Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Keinginan Qianlong Menjadi Kaisar Abadi Sepanjang Masa

"Jangan naif, Paman. Kaisar kitalah orang yang paling kekurangan uang di Dinasti Qing ini."

"Sebab, Kaisar Qianlong kita yang sekarang ini sangat berambisi untuk mensejajarkan diri dengan Kaisar Kangxi, bahkan melampauinya..."

Heshen tersenyum licik, melontarkan kata-kata besar yang seketika membuat Chang Rong terperangah.

Paman keduanya, Chang Rong, tampak ketakutan dan berkata, "Keponakanku, ucapan semacam ini tidak boleh dilontarkan..."

"..."

"Hehe, apa yang tidak boleh dikatakan?" sahut Heshen.

"..."

Memang benar Kaisar kekurangan uang, terutama Kaisar Qianlong yang sangat berhasrat menjadi kaisar agung sepanjang masa. Di masa tuanya, Kaisar Qianlong menjuluki dirinya sebagai "Orang Tua Sempurna". Ia pernah merangkum pencapaiannya sendiri—atau lebih tepatnya membanggakan diri—bahwa ia memiliki "Sepuluh Pencapaian Militer Sempurna". Ia bahkan menulis "Catatan Sepuluh Pencapaian Sempurna" dan memerintahkan agar prasasti tersebut ditulis dalam empat bahasa: Manchu, Mandarin, Mongol, dan Tibet.

Sepuluh pencapaian militer itu meliputi: dua kali menaklukkan Zhungar, sekali menundukkan wilayah Uighur, dua kali menumpas Jinchuan, sekali menenangkan Taiwan, masing-masing sekali menaklukkan Burma dan Annam, serta dua kali menerima penyerahan diri Gurkha. Itulah sepuluh pencapaiannya.

Ambisi Kaisar Qianlong yang begitu besar tentu membutuhkan dukungan dana yang jauh lebih besar lagi.

Kembali ke pokok permasalahan! Heshen begitu yakin bahwa Kaisar Qianlong tidak memiliki cukup uang untuk perjalanan keduanya ke selatan, karena saat ia mencatat pembukuan di Kementerian Keuangan, ia mendapati kas negara tidak lagi berlimpah. Perjalanan inspeksi Kaisar Qianlong ke selatan sangat megah dan memakan biaya fantastis; dana dari kas negara saja tidak akan cukup. Bukan berarti kas negara benar-benar kosong, melainkan karena ada batas anggaran yang ketat dan tidak mudah untuk dicairkan.

Perjalanan pertama Kaisar Qianlong ke selatan menghabiskan sekitar delapan juta tael perak, setara dengan total pajak tahunan dari dua atau tiga provinsi. Ia mengerahkan lima puluh ribu penarik kapal, membangun belasan istana persinggahan, ratusan paviliun, dan puluhan kapal naga. Ia membawa lebih dari sepuluh ribu prajurit, ditambah para selir, dayang, pengawal, dan pejabat, dengan total rombongan lebih dari dua puluh ribu orang.

Pemandangan itu memang menunjukkan kejayaan Dinasti Qing, namun uang pun mengalir seperti air. Untuk konsumsi saja, hidangan seperti sup sarang burung walet kristal atau punuk unta panggang bisa berharga puluhan hingga ratusan tael perak per porsi. Tentu saja, Kaisar sendiri tidak akan menghabiskan banyak, namun para selir dan pejabat tinggi juga harus makan dengan standar yang tinggi. Belum lagi jamuan makan besar yang harus diadakan untuk pasukan panji, pasukan kamp hijau, dayang, dan kasim; dua puluh ribu orang inilah yang sebenarnya menjadi pengeluaran terbesar.

Oleh karena itu, perjalanan Qianlong ke selatan menghabiskan ribuan emas setiap harinya, sementara uang di kas negara tidak mungkin digunakan seluruhnya untuk tujuan itu. Jadi, Kaisar Qianlong benar-benar kekurangan uang, jauh melampaui kaisar-kaisar pada umumnya. Dalam situasi seperti ini, jika ada seseorang yang memberikan sejumlah besar uang kepada Kaisar dengan alasan yang tepat, itu akan menjadi tindakan yang sangat memuaskan hati sang Kaisar.

Kaisar yang sekarang ini menganggap dirinya setara dengan kaisar-kaisar agung masa lalu dan bertekad melakukan pekerjaan besar, yang tentu saja membutuhkan biaya besar. Heshen melibatkan pamannya, Chang Rong, semata-mata karena ia tidak ingin harta warisan kakek dan ayahnya habis terkuras begitu saja.

