Bab Seratus Lima Puluh Delapan: Hati Rakyat Beralih Mendukung
Hujan semakin lebat, air yang jatuh ke bumi membasahi tanah yang tandas, dan dalam sekejap mata menjelma menjadi alur-alur sungai kecil.
Hujan badai mengguyur deras, langit tampak kelabu pekat, dan dalam sekejap, seluruh penjuru pegunungan berubah menjadi lautan air...
Rakyat jelata bersorak kegirangan, berlutut gembira di dalam genangan lumpur, mendongak ke langit seraya merentangkan tangan.
Mereka akhirnya menantikan hujan yang telah lama dinanti-nantikan ini, mereka bersyukur atas karunia langit, dan jauh lebih bersyukur kepada Heshen yang telah mendatangkan hujan tersebut...
Melihat tanah yang retak-retak kini basah oleh curahan air hujan, di dalam hati rakyat pada saat itu hanya tersisa kebahagiaan yang meluap-luap...
Hujan lebat ini mengisi hati rakyat yang tadinya nyaris putus asa dengan secercah pengharapan, membuat mereka percaya bahwa masa depan akan membawa hasil panen yang lebih baik.
Kehadiran air hujan memberikan napas kehidupan dan harapan baru bagi jutaan jiwa di Taiyuan, sekaligus membuat mereka diliputi rasa kagum serta hormat yang mendalam kepada Heshen.
Air hujan menyuburkan bumi, sekaligus menyiram sanubari rakyat, memberi mereka keteguhan untuk terus bertahan hidup.
Air hujan adalah penyelamat rakyat, yang memungkinkan tanaman bertumbuh dan kehidupan untuk berlanjut.
Di langit, angin bergemuruh dan awan berarak, kilat menyambar dan petir menggelegar, menciptakan keperkasaan yang mengguncangkan bumi dan langit.
Di sisi lain!
Heshen sudah mengetahui semua ini sejak lama.
Merasakan kesejukan air hujan yang membasahi sekujur tubuhnya dan meresap hingga ke lubuk hati, Heshen tersenyum tipis. Pada saat ini, ia tahu persis bahwa langkah catur ini telah berhasil dihidupkannya...
Hujan lebat ini merupakan hasil rekayasa Heshen yang menggunakan setitik tenaga dalam yang telah ia kumpulkan selama bertahun-tahun sebagai pemantik, untuk memicu cuaca konvektif kuat yang mendatangkan badai besar...
Hujan badai ini mengukuhkan tindakan Heshen sebagai titisan dewa di mata rakyat Taiyuan, sekaligus meletakkan fondasi yang kokoh bagi Heshen untuk menggulingkan Dinasti Qing yang telah korup.
Tentu saja, semua itu adalah cerita untuk nanti!
"Plak! Plak! Plak...!"
Seiring jatuhnya tetesan air hujan pertama ke atas tanah yang gersang, butiran-butiran air sebesar biji jagung tumpah ruah dari langit.
Kilatan petir yang menyilaukan berpijar di angkasa, suara guntur yang menggelegar bergulung-gulung menutup langit, dan hujan lebat yang menutupi pandangan itu turun membasahi bumi yang telah bertahun-tahun tak pernah dijatuhi setetes air pun!
Gunung Meng adalah titik tertinggi di Taiyuan, serta wilayah dengan topografi yang paling curam dan berbahaya di dataran ini.
Dari puncak Gunung Meng, jika seseorang memandang ke bawah, di langit yang gelap gulita, naga petir dan ular kilat melingkar turun di sekitar puncak gunung, tampak bagaikan murka dan wibawa para dewa...
Namun, betapa pun ganasnya guntur dan kilat mengamuk, tak satu pun dari petir atau kilat tersebut menyambar jutaan rakyat yang berada di Gunung Meng...
Apalagi Heshen dan para pejabat tinggi Taiyuan yang kini berada di atas altar di puncak Gunung Meng!
Sebuah keajaiban!
Ini adalah mukjizat sejati yang turun dari langit!
Heshen menatap pemandangan ajaib di hadapannya yang tampak bagaikan lautan petir terbalik dan sambaran kilat yang menyambar-nyambar, lalu menghela napas perlahan. Kekuatan langit dan bumi sungguh membuat siapapun merasa takjub...
Heshen berdiri seorang diri di atas altar tertinggi, sementara jutaan rakyat yang berlutut di tanah mendongak ke atas, melihat bukan lagi manusia, melainkan sesosok dewa yang mampu memanggil angin dan mendatangkan hujan...
"Panjang umur, Yang Mulia Utusan Khusus...!"
"Panjang umur, Yang Mulia Utusan Khusus...!"
"Panjang umur, Yang Mulia Utusan Khusus...!"
Entah sejak kapan, hampir sejuta rakyat yang telah sadar dari kegembiraan dan keterkejutan mereka, berseru secara bersamaan!
