Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Kenaikan Pangkat dan Kekayaan

“Untuk perkara sekecil ini, Paman tidak mungkin percaya bahwa benar-benar tidak punya jalan keluar sama sekali.”

He Shen mendorong Paman Keduanya, Chang Rong, dengan jijik. Ia memutar bola mata, lalu bertanya dengan nada agak ketus.

“Ini… itu… Keponakan sulung, aku benar-benar takut Nyonya Tua murka. Aku tidak sedang berpura-pura!”

Chang Rong menggaruk kepala dengan wajah serba salah.

Mendengar itu, He Shen mencibir dan berkata dengan nada meremehkan, “Urusan mengirimkan uang perak itu sudah dilakukan. Bukan hanya tercatat di Kementerian Keuangan, bahkan sudah diketahui oleh Kaisar Qianlong sendiri…”

“Sekarang, ketika semuanya sudah sampai sejauh ini, apa Paman masih ingin menarik kembali keputusan itu?”

“……”

“Tidak, tidak, bukan itu maksudku!”

Paman Keduanya, Chang Rong, terkejut. Apa-apaan ini? Mana mungkin urusan semacam itu bisa dibatalkan?

Belum lagi kebencian Kaisar Qianlong. Amarah Li Libao, Menteri Kementerian Keuangan, saja bukan sesuatu yang mampu ditanggung oleh orang-orang kecil seperti mereka.

“……”

Dengan pikiran seperti itu sebagai landasan, mau tak mau Chang Rong mulai menyimpan sedikit ketidakpuasan terhadap Nyonya Tua Hua yang gemar membuat keributan dan terus mengusik keadaan.

Hanya karena mendengar beberapa patah kata dari orang luar yang tidak berkaitan, ia langsung naik pitam dan tak sabar mencari-cari masalah dengan mereka berdua…

Tingkah Nyonya Tua Hua benar-benar membuat orang jengkel.

“……”

“Namun, Nyonya Tua sudah mengetahui perkara ini. Apa yang harus kita lakukan?”

Entah karena sudah terbiasa hingga menjadi watak, atau karena terlalu lama ditakut-takuti dan dikendalikan oleh Nyonya Tua Hua sehingga perubahan tidak mungkin terjadi hanya dengan keinginan sesaat…

Demi harta keluarga He, Chang Rong sudah terlalu lama berpura-pura menjadi anak berbakti di hadapan Nyonya Tua Hua. Ia selalu menurut dan patuh, bahkan tidak berani berbicara dengan suara keras.

“……”

He Shen mendengus penuh penghinaan.

“Paman, kau ini benar-benar pengecut. Usia Paman sudah lebih dari empat puluh tahun, anak-anak pun sudah besar, tetapi masih saja takut kepada ibu sendiri!”

Mendengar itu, Chang Rong merasa malu sekaligus jengkel. Pada akhirnya, ia hanya bisa menguatkan hati dan berjanji kepada He Shen bahwa dirinya pasti akan menahan tekanan dari pihak Nyonya Tua Hua.

“……”

Sejujurnya, saat ini Chang Rong dan He Shen berada dalam satu perahu. Jika terjadi sesuatu, tidak seorang pun dari mereka akan bisa melarikan diri.

Kalau Nyonya Tua Hua benar-benar hendak bertindak, Chang Rong juga tidak akan sungguh-sungguh menurut dan menjadi anak baik yang patuh begitu saja.

Ia sudah menjadi pejabat selama belasan tahun, tetapi terus berjalan di tempat. Kesempatan untuk naik pangkat yang akhirnya datang setelah sekian lama dinantikan tentu tidak boleh dilewatkan.

Mengenai kemampuan dirinya sendiri, Chang Rong memiliki kesadaran yang cukup jelas.

Ia tahu bahwa tanpa keberuntungan besar yang datang dari langit, kemungkinan besar ia akan menghabiskan sisa hidupnya duduk di jabatan tingkat lima rendah.

……

Chang Rong dan He Shen pun berjalan bersama menuju Aula Jiale!

Ruang utama Aula Jiale tampak kosong. Di sana hanya duduk Nyonya Tua Hua di kursi kehormatan, dengan wajah muram seolah air akan menetes dari raut mukanya.

“Bagus sekali! Kalian berdua, paman dan keponakan, benar-benar hebat. Berani-beraninya kalian menyembunyikan perkara besar yang menggemparkan ini dariku!”

Menatap Chang Rong dan He Shen yang berdiri tanpa ekspresi di hadapannya, Nyonya Tua Hua berkata dengan marah, “Di Kekaisaran Qing, kesalehan terhadap orang tua adalah yang paling utama. Dalam segala hal, bakti harus didahulukan.”

“Setelah melakukan hal sebesar ini, apakah kalian masih menganggapku, perempuan tua ini, ada?”

“……”

Dengan suara gedebuk, lutut Chang Rong melemas dan ia langsung berlutut.

Belum pernah sebelumnya Chang Rong dimarahi sedemikian rupa oleh Nyonya Tua Hua. Dalam sekejap, ia melupakan semua perkataannya tadi.

