Bab Seratus Lima Belas: Bisnis Besar Bernilai Jutaan Perak

“Kalau kau sudah tahu bahwa aku adalah paman tertuamu, bagaimana kau masih berani berdiri di hadapanku dan membicarakan bisnis? Anak-anak keluarga Niu Hulu zaman sekarang benar-benar kurang ajar!”

Suara Meng Yan tiba-tiba meninggi. Janggut dan rambutnya berdiri, sementara aura yang sangat tajam mendadak memancar dari tubuhnya.

Itulah tekanan seorang penguasa yang lahir dari perpaduan kekuasaan dan niat membunuh.

“……”

He Shen tidak menjawab. Ia hanya memandang pamannya, Meng Yan, dengan tenang. Tekanan mental itu, begitu mendekati tubuhnya, langsung tercerai-berai dengan sendirinya dan sama sekali tidak mampu memengaruhinya.

“……”

Detik berikutnya, niat membunuh yang mengerikan mulai terpancar dari tubuh He Shen.

Niat membunuh itu begitu kuat hingga Meng Yan, yang memiliki kemauan sekeras baja, seketika terjerumus ke dalam kebingungan mental.

Seolah-olah dalam sekejap, Meng Yan berubah menjadi perahu kecil di tengah samudra luas, yang sewaktu-waktu dapat ditelan oleh gelombang.

Keputusasaan tanpa sebab itu, bahkan bagi hati Meng Yan yang dingin, keras, dan ditempa oleh darah serta besi, mulai menunjukkan tanda-tanda keruntuhan.

“……”

Setelah He Shen menarik kembali auranya, keringat dingin tipis mulai membasahi dahi Meng Yan.

“……”

Meng Yan menyeka keringat di dahinya, lalu memandang pemuda di hadapannya. Dalam hati, ia diam-diam mengaguminya. Pemuda yang luar biasa. Masih semuda ini, tetapi niat membunuh yang terpancar darinya sudah sedemikian pekat. Sungguh, generasi muda benar-benar patut ditakuti.

Tidak seperti putra dan cucunya sendiri, yang bahkan tidak berani menghunus pedang untuk membunuh orang di medan perang. Mereka benar-benar telah ia didik hingga menjadi tidak berguna.

“……”

Namun, meskipun sangat mengagumi He Shen dalam hati, wajah Meng Yan tetap tidak sedap dipandang.

Bagaimanapun juga, He Shen hanyalah seorang keponakan muda. Ia telah bersikap begitu lancang kepada orang yang lebih tua. Kalau Meng Yan masih bisa merasa senang, itu baru benar-benar aneh.

He Shen sama sekali tidak peduli dengan ekspresi Meng Yan. Ia mengambil tiga sampel lempengan kaca tipis dari balik jubahnya.

“……”

“Bocah, apa yang sedang kau lakukan? Obat apa yang kau jual dalam labu itu?”

Melihat tingkah He Shen yang membingungkan, amarah dalam suara Meng Yan hampir tidak lagi dapat ditahan.

Memang, Meng Yan tahu bahwa kemampuan bela diri He Shen sangat tinggi. Namun, ini adalah Kediaman Meng, wilayah kekuasaannya.

Para prajurit elite di dalam dan di luar kediaman itu cukup kuat untuk mengepung dan membunuh ahli bela diri mana pun di dunia, termasuk He Shen.

“……”

Menghadapi amarah Meng Yan, wajah He Shen tetap setenang sebelumnya.

Dengan suara datar, ia berkata, “Paman, menurutku, akan lebih meyakinkan jika Paman melihat sendiri benda-benda ini.”

Anehnya, setelah mengamati kembali tiga sampel lempengan kaca dengan mutu berbeda itu, kemarahan di wajah Meng Yan perlahan-lahan menghilang secara ajaib.

“Dengan wawasan Paman, tentu Paman dapat melihat bahwa ketiga benda ini semuanya terbuat dari kaca. Hanya saja, mutunya sedikit berbeda.”

He Shen tersenyum sambil memandang Meng Yan yang wajahnya terus berubah-ubah.

“Bagaimana ini bisa terjadi? Untuk apa kau membawa tiga lempengan kaca ini menemuiku? Aku membutuhkan penjelasan.”

Setelah memeriksa mutu ketiga kaca itu dengan saksama, amarah yang sebelumnya berkobar di dalam hati Meng Yan lenyap tanpa sisa.

Tatapannya terhadap He Shen pun berubah sepenuhnya.

Putra sulung Chang Bao ini tampaknya benar-benar memiliki kemampuan yang tidak biasa. Tidak heran ia berani mengucapkan kata-kata besar di hadapannya.

“Ketiga sampel lempengan kaca yang kau bawa ini sangat mirip dengan barang-barang kaca dari negeri Barat, tetapi jika diperhatikan lebih teliti, ternyata ada perbedaannya. Sungguh aneh.”

