Bagian Dua Ratus Empat: Ternyata Begitu Serupa

Pada saat itu, orang yang berdiri di dekat jendela berbalik. Dari raut wajahnya, ia tampak mirip dengan Han Si, berusia sekitar tiga puluh lima tahun, berjanggut pendek, berwajah putih, dan mengenakan mahkota perak.

Orang ini bermarga Wang. Keluarga Wang di Yangzhou pada mulanya memang merupakan cabang penting dari keluarga Wang di Taiyuan, tetapi orang ini bukan anggota marga Wang yang sebenarnya.

Kartu keluarga palsu, identitas palsu.

Bukan dibuatkan orang lain untuknya, melainkan hasil usahanya sendiri. Dahulu ia hanyalah seorang sarjana dari keluarga miskin yang mempelajari keahlian memalsukan, lalu menyamar sebagai salah seorang keturunan keluarga Wang yang datang dari utara untuk berlindung pada klan.

Sesudah itu, karena wajahnya tampan, ia mula-mula diangkat menjadi anak asuh oleh cabang kedua keluarga Wang di Yangzhou, lalu dijadikan anak angkat.

Keberuntungan terbesarnya dalam hidup adalah ia menikahi putri keluarga Ge dari Jiangyin.

Keponakan kandung Ge Bi.

Tak lama kemudian, ia bertemu dengan seorang bangsawan pelindung, dan sejak itu melangkah ke puncak kehidupannya.

Pemuda terkemuka nomor satu di antara empat bangsawan besar Huainan, Wang Kede.

Pengetahuannya terbatas, Wang Kede jelas tidak mungkin lulus ujian kenegaraan. Namun ia cerdik; meski bukan pedagang, diam-diam ia mengatur banyak orang untuk berdagang. Dalam waktu tujuh tahun singkat, ia memang tak berani mengaku sebagai orang terkaya di Yangzhou, tetapi ia memang menguasai aset senilai jutaan guan.

Han Jiang sama sekali tidak mengetahui bahwa ada sosok seperti ini.

Saat Zhang Jiu menyebut bangsawan pelindung dari utara itu, wajah Wang Kede jelas menunjukkan ketidaksenangan, bahkan ada sedikit rasa muak.

Namun, orang dari utara itu bukan saja tidak sanggup ia singgung, justru harus selalu ia puja-puja.

Hanya saja ia tidak suka Zhang Jiu menyebut kata bangsawan pelindung di depannya.

Wang Kede tidak menjawab, hanya berkata, “Pemuda keluarga Han, Han Jiang.”

“Ya, benar, namanya Han Jiang.”

Wang Kede berkata, “Orang tak jelas asal-usulnya, meminjam identitas putra Jixiang, putra Tabib Zheng’an, untuk menjadi anak angkat keluarga Han. Tak lama lagi akan menikahi putri sulung keluarga Qian, dan tahun ini baru berusia tujuh belas tahun. Hebat, sungguh hebat.”

Wang Kede benar-benar kagum.

Ia mengatur segalanya dengan cermat, menahan diri selama sepuluh tahun, barulah bisa menjadi anak angkat cabang kedua keluarga Wang. Lalu, dengan muka tebal, ia bersujud dan menjilat selama setahun sebelum akhirnya bisa menikahi istri sahnya sekarang.

Seorang janda yang lima tahun lebih tua darinya, telah bercerai dari suami pertama, dan suami keduanya telah meninggal.

Demi mencegah istri besarnya sendiri merasa tidak senang, pelayan perempuan termuda di sisinya pun sudah berusia lebih dari lima puluh tahun; jika ditempatkan di kediaman bangsawan lain, mereka semua sudah setingkat pengasuh tua.

Sebaliknya, Han Jiang—

Dadanya terasa sesak.

