Bab Seratus Sepuluh: Jalan Menuju Ujian Negeri

Jangan sampai kau menjadi pedang bermata dua di tangan kaisar, seenaknya membantai rekan kerjamu, merugikan kepentingan bersama.

Sejak dahulu kala, meski seorang pejabat setia tidak tamak, jarang yang berakhir baik, apalagi kau adalah seorang koruptor besar.

Setelah menggerogoti sebagian besar kue bersama, apa kau masih ingin hidup?

Inilah jalan kematian kedua bagi Hésēn.

Yang terakhir adalah harta kekayaan yang ia kumpulkan dari korupsi, suap, dan bisnis, yang kaya raya seperti negara sendiri.

Sejak dulu, bahkan kaisar pun tak bisa memakan sendiri, apalagi kau hanya seorang menteri.

Manusia, semakin kaya dan berpengaruh, semakin menjadi sasaran iri dan dendam.

Ketiga hal itu sudah cukup membuat semua orang membenci dan ingin membunuh Hésēn.

Ketika lebih dari sembilan puluh persen orang di dunia ini ingin membunuhmu, bagaimana mungkin kau bisa selamat?

Oleh karena itu, Hésēn saat ini tidak berniat mengikuti nasib Hésēn versi asli, ia ingin menapaki jalannya sendiri.

Beruntunglah, Hésēn sekarang belum memasuki dunia pemerintahan, masih ada kesempatan untuk mengubah nasibnya.

Kini, Hésēn bertekad belajar dengan sungguh-sungguh, meraih gelar resmi terlebih dahulu, lalu memanfaatkan jaringan keluarga Nióuhùlù untuk bergabung dengan kelompok pejabat sipil yang mendapat anugerah dari kalangan bangsawan.

Semua usaha itu dilakukan agar ia bisa lebih mudah menonjol di dunia pemerintahan.

Dalam sistem pemerintahan feodal, kedudukan sosial menentukan kelompok yang akan diikuti.

Hésēn berasal dari kalangan bangsawan militer, keluarganya adalah keluarga jenderal yang terpandang, secara alami ia pejabat dari golongan bangsawan.

Latar belakang ini memberinya keuntungan bawaan yang besar, tapi juga berarti ia hanya cocok menempuh jalur bangsawan.

Apakah ia menjadi pejabat sipil atau militer, selama ia memasuki dunia pemerintahan, orang akan menganggapnya sebagai bagian dari golongan bangsawan.

Jika Hésēn yang berasal dari golongan bangsawan ingin mengubah identitas dan tidak bergabung dengan mereka, itu memang bisa dilakukan.

Namun konsekuensinya sangat berat, hampir mustahil ia bisa menanjak selama hidupnya.

Rekan-rekan dari golongan bangsawan yang seasal, akan menganggapnya menganggap rendah mereka, bahkan mengkhianati mereka.

Dalam dunia pemerintahan, para pejabat golongan bangsawan akan berusaha sekuat tenaga menyingkirkan pengkhianat.

Walau masih ada rasa persahabatan lama, mereka tak akan membunuhnya, tapi akan menjatuhkan hukuman yang membuatnya kehilangan jabatan.

Di sisi lain, walau Hésēn membuktikan bahwa dirinya naik jabatan lewat ujian resmi, para pejabat golongan cendekiawan dari Jiangnan, yang terkenal akan kecerdasan budayanya, tetap tak mau menerimanya.

Karena itulah, dalam dunia pemerintahan, latar belakang menentukan kelompok, dan posisi menentukan cara berpikir.

Posisi yang diambil lebih penting daripada kecerdasan dalam membuat keputusan.

Sekarang, mari kita kembali ke pokok pembicaraan!

Untuk lulus ujian resmi dan menjadi pejabat sipil berpangkat, sangat sulit.

Ibarat ribuan prajurit menyeberangi jembatan kayu sempit, hanya satu yang bisa lolos.

Untuk anak-anak dari keluarga biasa yang ingin menempuh jalur ujian resmi, pertama-tama harus lulus ujian bocah.

Ujian bocah dipimpin oleh pejabat kabupaten, biasanya terdiri dari lima bagian: tulisan delapan bagian, puisi percobaan, tafsir kitab klasik, puisi hukum, dan esai kebijakan.