Nada suara Meng Yan dipenuhi kebingungan.

“Hehe, ketiga jenis kaca ini dibuat oleh para pengrajin di bawah perintahku.”

He Shen tersenyum tipis.

“Berdasarkan mutunya, aku membaginya menjadi tiga jenis: kaca kuning kristal, kaca giok putih, dan kaca kristal.”

“Ketiga jenis kaca ini tidak kalah dari kaca Barat yang dipersembahkan sebagai upeti, tetapi biaya pembuatannya sangat murah.”

“Yang paling mahal, yaitu kaca kristal, hanya berharga tiga uang per satu bidang. Sementara yang paling murah, kaca kuning kristal, hanya berharga tujuh puluh lima keping tembaga.”

“Paman, pernahkah Paman membayangkan seberapa besar keuntungan di dalamnya?”

“Saat ini, rakyat Dinasti Qing memang masih menjadikan porselen sebagai perlengkapan utama dalam kehidupan sehari-hari. Namun, nama besar dan kegunaan kaca Barat juga telah menyebar dari mulut ke mulut di kalangan rakyat.”

“Hanya saja, sebagai barang mewah, kaca Barat terlalu mahal. Rakyat biasa sama sekali tidak mampu membelinya dan hanya bisa memandangnya dengan iri.”

“Sebagai kepala cabang utama keluarga Niu Hulu dan pemimpin Panji Bertepi Merah, Paman tentu memahami kegunaan dan nilai kaca Barat.”

“Namun, kaca Barat merupakan barang upeti. Jumlahnya terbatas dan harganya sangat mahal. Mustahil benda itu dapat disediakan untuk digunakan semua orang. Bahkan keluarga bangsawan biasa pun tidak mampu membelinya.”

“Namun, mulai hari ini, semuanya akan berbeda. Selama kaca murah yang ada di tanganku ini dipasarkan secara luas, perak akan mengalir deras seperti air pasang.”

Di bawah penuturan He Shen yang tenang, gunung-gunung emas dan perak perlahan muncul di hadapan mata Meng Yan.

Bahkan rubah tua yang licik seperti Meng Yan pun tidak dapat menahan diri untuk sesaat kehilangan kesadaran.

Sepasang mata tajamnya tiba-tiba bersinar terang. Ia menatap He Shen tanpa berkedip, napasnya sedikit memburu, dan butiran keringat halus mulai muncul di dahinya.

“Bagaimana kau mendapatkan kaca-kaca dengan mutu seperti ini?”

Pada saat itu, kedua mata Meng Yan tak lagi mampu beralih dari ketiga lempengan kaca tersebut.

Ia segera bertanya dengan penuh desakan, “Dari mana kau mendapatkannya?”

“Oh, aku menemukan resep pembuatannya dalam sebuah kitab kuno.”

Menghadapi pertanyaan Meng Yan, He Shen dengan santai mengeluarkan alasan yang biasa ia gunakan untuk mengelabui orang lain, lalu membohongi Meng Yan sekali lagi.

“Selain itu, kepada siapa lagi kau pernah membicarakan ketiga jenis kaca ini? Siapa lagi yang mengetahuinya?”

Nada suara Meng Yan samar-samar memperlihatkan kegembiraan yang nyaris tak mampu ia tekan.

Melihat ekspresi bersemangat di wajah Meng Yan, He Shen menggelengkan kepala.

“Selain orang-orang kepercayaanku, Paman adalah orang pertama sekaligus satu-satunya orang yang mengetahuinya. Sejak berhasil membuatnya, aku tidak pernah membicarakannya kepada orang luar mana pun.”

Mendengar itu, Meng Yan segera menghela napas lega.

Tatapan tajamnya menancap dalam pada He Shen. Ia benar-benar tidak menyangka bahwa keponakan mudanya yang baru dikenalnya itu ternyata memiliki sesuatu yang mampu mendatangkan kekayaan sebesar ini.

Saat itu, Meng Yan sangat bersyukur karena tidak mengusir keponakan muda tersebut dari kediamannya. Kalau tidak, mungkinkah keuntungan sebesar ini akan menjadi miliknya sebagai orang pertama?

“……”

Banyak hal di dunia ini sebenarnya merupakan khayalan yang diciptakan manusia. Namun, karena keserakahan atau berbagai alasan lain, banyak orang menipu diri sendiri dan memilih untuk memercayai kebohongan yang tidak nyata.

Begitulah ucapan penuh godaan yang kini disampaikan He Shen kepada Meng Yan.

Kaca yang dibuat oleh orang-orang He Shen memang jauh lebih praktis daripada porselen dalam beberapa hal. Biaya produksinya pun tidak lebih tinggi daripada biaya pembakaran porselen. Namun, ketika pertama kali dipasarkan, penjualannya pasti tidak akan bagus.

Apa pun benda baru itu, jika ingin diterima rakyat, diperlukan waktu yang panjang.