Zhang Jiu sama sekali tidak menyadari ada sesuatu yang aneh pada ekspresi Wang Kede, dan melanjutkan ucapannya, “Belum lagi bahwa pemuda keluarga Han ini sudah dianugerahi gelar bangsawan. Pada hari jamuan penyambutan untuk Yang Mulia Pangeran Jia, saya mendengar surat resmi dari Prefektur Lin'an dikirimkan, menaikkan jabatannya menjadi pengajar bacaan di Balairung Chongzheng. Saya juga berhasil mendapatkan dua kabar lagi.”

Bangsawan!

Pengajar Bacaan Balairung Chongzheng!

Dadanya Wang Kede mulai terasa tak nyaman.

Zhang Jiu menundukkan kepala; ia sama sekali tidak menyadari wajah Wang Kede sudah agak pucat.

Ia hanya menceritakan apa yang ia ketahui.

“Dua pelayan dekat Han Jiang, kabarnya adalah keturunan Nona Zhang. Keluarga Zhang Xin’an sudah mengeluarkan surat untuk membuka aula leluhur dan mencatat nama kedua perempuan itu di dalam kuil leluhur. Enam tabib terkemuka keluarga Zhang Xin’an semuanya berada di kediaman Han. Ada kabar bahwa mereka sedang menguji suatu teknik rahasia; jika berhasil, maka akan ada dua tabib suci dalam satu keluarga. Selain itu, keluarga Zhang sudah terang-terangan menyatakan bahwa selama kediaman Han melamar ke kediaman Qian, begitu upacara lamaran enam tata cara dimulai, mereka akan mengirimkan pelayan pengiring sesuai hari kelahiran.”

Wang Kede diam-diam berkata pada dirinya sendiri: tarik napas, hembuskan perlahan, tarik napas dalam-dalam...

Zhang Jiu terus bicara, “Masih ada kabar dari kediaman Lu Yuanbo. Lu Yuanbo berencana membawa putra sulung dan putri sulungnya ke utara menuju Chuzhou. Dari kabar yang didapat dari dalam kediaman Lu Yuanbo, ia hendak meminta kakak iparnya turun tangan agar putri besarnya setidaknya mendapat gelar nyonya.”

“Nyo, nyonya?”

Wang Kede berseru kaget.

Zhang Jiu tetap tenang, “Begitulah katanya. Keluarga Zhai masih punya kesadaran diri; apa hak mereka merebut kedudukan istri utama dari keluarga Qian? Apa keluarga Qian akan setuju? Tentu tidak! Keluarga Han juga mustahil setuju. Seorang Lu Yuanbo kecil yang sekarang bahkan sulit melindungi dirinya sendiri, masih berani menawar? Ini agak lucu.”

Wang Kede merasa dirinya hampir muntah darah.

Ia bahkan belum memiliki seorang selir, sementara di sana, putri bangsawan dari keluarga terkemuka rela merendahkan diri, memohon agar bisa menjadi selir Han Jiang.

Ya Tuhan!

Zhang Jiu masih berbicara seolah tak peduli: “Namun, meski Nona Zhai yang kedua cantik dan berbakat, dan juga termasuk tokoh terkenal di Prefektur Lin'an, pemuda keluarga Han itu justru sama sekali tidak memedulikannya. Sebaliknya, ia sangat dekat dengan Nona He Ling, salah satu dari tiga permaisuri kecantikan terbesar generasi sebelumnya di Prefektur Lin'an. Saya belum pernah mendengar Nona He Ling pernah berdua saja dengan seorang pria, tetapi ia tinggal di kediaman Han selama tiga hari.”

“Oh ya, ada lagi Nona Yingyue, yang kini menjadi yang teratas di antara tiga permaisuri kecantikan besar yang baru. Ia bahkan sering datang ke kediaman pemuda keluarga Han itu.”

“Dan masih ada...”

Mendengar semua itu, Wang Kede hampir mulai meragukan hidupnya. Ia sudah berjuang mati-matian, menahan derita bertahun-tahun, namun ternyata tidak sebanding dengan apa yang orang lain dapatkan hanya dalam beberapa bulan.