Paman Keduanya itu segera menunjukkan sikap penuh penyesalan, seolah berkata bahwa ia telah menyadari kesalahannya dan siap menerima hukuman apa pun.

“……”

“Cucu, kau benar-benar sudah besar kepala…”

“Kenapa? Apa kau masih menganggap dirimu tidak melakukan kesalahan?”

Melihat putra keduanya kembali bersikap pengecut seperti biasa, hati Nyonya Tua Hua yang semula tegang akhirnya sedikit lega.

Namun, sebelum ia sempat mengembuskan napas lega, ia melirik He Shen yang berdiri kokoh di sampingnya sambil bersenandung kecil tanpa memedulikan apa pun. Seketika, emosinya kembali meledak.

“……”

“Nyonya Tua… Nyonya Tua, bukankah Anda hanya merasa tidak senang karena Paman Keduanya berlutut sementara aku tidak?”

“Haruskah Anda memasang wajah seperti itu? Tidakkah Anda takut jatuh sakit karena terlalu marah, lalu mendadak meninggal?”

Melihat rambut putih keabu-abuan Nyonya Tua Hua hampir berdiri tegak karena marah, He Shen mengerucutkan bibir dan diam-diam berpikir demikian.

“……”

Kesal karena Paman Keduanya, Chang Rong, menjual dirinya demi menyelamatkan diri, He Shen langsung menendang kaki Chang Rong.

Pada detik berikutnya, Chang Rong merasakan nyeri hebat di bagian belakang tubuhnya. Karena lengah, ia hampir terjungkal dan terguling keluar.

Agar masalah tidak berkembang menjadi keadaan yang tak bisa diselesaikan, Chang Rong yang baru saja mengalami kerugian kecil itu buru-buru menundukkan kepala untuk menyembunyikan penampilannya yang memalukan.

Pada saat yang sama, hati Chang Rong dipenuhi rasa tak berdaya. Ia benar-benar ketakutan oleh ucapan Nyonya Tua Hua tadi!

“……”

“Nyonya Tua, mengapa Anda tiba-tiba marah tanpa alasan? Kesalahan apa yang telah kami lakukan hingga membuat Anda murka sebesar ini?”

“Apakah memiliki tekad untuk maju juga dianggap salah? Atau jangan-jangan Nyonya Tua tidak ingin keturunan Anda memiliki masa depan?”

He Shen sama sekali tidak sungkan. Ia membalas dengan keras.

Ia memang tidak tahan melihat sikap Nyonya Tua Hua yang merasa dirinya berada di atas semua orang dan ingin mengendalikan segala sesuatu, termasuk kerabat sedarahnya sendiri.

“……”

“Tekad untuk maju apanya? Menyumbangkan satu juta tahil perak kepada kas negara, lalu itu disebut memiliki ambisi?”

Nyonya Tua Hua murka dan berkata dengan tidak puas, “Tahukah kau, perkara ini akan mendatangkan masalah sebesar apa bagi Keluarga He?”

“Beberapa hari terakhir, sejumlah tetua keluarga yang sudah mengundurkan diri dari jabatan dan tidak memahami kenyataan perkara ini datang mencariku…”

“……”

“Jadi hanya sekumpulan orang tua yang sebentar lagi masuk liang lahat? Kukira ada pejabat tinggi tingkat satu yang turun tangan sendiri!”

Mendengar itu, He Shen tersenyum tipis dan berkata tanpa menganggapnya serius.

“……”

“Dasar anak kurang ajar! Apa yang kau katakan itu? Mulai sekarang, jangan pernah mengucapkannya lagi!”

Mendengar perkataan He Shen, Nyonya Tua Hua langsung terkejut. Ia tidak menyangka cucunya bisa berbicara tanpa menyaring kata-kata sama sekali.

Jika ucapan itu tersebar, bukan hanya mereka pasti akan bermusuhan dengan beberapa keluarga tersebut, bahkan orang-orang berpengaruh tertentu mungkin akan turun tangan sendiri.

“……”

Ia tidak ingin melanjutkan topik itu.

Siapa yang tahu perkataan mengejutkan apa lagi yang akan keluar dari mulut cucu durhaka ini?

Ia sudah tua dan tidak ingin terus dibuat repot.

“……”

“Kalau begitu, Nyonya Tua masih mencemaskan apa?”

He Shen mengangkat kedua tangannya sedikit dengan wajah tak berdaya.

“Urusan menyumbangkan satu juta tahil perak kepada kas negara itu sudah lama kami putuskan setelah membicarakannya bersama.”

“Lalu mengapa sekarang hanya karena beberapa orang luar melontarkan ucapan sinis, Nyonya Tua langsung panik seperti ini?”

“……”

“Kalian berdua sudah membicarakannya sejak awal?”

Mendengar itu, rasa tidak tenang dalam hati Nyonya Tua Hua semakin kuat.

Semula, ia mengira Chang Rong dan He Shen hanya mengambil keputusan secara mendadak. Ia tidak menyangka bahwa mereka ternyata telah merencanakannya sejak lama.

