Bagian 221: Ternyata di Yangzhou Ada Pasar Gelap Bawah Tanah untuk Sertifikat Garam, Uang Kertas, dan Surat Izin Teh

He Ling telah tiba.

Shi Dazu berkata kepada Han Jiang, "Nona He Ling didatangkan oleh Liu Xianlun melalui Lei Ao. Katanya, Tuan Muda membutuhkan bantuannya. Bawahan tidak bertanya bantuan apa yang dimaksud, hanya mengatur agar Nona He Ling tinggal sementara di paviliun khusus."

Han Jiang mengangguk, "Ada dua hal. Pertama, Pangeran Jia telah setuju. Kedua, ini daftar permintaannya, carilah cara untuk mengumpulkannya."

Shi Dazu menerima daftar itu dan tersenyum, "Kami memiliki semuanya."

"Semuanya?"

"Benar."

Han Jiang tertawa kecil, "Aturlah sesukamu."

"Baik, Tuan Muda."

Han Jiang tahu muslihat apa yang dilakukan Shi Dazu. Sengaja tidak memberikan buku secara lengkap agar Zhao Kuo terus memikirkannya. Bersusah payah mencari buku adalah satu hal, tetapi membuat Zhao Kuo terus mengingatnya juga mempermudah Han Jiang untuk mencari alasan jika sewaktu-waktu diperlukan. Han Jiang tidak bertanya lebih lanjut karena semakin sedikit orang yang tahu, semakin baik.

Saat Han Jiang berjalan menuju aula belakang, Shi Dazu tiba-tiba bertanya, "Tuan Muda, metode apa yang digunakan untuk membuat anggur yang keruh menjadi jernih dan perak yang hitam menjadi putih hari itu?"

"Tawas, tawas putih."

Shi Dazu mengangguk. Saat ini, tawas tersedia dalam warna hitam, kuning, hijau, dan putih bersih. Penghasil tawas putih terbesar saat ini berada di wilayah Wenzhou. Selain untuk obat-obatan, tawas juga digunakan dalam industri cat, kertas, dan galangan kapal. Trik sederhana Han Jiang ini mudah dipahami Shi Dazu setelah mendengar jawabannya. Bahkan jika itu Shi Ziyan, dia pasti sudah tahu sejak awal bahwa Han Jiang menggunakan tawas.

Sesampainya di paviliun kecil itu, He Ling baru saja tiba. Pelayannya sedang merapikan kamar, sementara He Ling berdiri di halaman menikmati bunga. Han Jiang melangkah maju dan memberi hormat, "Nona He Ling."

"Salam hormat, Tuan Muda."

Han Jiang langsung ke pokok permasalahan, "Tuan Liu mengatakan Nona bisa membantuku. Dia tidak tahu apa yang terjadi di Yangzhou, bagaimana dia bisa menyarankan Nona untuk datang membantuku?"

He Ling menjawab, "Kekuasaan militer terbesar di Yangzhou tidak berada di tangan kediaman Marquis Zhen'an. Sang Marquis hanya berperan menyeimbangkan hubungan antar pasukan. Bisnis terbesar di Yangzhou adalah garam. Di antara empat perantara pasar gelap surat garam paling terkenal di Yangzhou, satu adalah orang dari sukuku, dan satu lagi adalah kenalan lamaku. Yangzhou masih memiliki satu bisnis lagi, meski tidak besar, tapi hanya aku yang bisa melakukannya. Mengapa Tuan Muda tidak menebak, bisnis apa itu?"

Dalam benak Han Jiang, hal pertama yang terlintas adalah restoran, tetapi itu bukanlah bisnis yang unik. Kalau begitu, apa lagi?

Perdagangan surat berharga, benar, pastilah perdagangan surat berharga.

He Ling menyebut surat garam sebagai surat garam, sebutan yang tidak salah. Surat garam memang bisa ditukar dengan uang, apalagi terdapat selisih harga antara garam dan teh di wilayah Barat dengan di Lin'an. Mengumpulkan surat garam dan surat teh dari Barat, menukarnya dengan barang fisik di Lin'an atau Yangzhou, lalu menjualnya kembali ke pedagang. Jika diangkut kembali ke Barat, keuntungan yang didapat bisa mencapai dua kali lipat. Di era ini, surat garam dan surat teh bisa dianggap sebagai cek, atau cek dengan sifat komoditas masa depan.

Han Jiang berkata, "Surat garam dan teh dari wilayah Barat."

He Ling membungkuk, "Tuan Muda sangat cerdas, He Ling kagum."

Han Jiang melanjutkan, "Surat teh dan garam senilai seratus ribu koin di Yangzhou, karena pasokan barang di Barat tidak mencukupi, bisa dibeli dengan harga setengahnya. Lalu kembali ke Yangzhou pada waktu yang tepat untuk ditukarkan dengan gandum dan kain sutra. Nilai tukar menggunakan surat garam dan teh biasanya delapan puluh atau bahkan tujuh puluh persen dari harga uang tunai."

"Itu belum selesai. Jika gandum dan sutra itu ditimbun hingga awal tahun depan, pada dasarnya bisa dijual dengan harga dua kali lipat. Kemudian, saat garam dan teh baru dari Yangzhou keluar, gunakan uang tunai untuk membeli barang dan mengangkutnya ke Barat untuk mencari keuntungan lagi. Ini bisa memberikan keuntungan hingga lima kali lipat."

