Bagian Seratus Lima Puluh Enam: Ular Melangkah di Jalannya, Tikus Berlari di Jalurnya

Setelah membagi tugas, Han Jiang menangkupkan tangan dan berkata, “Terima kasih atas kerja keras kalian.”

Shen Yuran menatap Han Jiang dengan wajah masam. “Ini memang sudah menjadi tugas kami.”

Han Jiang hanya tersenyum tanpa berkata-kata.

Sesampainya di dermaga, Cui Yi Ye, Shen Yuran, Chen Ziqiang, dan Cheng Song membawa dokumen resmi menuju kantor pemerintahan prefektur. Pemeriksaan resmi tentu harus didahului dengan penyerahan surat tugas.

Han Jiang berdiri di tepi air dengan tangan di belakang punggung. “Han Si.”

“Hamba di sini.”

Han Jiang memberi perintah, “Pilih ikan bandeng putih terbaik dari Xiu, malam ini kita adakan jamuan makan. Jangan lupa daging rebus dalam gentong, konon daging Dongpo yang terkenal itu sebenarnya meniru masakan ini. Untuk makanan penutup, atur saja sesukamu. Kalau sudah keluar untuk bersenang-senang, makanan enak tidak boleh kurang.”

Han Si sempat tertegun. Bukankah mereka datang untuk mengurus hal besar? Han Si ingin bertanya, namun kebetulan Shi Dazhu yang lewat melirik tajam padanya. Han Si segera menjawab, “Baik, akan segera diatur.” Setelah itu, Han Si mundur untuk mengurus perintah.

Shi Dazhu mendekati Han Jiang. “Tuan Muda, saya sudah melapor ke penginapan sesuai peraturan, dan untuk kelebihan orang juga sudah menyewa satu paviliun kecil. Tidak tahu Tuan Muda berencana tinggal di sini berapa hari?”

Han Jiang menoleh. “Menurutmu, Dazhu, berapa hari yang tepat?”

Shi Dazhu berdiri sejajar dengan Han Jiang. “Kalau hanya mengandalkan mereka berempat, kemungkinan besar mereka akan pulang dengan kepala tertunduk, atau paling cepat butuh sebulan.”

Han Jiang bertanya, “Dazhu, bagaimana kalau lima hari?”

“Bagus sekali. Akan segera saya atur.” Shi Dazhu menjawab dan bergegas pergi.

Saat Shi Dazhu pergi, ia berpapasan dengan Han Qi. Han Qi bertanya, “Bukankah kau punya cara? Kenapa tidak kau sampaikan?”

Shi Dazhu tersenyum, “Tuan Muda sudah punya rencana matang, aku tak perlu banyak bicara. Lagi pula, caraku belum tentu lebih baik dari Tuan Muda, tapi yang jelas, keempat orang itu, tidak akan berhasil.” Mengapa tidak berhasil, Shi Dazhu tidak menjelaskan.

Han Qi pun tidak bertanya lebih lanjut.

Han Qi punya perhatian lain.

Han Qi berlari ke depan Han Jiang. “Paman, bukankah kau memanggilku ke sini untuk menerima hadiah? Kenapa aku tidak dilibatkan?”

“Kau tidak mau menganggur?”

“Aku ingin santai, tapi juga ingin sibuk menerima hadiah.”

Han Jiang bertanya lagi, “Ngomong-ngomong, benda apa yang paling kau sukai?”

Han Qi tersenyum, “Tak ada barang yang benar-benar kusuka, yang kusukai adalah proses menerima hadiah itu sendiri.”

Han Jiang tertawa lepas. “Bagus, bantu aku satu hal. Atur orang untuk menangkap beberapa ekor tikus, tak perlu banyak, belasan saja cukup, lalu biarkan tikus itu kelaparan. Air cukupkan, tapi jangan diberi makan, aku ada rencana penting.”

“Ini terdengar menarik.”

“Tentu saja. Keempat orang bodoh itu pasti akan pulang dengan wajah kusut. Ingat apa yang pernah kukatakan, ingin jadi pejabat baik harus lebih licik dan lihai dari pejabat jahat. Shen Yuran terlalu keras kepala, bicara langsung dan tak pandai berputar, hitam putih tak mau kompromi. Cui Yi Ye memang kerja di departemen hukum, tapi paling banyak urus perkara rakyat.”

Han Qi menggeleng, “Tak paham, juga tak tertarik mendengar. Aku cuma peduli, benarkah mencari sekumpulan tikus itu akan sangat menarik?”

“Tentu.”

“Baiklah, aku akan suruh orang cari tikus, lalu biarkan mereka kelaparan dalam kandang, hanya diberi air, tak diberi makan, dijamin nanti tikusnya sampai menggigit kandang besi.” Setelah berkata begitu, Han Qi pergi dengan riang.

Sementara itu, Zhao Kuo tidak peduli apa-apa.

Selama ada buku untuk dibaca, meski dunia runtuh selama tidak menimpanya, ia tetap menganggap tak ada apa-apa yang terjadi.

Shi Dazhu yang tengah mengatur penginapan mendengar Han Qi memerintahkan orang menangkap tikus lalu membiarkannya kelaparan, ia tersenyum tipis, paham akan maksud Han Jiang. Cara ini memang menarik dan sangat berguna.

Sebelum masa Dinasti Song, lumbung pemerintah biasanya dibangun di bawah tanah.

