Bab Seratus Delapan: Musang Licik Memiliki Tiga Sarang

Dengan membawa rombongan besar pelayan, Heshen melangkah dengan penuh percaya diri kembali ke kediamannya di pinggiran kota.

He Zhong sungguh layak menyandang gelar kepala pelayan yang telah mengabdi puluhan tahun. Hanya dalam waktu satu jam, ia berhasil mengatur dan menempatkan lebih dari seratus orang pengikut dengan sangat rapi. Setiap tugas dibagikan dengan jelas, dan alur kerja pun berjalan dengan teratur.

Heshen berdiri di sisi, mengamati sang kepala pelayan yang piawai dalam menempatkan orang sesuai kemampuannya. Melihat kerumitan urusan personalia yang kini tertata rapi, ia pun mengangguk dalam hati. Memiliki orang tua di rumah memang ibarat memiliki harta karun yang berharga.

Keunggulan terbesar anak muda terletak pada usia mereka. Karena memiliki banyak waktu, seorang pemuda bisa gagal berkali-kali tanpa ada yang berani meremehkan masa depannya. Muda berarti memiliki kemungkinan yang tak terbatas.

Sementara itu, keunggulan utama orang tua yang telah kenyang akan asam garam kehidupan adalah pengalaman. Siapa yang tidak pernah muda? Setiap orang punya masa muda, dan seorang kakek berambut perak pun dulunya adalah seorang pemuda puluhan tahun silam.

Kembali ke pokok permasalahan. Sejujurnya, perkebunan yang sangat luas di pinggiran ibu kota ini dibeli oleh Heshen tepat setelah kedua orang tuanya meninggal dunia. Sebab, sepeninggal orang tuanya, Heshen merasakan suasana di dalam kediaman keluarga He mulai tidak beres.

Menyadari situasi yang tampak mencurigakan, Heshen segera mengirim orang secara diam-diam untuk membeli perkebunan yang dibangun di lereng gunung di pinggiran ibu kota ini.

Perkebunan ini memang cukup terpencil dan sangat aman. Terletak di lereng gunung dengan medan di sekelilingnya yang sangat curam, hanya ada satu jalan masuk menuju ke sana. Selama ada orang yang berjaga di jalur masuk tersebut, pertahanan ini akan sulit ditembus oleh ribuan orang sekalipun.

Selain itu, di dalam perkebunan terdapat beberapa sumur air dan ratusan hektar lahan pertanian. Bahkan jika gunung ini dikepung rapat, persediaan barang dan hasil panen dari ladang saja sudah cukup untuk bertahan hidup selama bertahun-tahun.

Saat membeli perkebunan ini dulu, Heshen datang sendiri untuk meninjaunya. Ketika ia mendapati lokasinya yang strategis—mudah dipertahankan namun sulit diserang, serta memiliki sumber air dan pangan—ia segera membayarnya seharga tiga ribu tael perak.

Ibu kota!

Setelah kehebohan yang dibuat Heshen di kediaman keluarga He, cabang keluarga Niohuru, khususnya garis keturunan Ershan, segera menjadi pusat perhatian di ibu kota. Berbagai keluarga terpandang dengan cepat menyelidiki keadaan sebenarnya dari cabang keluarga tersebut.

Kisah tentang seorang nenek dan paman yang bersekongkol mengusir cucu serta keponakannya demi merebut harta benda adalah hal yang langka, bahkan dalam masyarakat kelas atas yang seringkali mengabaikan hubungan darah. Drama etika ini cukup menjadi bahan pembicaraan hangat bagi masyarakat selama berbulan-bulan.

Mengenai Nyonya Besar Hua dan Chang Rong, tidak perlu ditanya lagi betapa murkanya mereka saat mendengar rumor tersebut.

Sementara itu, Heshen hidup dengan sangat baik. Pepatah kuno yang mengatakan "kelinci yang cerdik memiliki tiga lubang persembunyian" memang ada benarnya.

Dalam menjalani hidup, seseorang harus selalu menyiapkan jalan keluar. Seandainya Heshen tidak melakukan persiapan apa pun sebelum dipaksa meninggalkan rumah, ia pasti akan merasa cemas dan gelisah sekarang. Namun, karena sudah bersiap, setelah membuat keributan di kediaman keluarga He, ia langsung membawa para pelayan yang setia dan pergi begitu saja, meninggalkan segudang masalah bagi Nyonya Besar Hua dan pamannya, Chang Rong.

Perkebunan milik Heshen ini luasnya mencapai beberapa kilometer, memiliki gunung, air, ladang, hingga sebuah danau kecil. Tata letaknya megah, namun tetap mempertahankan suasana pedesaan yang asri. Dinding luar perkebunan dibangun dari tanah liat dan batu bata biru, memberikan kesan yang kokoh dan berwibawa.

Lahan di dalamnya sangat rata, dan para pelayan membersihkannya hingga hampir tidak ada debu. Fasilitas untuk makan, minum, dan hiburan tersedia lengkap. Kebutuhan pokok sehari-hari seperti garam, teh, beras, dan gandum tertumpuk bagaikan gunung. Segalanya diatur dengan cermat, dan meski lokasinya terpencil, fasilitasnya sama sekali tidak kalah dibandingkan kediaman keluarga besar di ibu kota.