Suara "Panjang umur, Yang Mulia Utusan Khusus" bergema ke seluruh penjuru Gunung Meng, bahkan mampu meredam suara guntur yang menggelegar di langit dalam sekejap!
Sorak-sorai yang menggelegar bagaikan gelombang menyatu menjadi satu, membumbung tinggi ke angkasa!
Di tengah lautan hujan yang luas, dengan kilat dan petir menyelimuti sekelilingnya, Heshen yang berada di puncak altar Gunung Meng tampak bagaikan satu-satunya dewa sejati di dunia ini!
Di bawah tatapan penuh takjub dari semua orang, Heshen di atas altar merentangkan kedua lengannya ke samping, mendongakkan kepalanya, seolah-olah hendak merengkuh seluruh langit dan bumi ke dalam pelukannya.
Segala warna dan suara di dunia ini seolah lenyap seketika saat ia merentangkan lengannya dan memeluk langit!
Seluruh alam semesta bagaikan berputar demi sosok manusia yang merentangkan kedua tangannya di atas altar tersebut!
Untuk pertama kalinya, Liu An dan para pejabat tinggi Taiyuan lainnya merasakan rasa hormat dan takut yang sesungguhnya dari lubuk hati mereka terhadap pemuda yang merentangkan kedua lengan seolah hendak merengkuh seluruh dunia ke dalam dekapannya itu...
Para petinggi Pemerintahan Taiyuan, karena berdiri di posisi yang berbeda, tidak merasa senang begitu saja seperti rakyat kebanyakan...
Di dalam hati mereka, terselip perasaan yang rumit!
Orang-orang yang berdiri di sekitar altar, mungkin hanya segelintir orang kepercayaan seperti He dan beberapa lainnya yang benar-benar menangis karena gembira sambil menatap Heshen yang berdiri di tengah hujan lebat...
Orang-orang lainnya, termasuk Liu An yang telah memihak faksi Heshen, sebagian besar dipenuhi oleh kegembiraan, ketakutan, kecemasan, atau bahkan secercah kekhawatiran yang samar!
Namun, bagaimanapun juga, semua orang tahu bahwa setelah peristiwa meminta hujan hari ini, utusan khusus yang masih muda ini telah diselimuti oleh aura keajaiban...
Hati rakyat di seluruh Taiyuan, bahkan di seluruh Provinsi Shaanxi, telah sepenuhnya ditaklukkan olehnya pada saat air hujan turun...
Pada saat ini, di tanah Taiyuan, tidak akan ada lagi rumor atau intrik tersembunyi yang mampu menggoyahkan kedudukan utusan khusus muda di atas altar tersebut.
Tak seorang pun menyangka bahwa ritual memohon hujan dan membasmi belalang hari ini akan berujung pada pemandangan seperti ini!
Dan ketika kisah hari ini menyebar ke seluruh Shaanxi, keunggulan Heshen dalam memenangkan hati rakyat akan meluas ke tingkat yang tak tertandingi.
Sekalipun pengaruh para penipu, dukun, biksu, dan pendeta Tao begitu besar, dan api keagamaan mereka menyala dengan sangat terang, kehilangan dukungan rakyat akan membuat mereka kesulitan untuk memperdaya orang lagi...
Hampir sejuta rakyat di sekitar Gunung Meng berteriak serak memanggil nama Heshen di tengah hujan deras...
Hujan deras sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, dan pemujaan dari hampir sejuta rakyat yang berkumpul di sekitar Gunung Meng terhadap Heshen juga semakin membabi buta.
Di mulut tak terhitung banyaknya rakyat, sorak-sorai melengking diteriakkan, dan tak lama kemudian mereka mulai berbondong-bondong mendekati altar di puncak Gunung Meng.
Rakyat yang jujur dan sederhana ini ingin melihat dari dekat sosok dewa di dalam hati mereka, dengan wajah yang dihiasi semangat membara.
Para pejabat Pemerintahan Taiyuan, para pedagang, serta para dukun, biksu, dan pendeta Tao, betapapun tidak percayanya mereka terhadap kejadian hari ini...
Namun, kenyataan terpampang di depan mata, tidak memberi ruang bagi siapapun untuk meragukannya. Pada saat yang sama, mereka juga perlahan-lahan melangkah mendekati Heshen.
Para prajurit penjaga keamanan setempat sama sekali tidak mampu menghalangi jutaan rakyat yang kini telah dikuasai oleh fanatisme.
Sementara itu, di altar di puncak Gunung Meng, kabar tentang keberhasilan memohon hujan telah menyebar dengan kecepatan yang mencengangkan...
Kaum tua, orang sakit, wanita, dan anak-anak yang tadinya tinggal di dalam kota Taiyuan dan tidak sempat datang, berbondong-bondong menerjang hujan keluar dari kota, semata-mata untuk menyaksikan sendiri keajaiban dan melihat sosok manusia setengah dewa itu...
