Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Pekerja Rumah Bordil Memukuli Pengemis

Berbekal dukungan kuat dari klan He serta menyandang nama besar Niohuru, ditambah sokongan para bangsawan Manchu, Chang Rong seharusnya memegang kartu as yang luar biasa. Namun, di usianya yang sudah menginjak empat puluhan, ia bahkan tidak mampu meraih jabatan yang memiliki kekuasaan nyata.

Jika ia sekadar medioker, itu mungkin bukan masalah besar. Selama ia tahu cara bersikap, piawai menjalin hubungan dengan atasan maupun bawahan, serta mampu melobi di berbagai lini, kenaikan jabatan dan kekayaan hanyalah masalah waktu. Namun, pria ini tidak hanya gagal mengumpulkan orang-orang kepercayaan untuk menjadi tangan kanannya, jabatannya justru semakin hari semakin tidak berarti. Bahkan di sisinya, tak ada satu pun bawahan yang bisa diandalkan. Seandainya bukan karena marga Niohuru serta jasa dua generasi pendahulunya, Ershan dan Changbao, ia pasti sudah disingkirkan oleh orang lain, dipecat, dan diusir kembali ke kampung halaman. Meski begitu, reputasinya sebagai sosok yang tidak becus sudah tersebar luas di kalangan birokrasi ibu kota.

Sebagai sesama anggota klan He, Heshen yang berdiri di depan ini sungguh jauh berbeda. Meski usianya masih sangat muda dan belum dewasa, ia sudah menjabat sebagai kepala urusan tingkat lima. Kabarnya, ia bahkan telah sukses menjalankan bisnis bernilai jutaan tael perak. Tidak hanya itu, di usia muda yang penuh gemilang, ia masih mau merendahkan diri untuk berbincang akrab dengan para pejabat rendahan seperti mereka. Dari sudut pandang ini, ia benar-benar sosok pemimpin yang hebat.

Di enam kementerian yang menjadi jantung pemerintahan, yang terpenting bukanlah para petinggi tingkat satu atau dua, melainkan para pejabat dan staf rendahan yang mengerjakan tugas-tugas nyata. Bahkan para menteri di departemen tersebut tahu betul bahwa hanya dengan merangkul bawahan-bawahan inilah mereka bisa mempertahankan posisi dengan kokoh.

Namun, Chang Rong yang telah berkecimpung di Departemen Ritus selama belasan tahun justru semakin terasing. Tidak ada satu pun bawahan yang bisa ia manfaatkan. Kemampuan komunikasinya yang buruk benar-benar membuat orang geleng-geleng kepala. Tentu saja, pertemuan dengan paman keduanya, Chang Rong, hanyalah selingan kecil bagi Heshen yang tidak memengaruhi suasana hati rombongannya.

Sesampainya di Restoran Changyuan, Heshen dan rombongannya naik ke lantai dua dan memesan sebuah ruang pribadi. Setelah hidangan tersaji, mereka pun larut dalam suasana pesta yang meriah dengan saling bersulang. Sebagai sosok dengan status dan jabatan tertinggi di tempat itu, yaitu kepala urusan tingkat lima, Heshen tentu duduk di kursi utama, menjadi pusat perhatian yang disanjung dan dipuji habis-habisan.

Di meja makan, Heshen melayani setiap ajakan minum tanpa ragu, menghabiskan setiap gelas hingga tandas. Suasana seketika menjadi sangat hidup, diselingi sorak-sorai yang tak kunjung henti.

"Tuan, daya minum Anda benar-benar luar biasa!"
"Tuan sungguh memiliki kapasitas yang tak terhingga, benar-benar putra harimau dari keluarga militer, kami tidak akan mampu menandinginya!"

Sekitar satu jam berlalu, Heshen dan rombongannya sudah dalam keadaan mabuk kepayang, wajah mereka memerah dan napas mereka berbau alkohol. Setelah menenggak empat hingga lima kati anggur Nü'erhong, para pejabat rendahan yang menemaninya mulai tak sanggup lagi. Tubuh mereka berbau alkohol dan wajah mereka memerah padam. Sebaliknya, meski seluruh tubuh Heshen juga beraroma alkohol, wajahnya tidak memerah dan detak jantungnya stabil, seolah ia belum meminum banyak. Perbedaan yang mencolok ini membuat orang-orang di sekitarnya merasa sangat kagum.

