Bab Seratus Tujuh Belas: Rantai Penghinaan di Antara Kaum Bendera

Bagi Pangeran Fucha Nashen, kedai teh ini tampak biasa saja, namun dari satu sisi, tempat ini sebenarnya merupakan pos intelijen gratis. Berbagai informasi tentang makanan lezat, hiburan menarik, dan kejadian unik, seringkali tersebar lewat obrolan santai para pengunjung teh, dan diserap oleh orang-orang yang cermat.

Pada suatu siang, saat tidak ada kesibukan, Fucha Nashen seperti biasa datang ke Kedai Teh Mingxiang. Sebagai bangsawan terhormat dan anggota keluarga kerajaan, meskipun tidak memegang kekuasaan nyata, statusnya jauh lebih tinggi dibanding rakyat biasa.

Begitu para pelayan di kedai melihatnya dari kejauhan, mereka tidak berani meremehkan tamu terhormat ini dan dengan cepat menyambutnya dengan senyum ramah.

Pelayan yang melayani itu membungkuk beberapa kali, kemudian berkata dengan hormat, “Oh, Pangeran, Anda datang. Silakan masuk.”

Melihat sambutan hangat itu, Fucha Nashen mengerutkan alisnya, jelas terlihat sedikit kecewa. Biasanya, sebagai seorang pangeran, yang menyambutnya adalah pemilik kedai itu sendiri, namun kali ini hanya seorang pelayan biasa yang datang menyambutnya. Ia merasa diabaikan.

Dengan wajah tidak senang, ia menatap pelayan itu dan bertanya dengan suara berat, “Mana pemilik kedai kalian?”

Pelayan itu menggaruk kepala dengan canggung, kemudian terbata-bata menjelaskan, “Mohon maaf, Pangeran, pemilik kedai kami ada urusan mendadak dan tidak bisa datang hari ini.”

Mendengar penjelasan itu, Fucha Nashen mengangguk, wajahnya pun tampak lebih baik.

“Kalau begitu, tidak apa-apa. Bawa aku ke tempat duduk lama, siapkan satu teko teh Long dan dua porsi kue yang agak istimewa,” perintahnya.

Pelayan itu pun segera menyanggupi dengan penuh semangat. Setelah mengantar Fucha Nashen ke tempat duduk yang biasa, pelayan itu pamit dan segera menyiapkan teh dan kue.

Sementara itu, Fucha Nashen mengamati sekeliling kedai dan tanpa sadar mengerutkan alisnya. Biasanya Kedai Teh Mingxiang selalu ramai, namun hari ini hampir tidak ada pengunjung, suasananya sangat sepi.

Hanya beberapa orang berpakaian sederhana dan agak lusuh yang minum teh di dalam kedai. Dari ekspresi mereka, tampak kegelisahan dan kekecewaan yang tak terjelaskan.

“Aneh sekali, kenapa hari ini pengunjung kedai teh ini sangat sedikit?” pikir Fucha Nashen dalam hati. “Apakah ada sesuatu yang terjadi di ibu kota, tapi aku tidak mengetahuinya?”

Ketika ia sedang merenung, percakapan dua pengunjung teh di dekatnya menarik perhatiannya.

“Wanyan, kenapa Ma Jia tidak datang hari ini?” tanya salah satu.

“Haha, Hela, kau tidak tahu? Dia baru saja membeli sebuah toples jangkrik kaca bening di Pabrik Karya Halus. Mungkin sekarang dia sedang memamerkannya ke mana-mana,” jawab yang lain.

“Oh? Katanya toples jangkrik kaca bening itu harganya delapan qian perak. Ma Jia benar-benar orang dari Tiga Bendera Atas, bisa membelinya dengan mudah.”

“Haha, omong kosong soal Tiga Bendera Atas. Kita semua orang Bendera, tak ada bedanya. Dia cuma punya ayah yang baik,” sahut yang pertama.

“Memang punya ayah yang baik adalah keuntungan bagi Ma Jia sebagai orang dari Tiga Bendera Atas. Tidak seperti kita yang hanya bisa membeli toples jangkrik setengah tembus pandang.”

“Sejujurnya, melihat toples jangkrik kaca bening milik Ma Jia, aku juga sangat iri. Sayangnya aku boros biasanya, jadi saat butuh uang, dompetku kering.”

“Hela, kalau kau mau berhemat sedikit, dalam waktu setengah bulan pasti bisa beli juga.”

“Benar juga. Baiklah, aku akan mulai mengurangi pengeluaran beberapa hari ini.”

Setelah jeda, “Wanyan” bertanya dengan ragu, “Hela, kau bilang kaca Barat itu dulunya hadiah dari orang Barat bermoncong besar untuk Kaisar, bagaimana bisa tiba-tiba muncul di kalangan rakyat?”

“Aku pernah dengar dari orang lain, kaca Barat itu bening dan jernih seperti benda transparan sesungguhnya.”

“Aku dulu pikir itu berlebihan, tapi setelah melihatnya sendiri, ternyata memang benar.”

“Kalau kaca Barat seperti itu ada di zaman Dinasti Tang atau Song, mungkin bisa ditukar dengan satu kota utuh.”

Dalam ucapannya, “Wanyan” terdengar penuh kekaguman.

“Hela” juga mengangguk setuju dengan penuh rasa iri, “Betul, siapa sangka kaca Barat bisa begitu transparan. Saat terkena sinar matahari, memancarkan cahaya warna-warni seperti benda ajaib.”

“Wanyan” mengiyakan, “Bukan hanya aku yang berpikir begitu, bahkan aku masih memikirkan kaca jangkrik warna-warni itu di bawah sinar matahari sampai sekarang. Sayang aku tak punya uang banyak seperti Ma Jia.”

