Bab Seratus Lima Puluh Menundukkan Berbagai Kekuatan Taiyuan

"Mohon Tuan Utusan Khusus tidak perlu khawatir. Terkait rencana ini, kami para Saudagar Shanxi pasti akan memberikan dukungan penuh. Siapa pun yang berani menentang, akan menjadi musuh abadi kami para Saudagar Shanxi yang takkan pernah berdamai!"

"Benar, benar, urusan ini pasti akan kami laksanakan..."

Para saudagar Shanxi itu tidak lagi bersikap hati-hati seperti sebelumnya. Emosi mereka meluap-luap, dan sahut-menyahut pun terdengar riuh...

Heshen duduk di sana sambil tersenyum, dengan tenang mendengarkan sanjungan dari para saudagar Shanxi tersebut. Maksudnya sudah sangat jelas.

Melihat situasi ini, Luo Dayou selaku ketua para saudagar Shanxi, berdehem untuk memotong perkataan mereka.

Meskipun Luo Dayou juga merasa sangat antusias terhadap rencana besar yang diajukan oleh Heshen ini, dia sama sekali tidak kehilangan akal sehatnya...

Hingga saat ini, dia masih ingat bahwa tujuan Heshen memanggil mereka ke tempat ini adalah untuk berbisnis, bukan untuk bertindak sebagai dewa penolong yang membagikan keuntungan secara cuma-cuma kepada mereka.

"..."

Meskipun pada saat itu, banyak saudagar Shanxi yang memandang Heshen seolah-olah melihat dewa penolong yang hidup.

Setelah para saudagar Shanxi tersebut menjadi tenang, Luo Dayou selaku ketua mereka memelototi mereka, lalu berkata dengan suara tegas.

"Di mana sopan santun kalian? Bagaimana bisa kalian begitu berisik di hadapan Tuan Utusan Khusus?"

"Hilang sudah aturan. Jika orang lain meremehkan kalian, tidak masalah jika kalian mempermalukan diri sendiri, tetapi jangan sampai mencoreng nama baik seluruh saudagar Shanxi."

Mendengar teguran permukaan dari Luo Dayou itu, para saudagar Shanxi baru sadar bahwa di bawah godaan keuntungan besar, mereka telah kehilangan kendali dan akal sehat. Mereka pun buru-buru menyampaikan permohonan maaf.

Setelah menyatukan pendapat para saudagar Shanxi, Luo Dayou membungkuk kepada Heshen dan berkata, "Rencana Tuan ini, bagi kami para saudagar Shanxi, tentu saja merupakan hal yang sangat baik..."

"Budi dibalas dengan budi. Kami para saudagar Shanxi telah menerima kebaikan yang begitu besar dari Tuan. Jika kami tidak membalas budi Tuan, hati kami pun akan merasa tidak tenang..."

"Jika Tuan memiliki keperluan apa pun, sampaikan saja kepada kami. Selama itu bisa dilakukan, kami tidak memiliki alasan untuk menolaknya."

Mendengar perkataan Luo Dayou, para saudagar Shanxi mengangguk serempak untuk mendukungnya.

Dalam dunia bisnis, ada saatnya mendapat dan ada pula saatnya berkorban. Mengenai hal ini, para saudagar Shanxi selalu memahaminya secara mendalam.

Jika mereka ingin mendapatkan garam tambang Tibet dan menguasai kendali atas gunung emas dan perak ini di bawah bantuan Heshen, mereka harus memberikan imbalan yang setimpal...

Jika tidak, masalah ini sangat mudah mengalami perubahan.

Melihat para saudagar Shanxi yang tampak gelisah dan khawatir kehilangan kesempatan, Heshen tersenyum tipis dan perlahan berkata, "Rencana saya ini semata-mata demi Kaisar, demi pengadilan kekaisaran, dan demi negara, tanpa secercah pun pamrih pribadi..."

Mendengar kata-kata Heshen yang terdengar begitu mulia dan muluk-muluk itu, Luo Dayou memutar bola matanya, lalu berkata dengan ekspresi sungguh-sungguh.

"Tuan terlalu khawatir. Bagaimana mungkin kami berani meremehkan niat mulia Tuan untuk negara dan rakyat? Kesetiaan dan kecintaan Tuan kepada kaisar tidak hanya disaksikan oleh kami, bahkan rakyat di seluruh dunia pun melihatnya."

Meskipun Luo Dayou jelas-jelas sedang berbicara omong kosong dan menyanjung secara berlebihan, ucapannya justru memicu persetujuan dari para saudagar Shanxi lainnya...

Melihat ekspresi Heshen yang tetap tenang, Luo Dayou tahu bahwa dia harus memberikan komitmen yang nyata...

Memikirkan hal ini, Luo Dayou memutar bola matanya lalu berkata, "Kami tiba-tiba menerima anugerah yang begitu besar dari Tuan. Jika kami tidak membalasnya, bagaimana jika kelak orang-orang mengatakan bahwa kami para saudagar Shanxi adalah orang yang tidak tahu berterima kasih..."

