Bagian dua ratus lima belas: Mak Comblang Pihak Pria, Calon Telah Ditetapkan

Selama Hong Mai tertarik untuk mendengarkan, Han Tuozhou tentu dengan senang hati bercerita. Memiliki topik pembicaraan tentu bisa mempererat hubungan.

Han Tuozhou berkata, "Ini tentang perbedaan antara anak-anak dan orang dewasa."

"Oh?"

Han Tuozhou melanjutkan, "Putraku berkata, hanya anak-anak yang memperdebatkan benar atau salah, sedangkan orang dewasa hanya bicara soal kepentingan. Hanya anak-anak yang melampiaskan amarah, sementara orang dewasa hanya fokus menyelesaikan masalah. Hanya anak-anak yang harus memilih, sedangkan orang dewasa menginginkan semuanya."

Hong Mai menunduk diam. Kata-kata itu terdengar kasar, namun jika dipikirkan lebih dalam, maknanya tidaklah biasa.

Hong Mai bertanya, "Siapa yang mengajari putramu?"

"Entahlah. Hanya dari kutipan kata-kata bijak yang ia gunakan, keluarga Qian telah merangkum ada enam orang guru, dan kabarnya masih ada lagi. Semuanya adalah orang-orang hebat."

"Begitu. Tampaknya di keluarga Han kalian tidak ada lagi 'pencuri kecil'." Ucapan Hong Mai ini memiliki makna ganda. 'Pencuri kecil' yang dimaksud merujuk pada urutan: Han Cheng adalah pencuri tua, Han Tuozhou adalah pencuri kecil, dan kini berlanjut ke Han Jiang.

Namun, ada lapisan makna lain. Jika seseorang itu jahat, maka ia akan sangat jahat, dan sebaliknya, ia akan sangat baik. Orang seperti itu tidak mungkin menjadi pencuri.

Han Tuozhou menuangkan sisa kuah dan bumbu ke dalam mangkuknya, menghabiskan makanannya hingga tidak tersisa sedikit pun. "Ini aturan baru yang ditetapkan putraku: piring kosong. Keluarga Han harus memulihkan nama baik dan membangkitkan kembali wibawa leluhur."

Hong Mai mengangguk. "Untuk saat ini, aku percaya tiga puluh persen. Kita lihat saja nanti, kau sudah terlalu banyak berbuat jahat, si pencuri kecil."

Han Tuozhou tidak keberatan sedikit pun. Seseorang yang bisa mengatakannya di depan wajahnya bukanlah musuh. Yang paling mengerikan adalah mereka yang berpura-pura menjadi teman di depan namun menusuk dari belakang.

Han Tuozhou melanjutkan, "Ada ratusan ribu tael perak yang tidak jelas asalnya mengalir ke Prefektur Shaoxing, hal ini membuat Perdana Menteri Zhou merasa khawatir."

"Tenanglah, selagi aku di sini, aku yang akan menyelidikinya."

Han Tuozhou berpikir sejenak, "Mungkin ada hubungannya dengan istana, atau mungkin hanya ada orang yang ingin mengambil keuntungan."

Hong Mai mengangguk, "Tidak perlu terburu-buru, selidiki dengan cermat, lalu tangkap semuanya dalam satu jaring. Aku hanya mendukung yang sah; siapa pun yang diangkat oleh Kaisar, dialah yang aku dukung. Selebihnya tidak ada urusanku." Pernyataan ini menunjukkan bahwa Hong Mai akan tetap bersikap netral.

Mendengar hal itu, Han Tuozhou sudah sangat puas. Selanjutnya, yang harus dibicarakan adalah masalah yang benar-benar krusial: Jalur Timur Huainan.

Hong Mai yang akan bergerak, dan Han Tuozhou akan memberikan bantuan dari samping. Hasil ini sesuai dengan apa yang dibayangkan Han Tuozhou sebelum datang. Lagipula, ia memang tidak suka berada di garis depan, apalagi kekuatannya saat ini terbatas. Berada di depan mungkin hanya akan menjadikannya tumbal. Namun, Hong Mai berbeda; ia adalah pejabat senior dari tiga zaman.

Ia lulus ujian kenegaraan pada usia dua puluh tiga tahun, dan di usia semuda itu, ia sudah berani menantang Qin Hui, bahkan berhasil bertahan meski ditekan habis-habisan. Mengenai siapa yang lebih kejam, Han Tuozhou tidak berani membandingkan dirinya dengan Hong Mai.

Orang tua ini jauh lebih sabar daripada dirinya, dan cara serta waktu yang dipilihnya untuk bertindak sangat luar biasa. Sekali ia bergerak, ia akan menghabisi lawannya hingga ke akar-akarnya. Ia benar-benar musuh bebuyutan bagi para pejabat korup di Dinasti Song saat ini.

Han Tuozhou mengelus jenggotnya. Pikiran itu berbahaya; jika Hong Mai adalah musuh pejabat korup, lalu apa dirinya? Seorang yang spesialis menjebak pejabat baik? Lupakan saja, lebih baik mulai sekarang menjauh dari Hong Mai.

Han Tuozhou diam-diam melirik Hong Mai. Saat ini, perhatian Hong Mai sepenuhnya tersedot oleh masalah Fan Niande, sampai-sampai ia lupa bahwa di depannya duduk salah satu dari tiga pejabat paling korup di Dinasti Song saat ini.

"Jiefu, menurut pendapat orang tua ini, kita harus memotong sayap-sayapnya terlebih dahulu. Cari kesempatan agar si pencuri korup itu kehilangan langkah. Jika putramu bisa melakukannya, biarkan dia melakukannya. Aku akan memberi tahu hakim Prefektur Yangzhou agar Qiu Zifeng mencari kesempatan untuk menguji dan mencari bukti. Namun, meskipun putramu ikut bertindak, sebaiknya Qiu Zifeng dan putramu tidak pernah saling mengenal. Masing-masing urus tugasnya sendiri."

