Bab Seratus Empat Puluh Dua: Kemunculan He Er

“Baru beberapa hari hamba meninggalkan Tuan, bagaimana Tuan bisa menjadi seperti ini?”

“Tuan, jangan menakut-nakuti hamba…”

“…”

Sebelumnya, di hadapan He Shen, para pejabat Prefektur Taiyuan memang tampak penuh perhatian dan tak henti-hentinya mengucapkan salam. Namun, sebagian besar dari semua itu hanyalah kepura-puraan.

Mereka hanya khawatir akan dimurkai He Shen akibat serangan mendadak rakyat tersebut. Karena itulah mereka bersikap manis di permukaan, sementara dalam ucapan dan tindakan mereka sama sekali tidak tampak ketulusan.

Berbeda dengan pemuda di hadapannya. Kepedulian dan kecemasan yang terpancar dari wajahnya benar-benar tulus, tanpa sedikit pun kepalsuan.

Meskipun sebagai pecahan jiwa Leluhur Iblis, kehendak He Shen sekuat baja, melihat seseorang benar-benar mengkhawatirkan dirinya tetap membuat hatinya menghangat.

Pemuda itu bernama He Er. Ia adalah putra bungsu kepala pelayan He Zhong, dan sebaya dengan He Shen.

“…”

Sebagai putra bungsu He Zhong, ia tidak suka membaca. Sehari-hari ia hanya bermalas-malasan, menganggur, dan tidak melakukan apa-apa.

Setelah He Shen memasuki pemerintahan dan kedudukannya terus meningkat, kepala pelayan He Zhong pun menitipkan putra bungsunya, He Er, kepada He Shen.

Dengan begitu, putranya kelak akan terjamin kebutuhan hidupnya, sementara He Shen juga memiliki seseorang yang dekat dan dapat dipercaya di sisinya.

Mengingat kesetiaan serta pendampingan He Zhong selama bertahun-tahun, He Shen selalu memperlakukan He Er dengan baik, layaknya anggota keluarganya sendiri.

“…”

Melihat He Er yang hampir menangis karena cemas, He Shen merasa geli, tetapi tetap membuka mulut untuk menenangkannya.

“Tidak ada masalah besar. Serangan rakyat kali ini hanyalah kecelakaan. Sekarang semuanya sudah baik-baik saja.”

“…”

“Syukurlah Tuan tidak apa-apa. Hati hamba akhirnya bisa tenang!”

“Awalnya, atas perintah Tuan, hamba pergi menyelidiki keadaan serta informasi di berbagai gudang beras besar di Prefektur Taiyuan…”

“Begitu mendengar Tuan mengalami masalah, hamba langsung bergegas kembali…”

Mendengar jawaban He Shen, He Er menepuk-nepuk dadanya dan mengembuskan napas lega sebelum melanjutkan.

“…”

Saat tuan dan pelayan itu sedang berbicara, para pejabat Prefektur Taiyuan yang selama beberapa hari terakhir menunggu di luar pintu melihat He Er menerobos masuk ke kamar He Shen. Melalui celah pintu, mereka diam-diam mengintip ke dalam.

Tampaknya mereka ingin memanfaatkan kesempatan itu untuk mendengar kabar langsung.

“…”

He Shen melihat gerak-gerik mereka, dan He Er tentu saja juga menyadarinya.

Sebelum He Shen sempat berkata apa-apa, He Er sudah lebih dahulu meledak.

Ia berbalik dengan kasar, menunjuk para pejabat di luar ruangan, lalu memaki mereka.

“Kalian semua ini benar-benar tidak becus bekerja!”

“Kalian menyebut diri sebagai pejabat pelindung rakyat Prefektur Taiyuan? Cih! Bahkan rakyat pembangkang di bawah kekuasaan kalian pun tidak mampu kalian kendalikan…”

“Betapa mulianya kedudukan Tuan kami! Kalau sampai terjadi sesuatu, sanggupkah kalian, sekawanan babi, menanggung akibatnya?”

“Jika Kaisar mengetahui masalah ini, kalian semua, tanpa terkecuali, akan disita hartanya, dipenggal, dan seluruh sembilan kerabat kalian akan dibasmi!”

Di bawah makian bertubi-tubi dari He Er, pelayan pribadi He Shen, para pejabat Prefektur Taiyuan hanya menundukkan kepala dan mengangguk-angguk. Tidak seorang pun berani membalas.

Rakyat sering berkata, “Pelayan di gerbang kediaman perdana menteri pun memiliki kedudukan setara pejabat kelas tujuh.” Kini He Shen hanyalah seorang pejabat tingkat tiga utama. Walaupun kekuasaannya tidak kecil, dibandingkan dengan seorang perdana menteri, masih jauh selisihnya.

Namun saat ini, pengikutnya, He Er, telah memaki Liu An, kepala pemerintahan Prefektur Taiyuan, beserta seluruh pejabat tertinggi daerah itu, hingga mereka hanya bisa menunduk dan membisu.

