Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Membentuk Kelompok Kecil

Ribuan jilid buku besar itu mencatat setiap keping perak yang merupakan tetesan keringat dan darah jutaan rakyat, kekayaan yang terkumpul dari penderitaan serta air mata mereka. Namun, kekayaan rakyat ini justru dibagi-bagi dan dilahap habis oleh Kaisar Qianlong beserta jajaran pejabat sipil dan militer.

Kembali ke pokok pembicaraan.

Di Departemen Keuangan, Heshen sangat lihai membawa diri. Ia memiliki perangai yang santun, dermawan, dan tidak sungkan merendahkan diri untuk bergaul dengan para pejabat rendahan di departemen tersebut. Tak butuh waktu lama baginya untuk menjadi pemimpin kelompok kecil itu. Meskipun mereka hanyalah kumpulan pegawai rendahan, namun ketika mereka bersatu, bahkan atasan pun harus menaruh perhatian.

Sejujurnya, alasan Heshen mampu mengumpulkan begitu banyak kolega dalam waktu singkat tidak terlepas dari statusnya sebagai bangsawan tingkat tiga. Para pegawai rendahan ini ingin memanfaatkan jaringan koneksi Heshen, sementara Heshen sendiri dengan sengaja menunjukkan sikap ingin membaur ke dalam lingkaran mereka. Kedua belah pihak pun sepakat dan membentuk sebuah kelompok kepentingan kecil.

Bagaimanapun, Heshen adalah seorang komandan kavaleri ringan tingkat tiga, seorang bangsawan sejati yang tidak mudah didekati oleh pegawai rendahan seperti mereka. Kini, ketika Heshen menunjukkan sikap merangkul para bawahan, sejumlah besar pegawai rendahan di Departemen Keuangan yang tidak memiliki pelindung pun berbondong-bondong mendekat. Walaupun bagi para pejabat lulusan ujian negara yang berasal dari keluarga terpandang di Departemen Keuangan hal ini dianggap sangat memalukan, tetapi nyatanya banyak yang merasa senang melakukannya.

Heshen berkembang pesat di Departemen Keuangan, sementara pamannya, Changrong, juga menjalani rutinitas bekerja seperti biasa. Kabar mengenai aksi paman dan keponakan itu yang menyumbangkan satu juta tael perak pun perlahan tersebar luas. Kejadian ini bagaikan menusuk sarang lebah di istana. Sejak dahulu, sudah menjadi rahasia umum bahwa para pejabat di seluruh negeri mengincar perak dari kas negara untuk kepentingan pribadi. Tindakan Changrong dan Heshen yang melawan arus ini tentu saja memicu ketidaksenangan banyak pejabat. Seolah-olah hanya paman dan keponakan itu saja yang setia dan berbakti kepada kaisar, sementara yang lain dianggap sebagai pengkhianat yang menggerogoti fondasi Dinasti Qing.

Menghadapi tekanan dari berbagai pihak, paman dan keponakan itu menunjukkan sikap yang sangat berbeda. Heshen tetap tenang. Tak peduli betapa aneh tatapan koleganya atau betapa buruk sikap mereka terhadapnya, ia tetap fokus menyelesaikan pekerjaannya. Bahkan menteri keuangan pun tidak bisa mencari-cari kesalahannya tanpa alasan yang jelas. Terlebih lagi, Heshen telah mengumpulkan sekelompok pengikut; jika mereka memancing kemarahannya dan menimbulkan kekacauan, tidak akan ada yang diuntungkan. Melihat ketenangan Heshen, para kolega di Departemen Keuangan yang diam-diam memusuhinya akhirnya menyerah karena upaya mereka sia-sia, dan memutuskan untuk mengabaikannya seolah ia tidak ada.

Di sisi lain, Changrong tidak memiliki ketahanan mental sekuat Heshen. Ditambah lagi, pria ini tidak memiliki sekutu di Departemen Upacara, membuatnya terisolasi dan menjadi sasaran perundungan seluruh kantor. Hari-harinya pun menjadi jauh lebih berat.

