Seratus Enam Puluh: Belalang Bencana Belalang Tidak Bisa Dimakan

Tindakan Heshen awalnya hanyalah sebuah sandiwara birokratis yang tampak di permukaan belaka.

Ia melakukannya semata-mata untuk mengukuhkan citra suci dirinya di dalam lubuk hati rakyat Prefektur Taiyuan.

Namun, rakyat sama sekali tidak menganggap Heshen sedang bersandiwara. Sebab, selama setengah bulan masa pembasmian belalang sembah, Heshen tidak pernah menikmati hak istimewa ataupun perlakuan khusus apa pun, dan tidak pernah sedikit pun menunjukkan sikap malas atau licik...

Dari awal hingga akhir, ia selalu bersikap seperti rakyat jelata pada umumnya, setiap hari menerima bubur encer, roti jagung, dan acar sayur dari pos derma bubur yang didirikan oleh pejabat...

Terlebih lagi, Heshen bersikap begitu ramah dan sopan kepada setiap warga, seolah-olah mereka adalah teman akrabnya sendiri.

Begitu pula sebaliknya, kesan rakyat terhadap Heshen, selain menganggapnya sebagai penjelmaan dewa, juga dipenuhi dengan rasa terima kasih yang tak bertepi...

Bisa dikatakan, dengan kedudukan dan wibawa Heshen di hati rakyat Prefektur Taiyuan saat ini, jangankan menyuruh mereka membasmi belalang, seandainya ia mengangkat tangan dan mengajak mereka memberontak melawan Dinasti Qing, mungkin tidak akan banyak orang yang ragu-ragu.

Asalkan Heshen menghendakinya, dalam sekejap ia mampu menggerakkan jutaan rakyat...

Faktanya, bukan hanya Heshen yang turun tangan membasmi belalang. Karena Heshen turun langsung bekerja bersama rakyat, Liu An dan para pejabat lokal Taiyuan lainnya—meskipun mereka tidak memahaminya...

Namun, demi mematuhi aturan tak tertulis di kalangan birokrasi, mau tidak mau para pejabat bawahan ini pun terpaksa ikut meniru Heshen.

Liu An dan para pejabat lainnya menanggalkan jubah resmi mereka, mengenakan pakaian rakyat biasa, dan sibuk bekerja kesana-kemari bersama Heshen.

Akibatnya, Liu An dan para pejabat korup lainnya yang dahulu dikenal kerap menindas rakyat jelata dan memperdaya orang-orang tidak bersalah di wilayah Prefektur Taiyuan, akhir-akhir ini justru menuai banyak pujian.

Waktu berlalu sedikit demi sedikit, hari pun menjelang senja. Matahari terbenam di balik gunung barat, dan awan merah senja mulai bermunculan...

Heshen telah bekerja sibuk selama setengah hari. Meskipun sangat lelah, ia tetap tidak beristirahat, melainkan memimpin rakyat membakar bangkai-bangkai belalang yang telah mati...

Tindakan ini memiliki dua keuntungan. Keuntungan pertama adalah mengumpulkan bangkai-bangkai belalang dan membakarnya di tengah ladang akan membuat tanah menjadi jauh lebih subur, sehingga kelak ketika tahun panen yang baik tiba, hasil pertanian dijamin akan berlimpah.

Keuntungan kedua adalah bangkai belalang pasti menyisakan banyak sekali telur serangga. Jika tidak dibakar, wabah belalang akan kembali lagi tahun depan!

Rakyat mempercayai perkataan Heshen, oleh karena itu mereka pun beramai-ramai mengikutinya...

Dari sudut pandang ekologis, belalang umumnya terbagi menjadi dua jenis, yaitu belalang kembara yang hidup berkelompok dan belalang lompat yang hidup soliter. Belalang yang biasa kita makan sehari-hari hanyalah jenis belalang lompat soliter.

