Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Apakah Manusia Itu Benda?

Terdengar suara para germo dan preman rumah bordil yang terus-menerus memaki di tempat itu. Mereka tidak hanya memaki, tetapi juga melayangkan pukulan dan tendangan. Sikap mereka yang congkak dan angkuh bahkan melebihi para pemuda kaya yang manja.

Di sisi lain, sekumpulan pengemis tetap membentuk lingkaran, membiarkan diri mereka dipukuli dan dimaki oleh para preman tersebut. Meski terluka parah, wajah mereka babak belur, namun entah mengapa, mereka tetap mengatupkan gigi, menahan rasa sakit tanpa bergerak sedikit pun. Mereka menggunakan tubuh mereka sebagai dinding manusia, seolah-olah sedang mempertaruhkan nyawa untuk melindungi seseorang di dalam lingkaran itu.

Di tengah perselisihan tersebut, kedua pihak tidak menyadari kehadiran Heshen dan rombongan pejabat yang mengenakan seragam dinas. Melihat pemandangan itu, Heshen mengerutkan kening. Ia menatap langit, menyadari hari belum terlalu larut, lalu memerintahkan para pejabat di sampingnya, "Suruh pimpinan dari kedua pihak itu datang menemui saya di sini!"

Para pejabat kelas enam dan tujuh yang mendengar perintah itu tidak berani menunda. Setelah memberi instruksi, mereka segera menjemput orang-orang tersebut. Di hadapan para pejabat resmi ini, baik para germo maupun pengemis, semuanya terpaksa menunduk. Rakyat jelata tidak akan berani melawan pejabat, apalagi sekumpulan pejabat sekaligus.

Di bawah perintah para petugas, perwakilan dari kedua belah pihak pun datang. Perwakilan pengemis adalah seorang kakek tua yang menggandeng seorang gadis kecil berusia sekitar sepuluh tahun. Sementara itu, dari pihak rumah bordil, datang seorang pria berwajah penuh bekas luka dengan otot-otot yang kekar.

Setelah kedua pemimpin itu tiba di hadapannya, Heshen tidak menanyakan siapa yang salah. Setelah mengamati keduanya sejenak, ia berucap dengan nada dingin, "Ini adalah ibu kota, kawasan yang menjunjung kebajikan, kaki dari sang Kaisar. Siapa yang memberi kalian keberanian untuk membuat kerusuhan di dalam ibu kota?"

Pemimpin germo itu sempat ingin membela diri saat mendengar gertakan Heshen, namun ketika melihat seragam pejabat tingkat lima yang dikenakan Heshen, pria berwajah bekas luka itu seketika menjadi pucat pasi. Ia tergagap dan tidak mampu merangkai kata.

Di saat bersamaan, kakek pengemis itu tiba-tiba jatuh berlutut di hadapan Heshen sambil menangis tersedu-sedu, "Tuan Hakim yang bijaksana, mohon berikan keadilan bagi kami para pengemis ini!"

Kakek itu menangis dengan sangat pilu, namun Heshen tidak bergeming. Perhatiannya sepenuhnya tertuju pada pria berwajah bekas luka itu. Di bawah tatapan dingin Heshen, si pria yang tadinya angkuh kini tergagap ketakutan dan mencoba menjelaskan, "Mohon maafkan hamba, Tuan Pejabat. Para pengemis kurang ajar ini sungguh tidak tahu malu, setelah menjual sebuah 'barang' kepada kami, mereka malah merampasnya kembali. Kami datang hanya untuk mengambil kembali 'barang' itu, sama sekali tidak ada niat untuk menyinggung Tuan, mohon Tuan berkenan memaklumi..."

"Oh? Pengemis merampas barang milik rumah bordil?" Heshen tertawa terbahak-bahak dengan nada yang sangat menyindir. Meski tidak semua pengemis adalah orang baik, seharusnya tidak ada pengemis yang sebodoh itu. Bagaimana mungkin sekelompok pengemis berani menyinggung orang yang mampu membuka rumah bordil di ibu kota?

Melihat pria itu mencoba mengalihkan pembicaraan, senyum sinis di wajah Heshen semakin tajam. Ia pun mendesak, "Saya tidak tahu para pengemis ini punya keberanian sebesar itu hingga bisa merampas barang dari rumah bordil kalian... Katakan, barang apa yang mereka rampas?"

Namun, saat mendengar pertanyaan langsung dari Heshen, pria berwajah bekas luka itu tampak canggung dan ragu-ragu cukup lama untuk menjawab. Sementara itu, si kakek pengemis masih terus menangis dan meracau, memohon keadilan kepada Heshen. Untuk beberapa saat, tak satu pun dari mereka menjawab pertanyaan Heshen.

Tepat saat Heshen mulai merasa tidak sabar dan hendak meluapkan kemarahannya, sebuah suara anak perempuan yang lembut terdengar dengan jelas.

"Lapor Tuan, barang yang mereka maksud adalah saya, Yu'er. Saya adalah 'barang' itu."

Shangguan Yu'er yang baru berusia sepuluh tahun memberi hormat dengan sopan tanpa sedikit pun rasa takut. Ia memiliki fitur wajah yang halus, alis tipis, dan sepasang mata hitam yang tenang dengan binar kepolosan di kedalamannya. Meski mengenakan pakaian lusuh dan tubuhnya belum tumbuh sepenuhnya, kecantikan dan pembawaan Yu'er jauh melampaui wanita dewasa pada umumnya.

