Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Perjamuan Kenaikan Jabatan

Pada saat yang sama, para pelayan dan dayang merasa sangat kebingungan. Sebenarnya apa yang sedang dilakukan Nyonya Besar Hua? Putra dan cucunya sendiri telah memperoleh masa depan yang cemerlang. Masa ia tidak merasa bahagia?

“Hei, Paman Kedua, kau melihat ekspresi Nyonya Besar tadi, tidak? Menghadapi kabar sebesar ini—kenaikan pangkat kita berdua—dia malah tampak agak tidak senang!”

Melihat Nyonya Besar Hua yang masih terpaku di tempat, He Shen menarik Paman Kedua Chang Rong yang pikirannya telah diliputi kegembiraan, lalu mengingatkannya sambil terkekeh.

“…”

“Mustahil, bukan?”

“Bagaimana mungkin Nyonya Besar tidak senang?”

Chang Rong jelas tidak percaya. Namun, setelah mengamati Nyonya Besar dengan saksama, dahinya langsung berkerut dan ia bertanya dengan bingung,

“Mengapa Nyonya Besar bersikap seperti itu?”

Setelah merasakan sendiri pengalaman naik pangkat dan memperoleh kekayaan, sikap Chang Rong terhadap He Shen menjadi jauh lebih hormat dan kagum.

“Hei, kali ini kita berdua, paman dan keponakan, melakukan sesuatu yang besar tanpa sepengetahuan Nyonya Besar. Hasilnya pun sangat menguntungkan.”

“Ah, kau masih belum mengerti? Nyonya Besar sedang khawatir kita lepas dari kendalinya!”

Menghadapi pertanyaan Chang Rong, He Shen sama sekali tidak keberatan menjelek-jelekkan Nyonya Besar Hua.

Namun, kenyataannya memang demikian. Kalau tidak, bagaimana mungkin seseorang tidak merasa bahagia sedikit pun atas kabar sebesar ini—putra dan cucunya naik pangkat pada waktu yang sama?

“…”

Chang Rong terdiam setelah mendengar perkataan itu. Jelas, ucapan He Shen sangat mengguncangnya, bahkan memberikan pengaruh besar.

Chang Rong, yang sebelumnya tertawa penuh suka cita, seketika berubah muram.

Setelah memikirkan kemungkinan-kemungkinan buruk, ia tampak gelisah dan pikirannya dipenuhi beban.

“…”

Meskipun sikap aneh Nyonya Besar Hua membuat beberapa anggota keluarga utama dipenuhi pikiran kacau dan tidak mampu berkonsentrasi, para pelayan di Kediaman He tetap harus mengerjakan tugas mereka.

Gengsi dan kemegahan Kediaman He tidak boleh hilang. Perayaan kenaikan pangkat pun tetap berlangsung dengan tertib.

Menurut tata krama dan kebiasaan yang berlaku, seseorang yang diangkat menjadi pejabat harus mengadakan jamuan besar untuk para tamu, menyediakan beberapa meja hidangan dan arak perayaan guna merayakannya dengan meriah.

“…”

Selama tiga hari, jamuan besar pun digelar. Hari pertama untuk menjamu sanak saudara dan sahabat, hari kedua untuk menjamu anggota marga sendiri, sedangkan hari ketiga merupakan jamuan besar yang mengundang orang-orang dari berbagai kalangan.

Ada pula beberapa orang yang berniat buruk. Mereka pura-pura mabuk dan membuat keributan di tengah jamuan, tetapi langsung ditundukkan oleh para penjaga yang telah diatur He Shen. Karena itu, tidak terjadi kekacauan besar.

Sebenarnya, ada alasan mengapa orang-orang tersebut merasa tertekan lalu muncul untuk mengacau.

Sejak mengetahui bahwa Kepala Kasim Istana Li Dequan datang sendiri membawa titah kekaisaran untuk menganugerahkan penghargaan kepada Chang Rong dan He Shen, rasa iri serta dengki mereka tumbuh liar seperti rumput di padang belantara.

“…”

Orang-orang itu bahkan meniru Chang Rong dan He Shen. Mereka membawa uang kertas dalam jumlah besar ke Kementerian Keuangan untuk menyuap pejabat, dengan angan-angan bisa ikut memperoleh bagian.

Hasilnya, mereka kehilangan puluhan ribu tail perak tanpa mendapatkan keuntungan apa pun. Besarnya rasa kesal mereka tentu dapat dibayangkan.

“…”

Mereka telah bersepakat untuk membuat keributan besar dalam jamuan di Kediaman He. Namun, mereka justru segera ditundukkan oleh He Shen dan dipukuli beberapa kali oleh para penjaga dengan tongkat.

Pukulan-pukulan itu sama sekali tidak ringan. Mereka harus terbaring di rumah selama beberapa hari sebelum akhirnya pulih.

He Shen bukan orang yang berhati lunak. Siapa pun yang berani mengusiknya, pasti akan menerima balasan berlipat ganda.