Dari seratus peserta, hanya satu yang lulus, tingkat kegagalan mencapai sembilan puluh sembilan persen.

Setelah lulus ujian bocah, mereka sudah memiliki gelar paling rendah, meski tak terlalu bermanfaat, setidaknya status sosialnya meningkat.

Seorang pelajar yang sudah resmi menjadi bocah sekolah, meski tidak bisa melanjutkan ke jenjang berikut, dan tidak memiliki bakat berbisnis, masih bisa mengajar atau menyalin buku untuk mencari nafkah.

Asalkan rela menjaga harga diri, kehidupannya masih jauh lebih baik daripada rakyat biasa.

Jika bocah sekolah ingin melangkah lebih jauh, harus mengikuti ujian tingkat akademi.

Jika lulus, gelarnya “shengyuan”, biasa disebut “xiucai” oleh rakyat.

Di zaman Dinasti Qing, setelah meraih gelar “xiucai”, seseorang sudah resmi keluar dari kelas rakyat biasa dan mendapat beberapa hak istimewa.

Seperti bebas dari pajak wajib tenaga kerja dan pajak hasil tanah, serta tidak harus bersujud saat menghadiri pengadilan.

Para pelajar yang lulus “xiucai”, jika tidak terlalu tenggelam dalam pendidikan, biasanya di kabupaten asal mereka bisa hidup makmur dan menjadi orang kaya.

Ujian ketiga dalam sistem ujian resmi adalah ujian kabupaten, juga dikenal sebagai “da bi” atau ujian musim gugur.

Setiap tiga tahun sekali diadakan di setiap provinsi, hanya puluhan orang yang bisa lulus dari ribuan peserta.

Jumlah total yang diterima dari seluruh provinsi tidak lebih dari seribu orang.

Ujian kabupaten adalah ujian paling penting dan paling banyak menyisihkan peserta dalam ujian resmi.

Sebab setelah lulus ujian kabupaten, seseorang sudah berhak menjadi pejabat, disebut “juren”.

Ujian keempat adalah ujian nasional yang diadakan di ibu kota, biasanya pada bulan kedua belas kalender lunar, dipimpin oleh Kementerian Upacara.

Disebut juga “chun kui” atau “li kui”.

Lulus ujian ini tidak memberikan manfaat praktis langsung, tapi memberi kelayakan mengikuti ujian istana dan kesempatan bertemu kaisar.

Ujian terakhir adalah ujian istana, yang disebut “tiaolongmen” oleh rakyat.

Lulus ujian ini berarti nama calon pejabat tertulis di daftar resmi, mendapatkan gelar “jinshi”, dianggap memiliki potensi besar.

Tiga peringkat teratas disebut “zhuangyuan”, “bangyan”, dan “tanhua”, masuk golongan pertama.

Ada juga peringkat kedua dan ketiga, semuanya bergelar “jinshi”.

Semua ini adalah sistem ujian resmi yang harus dilalui calon pejabat yang benar-benar belajar dengan sungguh-sungguh.

Namun, di dunia ini, selain yang normal, ada pula yang tidak normal.

Ada jalur istimewa yang melewati ujian resmi dan langsung menjadi pejabat, disebut “enke”.

Anugerah besar ini bukan untuk rakyat biasa atau tuan tanah kecil, melainkan ujian khusus yang diselenggarakan oleh kaisar untuk menarik dukungan golongan bangsawan.

Untuk mengikuti enke, seseorang harus menjadi bocah sekolah di Akademi Nasional.

Menjadi bocah sekolah di Akademi Nasional bukan soal usaha pribadi, melainkan soal latar belakang keluarga.

Sebab Akademi Nasional awalnya didirikan untuk anak-anak bangsawan dan keluarga istimewa yang tidak berminat belajar.

Kuota Akademi Nasional sangat terbatas dan diperebutkan sengit oleh keluarga-keluarga bangsawan besar.

Tidak mungkin diberikan kepada rakyat biasa.

Keluarga Nióuhùlù, salah satu dari delapan keluarga besar, memiliki hak istimewa ini.

Tentu saja, hak istimewa itu tidak berlaku bagi anak yatim piatu seperti Hésēn.