"Hahaha, meminum sepuluh kati bagiku hanyalah perkara kecil. Jangankan kalian, sepuluh orang lagi pun akan aku buat tumbang!" mendengar sanjungan itu, Heshen tertawa terbahak-bahak.

Dengan kondisi fisik yang melampaui manusia biasa saat ini, minum alkohol baginya tidak ada bedanya dengan minum air putih. Kadar alkohol tinggi dalam anggur Nü'erhong yang masuk ke perutnya segera terurai dan tercerna, sehingga tidak memberikan dampak buruk sedikit pun bagi tubuhnya.

Setelah rombongan tersebut kenyang dan pesta hampir berakhir, Heshen yang duduk di kursi utama tersenyum tipis dan berkata, "Hari ini kita semua bersenang-senang. Saya tidak punya banyak hal untuk diberikan, kebetulan 'Paviliun Qiaogong' milik saya baru dibuka sebulan yang lalu."

"Sebelum berpisah, izinkan saya memberi kalian masing-masing seratus buah kerajinan kaca kristal kualitas terbaik sebagai kenang-kenangan."

Mendengar Heshen menyebut tentang kerajinan kaca dari Paviliun Qiaogong, para pejabat tingkat enam dan tujuh itu sangat gembira. Produk kaca dari Paviliun Qiaogong baru-baru ini memang menjadi buah bibir di seluruh ibu kota. Para pejabat Kementerian Keuangan ini tahu betul berapa nilai barang-barang tersebut. Saat ini, produksi kaca hanya ditangani oleh beberapa bengkel termasuk Paviliun Qiaogong, dan barang yang dihasilkan setiap hari sama sekali tidak mencukupi permintaan pasar. Di pasar ibu kota saat ini, satu buah kerajinan kaca kualitas unggul setidaknya bernilai beberapa tael perak. Seratus buah kerajinan kaca kualitas terbaik setidaknya bernilai beberapa ratus tael perak.

Melihat antusiasme yang tak terbendung di wajah para pejabat rendahan itu, Heshen tersenyum puas. Bagi Heshen, yang merupakan serpihan jiwa leluhur iblis, uang hanyalah sesuatu yang tidak terlalu penting. Meskipun Paviliun Qiaogong adalah tambang emas yang sangat menguntungkan, bagi Heshen, itu hanyalah alat untuk merebut hati orang dan memperluas pengaruh. Dilihat dari ekspresi para pejabat tersebut, langkah Heshen terbukti efektif.

Perjamuan berakhir dengan sukacita, dan saat itu hari sudah senja. Ketika rombongan Heshen berjalan ke depan pintu restoran, mereka kebetulan melihat tiga kelompok orang—pelayan restoran, sekelompok pengemis berpakaian compang-camping, dan para germo dari rumah bordil—sedang berselisih di pintu masuk.

Di antara ketiga kelompok itu, kelompok pengemis tampak paling lemah. Mereka tampak panik dan terus membungkuk, tetapi tetap bersikeras untuk tidak beranjak dari pintu. Kelompok yang paling agresif adalah para germo dan preman dari rumah bordil. Mereka tampak garang, dengan wajah penuh rasa jijik, mereka memukul para pengemis tersebut sambil terus mendesak masuk, seolah sedang mencari sesuatu.

Sementara itu, para pelayan Restoran Changyuan justru berdiri di samping, membantu para germo mengusir para pengemis tersebut agar segera pergi. Sekitar tiga puluh pengemis berkumpul membentuk lingkaran di depan pintu restoran, tampak sedang melindungi sesuatu. Namun, sikap mereka menunjukkan rasa bersalah; mereka hanya bisa menelan kepahitan dan membiarkan diri mereka dipukuli serta dimaki.

Melihat pemandangan yang menyebalkan ini, Heshen mendengus dingin. Meskipun belum mengetahui duduk perkara yang sebenarnya, ia merasa sangat tidak senang karena baru saja menikmati makan enak namun langsung disuguhi pemandangan yang merusak selera.