Menurut aturan di lingkungan pemerintahan, berikutnya Chang Rong dan He Shen, sebagai paman dan keponakan, seharusnya mengundang rekan-rekan mereka untuk makan dan minum. Di kalangan rakyat, acara itu biasa disebut jamuan perpisahan kenaikan pangkat dan pertemuan sastra.

“…”

Jamuan perpisahan kenaikan pangkat berarti menyelenggarakan pesta di suatu tempat untuk menjamu kerabat, sahabat, dan rekan sejawat sebagai tanda perayaan atas kenaikan pangkat.

Selain merayakan kenaikan jabatan, jamuan semacam ini juga bertujuan memperluas lingkaran pergaulan serta membangun hubungan dan jaringan.

Sementara itu, pertemuan sastra berarti bahwa setelah jamuan perpisahan selesai, para pejabat akan mengadakan perkumpulan sastra di sebuah rumah makan. Mereka mengundang para sastrawan dan cendekiawan untuk berpidato, menggubah syair, melantunkan puisi, dan sebagainya, guna menunjukkan wawasan budaya serta selera mereka.

“…”

Kebiasaan dan aturan semacam itu terbentuk di lingkungan pemerintahan karena praktik membentuk kelompok dan kubu sangat serius.

Perselisihan antarkelompok politik berlangsung amat kejam, hingga istana dipenuhi suasana kacau dan busuk.

“…”

Menurut kelaziman, Chang Rong dan He Shen seharusnya menjamu rekan-rekan mereka bersama-sama.

Namun, mengingat buruknya hubungan Chang Rong dengan orang lain, He Shen tidak berniat menjadikannya bahan tertawaan. Ia langsung menyatakan bahwa dirinya tidak akan mengadakan jamuan bersama Chang Rong untuk mengundang rekan-rekan mereka.

Mereka berdua akan memilih rumah makan masing-masing dan mengadakan jamuan sendiri-sendiri.

“…”

He Shen tidak tahu bagaimana keadaan di pihak Chang Rong, dan ia pun tidak ingin mengetahuinya.

Yang jelas, jamuan di pihak He Shen berlangsung sangat meriah. Hampir seluruh pejabat di kantor Kementerian Keuangan hadir, kecuali mereka yang sedang bertugas.

Menteri Keuangan Li Libao serta dua Wakil Menteri Keuangan memang tidak datang, tetapi mereka mengutus orang untuk mengirimkan hadiah ucapan selamat.

Jamuan He Shen begitu ramai bukan hanya karena ia pandai membawa diri, tetapi juga karena masa depannya tampak tak terukur.

Siapa pun yang tidak menghormatinya sekarang, kelak mungkin akan dibuat menyesal ketika He Shen menduduki jabatan tinggi.

Itulah yang disebut menagih utang setelah musim gugur tiba.

Setelah diangkat menjadi Kepala Urusan Kementerian Keuangan, kedudukan He Shen meningkat dan kekuasaannya bertambah. Ia pun memperoleh pemahaman yang jauh lebih jelas mengenai fungsi serta lingkup pengelolaan kementerian tersebut.

Kementerian Keuangan bertanggung jawab atas seluruh keuangan negeri, termasuk pajak tanah, bea cukai, pajak perdagangan, dan berbagai pungutan lainnya.

Karena seluruh urusan harta kekayaan negeri ditangani oleh satu kementerian, beban kerja Kementerian Keuangan sangatlah berat.

Untuk memudahkan pengelolaan, Kementerian Keuangan dibagi menjadi berbagai bagian kecil berdasarkan provinsi dan wilayah.

Sebagai pejabat yang baru saja naik pangkat, He Shen bertanggung jawab atas urusan pajak dan bea di pos-pos pemeriksaan empat gerbang kota, bagian timur dan barat ibu kota.

Sebenarnya, dengan memiliki sejumlah bawahan berpangkat keenam dan ketujuh, He Shen sama sekali tidak terlalu sibuk. Tugas yang harus ditanganinya juga tidak banyak.

Metode perhitungan dengan sempoa telah disempurnakan selama lebih dari seribu tahun dan kini hampir mencapai tingkat kesempurnaan.

“…”

Perhitungan dengan sempoa, atau hitung mental menggunakan sempoa, merupakan metode berhitung kuno yang memakai sempoa sebagai alat untuk melakukan penjumlahan, pengurangan, perkalian, pembagian, penarikan akar, dan berbagai operasi lainnya.

Orang yang menggunakan hitung mental dengan sempoa paling terampil dapat mencapai tingkat kemampuan yang hampir setara dengan kalkulator. Begitu mendengar angka-angka dalam sebuah soal, atau melihat bentuk perhitungannya, mereka mampu menyebutkan jawabannya seketika atau langsung menuliskannya.

Meskipun He Shen merupakan pecahan jiwa Leluhur Iblis dan memiliki kemampuan spiritual yang memungkinkannya berbuat curang, kemampuannya tetap tidak jauh lebih hebat daripada mereka yang menguasai hitung mental dengan sempoa.

Setelah menghabiskan sebagian besar hari dengan bersantai di departemen kecilnya hingga waktu pulang, He Shen pergi makan bersama di sebuah rumah makan atas undangan para bawahannya.

