Bab 152: Pemikiran Qin Shang

Pedagang garam Qin dari Shaanxi mengalami kemunduran, sementara pedagang garam dari Yangzhou bangkit, begitulah dinamika dunia! Pedagang garam Yangzhou adalah para pedagang garam monopoli yang diberi hak eksklusif oleh pemerintah Dinasti Ming dan Qing untuk mengangkut dan memperdagangkan garam. Dengan hak istimewa ini, mereka meraup keuntungan monopoli yang besar, menjadi saudagar kaya raya yang sangat berpengaruh pada zamannya.

Semua orang tahu bahwa kemajuan pedagang garam Yangzhou sangat bergantung pada Kanal Besar, dan perdagangan garam inilah yang menjadikan mereka sangat gemilang. Namun, siapa yang menyangka bahwa kebangkitan pedagang garam Yangzhou justru menyebabkan kemunduran pedagang Qin dari Shaanxi.

Dalam dunia bisnis, kue ini ukurannya tetap sama; jika ada yang mengambil sebagian besar, maka yang lain hanya bisa mendapatkan bagian kecil. Berbeda dengan pedagang garam Yangzhou, para pedagang Shaanxi harus mengangkut hasil panen mereka ke perbatasan dan padang rumput untuk mendapatkan izin garam, dan masih harus tunduk pada pedagang garam Yangzhou.

Meskipun begitu, walau pedagang Qin terkenal rendah hati dan tidak seangkuh pedagang Shanxi atau Hui, kekuatan, pengaruh, status, dan kekayaan mereka tidak kalah dari kedua kelompok tersebut. Lebih dari itu, para pedagang Shaanxi ini memegang sejumlah besar hasil panen.

Lebih lagi, kehidupan jutaan penduduk Prefektur Taiyuan di masa depan sangat bergantung pada mereka. Baik dalam membantu korban bencana atau mengatasi serangan belalang di musim paceklik, dukungan pedagang Qin sangatlah penting.

Oleh karena itu, saat He Shen merencanakan upaya pemberantasan belalang, ia segera memikirkan mereka. Undangan yang dikirimkan kepada para pedagang Qin bukan hanya yang pertama kali dikirimkan, tetapi juga ditulis langsung oleh He Shen dengan penuh hormat dan dilengkapi dengan surat perintah resmi, sangat sopan.

Para pedagang Qin pun menghargai He Shen, apalagi Taiyuan memang menjadi wilayah kekuasaan mereka, sehingga banyak dari mereka segera datang dengan cepat.

Dalam pertemuan itu, He Shen tidak hanya berusaha mengumpulkan dan menggalang dana untuk cadangan pangan bencana, tetapi juga untuk mendapatkan dukungan mereka dalam memerangi serangan belalang. Meyakinkan para tetua adat dan tokoh masyarakat tidaklah sulit, selama mereka diberi penjelasan tentang keuntungan dan kerugian yang akan dihadapi.

Para tetua dan tokoh masyarakat kebanyakan adalah pemilik tanah, sehingga serangan belalang membawa keuntungan sekaligus kerugian bagi mereka. Setelah serangan belalang, meskipun tanah menjadi kosong, tidak ada petani yang tersisa untuk mengolahnya. Ribuan hektar sawah tidak mungkin dikelola hanya dengan tenaga keluarga pemilik tanah. Jadi, meskipun mereka bisa memperluas tanahnya, tanpa petani, tanah itu sia-sia.

Dengan demikian, He Shen berencana terlebih dahulu meyakinkan para pedagang Qin, lalu menghadapi para tetua dan tokoh masyarakat, dan terakhir menghadapi para dukun, tabib, dan biksu yang sering menyesatkan rakyat. Dengan begitu, urusan ini menjadi jauh lebih mudah.

Kekuasaan para pedagang Qin, tetua, dan tokoh masyarakat sudah sangat mengakar di Taiyuan, dan para dukun serta tabib biasanya bergantung pada mereka. Selama ketiga kelompok ini berdiri bersama He Shen, para dukun dan tabib tidak berani menentang, kecuali mereka ingin mati.

Dibandingkan dengan para dukun dan tabib yang menjadikan kepercayaan sebagai alat pengais kekayaan atau satu-satunya sarana hidup, para pedagang Qin, tetua, dan tokoh masyarakat tentu lebih mudah diyakinkan, karena Taiyuan adalah rumah dan akar mereka.

Saat He Shen masih merenungkan strategi pertemuannya dengan para pedagang Qin, pembantu He Er masuk ke kamar dan melaporkan dengan suara pelan bahwa para tamu sudah berkumpul lengkap. He Shen mengangguk, merapikan pakaian, lalu bersama He Er menuju ruang tamu.

Orang Shaanxi dikenal dengan warna hitam dalam dekorasi rumah dan furnitur mereka, yang melambangkan wibawa dan keseriusan. Masyarakat Shaanxi, yang oleh orang dari provinsi lain sering disebut “anak keras Shaanxi”, terkenal dengan sifat keras kepala, dingin, dan keras, yang membentuk semangat pedagang Qin yang dikenal dengan nilai “berat hati dan jujur, setia, berani, dan berbakti”.

Sesampainya di aula, He Shen melihat sudah ada lebih dari dua puluh orang yang duduk tenang menunggu. Mereka adalah pedagang-pedagang besar di Shaanxi: pemilik tambang garam pegunungan, kepala rombongan kafilah kuda, dan pemilik rumah kredit, yang semuanya dikenal dengan julukan “pedagang Qin”.

