Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Kekuasaan Pejabat Mengalahkan Segalanya

Terutama bagi rakyat Shaanxi yang datang ke ibu kota, mereka terpukau oleh kemegahan kota tersebut, sehingga sebagian di antara mereka mulai berubah pemikirannya.

Kemarin, Shangguan Yuer berdagang di pinggir jalan, menjajakan barang-barang rajutannya sendiri...

Tak disangka, seorang ibu-ibu dari rumah bordil yang lewat dengan ayunan pinggulnya yang besar melihat Shangguan Yuer...

Setelah melihat wajah Shangguan Yuer, ibu-ibu dari rumah bordil itu teringat akan kebiasaan khusus para pelanggan lama, lalu mulai berkhayal...

Ibu-ibu dari rumah bordil itu mengajukan tawaran tiga puluh tael perak kepada seorang pengemis paruh baya yang menjaga Shangguan Yuer, untuk membeli gadis kecil itu.

Begitu mendengar imbalan tiga puluh tael perak, pengemis paruh baya itu langsung melupakan ikatan persaudaraan dan budi penyelamatan Shangguan Yuer, lalu segera menyetujui tawaran itu.

Setelah memaksa Shangguan Yuer menandatangani kontrak penjualan diri, pengemis paruh baya itu menerima tiga puluh tael perak dan melarikan diri sendirian.

Shangguan Yuer yang baru berumur sepuluh tahun tak berdaya menghadapi nasib tragis itu...

Dia hanya bisa memohon kepada ibu-ibu rumah bordil itu agar diizinkan bertemu kakeknya untuk terakhir kali, agar bisa menjelaskan keadaan dan menghindari kekhawatiran kakeknya.

Pemilik kontrak penjualan itu merasa hal itu bukan masalah besar, lalu setuju dengan senyum ramah seperti nenek yang menyayangi cucunya.

Namun, bahkan Shangguan Yuer sendiri tak menyangka, bahwa setelah dia dibawa oleh dua muncikari rumah bordil untuk bertemu dengan kakeknya...

Para sesama pendatang dari Shaanxi itu teringat akan budi baik Shangguan Yuer sepanjang perjalanan dan keburukan tempat rumah bordil tersebut, lalu dengan emosi membuncah, mereka menyerbu dan merebut Shangguan Yuer kembali.

Setelah merebut kembali Shangguan Yuer, kelompok yang dipimpin oleh Shangguan Yunsheng tahu bahwa orang-orang rumah bordil itu pasti tak akan tinggal diam...

Maka mereka memutuskan mencari tempat yang ramai agar orang-orang rumah bordil itu ragu-ragu untuk bertindak.

Inilah yang kemudian menyebabkan keributan malam ini di depan Rumah Makan Changyuan.

Ketika pengemis tua Shangguan Yunsheng sedang bercerita, Heshen diam-diam melirik Shangguan Yuer yang berdiri tenang dan patuh di samping kakeknya...

Seolah-olah kisah tragis yang diceritakan Shangguan Yunsheng sama sekali tak berhubungan dengannya.

Entah kenapa, Heshen merasa ketenangan dan kepatuhan itu disertai rasa kasihan yang mendalam.

Betapa tragisnya pengalaman yang mampu membuat gadis kecil berumur sepuluh tahun, yang seharusnya sedang masa bermain, menjadi begitu dewasa.

Setelah mendengar cerita pengemis tua Shangguan Yunsheng, Heshen menggelengkan kepala dengan penuh pertimbangan dan menghela nafas pelan.

Di mata orang awam, pedagang adalah mereka yang memperjualbelikan barang berharga.

Perampok dan pencuri adalah mereka yang membunuh dan mencuri, melakukan bisnis tanpa modal.

Tentu ada hubungan antara keduanya...

Sebenarnya, pemahaman ini tidak salah.

Karena di pasar gelap yang sangat tersembunyi dan aman, pedagang dan para perampok serta pencuri memiliki suatu kesepakatan tersendiri...

Di bawah pengawasan sekelompok orang kekar, perampok dan pencuri mengambil barang hasil rampokan dan orang-orang yang mereka curi, lalu seperti pegawai baru, menawarkan dagangannya kepada pedagang yang lewat...

Sebagian besar barang itu bahkan tidak mereka tahu namanya, apalagi harganya.