Rumah makan itu bernama Gedung Changyuan. Letaknya tidak jauh dari kantor Kementerian Keuangan dan termasuk rumah makan kelas atas yang biasanya digunakan untuk menjamu para pejabat.

Kebetulan, di tengah perjalanan, rombongan He Shen bertemu dengan Paman Kedua Chang Rong, seorang pejabat luar dari Kementerian Ritus, yang sedang bepergian seorang diri.

Sejujurnya, pejabat dari enam kementerian yang berpangkat tingkat keempat bukanlah pejabat besar di ibu kota, tetapi mereka juga jelas bukan orang kecil.

Menurut akal sehat, seharusnya ada banyak pejabat rendahan yang datang menjilat dan mencari muka. Namun, Chang Rong bahkan tidak ditemani seorang pejabat pun.

“Paman Kedua, kau juga hendak pulang?”

Karena bertemu dengan pamannya, He Shen tentu tidak keberatan menyapanya. Bagaimanapun, mereka tetap paman dan keponakan.

Meskipun bagi orang luar yang tidak mengetahui keadaan keluarga, sikap He Shen yang tersenyum cerah dan berinisiatif menyapa pamannya yang berwajah muram tampak agak aneh dan tidak pantas.

“…”

Melihat tuan muda keluarga itu berada di dekatnya, pengurus rumah bernama Song Zhongji segera mengangkat tangan dan meminta keempat pengusung tandu berhenti, agar tuan kedua dapat berbicara dengan tuan muda.

“Keponakan Besar, kau juga lewat jalan ini?”

Melihat keponakannya, ekspresi Chang Rong tidak dapat disebut baik, tetapi juga tidak sepenuhnya buruk. Ia hanya melirik sekilas kepada sekelompok pejabat berpangkat keenam dan ketujuh yang mengelilingi Jia She, lalu bertanya.

“…”

“Benar. Aku hendak pergi minum bersama beberapa rekan sejawat, mengobrol tentang berbagai urusan, sekaligus mempererat hubungan.”

Melihat sikap Chang Rong, sikap He Shen pun ikut mendingin. Ia mengangkat tangan memberi salam dan menjawab dengan acuh tak acuh.

Sekali lagi, He Shen semakin yakin bahwa Chang Rong tidak memiliki kemampuan apa pun, tetapi selalu meremehkan orang lain. Ia hanya menyapanya sekadarnya, lalu bermaksud berbalik dan pergi.

Bagaimanapun, sejak Nyonya Besar Hua menimbulkan begitu banyak masalah, hubungan kekeluargaan di rumah besar ini telah menipis hingga setipis kertas.

Bagi seluruh Kediaman He, He Shen, sang calon kepala keluarga, lebih mirip tamu biasa.

Anehnya, baik para tuan dan nyonya di dalam kediaman maupun para pelayan di bawah, tidak seorang pun merasa ada yang janggal.

“…”

Melihat He Shen hendak pergi, Chang Rong membuka mulut. Ia sangat ingin meminta keponakannya mengajaknya makan bersama, agar ia dapat berkenalan dengan beberapa rekan He Shen dari Kementerian Keuangan dan memperluas jaringan.

Bagaimanapun, mereka semua adalah pejabat dan memiliki wewenang di tangan masing-masing. Saling mengenal tentu akan mendatangkan manfaat.

“…”

Sayangnya, He Shen saat ini sama sekali tidak berminat meladeni Chang Rong. Ia hanya melambaikan tangan dan pergi.

Melihat keadaan itu, ditambah lagi orang-orang yang mengelilingi He Shen hanyalah pejabat rendahan dari enam kementerian, Chang Rong memang memandang mereka sebelah mata. Ia pun langsung meminta para pengusung tandu mengangkat tandu dan membawanya pulang.

“…”

“Dengan dua pejabat tinggi dalam satu keluarga, Kediaman He pasti akan segera mengembalikan kejayaan dan kemakmuran yang pernah dinikmati ketika Jenderal Ershan masih hidup. Bahkan bukan mustahil mereka akan melampauinya!”

Melihat Chang Rong pergi dengan tandu, seorang pejabat tingkat ketujuh bernama Zeng Zhi tersenyum lebar dan memujinya dengan suara penuh sanjungan.

“…”

“Hei, semoga saja begitu. Aku tidak tahu bagaimana dengan orang lain, tetapi melihat watak Paman Keduaku, bisa mempertahankan kedudukannya sekarang saja sudah bagus. Masih ingin naik lebih tinggi?”

Setelah tertawa meremehkan, He Shen berkata dengan agak tak berdaya.

Mendengar ucapan He Shen, beberapa pejabat tingkat keenam dan ketujuh yang berada di pihaknya saling berpandangan. Mereka hanya terkekeh dan tidak menanggapi.

“…”

Tuan Kedua Kediaman He, Chang Rong, memang bukan orang yang cocok berkiprah di dunia pemerintahan. Hal itu sudah lama menjadi bahan tertawaan di lingkungan pejabat ibu kota.