Bab Seratus Enam Belas: Endorsemen Selebriti pada Masa Dinasti Qing

Begitulah, karena alasan tersebut, Meng Yan pun dengan mudahnya diperdaya oleh He Shen.

Di sisi lain, meskipun wajah Meng Yan tetap tampak berwibawa dan tenang, tatapan matanya yang menerawang sudah cukup membuktikan bahwa ia sedang berkhayal tentang sesuatu... Mungkin ia tengah membayangkan jutaan rakyat jelata yang menggunakan produk kaca, sementara pundi-pundi perak mengalir deras ke arahnya bagaikan air bah.

Saat itu, tiga lembar contoh kaca yang tergeletak di hadapannya seolah-olah adalah gunung emas dan perak yang tak ada habisnya. Manusia mana yang tidak mencintai harta? Tentu saja, Meng Yan tidak terkecuali.

Setelah memahami "biaya produksi" sebenarnya dari ketiga kaca tersebut, Meng Yan terdiam sejenak sebelum akhirnya tersadar dari lamunannya.

"Keponakanku, memang benar bahwa biaya produksi kaca kristal kuning ini rendah, pasarnya adalah rakyat jelata, dan cakupannya sangat luas. Namun, bagaimana dengan kaca giok putih dan kaca kristal? Jika dijual seharga dua atau tiga keping perak, apakah rakyat biasa mampu membelinya?"

He Shen mendengar hal itu dan menjawab dengan senyuman, "Paman, kaca giok putih dan kaca kristal yang kita buat ini memang tidak ditujukan untuk rakyat jelata. Saat ini, dunia telah damai selama seratus tahun. Kaum Panji kita memegang banyak uang, bagi mereka, dua atau tiga keping perak hanyalah setitik air di tengah samudra."

Mendengar penjelasan He Shen, Meng Yan mengangguk paham dengan wajah puas.

"Baiklah, aku akui aku sangat tertarik dengan tiga contoh kaca milikmu ini. Namun, pembagian lima puluh-lima puluh tidak bisa diterima. Bagaimana kalau tujuh banding tiga? Sebagai paman, aku tidak akan menindasmu. Aku akan menanamkan modal sebagai dana awal, dan untuk bisnis ini, aku harus mendapatkan tujuh puluh persen."

Setelah memastikan keuntungan besar dari bisnis kaca tersebut, Meng Yan berdehem dan mulai menawar pembagian keuntungan dengan He Shen.

"Cukup sampai di situ, Paman!"

He Shen yang tadinya tersenyum kini berubah dingin saat mendengar ucapan Meng Yan. Dengan nada tegas, ia berkata, "Paman, tidak perlu dilanjutkan lagi. Kesepakatan kita batal sampai di sini. Anggap saja saya tidak pernah mengucapkan apa pun sebelumnya. Kita sudah cukup bicara, saya harus segera pergi dari sini."

"Tunggu sebentar, keponakanku, mau ke mana kau?"

Meng Yan tidak menyangka reaksi He Shen akan begitu keras, ia pun menjadi kelabakan. Setelah bergegas menghadang di depan He Shen, Meng Yan bertanya dengan bingung.

"Tidak ada pilihan lain. Karena Paman tidak memiliki itikad baik, maka saya hanya bisa mempersembahkan metode pembuatan kaca ini kepada Baginda Kaisar. Saya yakin Kaisar Qianlong akan tertarik dengan tawaran saya, dan siapa tahu, mungkin saya akan diberi jabatan resmi."

Sambil berkata demikian, He Shen melangkah pergi.

"Bocah, berdiri kau!"

Meng Yan hampir pingsan karena desakan He Shen. Melihat He Shen semakin menjauh, ia menjadi panik dan segera berteriak untuk menghentikannya. Mungkin karena terlalu gugup atau masalah lainnya, Meng Yan bergegas mengejar He Shen dengan langkah terburu-buru.

Kali ini, giliran Meng Yan yang merasa cemas.

