Bab Seratus Delapan Belas: Kerabat yang Iri Hati

Melihat pria dari golongan Panji yang tampak polos itu, rona canggung sekilas melintas di wajah Fucha Nashan yang mengenakan jubah naga khusus. Namun, dengan ragu-ragu ia tetap bertanya, "Maaf mengganggu Saudara, bolehkah saya tahu ke mana arah tempat adu jangkrik?"

Begitu mendengar pertanyaan Fucha Nashan, pria dari golongan Panji itu langsung menunjukkan senyum penuh arti sambil menunjuk ke arah utara. "Tuan Beile, bisnis tempat adu jangkrik ini sedang sangat ramai. Sekarang sudah ada puluhan cabang yang dibuka di ibu kota. Yang terdekat dari sini, Anda tinggal berjalan lurus ke utara sejauh beberapa ratus meter saja sudah sampai."

Fucha Nashan mengangguk sebagai tanda terima kasih, lalu melangkah menuju arah yang ditunjukkan oleh pria tersebut. Tempat adu jangkrik itu menempati bangunan yang sangat besar sehingga mudah ditemukan. Namun, tepat saat tiba di depannya, Fucha Nashan justru ragu.

Tidak lain karena bisnis tempat itu terlalu laris. Pintu masuknya begitu sesak, dan sebagian besar orang yang berkerumun adalah kaum dari golongan Panji. Mereka saling sikut dan berebut masuk tanpa memedulikan status kebangsawanan mereka sebagai anggota Panji. Sebagai seorang Beile, kerabat kaisar, dan darah daging keluarga Fucha yang terhormat, bagaimana mungkin dia ikut berdesakan dengan orang-orang seperti itu?

Di tengah keraguannya, terlintas di benak Fucha Nashan ucapan pelayan kedai teh tadi bahwa "pemilik tokonya saja bisa memenangkan lebih dari seribu tael perak dalam sekali duduk". Memikirkan hal itu, ia menimbang kantong uangnya. Setelah merasa isinya cukup, ia mengibaskan lengan jubahnya dan melangkah mantap menuju tempat adu jangkrik tersebut.

Tempat adu jangkrik itu didirikan di pusat Jalan Utara, lokasi paling ramai di kawasan tersebut. Karena sering berkeliling ibu kota, Fucha Nashan sudah sangat hafal dengan tata letak Jalan Utara sehingga tidak perlu bertanya lagi pada orang lain. Namun, apa yang tidak diketahui oleh sang Beile ini adalah, saat ia melangkah masuk, dua orang yang sempat ia temui di Kedai Teh Mingxiang tadi, yaitu "Saudara Wanyan" dan "Saudara Hela", juga berniat masuk ke sana untuk bermain.

Di persimpangan jalan, mereka berdua terpaku melihat Fucha Nashan melenggang masuk. "Saudara Wanyan" berkata dengan geram sambil menggertakkan gigi, "Hah, bicaranya manis sekali, katanya kaum Panji sudah kehilangan semangat dan jatuh terpuruk, tapi lihatlah, bukankah dia sendiri juga datang kemari?"

"Saudara Hela" mengangguk menimpali, "Bagaimanapun dia adalah seorang Beile, masih terhitung kerabat kaisar. Meski tidak dianggap penting, dia tetap jauh lebih beruntung dibanding kita kaum Panji biasa." Keduanya saling bertukar pandang, lalu serempak meludah ke arah Fucha Nashan. "Cih, munafik!" "Cih, sampah!"

Sesuatu yang baru biasanya sulit diterima oleh dunia; proses ini setidaknya membutuhkan belasan hingga puluhan tahun. Terlebih di era Dinasti Qing yang berpikiran kolot dan tertutup ini. Untuk mengangkat pamor "produk kaca" dalam waktu singkat dan membuat semua orang di zaman ini memahami pentingnya kaca hingga rela "dikeruk hartanya", Heshen harus menciptakan iklan barang mewah yang bisa menipu hati orang.