“……”

Sepasang mata tajam Nyonya Tua Hua menatap lekat-lekat putra keduanya yang paling ia percayai, Chang Rong.

Setelah memperoleh jawaban tegas dari Chang Rong, separuh hatinya terasa membeku. Wibawa yang memancar dari tubuhnya pun langsung merosot, dan ia terduduk lemas di kursinya.

Sebagai perempuan tua yang penuh perhitungan, bagaimana mungkin Nyonya Tua Hua tidak memahami bahwa Chang Rong dan He Shen sudah tidak memercayainya?

Paman dan keponakan itu mencurigai bahwa dirinya akan membocorkan rahasia…

“Dengan mandat Langit, demikian titah Kaisar…”

“Niu Gulu Chang Rong dan Niu Gulu He Shen telah menunjukkan kesetiaan kepada negara, sehingga hati Paduka sangat terhibur…”

“Dengan ini, Niu Gulu Chang Rong diangkat menjadi Kepala Biro Tata Upacara pada Kementerian Ritus, pejabat luar tingkat empat, sedangkan Niu Gulu He Shen diangkat menjadi Kepala Urusan pada Kementerian Keuangan dengan pangkat tingkat lima. Demikian titah ini dilaksanakan dengan hormat!”

Setelah membacakan titah kekaisaran, kasim agung Li Dequan menggulungnya kembali dan tersenyum lebar kepada Chang Rong dan He Shen yang berlutut di depan pintu.

Dengan suara melengking khas seorang kasim, Li Dequan berkata, “Yang Mulia sekalian, mengapa belum menerima titah ini?”

“……”

“Semoga Kaisar panjang umur, panjang umur, panjang umur!”

“Semoga Kaisar panjang umur, panjang umur, panjang umur…”

Berlutut di depan gerbang Keluarga He, Chang Rong dan He Shen saling berpandangan, lalu serentak meneriakkan salam bagi Kaisar.

Mereka bangkit dengan hati-hati. Setelah menerima titah kekaisaran, Chang Rong dan He Shen tersenyum lebar lalu menyerahkan beberapa lembar uang kertas perak.

Kasim agung Li Dequan melirik nominal pada uang-uang kertas itu. Setelah melihat bahwa semuanya bernilai seribu tahil, wajahnya langsung mekar seperti bunga.

Setelah menerima uang tersebut, Li Dequan berulang kali melambaikan tangan. Ia berkata bahwa masih ada urusan lain, lalu dengan halus menolak ajakan Chang Rong dan He Shen untuk tinggal lebih lama. Dengan hati puas, ia pun berjalan kembali menuju istana.

“……”

Setelah kasim agung Li Dequan pergi, seluruh kediaman Keluarga He langsung menjadi ramai. Lampion digantung di mana-mana dan suasana perayaan berlangsung meriah.

“……”

“Selamat kepada kedua Tuan atas masa depan yang cemerlang. Semoga karier kalian lancar, keberuntungan di dunia pemerintahan terus mengalir, dan pangkat kalian naik selangkah demi selangkah hingga mencapai puncak!”

Di antara para pelayan Keluarga He, orang yang paling pandai mengambil hati tentu saja adalah kepala pelayan, Guilai.

Dengan wajah penuh senyum, Guilai terus-menerus mengucapkan selamat. Setelah itu, para pelayan pria dan dayang lainnya juga tidak mau kalah. Mereka satu per satu menyampaikan ucapan selamat.

Dalam sekejap, pujian datang bagaikan gelombang dan menenggelamkan Chang Rong serta He Shen.

Wajah Chang Rong dan He Shen pun berseri-seri.

Pejabat tingkat empat dan tingkat lima memang bukan pejabat besar jika berada di ibu kota. Namun, apabila ditempatkan di daerah, jabatan itu setara dengan wali kota ibu kota provinsi atau wali kota sebuah prefektur biasa.

Jika disamakan dengan masa kini, keduanya kira-kira setara dengan sekretaris partai di kota-kota tingkat satu dan dua, serta sekretaris partai di kota-kota tingkat prefektur biasa.

Menghadapi kabar sebesar itu, Chang Rong dan He Shen hanya perlu berdiskusi sebentar sebelum mengumumkan bahwa seluruh pelayan dan dayang di kediaman akan menerima tambahan uang bulanan selama setengah tahun, dihitung berdasarkan jumlah orang.

Tindakan mereka langsung disambut sorak-sorai seluruh penghuni Keluarga He. Suasana kediaman pun dipenuhi kegembiraan dan kemeriahan.

Orang yang seharusnya paling bahagia dan bangga atas keberhasilan Chang Rong dan He Shen adalah Nyonya Tua Hua. Namun, pada saat itu, ekspresi wajahnya justru tampak sangat kaku.

Reaksi aneh Nyonya Tua Hua tentu membuat para pelayan dan dayang di Aula Jiale yang memiliki kepekaan tinggi merasa gelisah. Mereka tidak berani menunjukkan kegembiraan yang terlalu besar.