Para pedagang sangat menyukai transaksi ini, karena harganya murah dan jika beruntung, mereka bisa mendapatkan barang langka dan bernilai tinggi dari tangan perampok dan pencuri yang tidak tahu menahu.

Yang paling penting, tempat ini aman, bahkan penjahat paling brutal pun menahan diri untuk tidak menyentuh sedikit pun pedagang yang membawa perak dan emas.

Pedagang telah membayar biaya perlindungan demi mendapatkan hak istimewa ini, sehingga terbebas dari gangguan perampok.

Dan gadis kecil sepertinya Shangguan Yuer memiliki nilai di pasar gelap yang mencapai seribu tael perak...

Maka tak heran jika orang-orang rumah bordil tersebut sangat gigih menekan.

Tiga puluh tael perak yang mereka keluarkan, jika dijual kembali bisa menjadi seribu tael, keuntungan sebesar itu, siapa yang mau melepaskannya...

Setelah berdiri sejenak merenung, Heshen mengambil secarik surat perak berjumlah besar dari sakunya dan melemparkannya ke wajah pria bertopeng bekas luka bernama Yu Peng.

Dengan tatapan dingin, Heshen berkata, “Kalian membeli gadis kecil ini dengan harga tiga puluh tael perak...”

“Hari ini, aku membelinya dengan tiga ratus tael perak. Mulai sekarang, dia adalah orangku. Kalian ambil uangnya dan pergi. Oh ya, kontrak penjualan harus kalian tinggalkan.”

Mendengar itu, Yu Peng tampak dingin di hati, dan terbata-bata berkata,

“Tapi, Tuan Pejabat, bos kami menginginkan gadis ini, bukan... bukan hanya uang...”

Mendengar itu, di sudut bibir Heshen tampak senyum sinis.

“Kenapa? Apakah kau tidak puas dengan cara aku menanganinya?”

“Tuan Pejabat, jangan terlalu berlebihan, bos kami juga punya koneksi di dunia pemerintahan...”

Meski sikap Yu Peng masih rendah hati, dia tetap menolak permintaan Heshen.

Mendengar itu, Zeng Zhi, pejabat tingkat tujuh yang berdiri di samping, tiba-tiba marah besar, melangkah maju dan berteriak,

“Dia adalah pejabat utama Kementerian Keuangan yang bernama Niuhulu, kalian harus segera taat perintah!”

“Bahkan majikanmu pun harus menghormati Tuan He, bagaimana berani kau, anjing kecil, bersikap semena-mena!”

Mendengar identitas asli Heshen, Yu Peng menundukkan kepala lebih dalam dan akhirnya menyerah, berkata, “Semua akan aku ikuti perintah Tuan!”

Heshen dengan tenang berkata, “Baik kau tahu diri, kalau sampai terjadi keributan, yang celaka adalah kalian!”

Setelah berkata demikian, tanpa menghiraukan ekspresi wajah Yu Peng yang muram, Heshen menoleh kepada pengemis tua Shangguan Yunsheng.

“Mulai sekarang, kalian berdua ikut denganku. Kalau hanya kau seorang, aku takut tidak bisa melindunginya, malah menimbulkan masalah.”

Mendengar itu, Shangguan Yunsheng terkejut, terdiam dan menatap Heshen, mulutnya terbuka hendak bicara, namun ragu apakah harus setuju atau menolak.

Namun sebelum Shangguan Yunsheng sempat menjawab, Heshen melirik langit, melihat waktu sudah larut, lalu tidak menunda lebih lama dan berjalan menuju tandu yang telah menunggu.

Karena urusan ini, Heshen sudah cukup banyak membuang waktu. Jika terus tertunda, waktu tidur akan berkurang.

Alasan Heshen menyelamatkan Shangguan Yuer dari tangan muncikari rumah bordil, satu karena kisah hidup gadis itu sangat menyentuh hatinya, dua karena Heshen ingin menegakkan nuraninya sendiri.

Heshen melambai tangan, mengucapkan salam perpisahan kepada rekan-rekannya, lalu mengajak Shangguan Yunsheng dan Shangguan Yuer naik kereta kuda dan segera meninggalkan tempat itu.

Waktu berjalan begitu cepat, lima tahun berlalu dalam sekejap.

