Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Pertarungan Antara Nenek dan Cucu

Mendengar petuah yang sudah berulang kali diucapkan oleh Nyonya Tua Hua, Heshen tak kuasa menahan diri untuk memutar bola matanya. Dengan nada ketus, ia menjawab, "Boleh saja kami kembali, asalkan kekuasaan penuh atas kediaman keluarga He diserahkan kepada kami berdua."

Nyonya Tua Hua tersenyum canggung mendengar permintaan itu. Ia memilih bungkam dan berpura-pura pikun. Tepat saat nenek dan cucu itu sedang saling tatap dengan tegang, sebuah suara memecah kesunyian.

"Paman Kedua datang!" seru para pelayan di luar, membuyarkan ketegangan yang ada.

Chang Rong, sang paman kedua, melangkah masuk. Heshen memperhatikan wajah pamannya yang tampak kaku. Jelas sekali bahwa ia telah mendengar seluruh percakapan antara Nyonya Tua Hua dan Heshen, dan hal itu membuatnya terusik.

"Uhuk, uhuk. Anak kedua, kenapa kau tidak mengurus urusan kediaman malah kemari?" tanya Nyonya Tua Hua. Meski ia dikenal cerdik, ia bisa melihat niat tersembunyi putra keduanya itu, namun ia tidak terlalu ambil pusing. Baginya, apa yang ia katakan sebelumnya memang benar; Heshen dan Helin adalah cucu laki-laki tertua yang sah dari keluarga He.

"Menjawab Ibu, sebentar lagi adalah hari ulang tahun Nyonya Tua dari keluarga Nara. Saya baru saja menyusun daftar hadiah. Saya tidak tahu apakah daftar ini pantas, jadi saya mohon Ibu berkenan memeriksanya," ujar Chang Rong. Saat membicarakan hal ini, wajahnya memancarkan kebanggaan yang tak bisa disembunyikan. Ia mengeluarkan daftar hadiah dari balik lengan bajunya dan menyerahkannya dengan penuh hormat kepada Nyonya Tua Hua, seolah-olah menyusun daftar hadiah adalah tugas yang luar biasa sulit.

"Oh, kemarikan, biarkan aku melihatnya!" Nyonya Tua Hua menerima daftar itu, menelitinya dengan saksama, lalu menunjukkan beberapa kekurangan dan menambahkan beberapa hadiah berharga sebelum akhirnya berhenti menulis. Entah apa yang ada di benaknya, ia berkata dengan nada sedikit memuji, "Anak kedua, kau melakukan hal ini dengan baik."

"Ini semua berkat didikan Ibu yang bijak, saya tidak berani mengklaim jasa ini," jawab Chang Rong dengan senyum penuh kemenangan, sengaja ditunjukkan agar Heshen melihatnya.

Sementara itu, Heshen yang melihat kelakuan pamannya yang merasa paling pintar itu hampir tertawa geli.

"Sudahlah, kembalilah dan segera persiapkan semuanya. Jika waktunya tiba, kirimkan hadiah itu ke kediaman Pangeran Bertopi Besi dari keluarga Nara," Nyonya Tua Hua melambaikan tangan, mengusir Chang Rong yang sedang mabuk kepuasan.

Setelah itu, Nyonya Tua Hua mengalihkan pandangannya kepada Heshen yang tampak datar. "Jangan berdiri di sana sambil menertawakan orang, bagaimanapun juga dia adalah pamanmu."

"Hehe, Nyonya Tua, Anda sebenarnya tahu bahwa Paman Kedua adalah orang yang tidak bisa diandalkan, bukan?" Heshen tersenyum tipis. Kata-katanya secara gamblang mengungkapkan bahwa Chang Rong hanyalah seorang badut. Apakah Pangeran Bertopi Besi yang asli begitu mudah disuap? Apakah dia pikir Kaisar Qianlong saat ini adalah orang bodoh?

Untungnya, kediaman keluarga He saat ini sudah kehilangan pengaruh dan hubungan dengan militer pun semakin minim, tidak lagi berada di masa kejayaannya. Jika tidak, perilaku menjilat Chang Rong dalam mengirim hadiah ini cepat atau lambat akan membuatnya masuk ke dalam daftar hitam Kaisar Qianlong. Yang lebih membuatnya terdiam adalah Nyonya Tua Hua, yang mengetahui segala muslihat di balik itu semua, justru berpura-pura bodoh dan ikut serta. Entah apa sebenarnya rencana yang ia susun. Mungkin ia hanya ingin menunjukkan eksistensinya, atau mungkin ada alasan khusus lainnya. Namun di mata orang-orang yang memperhatikan, tindakan Nyonya Tua Hua dan Chang Rong jelas menunjukkan bahwa faksi keluarga He sedang berusaha menjilat dan beraliansi dengan Pangeran Bertopi Besi dari keluarga Nara.