Tapi sejak berdirinya Song, penyimpanan bahan pangan mulai dialihkan ke atas permukaan, bahkan sudah ada sistem dan teknik penyimpanan yang matang. Terutama setelah hilangnya Bianliang, lumbung pemerintah sepenuhnya meninggalkan model bawah tanah, karena di selatan air sangat banyak, menggali lumbung bawah tanah jauh lebih sulit daripada membangun di atas tanah untuk mencegah kelembaban.

Jika benar-benar lumbung kosong, tikus yang lapar pasti hanya berkeliaran di sekitar lumbung, tidak akan berusaha masuk ke dalam.

Namun Shi Dazhu belum memahami, bagaimana di Xiu mereka bisa menyamarkan lumbung kosong seolah-olah penuh.

Kalau lumbung terbuka, tikus mungkin masih berguna, tapi kalau lumbung tertutup dengan karung, rasanya kurang efektif. Biasanya cara memalsukan lumbung dengan karung adalah mengisi bagian yang mudah dijangkau dengan biji-bijian asli, sedangkan bagian yang tak terjangkau diisi jerami atau tanah.

Shi Dazhu mulai merasa penasaran.

Cara menggunakan tikus ini sebenarnya Han Jiang pelajari dari drama masa depan, apakah berhasil atau tidak, ia pun tidak yakin.

Andalan Han Jiang sebenarnya adalah Qian Kuan dan Wu Tie.

Setelah tiba di penginapan, Shen Yuran dan tiga yang lain belum juga kembali. Mereka tentu tidak langsung menyatakan ingin memeriksa lumbung nomor empat, hanya bilang sedang menyelidiki dugaan penggelapan bahan pangan di lumbung pemerintah Xiu, lalu bersama pejabat prefektur mulai membuat jadwal pemeriksaan, dan memilih nomor lumbung secara acak.

Makanan lezat yang dipesan Han Jiang pun datang, satu porsi dikirim untuk Pangeran Jia, Zhao Kuo, sementara satu lagi Han Jiang sendiri bahkan tak sempat mencicipi.

Han Jiang sedang menjamu tamu di luar.

Jamuan itu kecil, dan bahkan tidak di restoran, melainkan di rumah kecil yang sangat sederhana.

Di sini, selain Han Jiang, tak satu pun yang dianggap orang baik oleh pejabat.

Namun di sini, Han Jiang duduk di kursi utama.

Bahkan tanpa Wu Tie, tanpa kekuatan keluarga Wu di kalangan bawah, Han Jiang tetap bisa duduk di sana. Sebab kelompok ini adalah para penyelundup garam, pengelola kapal di kanal, dan kuli pelabuhan.

Mereka sangat menghormati dua leluhur besar.

Satu adalah Adipati Negara Lu pada masa Tang, yaitu Cheng Yaojin.

Ia memulai usaha sebagai penyelundup garam, akhirnya bisa menjadi pejabat tinggi negara.

Yang lain adalah leluhur keluarga Qian, Qian Liu.

Inilah leluhur Qian Xinyao, yang namanya tercatat dalam buku resmi, semasa muda terkenal sebagai bajak laut garam, namun ia mendirikan Kerajaan Wuyue, mengembangkan ekonomi, menyejahterakan rakyat, dan keluarga Qian di Wuyue pun menjadi keluarga terpelajar paling terhormat di dua wilayah Zhe.

Tokoh seperti Huang Chao malah diremehkan oleh para penyelundup garam di sini.

Mereka juga mengukur pahlawan dari keberhasilan. Huang Chao akhirnya kalah, jadi tak pantas disembah sebagai leluhur.

Seorang pria kekar berwajah penuh bekas luka maju ke depan. “Tuan Muda, atas nama saudara-saudara di sini, saya mau tanya, kami tahu sedikit tentang apa yang ingin Anda tanyakan. Tapi urusan ini dijalankan oleh cabang ketiga keluarga Wei, dan ada empat saudagar besar yang turut serta. Ngomong-ngomong, toko garam nomor satu di Yangzhou, itu kan milik Tuan Muda.”

Han Jiang membalas hormat, “Bagaimana saya harus memanggil Anda?”

“Nama saya Fang Tu. Saudara-saudara di sini percaya pada saya, di daerah Xiu saya merupakan orang yang dipercaya masyarakat.”

‘Orang masyarakat’ bukan berarti pegawai pemerintah, melainkan tokoh yang dipercaya warga, berpakaian sutra tapi tak berani menyombong di depan Han Jiang, hanya berani menyebut dirinya rendah.

Jarak status mereka terlalu jauh.

Tak hanya Han Jiang adalah bangsawan, ia juga pewaris saudagar garam terbesar di Yangzhou, ditambah lagi menantu sah keluarga utama Qian.

Statusnya terlalu tinggi.

Han Jiang menyesap teh yang dibawanya sendiri. “Kalau aku bisa menumbangkan Keluarga Adipati Zhen’an, aku juga bisa membereskan cabang ketiga keluarga Wei. Lima puluh li utara Lin’an, ada sekelompok perampok gunung yang dibasmi habis tentara pemerintah, pernah dengar?”

Menyinggung perampok gunung, Fang Tu tidak mengelak. Ia berkata, “Kami tahu soal itu, bahkan kami pernah berurusan dengan mereka. Tapi kami tak satu jalan, sekarang pun tempat itu sudah dihuni kelompok baru, tak ada hubungan dengan yang lama.”