He Ling tertegun mendengarnya. Karena itulah yang selama ini ia lakukan, sebuah pengalaman yang disimpulkan sukunya selama hampir sepuluh tahun, meski ia juga pernah mengalami kegagalan dan kesalahan perhitungan. Han Jiang masih begitu muda, namun ia mampu menembus seluruh proses operasinya dalam sekali pandang. Ini tidak bisa lagi disebut hebat.

Monster! Benar, dia adalah monster.

Sebenarnya, Han Jiang bukanlah monster. Ini adalah materi yang pernah ia pelajari dalam kelas sejarah keuangan mengenai perbedaan sistem surat garam dan teh antara wilayah Guanzhong dan Jiangnan pada masa Dinasti Song Utara, serta situasi wilayah Barat dan sistem surat garam Jiangnan pada masa Dinasti Song Selatan. Keuntungan yang didapat hanyalah selisih ruang.

Guanzhong telah hilang. Tiga kota perbatasan utama di Jalur Lizhou—Xihezhou, Xingzhou, dan Xingyuanfu—membutuhkan pasokan barang, terutama garam dan teh dari Jiangnan dan Bashu. Hal ini membutuhkan banyak pedagang untuk mengangkut gandum, kain, serta garam dan teh. Pasukan yang paling banyak ditempatkan di Xihezhou saat ini adalah tentara asing, dan mereka lebih percaya pada karavan dagang yang dikendalikan oleh ratu dari suku Guo Sidu, yang merupakan kerabat mereka. Hal ini membuat He Ling tetap tinggal di Lin'an untuk menjalin hubungan dan mencari informasi, sementara di sisi lain mengirim anggota sukunya untuk berasimilasi sepenuhnya, lalu membangun karavan dagang.

Kekurangan uang di masa Dinasti Song cukup parah, sehingga surat garam dan teh di wilayah Barat, dalam arti tertentu, telah menjadi cek dengan sifat komoditas masa depan.

Setelah Han Jiang mempersilakan He Ling duduk di taman, ia bertanya, "Pernahkah mendengar..." Baru saja berbicara, Han Jiang merasa salah bicara. Itu adalah kesalahan lisan. Seseorang yang bisa melakukan transaksi surat garam dan teh, bagaimana mungkin tidak tahu tentang mata uang kertas 'Huizi'?

Jadi, Han Jiang meralat ucapannya, "Apakah Nona tahu, ada mata uang kertas 'Huizi' yang tidak dimusnahkan karena kesalahan pengelolaan pemerintah sebelumnya?"

He Ling menjawab, "Sekalipun masih ada, itu hanyalah selembar kertas tak berharga."

Han Jiang menggeleng, "Aku kira aku tahu alasan Tuan Liu memintamu membantuku. Transaksi pasar gelap surat garam di Yangzhou, keluarga Wei bermula dari pedagang kecil hingga menjadi saudagar kaya, bisnis lainnya baru digabungkan kemudian, dan alasan mereka menjadi kaya adalah garam. Itulah sebabnya Tuan Liu memintamu membantuku. Terima kasih banyak."

He Ling membalas hormat, "Hal kecil seperti ini, tidak perlu berterima kasih."

Han Jiang melanjutkan, "Namun, aku datang ke Yangzhou bukan untuk urusan garam. Bisnis garam yang sekecil itu tidak masuk dalam hitunganku."

Ucapan ini terdengar cukup sombong. Garam. Siapa yang berani mengatakan garam hanyalah hal kecil? Pajak garam saat ini adalah bagian utama dari pendapatan pajak Dinasti Song; pajak garam dari dua wilayah Huai menyumbangkan hampir sepuluh juta koin ke kas negara setiap tahunnya. Karena garam, pedagang garam di Yangzhou dan dua wilayah Huai menjadi sangat kaya. Bagaimana mungkin garam bisa digambarkan dengan kata "sekecil itu"? He Ling tidak bisa memahaminya.

Han Jiang memegang untaian tasbih di tangannya, jemarinya terus memutar butiran tasbih itu sembari berpikir. He Ling mampu menjangkau transaksi pasar gelap surat garam dan teh, bagaimana ia bisa memanfaatkan kesempatan besar ini? Apakah harus menunggu hasil dari pihak Liu Guo, atau bergerak bersamaan? Jika Liu Guo gagal, bagaimana ia akan mengambil alih?

Tunggu sebentar, Han Jiang tiba-tiba teringat satu hal. Tahun ini tahun berapa? Sepertinya...

Melihat Han Jiang sedang berpikir, He Ling terus menatapnya. Tiba-tiba Han Jiang menoleh, "Nona He Ling, bisakah Nona membantuku melakukan perhitungan?"

Soal perhitungan, Tuan Muda Han di dunia ini tidak terhitung jumlahnya, apakah masih perlu bantuan orang lain? Tentu saja perlu. Karena untuk urusan ini, Han Jiang tidak lulus.

Han Jiang berkata, "Tahun wafatnya Yue Fei adalah angka 1142. Angka tahun ini berapa?"

Ini adalah hal yang sulit dihitung oleh orang yang tidak memahami Dinasti Song. Belum lagi perubahan gelar tahun kaisar dan lain-lain, bahkan Han Jiang pun merasa pening dengan sistem siklus tahunan yang rumit.