Menurut perkiraan He Shen, tanpa waktu enam bulan hingga satu tahun, penjualannya akan sulit meningkat. Tanpa penjualan, betapapun rendah biaya produksinya, benda itu tetap tidak akan menghasilkan banyak uang.

Selain itu, meskipun biaya produksinya hanya lima belas keping tembaga, kepada Meng Yan He Shen mengatakan bahwa harganya tujuh puluh lima keping. Biaya tersebut langsung dinaikkannya hingga lima kali lipat.

Dengan cara ini, He Shen memang dapat menekan bagian keuntungan Meng Yan dan mengambil sebagian besar manfaatnya. Pembagian yang semula lima puluh banding lima puluh berubah menjadi sembilan puluh persen untuk dirinya sendiri, sementara Meng Yan bahkan tidak mendapatkan sepuluh persen.

Namun, cara itu juga akan membuat harga kaca meningkat sangat tinggi.

Pada masa Dinasti Qing, seratus keping tembaga dapat ditukar dengan satu uang perak, sedangkan sepuluh uang perak setara dengan satu tael perak.

Sepuluh tael perak sudah cukup untuk membeli seorang laki-laki atau perempuan dewasa.

Seandainya He Shen menjual kaca kuning kristal seharga satu setengah uang perak, keuntungannya memang sangat besar, bahkan lebih dari sepuluh kali lipat. Namun, bagi rakyat biasa, harga satu setengah uang perak tetap tergolong mahal.

Sekilas, satu setengah uang perak mungkin tampak tidak seberapa. He Shen sendiri bahkan menghabiskan lebih dari jumlah itu hanya untuk sarapan.

Sebagai gambaran, biaya mempekerjakan seorang pelayan biasa saja dapat mencapai beberapa tael perak setiap bulan.

“……”

Namun, bagaimana mungkin pengeluaran sehari-hari keluarga bangsawan dan orang kaya dibandingkan dengan kehidupan rakyat jelata yang serba sulit, yang sudah merasa cukup hanya dengan semangkuk bubur encer dan sebatang sayur asin?

“……”

Sejujurnya, selama empat tahun terakhir, He Shen pernah tinggal selama sebulan di rumah keluarga petani biasa. Dengan demikian, ia sedikit banyak memahami penderitaan rakyat.

Ia tahu betul betapa sulitnya rakyat biasa mencari nafkah pada zaman ini.

Sebuah keluarga biasa yang terdiri dari tiga orang, setelah bekerja keras selama sebulan, hanya memperoleh sekitar tiga atau empat uang perak.

Satu setengah uang perak setara dengan upah setengah bulan bagi keluarga rakyat biasa yang terdiri dari tiga orang. Dalam keadaan seperti itu, berapa banyak rakyat yang mampu membeli barang-barang kaca?

Pada kenyataannya, pada zaman ini, bahkan porselen biasa pun sudah dianggap sebagai barang mewah oleh rakyat jelata. Biasanya, benda-benda itu disimpan di dalam lemari dan dijaga seolah-olah merupakan harta karun.

Jumlah rakyat pada zaman ini memang tidak kurang dari empat ratus juta orang. Namun, jika satu dari lima puluh orang saja mampu membeli kaca, itu sudah dapat dianggap sebagai keberuntungan besar.

Tentu saja, ucapan He Shen kepada Meng Yan juga tidak sepenuhnya bohong. Sebab, sekalipun hanya satu dari lima puluh rakyat yang mampu membeli kaca, jumlah itu tetap berarti pasar alami yang terdiri atas puluhan juta orang.

Meng Yan tidak memahami hal-hal tersebut, dan ia juga tidak ingin memahaminya.

Ia hanya memperhatikan urusan negara. Adapun keadaan nyata rakyat biasa tidak termasuk dalam lingkup kepeduliannya. Ia hanya dapat mengandalkan perkiraannya sendiri untuk menebak-nebak.

Sejujurnya, sampai di sini, pembicaraan tersebut mau tidak mau menyentuh hambatan pemahaman yang muncul karena perbedaan posisi dan sudut pandang.

Hambatan pemahaman berarti adanya kelainan pada satu atau beberapa fungsi kognitif seseorang yang sebenarnya normal.

Tentu saja, hambatan pemahaman dapat bersifat bawaan ataupun diperoleh kemudian.

Dan yang sedang dibicarakan sekarang jelas termasuk jenis yang diperoleh.

“……”

Sama seperti banyak rakyat yang tinggal di daerah pegunungan terpencil, yang mengira kehidupan sehari-hari keluarga kaya dan bangsawan begitu mewah hingga mereka dapat menyantap hidangan berdaging setiap hari.

Dalam pandangan Meng Yan, betapapun menderitanya kehidupan rakyat biasa, setidaknya mereka tentu masih bisa makan roti tepung putih setiap hari, bukan?