Dalam lima tahun itu, Heshen yang menjabat sebagai Kepala Kementerian Keuangan, pada usia dua puluh tahun berhasil naik pangkat menjadi Kepala Administrasi Gudang Dalam, dengan jabatan pejabat tingkat tiga.

Administrasi Gudang Dalam adalah salah satu departemen di bawah Kementerian Keuangan yang bertanggung jawab atas pembayaran gaji pejabat dan pegawai negeri serta semua pengeluaran keuangan negara, memiliki kekuasaan yang besar.

Sebagai kepala tertinggi di Administrasi Gudang Dalam, para pejabat biasa harus mengikuti kehendaknya, jika tidak, bahkan gaji mereka pun tidak akan dibayarkan, hingga kesulitan makan.

Kenaikan pangkat Heshen yang begitu cepat dan mulus sungguh tak terduga.

Berapa banyak pejabat muda berusia dua puluh tahun yang mampu mencapai posisi penting tingkat tiga di ibu kota?

Karena pada masa pemerintahan Kaisar Qianlong, keuangan negara kosong melompong, dan Heshen memiliki bakat alami dalam mengelola keuangan negara, sehingga dengan mudah ia meraih kesuksesan dan kenaikan pangkat yang cepat.

Jalan kariernya yang mulus tak terpisahkan dari keahliannya dalam mengelola keuangan.

Bisa dikatakan selama lima tahun ini, Heshen benar-benar melakukan banyak hal nyata untuk pemerintahan.

Sebelum Heshen masuk Kementerian Keuangan, pada masa Kaisar Qianlong, keuangan negara sangat kesulitan, pengeluaran melebihi pendapatan, tapi setelah tangan Heshen beraksi, keuangan membaik dan cadangan perak negara semakin bertambah.

Sebenarnya, Heshen tidak melakukan sesuatu yang besar.

Dia hanya menekan para pejabat kecil dan pegawai negeri di tingkat menengah ke bawah, sehingga pajak-pajak negara meningkat secara signifikan.

Mayoritas pejabat kecil dan pegawai menengah ke bawah itu adalah sarjana miskin yang mungkin pernah mengalami kemiskinan dan penderitaan di masa muda...

Mereka sangat terobsesi dan tergila-gila dengan harta benda...

Dengan kata lain, setelah menjadi pejabat, mereka korup, memeras, dan melakukan segala kejahatan.

Mereka menciptakan berbagai alasan untuk memungut pajak secara paksa, merampas harta rakyat, mengelola keuangan dengan cara curang, mengumpulkan kekayaan dari jutaan rumah tangga demi mengisi kantong pribadi.

Melihat bahwa selama lima tahun, Heshen berhasil menekan para pejabat kecil dan pegawai negeri sehingga menghasilkan delapan juta enam ratus ribu tael perak untuk kas negara, dapat tergambar sedikit usaha dan hasil kerja kerasnya.

Betapa rakus dan gilanya keadaan ini...

Hanya dengan memeras sedikit dari kelompok birokrat saja sudah cukup untuk menghidupi warga di beberapa provinsi.

Ini menunjukkan bahwa sebagian besar kekayaan negara berada di tangan birokrat.

Selama lima tahun di Kementerian Keuangan, Heshen menyaksikan banyak pejabat korup di seluruh Dinasti Qing.

Mereka melakukan transaksi uang dan kekuasaan secara diam-diam, menerima suap terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi, berbagai cara penggelapan uang dilakukan kepada jutaan rakyat.

Heshen hanya perlu menekan mereka sedikit agar mau menyerahkan sebagian kekayaan mereka, sehingga kas negara menjadi penuh.

Di dunia birokrasi, tidak ada rahasia yang benar-benar tersembunyi.

Terutama bagi Heshen yang sebagai kepala Administrasi Gudang Dalam menguasai seluruh pengeluaran gaji pejabat dan departemen negara.

Apakah pejabat itu korup dan berapa banyak, dapat diketahui melalui perbandingan gaji yang dibayarkan dengan kekayaan pribadi pejabat tersebut.

Pepatah “Tiga tahun menjadi pejabat yang bersih, sepuluh ribu tael perak seperti salju” memang agak berlebihan menuding pejabat, tapi kenyataan bahwa sembilan dari sepuluh pejabat korup adalah fakta.

Justru karena kehebatan Heshen dalam mengelola keuangan, Kaisar Qianlong sangat mempercayai dan memanjakan Heshen secara luar biasa.