Rakyat memang boleh memakan belalang, tetapi itu dilakukan ketika ukuran belalang masih kecil, jumlahnya tidak terlalu banyak, dan merupakan jenis belalang lompat soliter...

Ketika wabah belalang berskala besar dan parah terjadi, mengandalkan manusia untuk memakan belalang guna mengatasi bencana sebenarnya adalah hal yang tidak masuk akal.

Sebab, belalang dalam situasi wabah sebenarnya tidak boleh dimakan, karena di bawah rangsangan hidup berkelompok, mereka akan mengalami mutasi genetik...

Mutasi genetik semacam ini menyebabkan tubuh belalang menghasilkan serangkaian racun kimia guna melindungi diri agar tidak dimakan.

Belalang yang telah mengalami mutasi kelompok ini mengalami perubahan bentuk dan warna yang sangat drastis, berubah menjadi warna besi hitam dan kristal kuning...

Selain itu, belalang yang menjadi hama wabah mungkin membawa berbagai virus dan memiliki risiko yang sangat tinggi...

Ayam, bebek, angsa, dan unggas lainnya bisa dianggap sebagai musuh alami belalang. Akan tetapi, ketika jumlah belalang terlalu banyak, jika unggas-unggas tersebut dilemparkan ke tengah gerombolan belalang, reaksi pertama mereka bukanlah melahapnya dengan lahap, melainkan segera melarikan diri.

Mengatakan bahwa wabah belalang datang dan setiap orang bisa menusuk, menggoreng, menumis, serta memakan belalang, sama absurd dan tidak tahunya dengan mengatakan bahwa bencana banjir datang dan setiap keluarga bisa makan ikan serta udang besar di setiap waktu makan.

Ketika bangkai-bangkai belalang dalam jumlah besar telah habis terbakar oleh api yang berkobar, segala urusan pun beres...

Selama hari-hari ini, Liu An yang senantiasa mengikuti Heshen tanpa pernah beranjak sedetik pun, mendekati Heshen dan bertanya dengan suara pelan:

"Tuan, hari sudah larut. Anda telah bekerja keras seharian, sudah waktunya makan. Apakah hari ini kita tetap makan di pos derma bubur?"

Melihat Heshen mengangguk, secercah rona kepahitan melintas di wajah Liu An.

Sebagai seorang penguasa prefektur, ia selalu hidup dalam kemewahan dan kenyamanan. Sekarang ia dipaksa makan bubur encer, roti jagung, dan acar sayur sepanjang hari, bagaimana mungkin ia bisa menerimanya...

Namun, bagaimanapun juga Heshen yang berstatus sebagai utusan kekaisaran saja sanggup memakan semua itu, dirinya yang hanya seorang prefektur tingkat lima, betapa pun enggan, tidak punya pilihan selain ikut memakannya tanpa protes...

Heshen sendiri merasa malas untuk mengucapkan sepatah kata pun kepada para pejabat lokal seperti mereka...

Heshen memberi isyarat kepada He Er untuk membuka kantong anggur. Melihat itu, He Er mencabut sumbatnya dan menuangkan cairan anggur...

Heshen menggunakan air anggur secara bergantian untuk mencuci kedua tangannya.

Kedua telapak tangannya sudah penuh dengan luka akibat bekerja kasar dalam waktu singkat.

Tadi saat mengerahkan tenaga, bukan saja kulitnya pecah-pecah, tetapi sebagian telapak tangannya juga mengelupas, menyisakan daging yang lembut dan kemerahan yang tertempel serpihan pasir serta serpihan rumput...

Karena ada banyak sekali orang di pos derma bubur ini, suasananya hampir sama ramainya dengan pasar malam atau perayaan rakyat...

Sebagian besar orang di dalam pos derma bubur adalah rakyat jelata yang datang dari berbagai penjuru desa...

Karena terlalu padat, tanah di mana-mana dipenuhi dengan air kotor, air limbah, serta sisa makanan dan minuman. Tempat ini memancarkan bau asam dan busuk yang tidak sedap di segala penjuru...