Yang paling menyebalkan adalah, dirinya dan Han Jiang sama-sama memakai nama orang lain.

Memakai nama orang lain?

Wang Kede memotong omongan Zhang Jiu yang sedang mengalir deras. “Zhang Jiu, menurutmu apakah Adipati Pingyuan mengetahui bahwa Han Jiang ini sebenarnya menyamar sebagai Li Xing?”

Mendengar pertanyaan itu, Zhang Jiu menjadi serius.

“Pertanyaan ini juga sudah saya pikirkan dengan sungguh-sungguh, bahkan saya analisis lama.”

“Bagaimana hasilmu?”

Zhang Jiu menjawab dengan sangat serius, “Saya rasa, dia tahu. Saya saja bisa melihat bahwa dia bukan Li Xing yang asli; dengan ketajaman pandang Adipati Pingyuan yang sudah lama bergelut di istana dan pemerintahan, mustahil ia tidak melihatnya. Selain itu...”

Wang Kede buru-buru bertanya, “Selain itu bagaimana?”

“Selain itu, saya menduga keluarga Qian tahu, bahkan banyak pejabat tinggi di istana juga tahu, tetapi mereka tidak membongkarnya. Barangkali memang mereka membidik Jalan Timur Huainan.”

“Ini, ini, ini.” Wang Kede kehilangan pegangan.

Zhang Jiu berkata, “Menurut saya, besok setelah saya pergi, Anda bisa diam-diam menghubungi bangsawan pelindung itu. Mungkin mereka memiliki kabar yang tidak kita ketahui.”

“Baiklah, turun dan istirahatlah.”

“Baik.” Zhang Jiu bangkit dan memberi hormat, lalu mundur ke pintu sebelum berbalik dan pergi.

Adapun Han Jiang.

Yang dipikirkan Han Jiang hanyalah rencana besarnya untuk meraup uang dan mengumpulkan talenta; untuk yang lain, belum waktunya sekarang.

Biarkan Shen Yuran dulu mengacak-acak pejabat di Yangzhou sepuasnya, lalu ia akan melihat perubahan yang terjadi sebelum bergerak. Ini juga hasil pembahasan bersama Shi Dazhu, Liu Guo, dan Wang Xilv.

Xin Qiji tidak ikut serta dalam pembahasan itu. Ia memang pejabat yang baik, tetapi dalam perebutan dunia birokrasi, ia masih seperti pendatang baru.

Keesokan harinya, sejak pagi sekali, urusan balik nama kedai minuman itu sudah selesai.

Karena belum memiliki izin dan tanda usaha minuman keras, tempat itu untuk sementara belum boleh menjual arak.

Kebetulan, Han Jiang menyuruh orang menurunkan papan namanya, lalu menggantinya dengan papan yang sudah dibuat di Pingjiangfu.

Cabang Yangzhou dari Kedermawanan Gagah.

Usaha pertama yang dibuka bernama: Dana Pendidikan dan Bantuan Kebaikan.

Para penganggur di bawah komando si Buta Dog mendapat pekerjaan baru. Mereka mulai berkeliling kota sambil mengangkat papan. Adapun anak-anak yang semula ada, sudah diatur untuk dikirim dengan kapal ke Prefektur Lin'an.

Guru yang berjaga di aula bernama Qian, bertugas melakukan penilaian.

Adapun urusan menerima pembayaran dan mengurus dokumen, tentu saja diserahkan kepada Su Dingxing.

Keluarga Qian memiliki banyak cabang di seluruh Jiangnan. Sebagai calon menantu utama keluarga Qian—meski belum resmi bertunangan, namun para tetua kedua belah pihak sudah membuat kesepakatan lisan—selama masih satu garis keturunan keluarga Qian dari Wu-Yue, bahkan jika mereka tetap memaki Han Tuozhou, setidaknya di hadapan umum mereka tetap harus mendukung Han Jiang.