Aula itu sunyi, para pedagang Qin menunjukkan sikap sopan, tidak gaduh, dan tidak berbisik-bisik terlalu keras. Mereka hanya diam menikmati teh, sesekali berbisik membicarakan rahasia dagang. Sikap mereka membuat He Shen mengangguk puas, sesuai dengan semangat “berat hati dan jujur, setia, berani, dan berbakti”.

He Shen, dengan sikap sopan, segera menyapa mereka dengan hormat, “Maafkan saya, maafkan… saya terlambat, mohon maaf telah membuat Anda menunggu lama.” Para pedagang Qin pun membalas dengan hormat, “Salam hormat, Yang Mulia!” Suasana penuh rasa hormat dan kesopanan.

He Shen membalas, “Tidak perlu terlalu formal, ini adalah rumah Duta Taiyuan Liu. Saya mengundang Anda semua dalam kapasitas pribadi… tidak perlu basa-basi dalam urusan resmi.” Sikapnya tetap sopan dan ramah.

Meskipun He Shen kini memiliki jabatan tinggi dan disayang Kaisar Qianlong, serta berkuasa besar, ia tidak takut dengan kekuatan para pedagang Qin, bahkan mereka agak khawatir akan perlakuan tidak adil darinya. Namun, pertemuan ini adalah untuk kerja sama, jadi sikap He Shen sangat bersahabat.

Setelah para tamu duduk, He Shen mengangkat cangkir teh di meja dan tersenyum, “Saya baru pertama kali ke sini dan mendengar tentang teh terkenal Shaanxi, hari ini saya membuktikannya, memang tidak mengecewakan.”

Teh Ya’an di Shaanxi adalah salah satu dari sepuluh sumber teh utama di utara, dan teh Monting dari Ya’an sejak lama menjadi persembahan kerajaan. Ada pepatah yang mengatakan “Air Sungai Yangtze, teh Gunung Monting,” dengan “Monting Huangya” dari Shaanxi yang paling terkenal.

Daun teh muda dipetik sebelum Qingming, dan antara Qingming dan Guyu, daun yang dipetik disebut “tunas embun madu” yang istimewa. Setelah Guyu, daun dipanen dengan sabit, menjadi teh biasa seperti Mao Feng atau teh tua.

Saat itu, He Shen dan para pedagang Qin menikmati teh Monting Huangya terbaik, yang sangat langka dan berharga.

Seorang pedagang teh tua di antara mereka tersenyum dan berkata, “Yang Mulia sangat paham teh. Teh yang Anda pegang ini adalah salah satu yang terbaik dari Ya’an, hanya diproduksi beberapa ratus kilogram setiap tahun. Warnanya seperti kuning sawah, aromanya pekat, rasanya kaya, bentuknya indah, manisnya bertahan lama dan bernilai ribuan koin emas.”

He Shen mengangguk sambil menyeruput teh, “Memang teh yang luar biasa…”

Para pedagang Qin pun tersenyum, suasana di aula sangat hangat. He Shen melanjutkan, “Kalian semua pasti sudah tahu siapa saya, namun saya baru pertama kali ke sini dan belum mengenal kalian dengan baik. Duta Liu, tolong kenalkan para tamu ini.”

Para pedagang Qin diundang langsung oleh Duta Taiyuan Liu An, yang juga merupakan pemilik tanah terbesar di Taiyuan, sehingga ia tahu lebih banyak tentang mereka daripada He Shen.

Liu An menunjuk seorang pria tua di kiri tamu, “Ini adalah Luo Dayou, pemilik utama kafilah kuda terbesar di utara, sepertiga perdagangan teh dan kuda adalah milik keluarganya…” Luo Dayou berdiri dan membungkuk hormat kepada He Shen, “Saya Luo Dayou, hormat kepada Yang Mulia.”

He Shen mengangkat tangan, “Silakan duduk.” Liu An menunjuk pria paruh baya di kanan tamu, “Ini adalah Ye Zixiu, pengusaha tambang tembaga terbesar di utara, beberapa tambang tembaga terbesar di Shaanxi berada di bawah tanggung jawabnya.” Ye Zixiu pun berdiri dan membungkuk hormat.

“Ini adalah Bai Xiangnan, pedagang teh terbesar di Shaanxi…” Bai Xiangnan menyapa dengan hormat.

Melihat sikap sopan dan tertib para pedagang Qin, He Shen mengangguk dalam hati, mereka memang layak mendapat reputasi baik. Di masa depan, banyak yang menganggap pedagang Shanxi dan Hui sebagai pedagang terbesar dalam sejarah, namun bagi He Shen, pedagang Qin tidak kalah sama sekali.

Jika dibandingkan dengan gaya flamboyan pedagang Shanxi dan Hui, pedagang Qin memang lebih rendah hati dan tertib, setidaknya untuk saat ini.

Setelah Liu An selesai memperkenalkan, He Shen batuk ringan dan berkata, “Sekarang kita sudah saling mengenal. Mungkin kalian sudah mendengar beberapa kabar akhir-akhir ini…”

“Tapi, siapa di antara kalian yang bisa menebak alasan saya memanggil kalian?”

Para pedagang Qin saling bertukar pandang, lalu Luo Dayou, kepala kafilah kuda terbesar di utara, berdiri mewakili mereka dan menjawab, “Yang Mulia, maksud Anda adalah urusan bantuan bencana, bukan?”

“Kekeringan besar di Shaanxi dan serangan belalang di Taiyuan telah membuat hampir semua orang kehilangan segalanya. Kami semua menyadari hal itu…”

“Pemerintah pusat memang sudah mengalokasikan bantuan pangan, namun masih jauh dari cukup, itu kenyataannya...”