Bagian Seratus Empat Puluh Satu: Mengapa Para Pedagang Garam Begitu Dibenci?

Han Jiang merasa ada prasangka.
Mengapa Qian Haoheng begitu tidak suka pada pedagang garam?
Qian Haoheng menyesap teh, lalu berkata, "Beberapa tahun lalu, para pedagang garam di Lianghuai pernah mengajukan usulan: mereka bersedia membayar pajak dua kali lipat dari yang ditetapkan oleh kantor keuangan, asal penjualan garam resmi dihentikan dan diganti dengan penjualan garam oleh pedagang. Bagaimana menurutmu?"

Tanpa berpikir panjang, Han Jiang benar-benar paham soal ini.
Han Jiang menjawab, "Sekilas, tampaknya mereka peduli pada warga sekitar, ingin rakyat bisa membeli garam dengan harga terjangkau, dan pemerintah mendapat pemasukan pajak dua kali lipat—betapa bagusnya! Tapi orang-orang itu sebenarnya licik, pengusul ide ini pasti sangat jahat."
Qian Haoheng mengangguk puas. "Kala itu, Pengawas Wang berkata: orang yang bertanggung jawab keuangan hanya tahu pajak yang didapat dari pedagang lebih banyak, tapi tidak tahu bahwa pedagang akan menaikkan harga di masyarakat, menimbulkan kerugian."

Han Jiang kira-kira mengerti, namun tidak bisa menerjemahkannya secara detail.
Qian Haoheng kemudian menjelaskan beberapa kalimat lagi, barulah Han Jiang memahami maksudnya. Dalam bahasa Han Jiang sendiri, jauh dari niat baik yang mereka tunjukkan, pajak tinggi yang dibayarkan ke pemerintah akhirnya tetap berasal dari rakyat, dan jika pedagang berhasil memonopoli pasar garam di suatu daerah, harga garam pasti akan semakin mahal.

Han Jiang mendapat pertanyaan baru, "Ayah mertua, kenapa sekarang masih ada pedagang garam?"
Qian Haoheng menunjuk ke arah Han Tuozhou yang sedang berbincang dan tertawa di sana. "Kalau kau belum paham, ada seseorang yang melihat lebih jelas daripada aku."
Han Jiang mengangguk.
Dia tak pernah meragukan hal itu. Ayah angkatnya, Han Tuozhou, pasti bisa menjelaskan semuanya dengan jelas.

Pedagang garam.

Saat Han Jiang belajar di masa depan, ia memang belum pernah membaca tentang posisi pedagang garam dalam sistem ekonomi Dinasti Song.
Garam, besi, dan arak semua dikelola pemerintah.
Arak kadang ada produksi pribadi, tapi umumnya hanya bangsawan yang membuatnya untuk konsumsi sendiri, atau beberapa arak swasta dijual di kedai milik keluarga. Sebagian besar tetap arak pemerintah.
Besi sepenuhnya dikelola negara.
Namun, hanya garam yang berbeda.
Dinasti Song memiliki banyak pedagang garam, pemerintah membenci mereka, para pedagang ingin lepas dari kontrol negara, dan dalam situasi seperti itu, banyak pedagang garam justru menjadi kaya raya. Ini memang layak diteliti.

Han Jiang berpikir, mungkin dengan menelusuri urusan garam, ia bisa mengetahui alasan mengapa Marquis Zhenyuan ingin memusnahkan seluruh keluarganya.

Qian Haoheng melihat Han Jiang sedang berpikir, lalu memilih tidak bicara lebih banyak.
Karena kedatangan keluarga Zhang dari Xin'an, rencana awal untuk membiarkan Han Jiang menyelesaikan kisah tentang keindahan perempuan pun ditunda. Setelah para tokoh utama saling memberi salam dan minum beberapa cawan, mereka mulai serius membahas masalah cacar.

Qian Haoheng tidak ikut dalam diskusi itu, sebab pertanyaan yang ia pedulikan sudah terjawab.
Terhadap Han Jiang, Qian Haoheng merasa tugasnya sebagai orang tua sudah selesai, urusan berikutnya ia percaya Han Tuozhou pasti punya cara tersendiri.
Malam itu, Han Tuozhou dan Han Jiang kembali ke kediaman Han, sudah hampir tengah malam.

Han Jiang punya banyak pertanyaan, tapi Han Tuozhou mabuk berat.
Han Tuozhou jarang mabuk, namun hari ini ia begitu gembira.
Setidaknya malam ini, para tamu di pesta memanggilnya sebagai Tuan Han tanpa menyumpahinya diam-diam sebagai "penjahat tua", dan hanya karena itu Han Tuozhou merasa bahagia.

Han Jiang bersandar di kereta, melihat Han Tuozhou tertidur dengan senyum di wajah. Ia tiba-tiba merasa, menjadi pejabat berkuasa atau bahkan dianggap jahat itu tidak mudah. Tidak banyak orang yang bisa mengabaikan caci maki di belakang dirinya.

Akhirnya, sejarah selalu ditulis oleh manusia.