Ketika kepala pelayan He Zhong, Selir Zheng, Helin, dan yang lainnya tiba di sana, mereka langsung terpikat oleh suasana yang asri namun megah tersebut. Wajah mereka yang tadinya agak murung, seketika berubah puas. Rupanya, mereka tidak menyangka perkebunan yang disiapkan Heshen akan sebagus ini, bahkan hampir setara dengan kediaman utama keluarga He.

Para pelayan, mulai dari pesuruh hingga pelayan wanita yang mengikuti Heshen ke tempat terpencil ini, semuanya tampak berseri-seri. Awalnya mereka mengira akan dibawa ke gubuk jerami di desa yang kotor dan bau, namun tak disangka tempat tinggal baru mereka justru lebih luas. Melihat perkebunan yang seolah tak berujung itu, para pelayan membatin bahwa pilihan mereka untuk setia kepada Heshen adalah langkah yang tepat.

Setiap orang pasti memiliki kepentingan pribadi, begitu pula para pelayan ini. Mereka memilih untuk setia kepada Heshen semata-mata karena Heshen bisa memberikan keuntungan yang lebih besar bagi mereka.

Kembali ke topik utama. Tempat ini memang luar biasa. Selain suasananya yang agak sepi, fasilitasnya tidak kalah dari kediaman bangsawan papan atas. Terutama Helin, bocah yang belum genap sepuluh tahun itu, belum pernah melihat pemandangan desa yang begitu indah, sehingga ia langsung berlarian dengan gembira, meninggalkan tawa polos di setiap sudut perkebunan.

"Adikku, mulai sekarang ini adalah rumah baru kita!" Heshen membawa adiknya berkeliling perkebunan. Di tempat ini, mereka berdua adalah tuan yang sesungguhnya. Tidak ada lagi Nyonya Besar Hua yang menekan mereka dengan dalih bakti kepada orang tua, tidak ada lagi paman yang licik; semuanya berada di bawah kendali mereka sendiri.

Namun, meski Heshen dan Helin merasa nyaman, ada pihak yang tidak ingin mereka hidup dengan tenang.

Setengah bulan kemudian, Nyonya Besar Hua yang baru saja selesai membereskan kekacauan di kediaman He, merasa amarahnya kembali memuncak setiap kali teringat cucunya yang tidak berbakti itu. Sebagai wanita tua yang sepanjang hidupnya tidak pernah merasa rugi, bagaimana mungkin ia membiarkan Heshen yang telah melawannya di depan banyak orang?

Metode hukumannya pun tergolong aneh. Setidaknya, bagi Heshen yang telah melintasi berbagai dunia dan hidup hampir seribu tahun, ia belum pernah melihat cara menghukum seperti ini.

"Hamba Shang Yue dan Meng Nan menghadap Tuan Muda."

Melihat dua gadis cantik berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun berdiri di depannya, berusaha memikat perhatian, kening Heshen berkerut dalam. Meski masih muda, Shang Yue dan Meng Nan memiliki fitur wajah yang cantik dan tubuh yang ramping, bagaikan dua bunga peoni yang hendak mekar. Jika mereka tumbuh dewasa, kecantikan mereka pasti akan memikat hati banyak orang.

Jika itu anak bangsawan biasa, mereka mungkin tidak akan ragu untuk menerima pelayan cantik yang dikirimkan. Namun, bagi Heshen yang memiliki ingatan manusia modern, hatinya merasa sangat tidak nyaman.

"Nenek, betapa tidak masuk akalnya Anda? Menggunakan taktik kecantikan pada anak berusia sebelas tahun? Apa yang sebenarnya Anda pikirkan? Anda yang sudah berusia tujuh puluh tahun masih melakukan pekerjaan seperti ini? Tidak merasa malu? Sebagai cucu Anda, saya saja merasa malu."

"Karena ini pemberian Nenek, maka cucu ini akan menerimanya. Kalian berdua, ikutlah dengan kepala pelayan He Zhong untuk mencari kamar. Tanpa perintahku, jangan sembarangan bertanya dan jangan mencoba melarikan diri, mengerti?"

Melihat dua gadis kecil yang manis itu, Heshen tidak menolak. Ia tidak ingin terlibat dalam adu kecerdikan dengan Nyonya Besar Hua dalam hal ini.

"Terima kasih, Tuan Muda," ucap kedua gadis itu dengan wajah merona, tampak sangat patuh.

Penampilan Heshen saat ini memang mempesona. Alis yang tebal dan mata yang tajam, didukung tubuh yang atletis—sebagai jiwa yang terpecah dari Yang Jian, ia memiliki aura pemimpin yang kuat, yang sangat menarik bagi gadis-gadis muda tersebut.

Heshen tidak menolak karena ia tahu, jika ia bersikap sok suci dan mengembalikan mereka, nasib kedua gadis kecil ini akan sangat tragis. Tanpa nilai guna, Nyonya Besar Hua pasti akan mengusir mereka dari kediaman. Di zaman feodal yang kejam ini, nasib gadis muda yang diusir dari rumah bangsawan tanpa perlindungan biasanya berakhir dengan sangat menyedihkan, bahkan mungkin jatuh ke tangan orang-orang yang tidak bertanggung jawab.

Bagi Heshen, menerima mereka adalah pilihan yang paling manusiawi untuk saat ini.