Bab Seratus Dua Puluh Enam: Langkah Pertama dalam Karier Birokrasi Heshen

Ternyata benar, saat pengumuman hasil ujian di ibu kota keluar, nama Heshen tertera di daftar kelulusan dengan peringkat yang cukup tinggi. Ia pun dengan mudah memperoleh status sebagai seorang Juren.

Setelah hasil ujian keluar, Heshen secara khusus mengunjungi penguji utama. Sambil menikmati jamuan minum, ia memberikan sepuluh ribu tael perak sebagai bentuk jalinan hubungan. Sesuai dengan adat istiadat birokrasi, ini dianggap sebagai cara untuk mengakui sang penguji sebagai guru atau mentor resmi.

Kabar bahwa Heshen telah lulus ujian daerah dan meraih gelar Juren segera tersebar di kediaman keluarga He, memicu perdebatan sengit di antara para tuan dan pelayan. Paman kedua, Changrong, merasa sangat terpicu dan tiba-tiba mulai memberikan perhatian yang berlebihan kepada putra bungsunya sendiri, Dongming. Sejak saat itu, hari-hari penuh penderitaan bagi si kecil Dongming pun dimulai.

"Huh, sombong sekali. Hanya ujian daerah saja, kapan dia bisa lulus ujian Jinshi, barulah itu benar-benar hebat!" Nyonya Tua Hua yang mendengar kabar tersebut tampak tidak peduli, ia melambaikan tangan sambil tersenyum sinis kepada para pelayan di sekitarnya. "Sebagai keluarga bangsawan terpandang seperti keluarga He, mengapa harus bersaing dengan sekumpulan kutu buku miskin itu?"

Nyonya Tua Hua berbicara dengan penuh kebanggaan, seolah-olah ia memandang rendah segala sesuatu di bawahnya. Padahal, ia tidak menyadari bahwa seiring berjalannya waktu, setelah meninggalnya dua kepala keluarga sebelumnya, Niohuru Eruershan dan Niohuru Changbao, kediaman keluarga He yang dulunya merupakan keluarga bangsawan papan atas kini telah menjadi keluarga yang merosot jatuh.

Di vila pinggiran kota, suasana saat ini sedang penuh sukacita! Demi merayakan keberhasilannya meraih gelar Juren, Heshen memerintahkan agar gaji seluruh pelayan di vila tersebut digandakan bulan ini.

Sebenarnya, ujian kekaisaran pada tahap ujian daerah tidak lagi bisa dilalui hanya dengan menghafal mati. Ujian Bagu (delapan bagian) mungkin bisa dikuasai oleh pembelajar biasa, namun tes esai kebijakan dan pembuatan puisi adalah rintangan besar bagi kebanyakan orang, belum lagi adanya permainan kotor di ruang ujian.

Berita kelulusan Heshen juga sampai ke telinga Zongyan, kepala keluarga dari garis utama klan Niohuru yang memiliki hubungan kepentingan yang mendalam dengan Heshen. Menghadapi anggota cabang keluarga yang mulai bersinar ini, Zongyan memberikan perhatian yang luar biasa. Tidak ada pilihan lain, karena seiring lamanya masa damai, para keturunan panji Manchu, terutama keluarga bangsawan militer, mengalami kemerosotan dengan sangat cepat. Keturunan mereka satu per satu menjadi semakin tidak berguna, ibarat lumpur yang tidak bisa ditempelkan ke dinding.

Untungnya, ada anggota klan yang menunjukkan prestasi luar biasa. Meskipun berasal dari cabang, setidaknya ia tetap bermarga Niohuru. Oleh karena itu, Zongyan terus mengamati Heshen secara diam-diam dan bersiap untuk mengangkatnya pada waktu yang tepat. Tentu saja, Zongyan menghargai bakatnya, namun Heshen juga harus menunjukkan nilainya agar bisa mendapatkan dukungan.

Zongyan menggunakan koneksinya untuk menempatkan Heshen di Kementerian Pendapatan sebagai pejabat tingkat tujuh, yaitu seorang juru tulis pembukuan. Jangan meremehkan jabatan juru tulis tingkat tujuh tersebut; jika ditugaskan ke daerah, ia setidaknya bisa menjadi seorang bupati yang berkuasa di wilayahnya. Terlebih lagi, Heshen saat ini belum genap enam belas tahun. Siapa yang tahu sejauh mana masa depannya akan melangkah?

Di era Dinasti Qing, kaum Panji sangat dihormati, dan di antara mereka, keluarga bangsawan adalah yang utama. Ada banyak jalan bagi keluarga bangsawan untuk masuk ke pemerintahan. Selama memiliki gelar akademik, bahkan hanya gelar Juren, itu sudah cukup bagi keluarga bangsawan dengan pengaruh besar untuk menempatkan diri di istana dan mendapatkan jabatan yang layak. Heshen memahami prinsip ini, itulah sebabnya ia mengikuti ujian daerah dan akhirnya menjadi seorang Juren.

Setelah merayakan selama tiga hari tiga malam dan menyelesaikan semua urusan, Heshen mengikuti etika tata krama untuk memberikan penghormatan kepada Nyonya Tua Hua. Namun, yang membuat Heshen heran adalah ia kembali melihat paman keduanya, Changrong, di kediaman keluarga He.

"Paman kedua, bukankah sekarang jam kerja pejabat Kementerian Ritus? Mengapa Paman bolos lagi?" Heshen benar-benar tidak habis pikir. Meskipun hanya pejabat tingkat empat ke atas yang berhak menghadiri rapat pagi atau rapat besar istana, sebagai pejabat tingkat lima, Paman tidak seharusnya sering bolos. Kementerian Ritus mungkin dipandang sebagai instansi yang kurang basah dan memiliki kekuasaan paling kecil di antara enam kementerian, namun mereka tetaplah salah satu dari enam pilar utama yang mengurusi etika, persembahan, ujian, dan diplomasi. Jika seseorang benar-benar ingin bekerja, selalu ada banyak hal yang bisa dilakukan.