"Jika hal itu merusak reputasi yang telah dikumpulkan oleh para saudagar Shanxi selama ribuan tahun, kami akan menjadi pendosa sepanjang sejarah. Mohon Tuan memakluminya."

Melihat topik pembicaraan semakin mengarah pada inti permasalahan, Heshen juga memilih untuk membuka kartunya...

"Sebenarnya, eksploitasi garam tambang Tibet seharusnya tidak menjadi masalah dengan adanya kerja sama erat dari kalian semua, tetapi sekarang ada sedikit kendala."

Mendengar Heshen berkata demikian, para saudagar Shanxi yang sudah menganggap garam tambang Tibet sebagai milik pribadi mereka itu langsung merasa tegang di dalam hati...

Luo Dayou bahkan buru-buru bertanya, "Kekhawatiran apa yang Tuan miliki? Mengapa tidak memberitahukannya kepada kami? Dengan usaha bersama kita, pasti akan ada cara untuk menyelesaikannya."

Setelah Heshen melemparkan kue besar berupa garam tambang Tibet ini, para saudagar Shanxi telah berpikir dengan sangat jernih.

Eksploitasi dan hak kendali atas garam tambang Tibet pasti akan mereka perebutkan, tetapi hal itu juga pasti akan mendatangkan perlawanan dari para saudagar Huizhou, Zhejiang, dan Suzhou...

Bahkan mungkin akan ada persaingan dari para saudagar Shanxi, Shaanxi, pedagang keliling, Guangdong, Jiangyou, Ningbo, dan kelompok pedagang lainnya...

Di bawah konfrontasi dari berbagai pihak ini, sikap Heshen menjadi sangat penting.

Dia tidak memihak kelompok mana pun, tetapi justru sangat disayangi oleh Kaisar Qianlong dan perkataannya memiliki pengaruh yang besar. Dalam situasi seperti ini, sikapnya menjadi sangat krusial...

Meskipun ini adalah inisiatif yang diajukan oleh Heshen, jika dia mengingkarinya atau bahkan berbalik mendukung kelompok saudagar lain, para saudagar Shanxi tidak akan berdaya dan hanya bisa menyaksikan jalur kekayaan itu terputus...

Dan inilah alasan mengapa Heshen berani mengungkapkan rencana eksploitasi garam tambang Tibet kepada para saudagar Shanxi sebelum mereka menyatakan sikapnya.

Oleh karena itu, bagi para saudagar Shanxi, pada saat ini mereka sama sekali tidak boleh membiarkan Heshen goyah.

Bahkan jika Heshen benar-benar goyah, demi kepentingan mereka sendiri, para saudagar Shanxi harus melakukan segala cara untuk menghilangkan keraguan Heshen.

"..."

Di sisi lain, melihat para saudagar Shanxi yang menyatakan sikap sedemikian rupa, Heshen mengangguk puas dan berkata.

"Kalian semua tentu tahu bahwa saat ini wabah belalang tidak hanya merajalela di Prefektur Taiyuan, tetapi juga mulai menyebar ke seluruh wilayah Provinsi Shaanxi. Jika tidak dapat dikendalikan, hal itu pasti akan membawa kekacauan besar..."

"Shaanxi adalah akar dari kalian semua, adalah fondasi kalian. Begitu tempat ini kacau, dari mana kalian bisa membagi pikiran untuk mengeksploitasi garam tambang Tibet..."

"Kira-kira masalah ini pasti akan tertunda."

"Jika demikian, lebih baik menyerahkan urusan eksploitasi garam tambang Tibet ini untuk dikelola oleh para saudagar lain..."

Melihat raut wajah para saudagar Shanxi yang tampak tegang dan ingin berbicara namun ragu-ragu...

Heshen tidak memberi mereka kesempatan untuk membuka mulut, lalu melanjutkan dengan berkata, "Sayangnya, saya berniat memimpin rakyat Taiyuan untuk membasmi belalang, tetapi malah menghadapi banyak keraguan dari kalangan rakyat..."

Sampai di sini, para saudagar Shanxi yang cerdik itu tentu saja memahami maksudnya...

Luo Dayou langsung mendahului yang lain, bangkit berdiri dan berkata, "Tindakan Tuan membasmi belalang adalah perbuatan mulia demi ketenteraman rakyat Taiyuan, bahkan seluruh rakyat Shaanxi..."

"Sangat disayangkan ada orang-orang yang percaya takhayul, kolot, dan mempercayai takhayul dewa belalang hingga berani menentang Tuan..."

"Kami juga mengetahui latar belakang dari semua hal ini..."

"Mohon Tuan tenang, perkataan kami orang-orang ini masih didengar oleh orang lain..."

"Mulai hari ini, kami pasti akan dengan segenap hati membantu Tuan, dan dalam urusan pembasmian belalang sama sekali tidak akan ada lagi rintangan."

Para saudagar Shanxi mengangguk dan bersahut-sahutan memberikan dukungan...

"..."

"Jika demikian, tentu itu yang terbaik."

Mendengar hal itu, Heshen tersenyum dan mengangguk, lalu mengerutkan keningnya dan berkata, "Namun, kekhawatiran saya bukan hanya itu."