Jadi, meski Hésēn ingin mengambil jalan pintas, ia tak punya hak itu.

Setelah mengurus segala urusan dengan baik, Hésēn pergi ke kediaman keluarga Nióuhùlù di ibu kota.

Di sebuah lapangan latihan seni beladiri, empat tahun kemudian, seorang remaja yang sudah tumbuh besar berdiri di tengah dengan pedang besi tumpul di tangan.

Di sekelilingnya berdiri sepuluh prajurit besar dan kuat.

Mereka mengenakan baju zirah, memegang tombak dan pedang panjang yang juga tumpul.

Empat tahun telah berlalu.

Selama waktu itu, dengan usaha belajar dan strategi yang cermat, Hésēn sudah meraih gelar “xiucai”.

Meski sebagian besar pikirannya tercurah pada belajar, ia tidak mengabaikan aspek lain, terutama seni bela diri.

Di dunia ini, meski dilarang mempelajari kemampuan mistis, latihan qi dalam tubuh masih diperbolehkan.

Kini pada usia lima belas tahun, ia sudah lebih dari 1,85 meter tinggi dan kemampuan beladirinya setara dengan pendekar tingkat atas, mampu mengalahkan banyak lawan sekaligus.

“Seperti biasa,” katanya.

Hésēn melirik sekeliling dengan tatapan yang lebih mengerikan dari harimau.

“Asal kalian bisa mengalahkanku bersama-sama, masing-masing akan kubayar seratus tael perak!”

“Mengerti!” seru mereka.

“Bos, hati-hati.”

“Hahaha, kawan-kawan, tunjukkan kekuatan kita kepada bos!”

Para pengawal ini adalah pendekar tingkat dua hingga tiga di dunia bawah, berpengalaman dalam pertempuran dan mampu melawan banyak lawan sekaligus.

Mereka semua dipekerjakan Hésēn dengan bayaran mahal untuk menjaga rumah.

Seratus tael perak adalah jumlah besar di era Qing, merupakan uang sungguhan.

Dengan seratus tael perak, bisa membeli rumah besar di kota kecil, membeli puluhan hektar tanah di desa, bahkan menikahi beberapa istri.

Bagi sepuluh pengawal itu, tawaran itu sangat menggoda.

Namun, mereka tidak ada yang berani meremehkan Hésēn, karena sudah menyaksikan kemampuan beladirinya.

Meski sepuluh pendekar tingkat dua dan tiga bersatu, mengalahkan Hésēn tetap sulit, meski bukan tidak mungkin.

Hésēn memegang pedang tumpul, mengamati sekitar dengan tenang.

Sepuluh pendekar itu mengelilingi Hésēn sambil berjalan, mata mereka tajam seperti sedang mengincar mangsa.

Hésēn tetap diam, seperti gunung tak bergeming.

Tiba-tiba sepuluh pendekar itu secara serentak menyerbu maju, tombak dan pedang mereka melesat dengan cepat, dalam sekejap sudah di depan Hésēn.

Hésēn bereaksi lebih cepat, mengayunkan pedang tumpul hitamnya secepat kilat.

Pedang hitam itu tampak ringan tanpa beban, melesat senyap tanpa suara, kilatan pedangnya seperti petir yang mengerikan.

Cahaya pedang membentuk garis lurus tanpa terlihat ujungnya.

Meski tombak dan pedang sepuluh pendekar itu hanya berjarak sekitar satu inci dari tubuh Hésēn, mereka tidak bisa menusuk lebih jauh.

Karena pedang hitam itu telah menghantam dan menggetarkan mereka hingga terpental.

Setelah berputar mengelilingi, Hésēn bertukar tangan memegang pedangnya dari kanan ke kiri.

Serangan pertama membuat formasi lingkaran sepuluh pendekar berubah menjadi formasi tangga dua-tiga dua-tiga.

Dua pendekar terdepan mengayunkan pedang panjang dengan semangat menyerbu, suara ledakan energi dan desingan angin terdengar.

Melihat itu, Hésēn tidak mau kalah, ia maju tanpa menghindar, langsung menyerang dengan pedang satu tebasan, memuntahkan energi dalam tubuhnya.