Mendengar keributan itu, pemilik Restoran Changyuan muncul, dan suasana menjadi semakin kacau. Pemilik restoran itu berteriak dengan marah, "Kalian para pelayan, apa yang kalian kerjakan? Masih ingin bekerja atau tidak? Kalian membiarkan orang luar ribut di depan restoran kita, jika ini tersebar, bagaimana kita mau berbisnis?"

Di saat yang sama, kehadiran rombongan Heshen yang mengenakan seragam pejabat pun disadari oleh ketiga kelompok tersebut. Pemilik restoran yang melihatnya langsung berubah raut wajahnya. Ia segera berlari kecil menghampiri Heshen dengan wajah canggung dan memberi hormat.

"Hamba menghadap Tuan Pejabat. Ada sedikit keributan di sini, tapi mohon Tuan jangan khawatir, hamba akan segera menyelesaikannya."

Heshen tidak menunjukkan tanda-tanda akan membiarkan hal itu begitu saja. Ia mengernyit dan bertanya dengan tegas, "Apa yang sebenarnya terjadi di sini?"

Melihat Heshen tampak tidak senang dan mengetahui latar belakangnya, pemilik restoran merasa panik. Ia segera melambaikan tangan dan menjelaskan, "Kembali ke Tuan Pejabat, para pengemis busuk ini tidak tahu malu dan sangat keras kepala. Mohon izinkan saya bertanya kepada pelayan, lalu saya akan memberikan jawaban kepada Tuan, bagaimana?"

Mendengar jawaban itu, ekspresi Heshen sedikit melunak. Ia mengangguk dan bergumam, "Hm."

Setelah pemilik restoran menanyakan duduk perkara kepada pelayannya, ia segera berbalik dan menjelaskan kepada Heshen. Heshen sedikit tertegun mendengar penjelasan itu, lalu bertanya lebih lanjut, "Maksudmu, yang berselisih dengan para pengungsi ini adalah para preman dari rumah bordil ternama di ibu kota?"

Sambil bertanya, Heshen membayangkan keburukan dan kotornya dunia rumah bordil, keningnya pun semakin berkerut.

Pemilik restoran mengangguk berulang kali dan menjelaskan dengan penuh kehati-hatian, "Para preman rumah bordil itu sepertinya sudah mencari para pengemis ini sepanjang malam, dan baru saja menemukannya di depan pintu kita. Kebetulan sekali, begitu bertemu mereka langsung berselisih. Para preman itu sepertinya ingin merampas sesuatu dari tangan para pengemis tersebut."

Setelah mendengar penjelasan itu, Heshen akhirnya memahami akar permasalahan dari drama tersebut. Para preman rumah bordil itu, dengan mengandalkan perlindungan majikan mereka, tentu berani membuat keributan di depan restoran. Para pelayan restoran, meski juga memiliki majikan, demi menjaga kelangsungan bisnis, justru membantu para preman tersebut mengusir para pengemis. Namun, mengapa para preman itu harus berebut sesuatu dengan pengemis, dan benda apa yang dimiliki para pengungsi itu sampai layak diperebutkan?

Namun, apa pun alasannya, Heshen tidak akan membiarkan para preman itu menindas kaum lemah, orang tua, dan penyandang disabilitas di antara para pengemis tersebut. Heshen mencibir, "Rumah bordil selalu suka memaksa orang baik menjadi pelacur, sekarang mereka semakin sombong hingga mulai merampas barang dari tangan pengemis!"

Mendengar Heshen yang begitu memihak para pengemis, pemilik restoran seketika menunduk dan menjadi pengecut. Setelah melirik sekilas ke arah pemilik restoran yang tidak berguna itu, Heshen tidak lagi memedulikannya. Ia menatap ke arah tempat terjadinya konflik.

"Kalian para pengemis busuk, beraninya kalian mencuri wanita yang kami beli dari rumah bordil? Apakah kalian sudah bosan hidup?!"

"Percayalah, meskipun masalah ini dibawa ke Kantor Shuntian, dengan surat kontrak pembelian di tangan kami, yang akan berakhir di penjara tetaplah kalian..."

"Cepat serahkan gadis kecil itu kepada kami, mungkin kami masih bisa mempertimbangkan untuk melepaskan kalian. Jika tidak, jangan salahkan kami karena tidak sopan!"