"Saat ini karena amukan belalang, rakyat di Prefektur Taiyuan sudah berhari-hari tidak bisa memasak nasi..."

"Pengadilan kekaisaran berniat memberikan bantuan, namun hati ingin tapi tenaga tak sampai. Bantuan pangan bencana yang disalurkan memang tidak sedikit, tetapi jumlah korban bencana jauh lebih banyak. Begitu kekacauan timbul karena hal ini..."

"Duh, jabatan resmi saya ini, pada saat itu juga tidak akan aman lagi..."

Sebelum suara Heshen mereda, Luo Dayou sudah bangkit berdiri lagi dan berkata, "Mohon Tuan merasa tenang, di dalam toko-toko dagang kami masih tersimpan sedikit cadangan biji-bijian..."

"Sekarang Prefektur Taiyuan dilanda wabah belalang, ini adalah saatnya bagi kami untuk membalas budi kepada rakyat. Kami tidak akan membiarkan rakyat Taiyuan melakukan pemberontakan akibat kelaparan."

Luo Dayou jelas-jelas telah mempertimbangkannya dengan matang, lalu berbicara panjang lebar.

"Terlebih lagi, kelak ketika urusan eksploitasi garam tambang Tibet resmi dimulai, hal itu pasti membutuhkan banyak tenaga kerja yang kebetulan bisa direkrut dari rakyat Prefektur Taiyuan..."

"Dengan cara ini, dengan adanya makanan dan upah, rakyat Prefektur Taiyuan akan memiliki jalan untuk bertahan hidup."

Mendengar itu, Heshen tersenyum dan mengangguk puas.

Dalam perjalanan menuju kantor gubernur, Heshen duduk di dalam kursi tandu sambil memejamkan mata untuk merenung, sementara He Er menunggang kuda mengawal di samping kursi tandu...

Setelah Heshen pergi, para saudagar Shanxi juga beranjak pergi dari tempat itu dengan menaiki kursi tandu masing-masing...

"..."

Hasilnya, tidak lama setelah berjalan, Heshen mendengar He Er mengeluh di luar kursi tandu, "Tuan, perdagangan garam mendatangkan keuntungan yang sangat besar, mengapa Anda memberikannya begitu saja kepada para saudagar Shanxi itu?"

Jelas sekali, He Er sudah menahan diri cukup lama mengenai masalah ini...

Bagi He Er yang mata duitan, mana mungkin ada orang bodoh yang membagikan bisnis pencari uang secara cuma-cuma kepada orang lain!

Mendengar hal itu, Heshen menggelengkan kepala sambil tersenyum, lalu berkata, "Kamu ini... perhitunganmu terlalu teliti..."

"Garam tambang Tibet ingin dieksploitasi dan diangkut keluar, membutuhkan banyak ternak sapi, kuda, perak dalam jumlah besar, bahkan membutuhkan jaringan relasi yang luas serta buruh yang tak terhitung jumlahnya. Kita memiliki kekurangan bawaan, tidak sanggup menelan kue sebesar itu..."

"Terlebih lagi, Tibet itu jauh dari jangkauan kaisar dan banyak masalah ribet, kita juga tidak punya waktu. Kalau begitu, lebih baik diserahkan saja kepada para saudagar Shanxi tersebut."

He Er menjawab dengan rasa sakit hati, "Tapi, ini terlalu menguntungkan mereka."

Heshen mendesah pelan lalu berkata, "Pandanganmu haruslah jauh ke depan. Keuntungan kita kali ini sudah tidak sedikit, bahkan bisa dikatakan mendapat banyak keuntungan sekaligus..."

"Kita tidak hanya bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menjaring sekelompok orang kaya dan berkuasa yang sepemikiran, tetapi juga bisa menaikkan pangkat resmi kita satu tingkat berkat jasa ini..."

"..."

Keesokan harinya!

Ketika Heshen memimpin para pejabat dan saudagar Shanxi tiba di kantor gubernur, para tetua marga dan kaum terpelajar yang telah menunggu di sana dengan sangat bijak memilih untuk mengalah...

Bukan hanya mereka, Nyonya Tua Pan memimpin para dukun, peramal, biksu, dan pendao yang cukup terkenal di wilayah Prefektur Taiyuan, datang ke kantor gubernur hampir bersamaan untuk menunggu pertemuan dengan Heshen.

Mengenai rumor bahwa Heshen berniat memimpin pembasmian belalang di seluruh Prefektur Taiyuan, para dukun, peramal, biksu, dan pendao itu tentu saja telah mendengarnya.

Baik dari lubuk hati mereka yang paling dalam maupun dari kepentingan pribadi mereka, mereka semua tidak menyetujui pembasmian belalang.

Karena hal itu akan merugikan kepentingan mereka dan menggoyahkan fondasi keyakinan agama mereka...

"..."

Namun, para dukun, peramal, biksu, dan pendao itu awalnya mengira para tetua marga dan kaum terpelajar adalah pendukung mereka. Tanpa diduga, setelah menjajaki pandangan mereka, terungkap bahwa para tetua marga dan kaum terpelajar di Prefektur Taiyuan justru semuanya mendukung pembasmian belalang.