Lalat hijau beterbangan berdengung-dengung. Setelah berputar-putar cukup lama, He Er akhirnya menemukan sebuah meja makan yang agak bersih.

Matanya langsung berbinar dan ia segera merebut tempat itu...

Melihat hal itu, Heshen dan Liu An melangkah cepat menuju meja tersebut...

Liu An yang duduk berhadapan dengan Heshen, karena perbedaan status dan kedudukan, hanya bisa duduk menyamping di tepi bangku, dengan hati-hati menjaga jarak sejauh mungkin dari Heshen.

Heshen tersenyum kecil namun tidak berkata apa-apa.

Ia tahu bahwa aturan dalam dunia birokrasi memang seperti itu, harus selalu ada batasan yang jelas antara yang mulia dan yang rendah, yang senior dan yang junior...

Fakta bahwa mereka berdua bisa duduk di meja yang sama saat ini semata-mata karena keduanya adalah pejabat...

Begitu duduk, Liu An merasa seluruh tubuhnya tidak nyaman. Ia berusaha keras untuk tidak melihat ke arah tungku yang agak kotor dan ember pencuci mangkuk di dekatnya...

Karena Heshen dan Liu An memiliki status yang istimewa, bubur encer, roti jagung, dan acar sayur pun segera disajikan...

Ibu juru masak yang bertugas membagikan makanan tersebut bahkan dengan penuh penjilat menyodorkan semiring saus, lalu menyeka pinggir meja dengan sebuah lap hitam legam beberapa kali...

Liu An mengerutkan keningnya erat-erat. Di hadapan Heshen, ia tidak bisa melampiaskan kekesalannya, jadi ia hanya bisa memaksa dirinya mengalihkan pandangan dari lap kain yang dipenuhi noda hitam legam itu.

Bagi dirinya, jangankan memakan hidangan ini, bahkan hanya melihatnya saja sudah membuatnya merasa mual...

Liu An memegang sumpah di tangannya, maju serba salah, mundur pun serba salah.

Jika dimakan, ia merasa mual dan tidak selera. Jika tidak dimakan, atasannya ada di hadapan matanya; tidak makan berarti tidak menghormati atasan.

Heshen melihat bahwa Liu An merasa kesulitan menghadapi hidangan seperti itu!

Melihat ekspresi Liu An yang begitu menderita, Heshen tersenyum dan berkata, "Tuan Liu, saya tahu Anda tidak terbiasa makan bubur encer dan acar sayur seperti ini..."

"Selama beberapa hari ini, sungguh menyulitkan Anda selaku Tuan Prefektur. Begini saja, hari ini Anda cari saja makanan sendiri, tidak perlu mengikuti saya lagi."

"Apa yang saya lakukan akhir-akhir ini hanya mewakili diri saya sendiri, kalian para pejabat lokal silakan melakukannya secara sukarela."

Meskipun Heshen berkata demikian, mana berani Liu An benar-benar menyetujuinya...

Liu An menggelengkan kepalanya dan buru-buru berkata:

"Tuan, ucapan Anda ini justru merendahkan bawahan ini..."

"Anda sangat menyayangi rakyat bagaikan anak sendiri dan memiliki kebijaksanaan yang luar biasa. Bisa mengikuti di sisi Anda selama beberapa hari ini membuat bawahan merasa mendapat banyak pencerahan dan manfaat yang melimpah..."

"Kini adalah kesempatan emas bagi saya untuk terus belajar dan maju bersama Anda, bagaimana mungkin bawahan melewatkannya..."

"Hehe, oleh karena itu, tentu saja apa pun yang Tuan lakukan, bawahan akan mengikutinya."

Heshen menghela napas pelan, menggelengkan kepalanya, dan berkata sambil tersenyum geli: "Ini adalah ulahmu sendiri yang mencari kesusahan, jangan salahkan aku di kemudian hari."