Hal ini membuktikan bahwa ungkapan orang-orang tentang pejabat yang lebih tinggi satu tingkat mampu menekan orang lain hingga tak berdaya memang bukan omong kosong.

“…”

“He Er… sudahlah. Masalah ini bukan sepenuhnya kesalahan para pejabat.”

He Shen melambaikan tangan, menghentikan ucapan He Er berikutnya.

Bagaimanapun, tempat ini adalah wilayah kekuasaan orang lain. Memang, sebagai utusan kekaisaran, ia memiliki dukungan serta kewibawaan istana.

Namun, orang yang sudah terdesak bisa melakukan apa saja. He Shen tetap harus berjaga-jaga.

Melihat sikap He Er yang tanpa rasa takut, congkak, dan seolah telah terbiasa bertindak semena-mena, He Shen tidak dapat menahan desahan dalam hati.

Tampaknya, alasan He Shen dalam kisah aslinya berakhir begitu mengenaskan memang sebagian disebabkan oleh He Er.

Setelah menghentikan He Er yang terus mendesak, He Shen bangkit dan berkata kepada para pejabat yang menunggu di luar.

“Pelayan saya hanya terlalu cemas dan untuk sesaat bersikap kurang sopan. Saya harap para Tuan tidak mengambil hati dan berkenan memakluminya.”

Para pejabat pelindung rakyat Taiyuan yang dipimpin Liu An segera menyatakan bahwa mereka tidak berani tersinggung. Bagaimanapun, merekalah yang sebenarnya berada di pihak yang bersalah.

Setelah itu, He Shen berkata lagi, “Saya sedang lelah. Kalian semua juga sudah menunggu di sini selama beberapa hari, jadi tidak perlu terus berjaga di tempat ini.”

“Keadaan Prefektur Taiyuan sedang kacau dan beban di pundak kalian tidak ringan. Urusan pemerintahan tentu sangat menyita waktu. Sebaiknya kalian kembali.”

“Jika saya membutuhkan sesuatu, saya akan mengutus orang untuk memanggil kalian.”

Melihat kepala pelayan He Shen telah kembali, ditambah lagi He Shen yang kembali meminta mereka pergi, Liu An dan para pejabat daerah itu saling berpandangan, lalu tidak lagi berkeras untuk tinggal.

Di bawah pimpinan Liu An, mereka membungkuk hormat kepada He Shen sebelum meninggalkan tempat itu satu demi satu.

“…”

Melihat mereka pergi, He Er segera maju untuk menutup pintu.

“…”

Namun ketika sampai di ambang pintu, He Er sepertinya berbicara pelan dengan seseorang di luar.

He Shen menyipitkan mata. Ternyata sebelum pergi, Liu An telah menyerahkan sesuatu kepada He Er.

Setelah He Er menutup pintu dan berbalik, kemarahan yang sebelumnya tampak jelas di wajahnya mendadak berubah menjadi kegembiraan dan kegairahan.

“…”

Dengan wajah penuh senyum, He Er mengeluarkan setumpuk tebal surat uang dari lengan bajunya. Ia berjalan cepat ke hadapan He Shen, lalu membungkuk dan berbisik di telinganya.

“Tuan, Tuan! Kali ini kita benar-benar kaya! Kaya raya!”

“Barusan, sebelum pergi, si tua Liu An itu menyerahkan setumpuk surat uang kepada hamba.”

“Setelah hamba periksa, ternyata jumlahnya lima puluh lembar. Masing-masing bernilai tiga ribu tahil. Totalnya mencapai seratus lima puluh ribu tahil perak!”

“Si tua Liu An berkata, ini adalah uang pelipur lara dari seluruh pejabat Prefektur Taiyuan untuk Tuan.”

“Sepertinya serangan rakyat terhadap Tuan kali ini benar-benar membuat mereka ketakutan.”

“Mereka takut Tuan melaporkan keadaan Prefektur Taiyuan yang sebenarnya kepada para pejabat istana dan Kaisar. Karena itu, mereka terpaksa mengeluarkan banyak uang untuk membeli keselamatan.”

“Seratus lima puluh ribu tahil! Kita benar-benar kaya kali ini! Tuan, sekalipun Tuan sungguh-sungguh terluka, rasanya tetap sepadan!”

Di bawah guncangan godaan harta sebesar seratus lima puluh ribu tahil perak, He Er sudah berbicara tanpa memikirkan akibatnya.

Sungguh, ia memang layak disebut sebagai orang yang dalam kisah aslinya diam-diam mendorong He Shen menuju jurang korupsi.

“…”

Setelah berjingkrak-jingkrak dengan penuh kegembiraan selama beberapa waktu, He Er baru menyadari bahwa He Shen sama sekali tidak menunjukkan kegirangan melihat uang.

He Shen hanya menyipitkan kedua matanya dan menatapnya dalam diam.

“…”

Melihat sikap He Shen, hati He Er tersentak. Raut tidak tenang kembali muncul di wajahnya.