Sesampainya di kediaman Han, Han Tuozhou meminta untuk dibawa ke belakang untuk beristirahat. Han Jiang sendiri tidak bisa langsung tidur.

Hal pertama yang harus dilakukan Han Jiang adalah mengatur penyiapan paviliun tamu.
Keluarga Zhang akan menginap.

"Pak Paman Yi, kali ini ada delapan tamu yang datang dan tujuh di antaranya akan tinggal lama. Mereka bukan orang biasa, menyambut tamu seperti ini harus menunjukkan tradisi keluarga kita."
Urusan ini, Han Jiang tidak tenang jika diserahkan pada orang biasa.
Kepala pengurus, Shen Congyi, harus turun tangan sendiri.

Shen Congyi sudah tahu siapa saja yang datang.
Zhang Gao, Zhang Jiming. Meski tidak pernah mengklaim sebagai tabib nomor satu, mereka termasuk tiga besar di zaman ini. Yang datang bersama mereka adalah ayah, kakak, paman ketiga, paman, dan sepupu, total enam orang, bisa dibilang para tabib, peneliti buku medis, dan ahli farmasi terbaik keluarga Zhang datang semua.

Mereka tamu utama, ditambah murid dan pekerja obat belasan orang.
Selain keluarga Zhang, ada juga tamu terhormat.
Keluarga Qian juga mengirim dua orang, dan penanggung jawab utama urusan ini adalah Qian Hongxuan, putra keluarga Qian.

Shen Congyi bertanya, "Tuan muda, putra keluarga Qian secara silsilah lebih tinggi satu generasi dari tuan muda kita. Meski tidak menetap, sesekali menginap di paviliun tamu juga perlu disiapkan. Saya punya satu pertanyaan, keluarga Qian terkenal hemat, jadi bagaimana mengatur penggunaan anggaran?"

Han Jiang juga sedikit pusing, ia mengisyaratkan agar Shen Congyi duduk. "Pak Paman Yi, aku juga bingung. Menurut aturan tamu terhormat, tentu harus menjamu dengan sepenuh hati, tapi jika terlalu mewah aku khawatir keluarga Qian tidak suka. Namun jika terlalu sederhana, bagaimana menunjukkan bahwa mereka tamu istimewa?"

"Benar sekali, masalahnya memang di sana."
Shen Congyi pun kehabisan ide.

Nyonya besar dari belakang, Ny. Rong, saat itu datang dan berkata, "Tuan muda, saya ingin mengutarakan beberapa hal."
"Silakan, Nyonya."
Ny. Rong berkata, "Sejak tuan muda ingin melamar putri keluarga Qian, saya sudah mencari tahu beberapa hal. Ujian calon menantu keluarga Qian selalu dilakukan secara diam-diam, mungkinkah kali ini juga menjadi salah satu ujian?"

Han Jiang tersenyum pahit. "Keluarga Qian, benar-benar membuatku pusing."
Shen Congyi tahu apa yang terjadi di kediaman Qian beberapa hari ini. Ia merasa simpati pada tuan muda mereka, namun simpati itu hanya sebatas rasa.

Karena Han Jiang ingin menikahi putri keluarga Qian, ini adalah tantangan yang harus dihadapi dan dijalani.

Namun, soal urusan sekarang, sebagai kepala pengurus Han, Shen Congyi juga harus bertanggung jawab. Shen Congyi berkata, "Tuan muda, bagaimana jika memerintahkan seluruh rumah untuk mengembalikan semua barang mewah ke gudang, kita hidup hemat beberapa bulan, itu bukan masalah."

Han Jiang menggelengkan kepala. "Tidak baik, dari hidup sederhana ke mewah itu mudah, dari mewah ke sederhana sangat sulit. Jika seluruh kediaman Han menurunkan anggaran dan melarang penggunaan barang mewah, itu juga tidak baik."

"Tuan muda punya solusi?"
Han Jiang tidak langsung menjawab, ia menunduk berpikir.

Setelah cukup lama, Han Jiang berkata, "Tetapkan tiga aturan baru."

Shen Congyi segera berdiri, meski ia lebih tua, jika tuan muda ingin menambah aturan di rumah, ia harus berdiri mendengarkan.

Han Jiang berkata, "Aturan pertama. Kediaman Han menerapkan pengelolaan terpadu, caranya, semua kebutuhan bulanan, triwulan, dan tahunan dilaporkan dan dibeli serta disimpan secara terpusat. Aku perhatikan, hanya untuk rempah, berapa banyak yang terbuang sia-sia di tiap paviliun, berapa besar kerugian kita dalam setahun?"

Shen Congyi mengangguk diam-diam. "Tuan muda, aturan ini bisa diterapkan, tapi rinciannya butuh minimal sepuluh hari."

Han Jiang menyampaikan gagasannya, "Yang penting, aturan dibuat dulu, rincian bisa disusun kemudian. Selama masa uji coba, jika ada yang melanggar, utamakan pendidikan, hukumannya ringan. Setelah rinciannya jelas, baru tegakkan aturan dengan ketat."

Memang ide bagus, Shen Congyi mengangguk. "Saya mengerti, malam ini juga akan saya kerjakan."