Bab 162: Peringatan Penghargaan Jasa

"Menurut hamba, semenjak Tuan berhasil mengumpulkan jutaan tael perak untuk kas negara, Tuan telah menjadi menteri kesayangan dan orang kepercayaan Kaisar..."

"Tugas penanggulangan bencana di Prefektur Taiyuan ini, betapa pun baiknya dikerjakan, pada akhirnya hanya akan mendatangkan reputasi yang baik, tanpa manfaat praktis apa pun..."

"Sebagai pejabat tinggi istana, Tuan seharusnya mencurahkan tenaga utama pada urusan kenegaraan yang penting. Benar kan apa yang dikatakan Tuan?"

Kata-kata Zhang Tong mengandung makna tersendiri. Bagaimana mungkin Heshen yang cerdik tidak dapat memahami maksud mendalam di balik ucapannya itu?

Namun, Heshen tidak langsung menanggapi, karena topik itu sulit untuk dijawab dan sangat pelik...

Mendengar hal itu, Heshen hanya menangkupkan tangan, lalu berkata dengan tenang, "Apa yang dikatakan Kasim Zhang sangat benar, saya telah menerima pelajaran ini."

"Mohon Kasim Zhang kembali untuk melapor kepada Kaisar, katakan bahwa dalam waktu dua hari ini, saya pasti akan kembali ke ibu kota."

Di tengah percakapan, Zhang Tong selaku kepala kasim pengawal kekaisaran telah bangkit berdiri. Ia menangkupkan tangan sebagai balasan kepada Heshen dan berkata, "Tuan Heshen, titah lisan Kaisar telah hamba sampaikan kepada Tuan..."

"Di sisi Kaisar, masih banyak urusan yang memerlukan pelayanan hamba, hamba tidak berani menunda waktu lebih lama. Kalau begitu, hamba mohon pamit, kita berdua akan berjumpa lagi di ibu kota."

Selesai berkata demikian, tanpa menunggu Heshen menahannya, Zhang Tong mengibas Lengan bajunya dan bersiap untuk berbalik pergi.

"Apakah Kasim Zhang ingin segera pergi? Tidakkah ingin menikmati hidangan di kediaman ini terlebih dahulu?"

Sembari berbicara, Heshen memberikan isyarat mata kepada He Er. Ketika melihat ekspresi keengganan di wajah He Er, Heshen pun memelototinya.

Melihat sikap Heshen yang demikian, He Er dengan terpaksa berjalan mendekati Zhang Tong, meraih tangan kasim itu, dan bersama Heshen berusaha menahannya, "Benar, Kasim Zhang, santaplah satu hidangan di kediaman ini sebelum pergi."

Di sela-sela gerakan merangkul lengan baju tersebut, selembar uang kertas senilai sepuluh ribu tael telah diselipkan ke tangan Zhang Tong.

Di sisi lain!

Setelah tangannya ditarik dan sempat melirik sekilas jumlah nominal pada uang kertas di genggamannya, seketika itu juga wajah Zhang Tong dipenuhi oleh senyuman yang tulus...

Segera setelah itu, Zhang Tong berbalik badan, menghadap kembali ke arah Heshen, dan berkata, "Aduh, bukannya hamba tidak mau menikmati hidangan sederhana di sini, hanya saja urusan di sisi Kaisar tidak bisa ditinggalkan tanpa pelayanan hamba..."

"Sejujurnya, selama bertahun-tahun ini, demi menyampaikan titah Kaisar, hamba selalu berpacu dengan waktu siang dan malam, bahkan waktu untuk sekejap makan pun tidak boleh terlewatkan. Mohon Tuan Heshen memakluminya."

"…………"

Mendengar hal itu, Heshen menganggukkan kepala, menghela napas, dan berkata dengan nada penuh kagum, "Kesetiaan Kasim pantas diacungi jempol, saya benar-benar mengaguminya. Pantas saja Kaisar selalu menghendaki Kasim untuk melayaninya selama bertahun-tahun ini..."

"Entah, selama beberapa bulan saya meninggalkan ibu kota, peristiwa apa saja yang terjadi di sana?"

Mendengar pertanyaan tersebut, Zhang Tong mengangguk, lalu seolah teringat sesuatu, ia menepuk jidatnya sendiri dan tertawa terbahak-bahak secara berlebihan seraya berkata,

"Hi hi hi hi, aduh, lihatlah daya ingat hamba ini. Selama hari-hari kepergian Tuan Heshen, memang ada beberapa kejadian di istana."

"Belum lama berselang, Kaisar berniat merayakan ulang tahun Ibu Suri dengan membuat sebuah pagoda rambut berlapis emas murni. Akan tetapi, akibat kunjungan ke selatan beberapa tahun lalu, Kementerian Keuangan mengalami defisit dan kas negara kosong..."

"Para pejabat tinggi istana bersama-sama membujuk Kaisar, mengatakan bahwa dua kali kunjungan Kaisar ke selatan telah melelahkan rakyat dan menguras harta benda, sehingga mengakibatkan kekosongan kas negara..."