Ia kembali menghadang di depan He Shen dan berkata dengan napas terengah-engah, "Keponakanku, impulsivitas itu adalah iblis. Jika kau merasa tawaran saya sulit diterima, kita bisa duduk kembali dan mendiskusikannya. Tidak baik langsung bermusuhan hanya karena tidak sepakat, itu bukan kebiasaan yang baik."

He Shen menatap Meng Yan dengan datar dan berkata, "Paman, saya rasa tadi saya sudah bicara dengan cukup jelas."

Wajah Meng Yan berubah. Sebagai sosok yang licik dan berpengalaman, tentu ia paham bahwa maksud tersirat He Shen adalah pembagian lima puluh-lima puluh adalah batas bawahnya; jangan harap bisa serakah dan meminta lebih.

Suasana seketika menjadi tegang.

Sepasang mata harimau Meng Yan menatap keponakan jauhnya yang tampak muda namun jelas memiliki jiwa pemimpin yang kuat. Diam-diam, muncul rasa kagum di hatinya. Mampu bernegosiasi dengan dirinya yang sudah lama memegang kekuasaan dan memiliki wibawa yang luar biasa tanpa kehilangan nyali sedikit pun, tampaknya garis keturunan Chang Bao benar-benar memiliki penerus yang tangguh.

Dunia nyata adalah dunia di mana kekuatan adalah segalanya. Selama kau memiliki kekuatan yang cukup, tidak ada yang bisa memerintahmu. Sebaliknya, jika kau tidak mampu, siapa pun bisa menindasmu. Dengan pemikiran itu, Meng Yan tidak bisa menahan keinginan untuk membimbing He Shen. Bagaimanapun, He Shen tetaplah bermarga Niohuru.

"Baiklah! Saya mewakili garis utama keluarga Niohuru untuk menjalankan kesepakatan ini denganmu. Kau seharusnya tidak meragukan kredibilitas keluarga kita, bukan?" ujar Meng Yan.

He Shen mengangguk, menerima pernyataan Meng Yan. Keduanya yang telah mencapai kesepakatan pun meresmikan transaksi tersebut.

Satu bulan kemudian, sebuah peristiwa besar terjadi di ibu kota. Setelah persiapan selama sebulan, sepasang paman dan keponakan, Niohuru Zongyan dan Niohuru He Shen, membuka toko patungan mereka yang bernama "Paviliun Kriya" di ibu kota.

Barang-barang yang dijual di "Paviliun Kriya" dianggap aneh oleh penduduk ibu kota; itu adalah benda yang disebut produk kaca. Produk kaca termurah harganya setara dengan keramik berkualitas baik. Produk yang sedikit lebih mewah harganya berkisar satu hingga dua keping perak, dan yang paling mahal bisa mencapai empat hingga lima keping perak. Untuk pesanan khusus, harganya bahkan lebih tinggi.

Awalnya, karena barang-barang di "Paviliun Kriya" dianggap aneh dan terlalu mahal, toko itu sepi pengunjung. Namun, pada hari ketiga pembukaan, atas instruksi He Shen, "Paviliun Kriya" membagikan beberapa stoples kaca kristal secara gratis kepada para pemuda kaya yang paling terkenal di ibu kota.

Pemuda-pemuda kaya ini adalah penentu tren di kalangan elite ibu kota, mewakili gaya hidup kaum bangsawan Manchu, dan merupakan sosok selebritas versi kuno yang memimpin mode. Dengan mereka sebagai papan reklame gratis dan duta merek kuno, bisnis ini pun meledak dan tak terbendung.

Banyak bangsawan Manchu datang mengantre untuk membeli di "Paviliun Kriya". Uang perak mengalir begitu mudah, bahkan lebih mudah daripada memungutnya di tanah. Uang perak yang berkilau mengalir deras ke kantong He Shen dan Meng Yan seperti air sungai.

Sejak hari penobatan Kaisar Qianlong, Dinasti Qing telah berdiri selama seratus tahun. Pada saat ini, dua pertiga bangsawan Manchu mulai terjerumus ke dalam kemerosotan. Hanya sepertiga dari keturunan Manchu yang masih memiliki kekuatan tempur.