"Mana bisa, Tuan bercanda lagi. Bisa berada di sisi Anda adalah suatu kehormatan bagi bawahan," ujar Liu An dengan penuh semangat.

Sambil berbicara, Heshen mengangkat sumpah, menjepit sepotong acar sayur, memasukkannya ke dalam mulut, mengunyahnya beberapa kali karena merasa kurang bumbu, lalu menjepitnya lagi dan mencelupkannya ke dalam piring saus beberapa kali sebelum memasukkannya ke dalam mulut. Dipadukan dengan roti jagung dari tepung jagung, ia mengunyahnya dengan lahap...

Melihat Liu An makan dengan sangat terpaksa, Heshen mau tidak mau mendesah dalam hati dan berhenti memandang Liu An.

Ia mengangkat mangkuk tanah liatnya, meniupnya pelan, lalu memutar bibir mangkuknya dan menyeruput air bercampur bubur dengan suara berdesing...

Setelah itu, ia meletakkan mangkuk tanah yang kasar itu, menjepit dua sumpit acar sayur lagi, mencelupkannya ke saus lalu menyuapnya ke dalam mulut.

Heshen makan dan minum bagaikan rakyat biasa. Dalam sekejap mata, tiga buah roti jagung, semangkuk besar bubur tanah liat, ditambah seiring acar sayur, semuanya sudah masuk ke dalam perut.

Setelah selesai makan, Heshen menyeka mulutnya. Melihat Liu An menatapnya dengan tertegun, ia tersenyum dan berkata, "Aku lapar, benar-benar lapar, membuat Tuan Prefektur Liu merasa terkejut..."

"Ah? Oh, bawahan tidak berani..."

Liu An tertegun sejenak, bergumam beberapa patah kata, lalu menjawab dengan suara pelan...

Rakyat di sekitar bubur langsung pergi setelah selesai makan. Bagi yang belum makan, mereka antre menunggu meja...

Sejujurnya, di tahun bencana besar ini, rakyat mampu menjaga ketertiban sedemikian rupa, dan itu juga tidak lepas dari andil Heshen...

Sebab, setiap kali Heshen datang untuk makan di pos derma bubur, ia selalu antre dan menunggu meja...

Dan ketika rakyat melihat Heshen, sosok dewa di dalam hati mereka, bersikap demikian, ditambah lagi bubur encer, roti jagung, dan acar sayur di pos derma disediakan sepuasnya, tentu saja mereka pun ikut-ikutan antre.

Melihat Heshen bersiap untuk bangkit dan pergi setelah selesai makan, rakyat di sekitar pos derma bubur juga berdiri, menunjukkan ekspresi penuh hormat, lalu beramai-ramai berlutut di hadapan Heshen untuk memberi hormat dan menanyakan kabarnya.

"Semua cepat bangun, kalian sudah sibuk bekerja seharian, buat apa berlutut lagi sana-sini. Kalian bukan orang birokrasi, tidak perlu mematuhi begitu banyak aturan dunia pejabat."

Melihat rakyat di sekitarnya berlutut, Heshen melambaikan tangan, buru-buru berkata, dan satu per satu memapah rakyat yang berlutut di sisinya untuk berdiri.

Setelah berdiri, antusiasme rakyat sama sekali tidak mereda. Mereka bergantian menyapa Heshen dengan penuh semangat:

"Tuan Utusan Kekaisaran, hari ini Anda benar-benar telah bekerja keras!"

"Tuan, Anda benar-benar seorang pejabat yang jujur dan adil!"

Di tengah keributan dan keramaian serta berbagai sapaan hangat, Heshen hanya tersenyum sambil melambaikan tangan menolaknya.

Melihat pemandangan ini, Liu An dan para pejabat lokal Taiyuan lainnya memasang ekspresi yang rumit, sementara hati mereka diliputi oleh perasaan emosional yang mendalam.