Dalam hal ini, metode yang dipilih Heshen agak menyimpang, yaitu menggunakan para pemuda kaya yang hobi foya-foya. Heshen memberikan sejumlah toples kaca transparan secara cuma-cuma kepada para pesolek terkenal di ibu kota, lalu menghujani mereka dengan sanjungan. Setelah disanjung setinggi langit, para pemuda kaya itu merasa bangga dan mulai mempromosikan barang tersebut kepada teman-teman mereka di segala penjuru.

Berkat promosi gencar dari "papan iklan berjalan" ini, dampaknya menjadi tak terkendali, bahkan melampaui imajinasi Heshen. Terlebih lagi, Heshen menambahkan sistem taruhan besar pada adu jangkrik, mirip dengan pacuan kuda di masa depan.

Menghadapi barang kaca transparan dan permainan baru yang menarik, para anggota Panji itu merasa terkejut sekaligus gembira. Dalam sekejap, bisnis Paviliun Qiaogong menjadi sangat laris dan berubah menjadi "pemakan emas" yang sesungguhnya. Tak terhitung berapa banyak pemuda kaya yang menghamburkan uang perak di sana. Menghadapi serbuan pelanggan, para perajin di dalam paviliun sampai kewalahan menangani pesanan.

Melihat situasi ini, Heshen terpaksa menaikkan harga secara bertahap, namun meski harga naik dua kali lipat, hal itu tetap tidak bisa membendung para pelanggan. Melalui efek promosi langsung dari para pemuda kaya tersebut, Paviliun Qiaogong yang tadinya sepi pengunjung tiba-tiba menjadi sangat populer. Namun, bisnis yang mendatangkan keuntungan sebesar ini mudah membuat orang lain merasa iri, terutama kerabat dan kenalan sendiri.

"Heshen, kau bocah sialan, berhenti di situ!" Baru saja tiba di ibu kota untuk mengurus sesuatu, Heshen sudah dicegat orang.

"Oh, bukankah ini Paman Kedua Changrong?" Melihat pamannya yang sedang murka, menggertakkan gigi, dan menatapnya dengan mata yang seolah menyemburkan api karena cemburu, Heshen menyapa dengan senyum lebar. "Kenapa? Setelah mendengar kabar bahwa keponakanmu ini sedang menghasilkan banyak uang, kau sampai tidak bisa duduk tenang karena iri dan langsung datang mencari masalah?"

"Kau ingin mendapatkan bagian, bukan?"

Changrong tertegun mendengar ucapan itu, nyalinya seketika menciut. Ia tidak menyangka Heshen akan bicara seterus terang itu, yang justru membuatnya merasa bersalah. Ini di tengah jalan raya, jika masalah ini tersebar, bagaimana ia bisa menjaga muka di kalangan bangsawan?

"Jika kau masih mengakui dirimu sebagai keturunan keluarga He, ikut aku ke Restoran Changyi di sebelah sana untuk bicara!" Setelah menoleh ke kanan dan kiri untuk memastikan tidak ada yang memperhatikan percakapan mereka, Changrong merasa sedikit lega, lalu kembali menggunakan statusnya sebagai orang tua untuk menantang Heshen.

"Hehe, sudah beberapa tahun tidak bertemu, Paman Kedua ternyata sudah bisa menggunakan Tiga Puluh Enam Strategi. Aku benar-benar meremehkanmu." Heshen terkekeh, lalu melangkah maju dan mencengkeram bahu Changrong dengan gaya seperti harimau yang tersenyum. "Kalau begitu, aku akan menemani Paman duduk sebentar. Aku ingin lihat, tipu muslihat apa lagi yang kau punya?"

Sambil berkata demikian, Heshen mengerahkan tenaga dalam dan menekan bahu Changrong dengan kuat. Ia menyeret pamannya itu dengan langkah mantap menuju restoran dua lantai di dekat sana, sementara wajahnya penuh dengan raut mengejek. Changrong yang tertekan merasa sekujur otot dan tulangnya bergetar seolah ditindih batu besar. Dalam ketakutan yang luar biasa, ia diseret masuk ke dalam Restoran Changyi seperti mayat hidup.