Paman kedua, Changrong, justru tidak berusaha menunjukkan kinerja baik untuk mendapatkan pengakuan atasan, malah sering bolos. "Paman, atasan sedang sibuk luar biasa, kau berani-beraninya bolos pulang ke rumah? Apakah jabatan tingkat lima itu terlalu rendah bagimu, atau kau merasa dirimu sangat hebat?"

"Keponakanku, apakah kau datang untuk mengunjungi Nyonya Tua?" Changrong bertanya dengan senyum lebar. Heshen tidak menanggapi basa-basi pamannya, ia hanya mengangguk dan berbalik pergi, menunjukkan sikap enggan untuk berbicara lebih jauh.

Heshen sudah mengenal watak pamannya yang oportunis itu selama bertahun-tahun. Jika tidak ada keuntungan yang bisa diraih, mana mungkin ia bersikap begitu ramah. Heshen langsung melangkah menuju Aula Jiale, diikuti oleh Changrong di belakangnya.

Jujur saja, keberhasilan Heshen meraih gelar Juren seharusnya menjadi kabar gembira, namun di mata Nyonya Tua Hua, itu bukanlah hal yang baik. Begitu Heshen masuk, ia langsung disambut dengan teguran keras. "Heshen, apa yang ada di pikiranmu? Memiliki gelar bangsawan tingkat tiga, malah pergi ke Kementerian Pendapatan menjadi juru tulis rendahan. Benar-benar memalukan!"

Heshen tersenyum tipis, sudah terbiasa dengan gaya bicara Nyonya Tua. Ia menggelengkan kepala, memberi hormat, lalu duduk di kursi sambil tertawa kecil. "Jika Menteri Pendapatan mendengar Nyonya Tua merendahkan kementeriannya seperti itu, beliau pasti akan mencatatnya dalam hati. Dan jika itu terjadi, hehe..."

Nyonya Tua Hua tertegun, wajahnya tampak tidak senang namun tidak berani berkata apa-apa lagi. Menteri Pendapatan adalah pejabat tinggi istana, seorang tokoh besar yang tidak bisa dianggap remeh. Bahkan saat Niohuru Eruershan masih hidup, ia pun akan merasa pusing jika berurusan dengan menteri tersebut, apalagi sekarang.

Setelah argumennya dipatahkan oleh Heshen, Nyonya Tua Hua mencari alasan baru. "Bagaimanapun juga, kau tidak seharusnya mengambil keputusan sendiri dan menghabiskan sumber daya klan hanya untuk masuk ke Kementerian Pendapatan..."

"Hehe, itu adalah keputusan Paman Zongyan. Jika Nyonya Tua keberatan, silakan sampaikan langsung kepada Paman Zongyan," balas Heshen tanpa basa-basi. Nyonya Tua Hua sangat marah namun tidak bisa mendebat cucunya yang selalu punya argumen logis, sehingga ia mulai bersikap tidak masuk akal. "Aku tidak peduli, ini semua salahmu. Menjadi pejabat tingkat tujuh di istana berarti menjatuhkan martabat keluarga He kita."

"Nyonya Tua yang baik, cucumu ini tentu ingin menjadi pejabat tinggi dengan kekuasaan nyata, tetapi apakah itu mungkin?" Heshen tersenyum getir. Ia tidak tahu apakah Nyonya Tua benar-benar tidak paham atau hanya berpura-pura bodoh. Rekrutmen istana memiliki aturan yang ketat; bahkan anak kaisar pun harus meniti karier langkah demi langkah. Untuk ukuran seorang Juren, bisa langsung masuk ke enam kementerian di ibu kota sebagai juru tulis sudah merupakan pencapaian yang luar biasa.

"Kementerian Pendapatan mengurusi tanah, pajak, kependudukan, logistik militer, gaji, dan keuangan negara. Departemen sepenting ini, apakah di mata Nyonya Tua juga tidak penting?"

"Hmph, dengarkan caramu bicara, seolah-olah kau bisa menentukan pembagian uang di sana. Padahal, kau hanyalah pesuruh yang menghitung angka!" Nyonya Tua Hua masih bersikap meremehkan.

"Segala sesuatu ada awalnya. Kita harus makan nasi suap demi suap, dan berjalan langkah demi langkah," jawab Heshen dengan tenang. "Sulit memang di awal, tapi setelah masuk ke enam kementerian, barulah ada peluang untuk naik lebih tinggi. Bahkan jabatan Menteri Pendapatan pun bisa dicita-citakan. Jika tidak melakukan apa-apa dan hanya berdiam diri di rumah sambil berkhayal, bukankah itu hanya mimpi di siang bolong?"

"Kau... kau... kau... benar-benar cucu yang durhaka!" Nyonya Tua Hua sangat marah hingga tidak bisa berkata-kata.

Setelah menghadapi Nyonya Tua, Paman Changrong kembali muncul. "Heshen, lihatlah... kau membuat Nyonya Tua sangat marah, kau benar-benar cucu yang tidak berbakti!"

"Hahaha, Paman memang sangat berbakti. Saking baktinya kepada Nyonya Tua, Paman sering bolos dan absen kerja. Kudengar Menteri Ritus memiliki kesan yang sangat buruk terhadap Paman!" Heshen langsung membongkar kebusukan pamannya.

Wajah Changrong seketika menjadi pucat pasi. Bagaimana mungkin seorang tokoh besar seperti Menteri Ritus memperhatikan pejabat rendahan seperti dirinya?