Karena berterima kasih atas kesetiaan He Zhong dalam melindungi tuannya, He Er memang berstatus sebagai pelayan. Namun, He Shen dan He Lin tidak pernah menganggapnya sebagai bawahan rendahan.

Karena itu, He Er berani mewakili He Shen untuk menyatakan ketidakpuasan dan memarahi para pejabat Prefektur Taiyuan dengan kata-kata yang begitu lancang.

Alasan He Er kini terkejut sekaligus cemas adalah karena ia mengenal He Shen sebagai orang yang juga sangat menyukai harta.

Menurut akal sehat, seseorang yang melihat orang lain menghadiahkan seratus lima puluh ribu tahil perak sekaligus, dengan sifatnya yang tamak, seharusnya akan segera melupakan amarah sebesar apa pun yang ada di dalam hati, tertutupi oleh gunung emas dan lautan perak.

Namun, melihat sikap He Shen saat ini, ia sama sekali tidak tergerak.

Menghadapi kekayaan luar biasa sebesar seratus lima puluh ribu tahil perak, He Shen tidak menunjukkan reaksi sedikit pun. Ini jelas tidak normal.

Mungkinkah kepala Tuan terluka? Dari luar tampak baik-baik saja, tetapi sebenarnya pikirannya telah menjadi kacau?

Memikirkan hal itu, He Er yang sama setianya dengan He Zhong segera melupakan surat uang di tangannya.

Ia bergegas mendekati He Shen, meraba kepalanya, dan bertanya berulang kali, “Tuan, ada apa? Apakah kepala Tuan terasa tidak nyaman?”

“Perlukah hamba memanggil tabib?”

“…”

He Er tentu tidak tahu bahwa sebagai pecahan jiwa Leluhur Iblis, He Shen memang tidak terlalu memedulikan harta. Ia menginginkan uang semata-mata untuk memperluas kekuasaan.

Adapun tambahan seratus lima puluh ribu tahil perak ini, bagi He Shen hanyalah hiasan di atas kemewahan. Ada ataupun tidak, sama sekali tidak penting.

Terlebih lagi, uang sebanyak itu jelas bukan uang yang bersih. Sangat mungkin itu merupakan dana bantuan bencana yang sebelumnya dikirim istana untuk rakyat Prefektur Taiyuan.

Belum lagi hal-hal lain, bahkan jika seluruh gaji para pejabat bawahan di Prefektur Taiyuan digabungkan, mereka tidak akan mampu mengumpulkan uang sebanyak itu meski tidak makan dan minum selama tiga generasi.

“…”

Melihat wajah He Er yang dipenuhi kekhawatiran, He Shen menghela napas dan berkata, “Aku tidak apa-apa. Hanya saja, ada sedikit hal yang membuatku merenung.”

He Er memang tamak dan suka memanfaatkan kedudukan, tetapi setidaknya kesetiaan dan kepeduliannya kepada He Shen benar-benar tulus.

Menyadari hal itu, He Shen tidak banyak bicara.

“…”

Sesaat kemudian, He Shen tersenyum tipis dan berkata, “Oh ya, bagaimana hasil penyelidikanmu di berbagai gudang beras?”

Mendengar pertanyaan He Shen, He Er menarik napas dalam-dalam sebelum menjawab.

“Tuan, setelah menyelidikinya, hamba menemukan bahwa para pejabat Prefektur Taiyuan telah menghubungi para pemilik beberapa gudang beras besar. Mereka bekerja sama membeli beras bantuan bencana yang dikirim oleh istana, lalu menukarnya dengan uang perak…”

Mendengar ucapan He Er, alis He Shen langsung berkerut rapat.

Beras dan dana bantuan bencana menyangkut keselamatan hidup jutaan rakyat. Itu adalah makanan yang menjadi tumpuan hidup para korban bencana di seluruh wilayah prefektur. Namun para pejabat Prefektur Taiyuan ternyata berani mengincarnya.

Jika hal ini terus berlangsung, rakyat Prefektur Taiyuan mungkin benar-benar akan mati seluruhnya.

Membayangkan pemandangan di daerah bencana, ketika dari sepuluh rumah hanya tersisa satu yang masih berpenghuni, He Shen tidak dapat menahan desahan lirih.

Saat miskin, seseorang cukup menjaga dirinya sendiri. Ketika telah mampu, ia harus membantu seluruh dunia.

Ada hal-hal yang telah ia lihat dengan mata kepala sendiri dan mampu ia ubah. Kalau begitu, mengapa ia tidak mengubah semuanya?

“Para pejabat Prefektur Taiyuan, semoga kalian tahu diri. Kalau tidak, aku hanya bisa menggunakan kewenangan sebagai utusan kekaisaran untuk menyita harta dan memusnahkan seluruh keluarga kalian.”

Mengubah keadaan memilukan di Prefektur Taiyuan dan menjadi seseorang yang tidak mengkhianati hati nuraninya—itulah pikiran He Shen yang paling jujur saat ini.