"Urusan-urusan pelik inilah yang merusak suasana hati Kaisar. Hari-hari ini, Kaisar sedang merasa tidak senang karenanya."

Mendengar sampai di sini, Zhang Tong melirik Heshen sekilas, lalu berkata sambil tersenyum, "Namun, Tuan Heshen selalu bertindak paling sesuai dengan kehendak Kaisar, dan kepiawaian Tuan dalam mengelola keuangan tiada duanya di kolong langit..."

"Hamba memperkirakan, alasan Kaisar mendesak Tuan untuk kembali ke ibu kota saat ini pastilah karena niat mendirikan pagoda rambut emas murni itu masih ada, dan beliau ingin Tuan memberikan jalan keluar."

Heshen mengangguk, lalu berkata sambil tersenyum, "Terima kasih banyak atas petunjuk Kasim."

………

Heshen dengan penuh keramahan mengantar kepergian Zhang Tong, lalu kembali ke aula utama dan berkata kepada He Er, "Kasim Zhang ini sungguh menarik. Hanya dengan uang kertas sepuluh ribu tael, kita bisa mendapatkan informasi penting yang sepadan."

Sebaliknya, He Er tampak merasa sangat menyesal dan berkata, "Huh, informasi semacam ini pasti bisa kita ketahui dengan mudah setelah kembali ke ibu kota dan bertanya kepada siapa saja, untuk apa harus menghabiskan sepuluh ribu tael..."

"Kaum buangan setengah kasim seperti ini hampir semuanya menunjukkan perangai yang sama setiap kali bertemu orang, untuk apa Tuan harus bersikap sungkan kepada mereka."

Sambil bergumam pelan, He Er mengomel, "Sepuluh ribu tael perak... benar-benar menguntungkan kasim tua bernama Zhang Tong itu..."

Mendengar gerutuan tersebut, Heshen tidak kuasa menahan senyum dan mencela setengah bergurau, "Kau ini, watakmu benar-benar seperti seorang pengumpul harta karun yang pelit. Ada kalanya informasi tertentu tidak bisa diukur dengan jumlah perak, terutama informasi semacam ini."

Meski bibir Heshen tersenyum, sorot matanya justru memancarkan kilasan pikiran yang mendalam, seolah sedang merenungkan sesuatu...

"…………"

Malam hari!

Di ruang kerjanya, Heshen tengah mempersiapkan peringatan tertulis yang akan dipersembahkan kepada Kaisar Qianlong sekembalinya ke ibu kota.

Ada dua naskah peringatan yang disiapkan.

Naskah peringatan pertama berisi laporan Heshen kepada Kaisar Qianlong mengenai situasi terkini di Prefektur Taiyuan serta segala tindakan yang telah diambilnya. Pada dasarnya, ini adalah sebuah laporan untuk memohon jasa.

Sejak zaman dahulu dan dari berbagai dinasti, penanggulangan bencana selalu menjadi tugas kekaisaran yang paling rentan dijadikan ajang korupsi perak.

Sangat sedikit pejabat yang mampu seperti Heshen—tidak menkorupsi uang perak, mampu mencegah orang lain melakukan korupsi, menyelesaikan bencana kekeringan dan serangan belalang secara tuntas dan bersih tanpa meninggalkan masalah di kemudian hari. Oleh karena itu, mengajukan permohonan jasa atas prestasi ini adalah hal yang wajar.

Nama pertama yang diajukan untuk menerima penghargaan tentu saja Heshen sendiri, sedangkan nama kedua yang ditulis oleh Heshen adalah Liu An...

"…………"

Adapun naskah peringatan kedua berisi pernyataan dukungan Heshen terhadap rencana Kaisar Qianlong untuk mendirikan pagoda emas demi merayakan ulang tahun Ibu Suri...

Ini adalah kesempatan emas untuk mengambil hati Kaisar Qianlong, dan orang-orang di lingkaran Heshen tentu tidak akan menyia-nyiakannya.

Mengenai kekhawatiran bahwa Kementerian Keuangan dan kas negara sedang kosong serta pendirian pagoda emas akan melelahkan rakyat dan menguras kekayaan, Heshen telah memikirkannya selama beberapa waktu dan menemukan cara untuk mengatasinya, sehingga ia sama sekali tidak merasa khawatir.

Bahkan jika ia tidak memiliki solusi sekalipun, demi kepentingan pribadinya sendiri, Heshen akan tetap teguh mendukung Kaisar Qianlong merayakan ulang tahun ibunda tercintanya, yakni Sang Permaisuri Suri...

Ada sebuah pepatah yang kerap diucapkan baik oleh para pejabat di pemerintahan maupun rakyat jelata di luar sana, yaitu "posisi menentukan pola pikir".

Bagi Heshen saat ini, Kaisar Qianlong adalah sandaran terbesarnya sekaligus sumber dari segala kekuasaannya.

Oleh karena itu, tidak ada hal yang lebih penting bagi Heshen saat ini selain menyenangkan hati Kaisar Qianlong...

Pemikiran semacam ini mungkin terkesan licik bagaikan seorang pengecut, namun inilah isi hati Heshen yang paling jujur.