"Jadi, maksudmu kita berdua akan memberikan uang kepada Kaisar Qianlong?" tanya Chang Rong. Setelah mendengar penjelasan Heshen yang gamblang, ia tentu paham. Meski ia tidak cakap, ia bukanlah orang bodoh.

"Ya, memberikan uang!" jawab Heshen dengan senyum tipis.

"Memberikan uang... berapa banyak?" Chang Rong tampak ragu. Ia adalah pejabat yang dididik khusus oleh keluarga He, jadi ia tahu bahwa untuk menarik perhatian Kaisar, jumlahnya tidak mungkin sedikit.

"Paman, apakah Paman masih ingin naik jabatan?" Heshen tersenyum kecil, langsung ke inti permasalahan. Chang Rong terdiam. Ia sudah bertahun-tahun berada di posisi pejabat tingkat lima, tentu saja ia ingin naik jabatan. Setelah terdiam sejenak, ia bertanya dengan suara lirih, "Berapa banyak yang ingin kau keluarkan?"

"Lima ratus ribu tael!" jawab Heshen enteng.

"Lima ratus ribu tael? Kenapa sebanyak itu?" Chang Rong terkejut. Meski ia seorang terpelajar yang tidak memikirkan urusan duniawi, ia tahu angka itu sangat besar. Bahkan gaji resmi seluruh pejabat di Kementerian Upacara selama bertahun-tahun tidak mencapai jumlah itu.

"Jika Paman tidak mau, saya akan cari cara sendiri," ujar Heshen saat melihat raut wajah pamannya yang keberatan. Ia membatin, *Kau harus ingat, akulah kepala keluarga He yang sebenarnya!* Jika bukan karena tidak ingin membuat keributan yang akan menjadi bahan tertawaan seisi ibu kota, ia tidak akan membuang waktu dengan pamannya yang sok suci ini.

"Tunggu, tunggu... uang ini, aku yang tanggung," kata Chang Rong. "Rezeki besar harus diraih dengan risiko besar. Tapi, tidak ada pejabat lain yang berinisiatif memberikan uang. Apakah tindakan kita ini tidak terlalu mencolok?"

"Kalau tidak mencolok, untuk apa kita memberikan uang?" balas Heshen gemas. "Jika tidak memanfaatkan saat kas negara kosong dan saat Kaisar paling membutuhkan uang ini untuk menunjukkan loyalitas, jangan harap bisa mendapat perhatian Kaisar."

"Orang yang tidak dicemburui adalah orang medioker, sedangkan orang yang dicemburui adalah orang yang bertalenta."

Chang Rong tersentak, merenungkan ucapan itu dan mengakui kebenarannya. "Lalu, dengan alasan apa kita memberikan uang ini?"

"Katakan saja untuk merayakan ulang tahun Kaisar Qianlong yang ke-48. Lagipula, itu memang benar!"

"Apakah alasan itu tidak terlalu dipaksakan?" tanya Chang Rong ragu.

"Paman, janganlah pintar dalam hal kecil tapi bodoh dalam hal besar," sela Heshen. "Tenang saja, jika ada yang berani bertele-tele, tanpa perlu kita bertindak pun, Menteri Keuangan dan Kaisar sendiri tidak akan senang. Siapa yang tidak mau menerima uang secara cuma-cuma? Terutama para pejabat Kementerian Keuangan yang sampai hampir memutih rambutnya karena pusing memikirkan biaya perjalanan Kaisar ke selatan."

Mendengar itu, Chang Rong merasa panas hatinya dan tak sabar ingin segera menyerahkan uang tersebut. Namun, Heshen segera mengingatkannya, "Paman, jangan terburu-buru. Apakah Paman, yang hanya pejabat tingkat lima, mampu memutuskan hal sebesar ini sendirian?"

"Maksudmu?" tanya Chang Rong.

"Hmph, jika aku tidak maju dengan statusku sebagai bangsawan tingkat tiga, coba saja kau kirim uang itu sendiri. Tanpa status bangsawan sebagai pembuka jalan, lihat saja apakah para pejabat di istana tidak akan mencabik-cabikmu!"

Mendengar itu, Chang Rong bergidik ngeri. "Dan ingat, aku peringatkan, jangan beri tahu siapa pun. Harus rahasia, atau peluang emas ini akan direbut orang lain!"