Kecantikan, pembawaan, serta tubuh mungilnya itu, bagi orang-orang rumah bordil, memang merupakan komoditas yang sangat berharga.

Di Dinasti Qing, ada segelintir orang yang memegang kekuasaan dan kekayaan tinggi, menjadi orang-orang yang dipandang tinggi oleh semua orang. Namun, seiring bertambahnya usia, mereka merasakan kelemahan tubuh dan hilangnya kehidupan, yang membuat batin mereka perlahan menyimpang. Di saat fisik mereka melemah, mereka justru tidak menyukai wanita dewasa, melainkan memiliki obsesi khusus terhadap tubuh anak perempuan yang masih belia. Banyak hal menjijikkan dan tragis yang terjadi karenanya. Heshen sering mendengar tentang hal-hal seperti ini dalam beberapa tahun terakhir.

Sebagai pecahan jiwa dari leluhur iblis, Heshen bukanlah orang baik yang sempurna, namun ia juga bukan orang jahat yang murni. Terkadang, karena keterbatasan situasi dan kekuatan, ia tidak akan menjadi orang suci yang menyelamatkan dunia. Namun, bukan berarti ia akan mengabaikan hal-hal seperti ini saat melihatnya langsung di depan mata. Memikirkan gadis-gadis kecil berusia belasan tahun yang diculik oleh rumah bordil selama bertahun-tahun, api kemarahan pun berkobar di mata Heshen.

Saat ini, keputusan sudah bulat di dalam hati Heshen. Setelah merenung sejenak, ia menunjuk ke arah Shangguan Yu'er dan bertanya dengan tajam kepada pria berwajah bekas luka itu, "Kau tadi bilang, gadis kecil ini adalah barang milik rumah bordil kalian, begitu?"

"Selama ribuan tahun ini, kau adalah orang pertama yang menyebut manusia sebagai barang. Besar sekali nyalimu..."

Pemimpin germo itu, yang bernama Yu Peng, yang tadinya bersikap angkuh, kini segera menciut saat melihat seragam pejabat Heshen. Ia tahu jika sampai menyinggung Heshen, sebagai orang kelas bawah, majikannya pun mungkin tidak akan sanggup melindunginya.

Melihat sikap Heshen yang condong membela para pengemis, jantung Yu Peng berdegup kencang. Ia merasa usahanya kali ini tidak akan berakhir baik. Namun, demi tugas dari majikannya, ia terpaksa menunduk dan memaksakan senyum, "Hamba salah, Tuan. Gadis kecil ini bukan barang, melainkan manusia. Tapi, kami membelinya kemarin seharga tiga puluh tael perak, surat perjanjian jual belinya pun sudah ditandatangani. Namun setelah perak diberikan, gadis ini malah dirampas kembali oleh para pengemis ini! Kami hanya bertindak impulsif karena marah, mohon Tuan berkenan memaklumi... Jika hari ini Tuan mengizinkan kami membawanya kembali, paling lambat besok kami pasti akan memberikan hadiah untuk Tuan."

Mendengar ucapan Yu Peng, Heshen tidak memberikan reaksi apa pun. Sikap diamnya membuat hati Yu Peng jatuh ke dasar jurang, karena sikap tanpa sikap ini sudah menunjukkan posisi Heshen yang sebenarnya.

Mengabaikan Yu Peng, Heshen menoleh ke arah kakek pengemis yang masih berlutut. "Pak tua, mereka punya alasan yang kuat, bagaimana dengan penjelasanmu?"

Kakek tua itu segera berdiri, menggandeng tangan Heshen, dan berkata, "Tuan Hakim! Sama sekali tidak begitu, mereka itu memutarbalikkan fakta!"

Kakek itu akhirnya berhenti menangis dan mulai menjelaskan kronologi kejadian dengan terbata-bata. Ia berbicara dengan dialek barat laut yang kental, sehingga Heshen harus bersabar mendengarkan untuk memahami maksudnya.

Kakek itu bernama Shangguan Yunsheng, berasal dari Provinsi Shaanxi. Ia datang ke ibu kota karena bencana kekeringan yang melanda kampung halamannya hingga tak ada satu pun tanaman yang bisa dipanen. Shangguan Yu'er adalah cucu kandungnya. Para pengemis di sekitarnya adalah sesama perantau dari Shaanxi.

Akibat kekeringan selama dua tahun dan penindasan pejabat lokal, banyak keluarga yang tercerai-berai. Mereka datang ke ibu kota dengan berjalan kaki demi sesuap nasi. Awalnya, mereka mengira Yu'er akan menjadi beban, namun ternyata gadis itu sangat terampil. Ia membuat kupu-kupu rumput, layang-layang rumput, dan sandal rumput yang sangat laris. Berkat tangan terampil Yu'er, mereka bisa bertahan hidup selama perjalanan dengan berjualan barang-barang tersebut. Namun, orang jahat memang ada di mana-mana, dan di antara kelompok mereka sendiri pun, tak terkecuali ada orang yang tidak punya hati nurani.