Tepat setelah Heshen menyelesaikan naskah peringatan yang pertama dan bersiap menulis naskah yang kedua, He Er mendorong pintu dan masuk untuk melapor kepada Heshen, "Tuan, Liu An dari Prefektur Taiyuan telah datang."

Mendengar hal itu, Heshen tanpa sadar mengerutkan kening, lalu mendongak dan bertanya, "Untuk apa dia datang?"

He Er menggelengkan kepala dan menjawab, "Hamba tidak tahu, tapi dia tidak datang dengan tangan kosong."

Heshen mengangguk dan berkata, "Sudahlah, biarkan Liu An masuk untuk menemuiku."

Mendengar perintah itu, He Er pamit undur diri, dan tak lama kemudian, ia mengantar Liu An memasuki bagian dalam ruang kerja...

………

Begitu melangkah masuk ke ruang kerja, sebelum sempat membungkuk memberi hormat kepada Heshen, Liu An sudah dicegah dengan lambaian tangan.

Heshen berkata dengan nada datar, "Tidak usah terlalu sungkan. Sudah berapa kali kukatakan, jika kita sedang tidak mengenakan pakaian dinas dan bertemu secara pribadi, tata krama kedinasan semacam ini sebaiknya diabaikan saja..."

Mendengar ucapan tersebut, Liu An tersenyum dan berkata, "Tuan memiliki keluasan hati dan tidak terikat oleh hal-hal sepele, namun kami para pejabat rendahan di bawah tidak boleh melanggar aturan..."

"Mengenai hal ini, mohon Tuan berkenan memaklumi, sebab mematuhi aturan adalah demi kebaikan bersama kita semua."

"…………"

Heshen tersenyum sambil menggelengkan kepala, merasa trenyuh dalam hati atas ketaatan Liu An pada aturan, lalu menunjuk ke arah kursi di samping dan berkata, "Baiklah, duduklah dulu sebelum kita bicara."

Setelah Liu An duduk, ia menangkupkan tangan dan melapor kepada Heshen, "Tuan, jamuan makan malam yang Tuan adakan malam ini untuk para tokoh masyarakat, para tetua klan, para saudagar, dan para pejabat setempat telah hamba atur..."

Heshen mengangguk kecil, melambaikan naskah di tangannya, lalu berkata,

"Urusan sepele seperti ini, aturlah sesuka hatimu. Saya mempercayai kemampuanmu. Ngomong-ngomong, biaya untuk jamuan ini tolong catat atas nama saya."

"Terima kasih atas kepercayaan Tuan, namun biaya jamuan para pejabat ini biarlah ditanggung oleh pihak pemerintah daerah kami saja."

"Sudah sewajarnya Prefektur Taiyuan mengadakan acara pengantaran untuk Tuan..."

"......"

Heshen tersenyum kecil dan berkata, "Baiklah kalau begitu, serahkan urusan ini kepada kalian..."

Mendengar keputusan Heshen, Liu An tampak sangat terharu dan berkata, "Tuan, Anda benar-benar orang tua angkat bagi para pejabat daerah di Taiyuan. Melakukan hal kecil seperti ini sama sekali bukan apa-apa..."

Belum sempat kata-kata sanjungan yang berlebihan itu selesai diucapkan, Heshen sudah memotongnya, "Setelah bergaul selama beberapa hari ini, kita sudah bisa dianggap cukup akrab..."

"Kau tidak perlu berbasa-basi di sini dan membuang-buang waktu..."

"Singkat cerita saja, saya memanggilmu hari ini karena ada urusan penting yang ingin disampaikan."

"…………"

Mendengar hal itu, Liu An seketika duduk tegak dengan ekspresi serius, lalu segera menjawab, "Urusan apa, mohon Tuan beri perintah."

Heshen berkata dengan nada terbuka dan jujur, "Karena panggilan mendadak dari Kaisar, saya harus kembali malam ini juga..."

"Segala urusan di Prefektur Taiyuan ini, termasuk penanggulangan bencana kekeringan dan belalang, mulai sekarang akan diserahkan sepenuhnya kepadamu."

"Saat ini, bencana kekeringan dan belalang hampir berhasil dipadamkan, kehidupan rakyat pun telah tertata dengan lancar. Keadaan di Taiyuan sedang berada dalam kondisi yang sangat baik..."

"Selepas kepulangan saya nanti, kau harus mengawasi semuanya dengan ketat, jangan sampai di tengah jalan menjadi kendur..."

Dengan wajah serius, Liu An berkata, "Petunjuk Tuan akan saya ingat baik-baik. Hamba pasti akan mematuhi ajaran Tuan dan tidak akan mengecewakan harapan Tuan."

Heshen mengangguk, lalu menyerahkan naskah peringatan yang baru saja ditulisnya kepada Liu An sambil berkata, "Ini adalah draf laporan jasa yang telah saya tulis, bacalah dan lihat bagaimana pendapatmu."

Mendengar perkataan tersebut, Liu An dengan penuh rasa hormat menerima naskah laporan tersebut, membukanya, dan seketika itu pula hatinya dipenuhi oleh rasa terkejut sekaligus kegembiraan yang meluap-luap!