Para bangsawan Manchu, yaitu Delapan Panji Manchu, sebagian besar telah berhenti bekerja dan menghabiskan hari-hari dengan bermalas-malasan, berkeliaran di jalanan, menindas rakyat, dan tenggelam dalam kehidupan mewah. Jutaan keturunan Delapan Panji memanfaatkan berbagai hak istimewa yang diberikan kepada mereka untuk menjadi parasit yang menggerogoti negara, membuat rakyat hidup dalam penderitaan.

Faktanya, sebagai kelas penguasa dan pihak yang diuntungkan selama Dinasti Qing, mereka menguasai lebih dari tujuh puluh persen kekayaan negara saat itu. Mereka memiliki gelar dan harta warisan yang besar dari leluhur, serta dengan mudah mendapatkan posisi tinggi di pemerintahan; mereka benar-benar hidup dalam kenyamanan yang terjamin.

Para keturunan Delapan Panji yang hidup bermewah-mewahan sejak lahir ini memelihara anjing galak, membawa sangkar burung, bermain dengan wanita, hingga mengadu jangkrik. Tidak ada hal yang tidak mereka lakukan. Di antara kegemaran mereka, yang paling disukai adalah bermain serangga.

Bermain serangga terbagi menjadi dua jenis. Salah satunya adalah mendengarkan suara, seperti belalang; setiap sangkar belalang dibuat dari kayu berharga seperti kayu pir kuning, cendana merah, atau kayu zixia. Di telinga para ahli, suara setiap belalang terdengar berbeda.

Tentu saja, permainan yang paling digemari oleh para keturunan Delapan Panji adalah mengadu jangkrik. Saat musim jangkrik tiba, mereka akan saling menantang untuk bertarung. Ini bukan sekadar pertarungan biasa untuk menghabiskan waktu, melainkan sering kali disertai taruhan uang dalam jumlah besar.

Keturunan Delapan Panji Manchu berasal dari bangsa nomaden. Meskipun semangat bela diri untuk memanah dan menunggang kuda telah lama hilang, tradisi memelihara hewan tetap diwariskan dengan sempurna. Sebenarnya, memelihara hewan hanyalah sampingan, kesenangan adalah tujuan utamanya.

Selain memelihara anjing, burung, dan jangkrik, para keturunan Delapan Panji juga gemar dengan pernak-pernik kecil seperti botol tembakau, layang-layang, dan benda-benda halus lainnya. Singkatnya, sebagian besar waktu mereka dihabiskan untuk bermain. Sejujurnya, jika seseorang memiliki uang dan waktu luang, sebagian besar orang akan memilih untuk bersenang-senang. Jadi, tidak adil jika hanya menyalahkan keturunan Delapan Panji yang cepat terjerumus ke dalam kemerosotan.

Tidak jauh dari Gerbang Depan ibu kota, terdapat sebuah kedai teh terkenal bernama "Kedai Teh Mingxiang". Kedai ini didekorasi dengan elegan, lingkungannya nyaman, serta teh dan kue-kuenya sangat lezat. Kedai ini selalu menjadi tempat favorit para bangsawan ibu kota untuk berkumpul.

Fucha Nashan, seorang pangeran dari keluarga Fucha, adalah pelanggan tetap di Kedai Teh Mingxiang. Nashan masih sangat muda, baru berusia dua puluh tiga tahun, dengan sifat yang santai dan suka menghabiskan waktu bersama teman-temannya. Ia menghabiskan uang bagaikan air mengalir, dan di mata orang lain, ia adalah pemuda kaya yang standar. Namun, meskipun suka keramaian, Nashan juga suka mengunjungi kedai teh ini. Setelah lelah bermain, ia akan duduk di salah satu meja, mendengarkan para pengunjung teh berbincang-bincang, dan di lingkungan yang sedikit bising ini, ia selalu merasa menemukan hiburan tersendiri.