Saat mereka bercakap-cakap tentang teknik bertarung jangkrik, pelayan tadi datang membawa teh dan kue, lalu meletakkannya di meja dengan rapi.

Setelah berbalik, pelayan itu berkata kepada “Wanyan” dan “Hela”, “Tuan-tuan, apakah kalian tidak tahu? Karena toples kaca Barat ini, dunia pertarungan jangkrik muncul permainan baru bernama Taruhan Besar Jangkrik Bahagia.”

Mendengar itu, “Wanyan” dan “Hela” terkejut, lalu serentak bertanya, “Benarkah begitu? Bagaimana kau, seorang pelayan rendahan, bisa tahu dengan begitu jelas?”

Pelayan itu menghela napas, “Bukan aku yang punya informasi khusus, tapi kalian yang ketinggalan berita.”

“Aku juga dengar dari pemilik kedai. Kalau bukan karena dia, aku yang levelnya seperti ini pun tidak akan tahu.”

“Karena kaca Barat murah mulai beredar luas, baru-baru ini di ibu kota muncul semacam permainan taruhan besar seperti taruhan kuda.”

“Puluhan pemilik jangkrik memasukkan jangkrik kebanggaan mereka ke arena kaca bening yang tembus pandang, bertarung satu sama lain. Jika beruntung dan menebak dengan benar, mereka bisa mendapatkan puluhan hingga ratusan kali lipat hadiahnya.”

Sambil menunjuk ke arah kedai yang kini sepi, pelayan itu melanjutkan, “Kalau bukan karena hal ini, bisnis kedai hari ini tidak akan sepi seperti ini.”

“Para pengunjung lebih memilih menonton pertarungan jangkrik, bahkan banyak yang memasang taruhan.”

“Pemilik kedai kami juga suka bermain itu.”

“Suatu kali dia beruntung dan bertaruh pada jangkrik terkuat, langsung mendapat lebih dari seribu tael perak.”

“Itu setara dengan pendapatan kedai kecil ini selama satu atau dua bulan. Maaf ya, pemilik kedai akhir-akhir ini selalu berada di arena pertarungan jangkrik, sampai lupa urus bisnis kedai.”

“Hanya kemarin dia sempat kembali ke meja kasir untuk mengambil uang taruhan, selebihnya tidak mengurus kedai.”

Mendengar cerita pelayan itu, “Wanyan” dan “Hela” saling berpandangan, hatinya mulai bergolak.

Pelayan itu menggaruk kepala dan tersenyum, lalu berkata, “Tapi kalian harus siap-siap, karena bisnis ini sedang booming. Taruhan minimum untuk bertaruh pada jangkrik adalah satu tael perak.”

“Wanyan” dan “Hela”, dua bangsawan yang hidup dari bercocok tanam, saling bertukar pandang, hendak mengeluarkan pendapat ketika…

Fucha Nashen yang mendengar pembicaraan itu tiba-tiba mendengus dingin.

Menatap ketiga orang itu, ia langsung berdiri. Saat itu, ia tak menyentuh kue maupun teh, dengan wajah dingin meletakkan uang perak untuk membayar di atas meja, lalu tanpa ragu membalikkan badan meninggalkan kedai, seolah merasa jijik bergaul dengan mereka.

“Aku sering dengar orang bilang, kualitas fisik orang Bendera sangat menurun, bahkan tak bisa lagi menunggang kuda atau memanah.”

“Ternyata itu karena orang-orang seperti kalian, yang sering bermalas-malasan dan tidak berbuat apa-apa, telah merusak reputasi seluruh orang Bendera Manchu.”

“Kalian adalah sampah dan pecundang di antara keturunan Delapan Bendera.”

Fucha Nashen, entah apa maksudnya, melontarkan celaan itu kepada ketiga orang itu sebelum pergi.

Di sini perlu dijelaskan urutan kehormatan Delapan Bendera Manchu, dari yang tertinggi ke terendah: Bendera Kuning Murni, Bendera Kuning Campuran, Bendera Putih Murni, Bendera Biru Murni, Bendera Putih Campuran, Bendera Merah Murni, Bendera Merah Campuran, dan Bendera Biru Campuran.

Bendera Kuning Murni, Kuning Campuran, dan Putih Murni dikenal sebagai Tiga Bendera Atas, sementara sisanya enam bendera disebut Enam Bendera Bawah.

Bendera Kuning Murni adalah simbol bangsawan kerajaan Manchu, hanya kaisar dan beberapa pangeran serta keturunannya yang berhak menggunakannya.

Fucha Nashen juga berasal dari Bendera Kuning Murni, termasuk orang Bendera yang paling terhormat.

Dalam hierarki sosial orang Bendera, Tiga Bendera Atas memandang rendah Enam Bendera Bawah.

Mendengar cercaan keras Fucha Nashen, ketiga orang itu tampak malu dan marah. Namun karena Fucha Nashen adalah pelanggan tetap dan anggota keluarga kerajaan, walaupun tidak memiliki hubungan dekat dengan kaisar, mereka tetap takut dan tidak berani membalas.

Setelah melampiaskan kemarahannya, Fucha Nashen meninggalkan Kedai Teh Mingxiang tanpa menoleh lagi, pikirannya terus dipenuhi oleh kata-kata tentang “puluhan hingga ratusan kali lipat keuntungan” yang baru saja didengarnya.

Setelah berjalan tanpa tujuan melewati beberapa jalan, tiba-tiba Fucha Nashen menarik seorang anggota Bendera yang lewat.