Mengesampingkan segala kekacauan itu untuk sementara, Heshen mendesah, "Bisakah kita berhenti melakukan hal-hal yang mencelakai keluarga sendiri?"

"Sudahlah, jangan bersembunyi di sana seolah kau sudah mati. Jangan kira karena aku duduk di kediaman ini, aku menjadi buta dan tuli sehingga tidak tahu apa-apa," seru Nyonya Tua Hua dengan nada marah, namun terselip rasa kasih sayang seorang nenek terhadap cucunya. "Kau sekarang sudah menyandang gelar Xiucai, hitunglah waktunya, kau harus bersiap untuk ujian tingkat provinsi. Jika kau lulus sebagai Juren, kelak kau bisa menjadi pejabat."

"Namun, perkebunan di pinggiran kota tempat kau tinggal itu sangat terpencil, tidak ada guru Konfusianisme ternama di sana. Bagaimana mungkin kau bisa lulus..." Nyonya Tua Hua mendengus kesal. "Shen'er, jangan terlalu sombong, berhati-hatilah, kesombongan akan membawa kekalahan!"

Heshen tersenyum tipis, tidak terlalu peduli. "Hanya sekadar ujian Juren, untuk apa membutuhkan guru ternama?"

"Sudahlah, sudahlah. Anak cucu memiliki nasibnya sendiri. Jika kau begitu percaya diri, aku tidak akan mencampurinya lagi. Namun, Helin, anak itu, sekarang sedang dalam usia emas untuk belajar. Aku tidak ingin dia menyia-nyiakan waktunya..." Melihat Heshen yang keras kepala, Nyonya Tua Hua menghela napas panjang dan mengalihkan sasarannya kepada Helin yang dianggap lebih mudah dikendalikan.

Mendengar Nyonya Tua Hua ingin menjangkau adiknya, Heshen segera menolak dengan dingin, "Terima kasih atas niat baik Nyonya Tua, tapi adik saya tidak membutuhkannya."

"Apa katamu? Kurang ajar!" Nyonya Tua Hua murka, tongkatnya memukul lantai dengan keras. "Aku mengatur agar cucuku belajar di sekolah keluarga, kau cucu durhaka masih berani melarangnya?"

"Sekolah keluarga? Lagi-lagi sekolah keluarga." Kali ini giliran Heshen yang menyindir. "Keluarga Niohuru kita di antara kaum Panji Dinasti Qing bisa dibilang sebagai marga besar dengan puluhan cabang. Ada banyak anak seusia Helin di sana. Nyonya Tua, pernahkah Anda melihat anak yang benar-benar hebat lahir dari sekolah keluarga?"

"Untuk menjadi orang sukses, mana mungkin semudah itu?" Nyonya Tua Hua mencibir, "Di perkebunan terpencilmu itu, jangan bermimpi bisa melahirkan naga sejati di kolam yang dangkal!"

"Anda jangan tidak percaya. Sepuluh tahun lagi, saya dan adik saya pasti akan menjadi menteri kementerian dan jenderal!" Heshen melontarkan deklarasi yang angkuh, membuat Nyonya Tua Hua terpaku.

"Apa... apa katamu? Kau dan Lin'er, dalam sepuluh tahun bisa mencapai posisi menteri dan jenderal? Aku tidak salah dengar, kan?" tanya Nyonya Tua Hua dengan penuh keraguan.

"Haha, Nyonya Tua sudah berusia lebih dari enam puluh tahun, namun pendengaran dan penglihatan Anda masih tajam, mana mungkin salah dengar?" Heshen tertawa, lalu menegaskan, "Jika saat itu tiba, dan saya serta adik saya tidak berhasil menjadi pejabat tinggi, kami akan segera pindah kembali ke kediaman ini dan tidak akan membuat ulah lagi..."

"Baik, sekali janji terucap, kuda pun tak bisa menariknya kembali. Ini kau sendiri yang mengatakannya, aku akan menunggu kabar baik darimu dan Helin!"