Betapapun Changrong meronta, usahanya sia-sia. Kekuatannya seolah terkunci di dalam tubuh dan tak bisa digerakkan sama sekali. Perasaan ini sungguh menyiksa, seolah nyawanya berada di tangan orang lain. Terlepas dari apa yang dipikirkan Changrong saat ini, ia yang kebebasannya terenggut terpaksa mengikuti Heshen ke sebuah kamar pribadi di lantai dua. Beberapa pengikut yang ikut serta, meski melihat majikannya dalam kesulitan, tidak berani mendekat karena takut pada reputasi sang tuan muda yang dikenal kejam.

Melihat para pengikut yang tidak berguna itu, Changrong hampir muntah darah. "Memelihara kalian semua untuk apa? Di saat krusial tidak ada yang membantu."

"Ehem, kalian semua tunggu di luar. Tanpa perintah dariku atau Paman Kedua, tidak ada yang boleh masuk, atau kalian tanggung sendiri akibatnya. Benar begitu, Paman?" Heshen bicara sambil sedikit menekan bahunya. Changrong yang merasa tulang bahunya hampir hancur hanya bisa mengangguk dengan wajah pucat pasi. Nyawanya berada di tangan Heshen, mana berani ia membantah sepatah kata pun.

"Baiklah, sekarang hanya ada kita berdua. Paman, katakan apa yang ingin kau katakan, jangan membuang waktuku terlalu lama!" Setelah para pelayan itu pergi, Heshen melepaskan cengkeramannya dan melempar Changrong ke lantai dengan tatapan meremehkan.

"Kau... kau lancang sekali! Aku ini pamanmu..." Changrong, yang terduduk lemas di lantai, menunjuk Heshen dengan jari tengahnya yang gemetar, mencoba menggunakan nilai-nilai bakti untuk menekan keponakannya.

"Hehe, Paman, sudah bertahun-tahun berlalu, kau masih mengira nilai-nilai bakti yang basi itu bisa mempan padaku?" Heshen duduk di kursi dengan santai, menyesap teh yang sudah disiapkan pelayan, dan menikmati teh tersebut dengan tenang.

"Tidaksusila! Benar-benar tidak punya moral, kau bahkan tidak menghormati leluhurmu lagi..." Melihat cara lamanya tidak berhasil, Changrong mengubah strateginya. Ia berdiri dengan gemetar, lalu mulai menangis meraung-raung dan berguling-guling di lantai, bertingkah layaknya orang gila yang tidak bisa dihadapi siapa pun.

Melihat pamannya yang berpura-pura gila, Heshen merasa agak pening. Menghadapi orang normal jauh lebih mudah daripada menghadapi orang gila. "Sudahlah, berhenti berakting. Kalau orang luar melihat ini dan mencoreng nama baik klan Niohuru, apa kau tidak takut dengan hukum keluarga di aula leluhur?" Heshen memperingatkan saat melihat tingkah Changrong semakin menjadi-jadi.

Mendengar itu, Changrong tersentak. Rupanya ia masih takut dengan hukum keluarga yang disebutkan Heshen. Namun, demi keuntungan yang menggunung, Changrong yang tampak lemah itu menggertakkan gigi dan bersikeras tidak mau bangun. Melihat hal itu, kilatan terkejut melintas di mata Heshen; ia tidak menyangka pamannya bisa setangguh itu.

Sambil mengelus dagunya, Heshen berkata dengan nada tertarik, "Paman, kalau kau ingin ikut campur dan mencicipi kue ini, sebenarnya bukan tidak mungkin. Tapi, kau tentu tahu kalau itu ada harganya, bukan?"

Mendengar ucapan keponakannya, Changrong tertegun sejenak, lalu bertanya dengan ragu, "Apa yang kau inginkan? Asal jangan terlalu berlebihan, aku tidak akan setuju..."