Menilik sejarah Tiongkok selama ribuan tahun, belum pernah ada seorang pun yang mampu melakukan mukjizat seperti ini!
Barisan demi barisan prajurit garnisun lokal Taiyuan, di bawah tekanan kehendak rakyat yang menggelora, membentuk lapisan dinding manusia berlapis-lapis untuk membendung arus massa yang mendaki gunung!
Arus manusia yang melimpah ruah dari kaki gunung tentu saja tidak luput dari penglihatan Heshen yang berada di puncak altar Gunung Meng!
Namun ia merasa gembira, karena ini bukanlah sebuah kerusuhan, melainkan tindakan yang didorong oleh fanatisme terhadap para dewa...
"Saudara-saudara sekalian, mari turun gunung bersama saya!"
Heshen tidak lagi membuang banyak kata mengenai urusan memohon hujan dan membasmi belalang...
Kini ritual meminta hujan telah berhasil, berbicara panjang lebar tidak ada gunanya lagi. Apapun yang ia katakan sekarang, betapapun tidak masuk akalnya, rakyat Taiyuan niscaya akan mempercayainya.
Semua orang telah menyaksikan dengan mata kepala sendiri keajaiban yang ia ciptakan!
Dan keajaiban inilah yang justru paling ia butuhkan saat ini!
Sebuah keajaiban tentu paling baik jika tetap mempertahankan misteri yang hanya dimiliki oleh para dewa!
"Kami, para bawahan, mematuhi perintah!" jawab para pejabat Taiyuan secara serempak sambil membungkuk hormat, menatap Heshen yang berdiri di tengah hujan lebat seolah-olah tidak terjadi apa-apa!
Barisan prajurit bersenjata lengkap berbaris rapi di sekeliling altar di puncak Gunung Meng, bersiaga ketat mencegah hantaman dari hampir sejuta rakyat yang telah diliputi kegilaan akibat hujan lebat ini...
Namun, meski demikian, lautan manusia yang begitu deras tetap tak terbendung...
Para prajurit penjaga yang berdiri tegak di puncak Gunung Meng mulai bergerak sebelum Heshen dan yang lainnya turun gunung...
Bertubuh tinggi besar dan mengenakan baju besi lengkap, mereka tentu saja berperan sebagai pembuka jalan.
Para prajurit penjaga Heshen di puncak Gunung Meng mulai bergerak, dan segera disadari oleh lautan rakyat yang berdesak-desakan dari bawah.
Pada saat ini, Heshen yang mengenakan jubah resmi utusan khusus tanpa sadar telah tiba di separuh perjalanan menuruni lereng gunung.
Arus manusia yang berdesakan melihat Heshen turun gunung akhirnya mulai berangsur-angsur tenang.
Seruan "Panjang umur, Yang Mulia Utusan Khusus" yang menggema di seluruh pegunungan pun berangsur-angsur mereda bersamaan dengan itu.
"Semua jangan bersemangat, harap bubar secara tertib!"
Suara Heshen dilontarkan dengan mengerahkan tenaga dalam yang kuat, sehingga di tengah hujan lebat sekalipun suaranya mampu merambat hingga beberapa mil jauhnya...
Suara yang begitu menggelegar itu bahkan mampu mencapai kaki Gunung Meng, sehingga para prajurit yang berjaga agak jauh di sana pun dapat mendengarnya dengan jelas.
Para pejabat Taiyuan di sisi Heshen, setelah mendengar titahnya, tanpa ragu-ragu segera memberi komando kepada para prajurit berlapis baja untuk membuka jalan ke kedua sisi!
Tak lama kemudian, para prajurit bergerak satu per satu menyingkir ke sisi kiri dan kanan.
Dalam sekejap mata, sebuah jalan lebar selusin tombak telah terbuka di hadapan Heshen...
Di sisi lain jalan itu berdiri Heshen bersama para pejabat Taiyuan, sementara di sisi sebaliknya berdiri jutaan rakyat Taiyuan yang menanti dengan penuh harap.
Pada saat ini, mereka semua berada dalam kondisi yang sama: basah kuyup oleh air hujan!
"Sembah sujud kepada Yang Mulia Utusan Khusus!"
Ratusan hingga ribuan rakyat yang berada di barisan paling depan, melihat sosok utusan khusus yang mengenakan jubah resmi bersulam benang emas hitam serta mengenakan topi pejabat tingkat tiga, tanpa sadar langsung bersujud dengan penuh rasa gentar...
Kini, sosok di hadapan jutaan rakyat Taiyuan ini bukan lagi sekadar seorang utusan khusus, melainkan penjelmaan dari langit dan bumi itu sendiri!
Para prajurit yang berjaga di sekitar Heshen membuka jalan, dan hampir sejuta rakyat bersujud bergantian di dalam genangan air hujan.
Dalam waktu singkat, di lereng atas maupun bawah Gunung Meng, tampak padat oleh rakyat Taiyuan yang berlutut dan bersujud di tengah hujan lebat!