Hong Mai telah menganalisis situasi dan mempertimbangkan cara untuk menyerang. Han Tuozhou mendengar penjelasannya lalu berkata, "Apa pun kata Tuan Rongzhai, begitulah yang akan kulakukan. Perintahkan saja apa yang perlu aku kerjakan."

"Memang ada. Setelah kau kembali ke Lin'an, diskusikan masalah ini dengan Komisaris Militer Liu. Aku punya beberapa saran."

Komisaris Militer Liu yang dimaksud Hong Mai adalah Liu Zheng, mantan Perdana Menteri Kiri sebelum Zhou Bida, yang kini menjabat sebagai Akademisi Aula Guanwen dan Komisaris Utama di Kantor Komisaris Militer. Namun, karena Dinasti Song sedang tidak berperang, ia juga mengurus masalah penyusunan sejarah.

Han Tuozhou mengangguk mantap sambil memutar otak bagaimana cara memanfaatkan kesempatan ini untuk menjalin hubungan baik dengan Liu Zheng. Hong Mai tidak tahu apa yang sedang dipikirkan Han Tuozhou; ia hanya sibuk menganalisis bagaimana cara membuktikan apakah Fan Niande adalah dalang utamanya, kaki tangannya, atau sekadar orang bodoh yang tidak kompeten.

Sementara itu, Fan Niande sama sekali tidak tahu bahwa ada orang yang sedang mengincarnya. Ia terus mengawasi Han Jiang.

Sebaliknya, Shen Yuran, meskipun tidak membuat keributan besar, cukup membuat orang khawatir. Ini sudah gudang ketiga yang diperiksa. Beberapa pejabat yang terlibat mulai panik.

Seseorang berkata, "Kita bahkan sudah meminjam semua uang milik para pedagang."

Segera seseorang menimpali, "Uang tunai dari Taizhou dan Zhenzhou juga sudah banyak dipinjam. Jika orang gila Shen ini memeriksa satu gudang lagi, apa lagi yang bisa kita masukkan ke sana? Bagaimana ini?"

Tentu ada yang berjiwa besar, "Tak perlu takut. Orang-orang besar saja tidak panik, kenapa kita harus panik? Jika meja ini digulingkan, itu bukan urusan beberapa orang saja."

Ucapan itu tentu saja membuat orang lain semakin takut. Mereka yang tidak terlalu terlibat hanya menonton dari pinggir. Singkatnya, di kalangan pejabat Yangzhou, terutama pejabat rendah, suasana sangat mencekam. Hanya karena ingin mencari sedikit uang tambahan, kehilangan jabatan tentu sangat tidak sepadan.

Beberapa hari kemudian, Han Jiang sudah memahami pola mereka.

Uang di kas daerah dipinjamkan dengan bunga tinggi. Garam di Wuqing tidak dibeli dengan sistem utang, melainkan dengan uang tunai atau ditukar dengan barang. Kakek Li Xing merasa ajalnya sudah dekat, jadi ia melakukan sebuah trik.

Berdasarkan kepercayaan dari kerja sama bertahun-tahun, ia mengirimkan garam terlebih dahulu. Kemudian, ia mengirim orang untuk mengantar barang, namun semua kapal karam. Tidak ada yang bisa memastikan apakah kapal-kapal itu benar-benar membawa barang atau tidak.

Keluarga Wei menyatakan akan membayar kerugian garam tersebut. Kemudian, mereka meminjam perak yang disiapkan untuk dikirim ke Lin'an, sekaligus meminjam tujuh ratus ribu surat izin garam. Mereka berjanji melunasi dalam sebulan dengan bunga lima belas persen.

Hasilnya, barang didapat, kakek Li Xing meninggal dunia, namun uangnya pun lenyap.

Setelah memahami semua itu, Han Jiang yang telah berdiam diri di dalam rumah selama beberapa hari bersiap untuk bergerak. Ia juga ingin membuat orang-orang itu lebih tegang lagi.

Han Jiang keluar dengan penuh kemegahan, iring-iringannya tidak perlu diragukan lagi, dan langsung menuju ke kediaman Li Er.

Apakah waktunya sudah tepat? Entahlah. Wang Xilu, Lu You, dan Shi Dazu telah berdiskusi selama dua hari namun tidak bisa mencapai kesimpulan yang pasti.

Namun, sandiwara berikutnya membutuhkan sikap dari Li Er. Han Jiang berpendapat, jika dibutuhkan, itulah saatnya. Peduli amat dengan pandangan orang lain, mendapatkan uang lebih penting daripada apa pun.

Li Er tidak menyangka Han Jiang akan datang berkunjung begitu saja. Tanpa mengirim surat pemberitahuan terlebih dahulu, bahkan tanpa mencari alasan. Tidak ada yang menyambut, hanya seorang kepala pelayan yang memandu jalan.

Saat jarak masih puluhan langkah dari paviliun tempat tinggal Li Er, bau obat yang menyengat tercium. Han Jiang menarik napas dalam-dalam, "Wanginya enak sekali."

Bau obat, apakah wangi? Sebelum berpindah ke dunia ini, aroma favorit Han Jiang pertama adalah toko teh, dan kedua adalah toko obat tradisional. Bau toko obat tradisional memiliki aroma yang entah mengapa terasa sangat menenangkan.

Di paviliun Li Er, setidaknya ada sepuluh tungku yang sedang merebus obat. Di dalam ruangan, Li Er berbaring di dalam sebuah tong kayu besar yang berisi cairan obat berwarna hitam pekat.