Mata Nyonya Tua Hua berbinar, memanfaatkan kesempatan ini untuk mengunci taruhan tersebut. "Shen'er, jangan menyesal nanti. Aku pasti akan hidup sampai hari itu tiba!" Nyonya Tua Hua sama sekali tidak percaya pada omong kosong Heshen. Jika Heshen bisa menjadi menteri dalam sepuluh tahun, maka babi pun bisa memanjat pohon. Mengenai Helin, itu lebih lucu lagi; anak yang lemah seperti itu ingin menjadi jenderal? Sungguh lelucon yang besar.

Nyonya Tua Hua berpikir dengan sinis, mungkin Heshen sengaja membuat janji sepuluh tahun ini untuk menunggunya mati. Bagaimanapun, dia sudah berusia tujuh puluh lebih, berapa lama lagi dia bisa hidup? "Ingin menungguku mati? Kau cucu durhaka, jangan mimpi! Aku masih bisa hidup tiga puluh tahun lagi!"

Wajah Nyonya Tua Hua dipenuhi ejekan yang tak tertahankan, seolah-olah ia sudah bisa melihat pemandangan sepuluh tahun kemudian di mana Heshen dan Helin kembali dengan ekor di antara kaki, merasa sangat malu.

Sebenarnya, dari sudut pandang Nyonya Tua Hua, tidak mengherankan jika ia tidak menyukai Heshen dan Helin. Semuanya memiliki alasan. Sejak suaminya, Niohuru E'ershan meninggal, statusnya naik drastis menjadi tuan dengan generasi tertinggi di kediaman keluarga He. Terutama setelah putra sulung dan menantu sulungnya meninggal, Nyonya Tua Hua dipuja oleh orang-orang di bawahnya sebagai penguasa mutlak.

Namun, situasi ini dirusak oleh Heshen dan Helin. Setelah memiliki kemampuan untuk melindungi diri, Heshen menunjukkan karakter yang tidak tunduk dan tidak lagi patuh seperti sebelumnya. Dengan contoh nyata ini, ia merasa sulit untuk terus menekan orang-orang di kediaman He dengan dalih bakti. Semua ini membuat Nyonya Tua Hua merasa sangat tidak puas dan tidak tenang. Kekuasaannya yang mutlak dibangun di atas kepatuhan para pewaris muda.

Kini, Heshen sebagai cucu tertua dan pewaris gelar adalah masa depan keluarga He. Namun, dia tidak mau diatur, yang memberikan Nyonya Tua Hua rasa tidak berdaya karena kehilangan kendali. Bagi seseorang dengan keinginan mengontrol yang kuat, ini adalah hal yang sulit diterima. Nyonya Tua Hua sangat mendambakan segala sesuatunya kembali ke "jalur yang benar", tentu saja jalur yang ia kehendaki. Karena ketidakpatuhan Heshen dan Helin, rencana keseimbangan kekuatannya sangat terpengaruh. Bahkan putra keduanya, Chang Rong, yang biasanya patuh, baru-baru ini mulai menunjukkan tanda-tanda pembangkangan. Ketidakstabilan fondasi kekuasaan membuatnya merasa sangat tidak aman.

Duduk di kursinya, Heshen menatap Nyonya Tua Hua dengan perasaan getir. Masalah ini sebenarnya sudah sangat jelas. Selama bertahun-tahun, Heshen melihat dengan jelas bahwa setiap orang di kediaman keluarga He memiliki tujuannya masing-masing. Seperti dirinya, yang merupakan pecahan jiwa leluhur iblis, tujuannya adalah melatih hati iblis agar memberikan kontribusi lebih bagi tubuh aslinya. Seperti Paman Kedua Chang Rong yang berambisi melahap seluruh kekayaan dan gelar keluarga He.

Lalu, bagaimana dengan Nyonya Tua Hua yang cerdik dan berumur panjang ini? Apa tujuannya sebenarnya? Setelah menghabiskan nyawa suami, putra, dan menantunya, ia didorong oleh keadaan ke posisi yang tak tergantikan ini. Di usianya yang telah lewat enam puluh tahun, di satu sisi ia merasa puas diri dan berusaha mempertahankan situasi yang bebas ini, namun di sisi lain ia waspada dan takut jika kehilangan kekuasaan, ia akan berakhir diusir dari rumah. Itulah sebabnya, di luar ia tampak memegang kekuasaan penuh dan bertindak sesuka hati, namun di balik itu ia sangat berhati-hati dalam mengendalikan putra dan cucunya, takut akan muncul ancaman yang nyata. Inilah alasan sebenarnya mengapa ia memanjakan putra keduanya dan menekan kedua cucu sahnya.