Para pejabat di istana bukanlah orang bodoh. Mereka sadar bahwa tindakan Changrong dan Heshen ini jelas bertujuan untuk mencari muka dan meraih jasa. Mereka pasti berpikir bisa menapak lebih tinggi di dunia birokrasi dengan menginjak bahu orang lain. Cara oportunis yang merugikan orang demi keuntungan pribadi ini sungguh menjengkelkan, apalagi mereka tidak mau berbagi dengan rekan-rekan yang lain. Pantas saja mereka dikucilkan dan dijauhi. Meskipun, jika para pejabat itu berada di posisi Changrong dan Heshen, mereka mungkin akan melakukan hal yang sama, bahkan mungkin lebih kejam.

"Keponakanku, pamanmu ini benar-benar tidak tahan lagi. Bekerja di Departemen Upacara rasanya seperti sedang disiksa!"

Suatu hari, ketika para pejabat dari enam departemen bubar kerja, Heshen dihadang oleh pamannya, Changrong, di depan pintu. Changrong tampak sangat murung dan berkata dengan wajah sedih, "Seharusnya aku tidak mendengarkanmu..."

"Tidak mendengarkan apa?"

"Tidak seharusnya memberikan perak kepada kas negara untuk cucu durhaka itu..." ucap Heshen dengan nada dingin sambil memutar bola matanya.

Melihat pamannya terdiam, jelas ia membenarkan ucapannya sendiri. Amarah Heshen memuncak, lalu ia berkata dengan geram, "Paman, aku tidak tahu harus berkata apa lagi. Dengan sifat pengecut seperti itu, kau masih ingin naik jabatan? Tekanan sekecil ini saja tidak sanggup kau tanggung, lalu bagaimana mau sukses? Cih!"

"Keponakan, bisakah kau tidak bicara sekasar itu? Bagaimanapun, aku ini pamanmu," ujar Changrong yang merasa terhina, wajahnya memerah karena malu dan marah.

"Kenapa? Paman merasa perkataanku kasar?" Heshen mencibir dengan nada meremehkan. "Saat kita memberikan uang untuk perayaan ulang tahun kaisar dahulu, bukankah sudah kukatakan bahwa untuk mendapatkan perhatian Kaisar Qianlong, kita harus berani mengambil risiko besar? Bukankah Paman sendiri yang bilang bahwa kekayaan harus dicari dalam bahaya?"

"Tapi, aku tidak tahu masalahnya akan menjadi seperti ini! Aku tidak tahu bahwa tindakan ini akan membuat kita memusuhi begitu banyak kolega..." keluh Changrong, meski ia tidak berani lagi menyesali keputusannya.

"Paman, maksudmu tekanan diam-diam dari para kolega itu, bukan?" Heshen tersenyum tenang. "Aku pun sama. Baru saja masuk ke Departemen Keuangan, aku pun mengalami apa yang Paman alami, bahkan mungkin lebih parah. Namun, apakah Paman pernah melihatku merasa takut karenanya?"

Mendengar hal itu, keluhan di wajah Changrong pun sirna. Soal mentalitas, Changrong harus mengakui kehebatan keponakannya yang begitu tangguh. Menghadapi pengucilan dan isolasi dari hampir seluruh kantor, ia tetap bersikap seolah tidak terjadi apa-apa. Bagaimanapun juga, Changrong harus mengakui bahwa keberanian seperti itu adalah sesuatu yang tidak ia miliki.

"Paman, jangan panik sekarang! Panik berarti kehilangan kendali, dan saat itu terjadi, kita pasti akan diserang habis-habisan oleh mereka. Saat ini, tetap tenang adalah strategi terbaik," nasihat Heshen dengan sungguh-sungguh. "Siapa tahu saat ini Kaisar Qianlong sedang mengawasi setiap gerak-gerik kita. Kita harus bertahan."

"Begitu rupanya. Baiklah, tenang saja, Keponakan, aku akan tetap bertahan!" Changrong merasa semangatnya bangkit kembali, terstimulasi oleh godaan untuk naik jabatan dan kekayaan.

"Baiklah, baiklah. Pikirkanlah perlahan, aku ada urusan, aku pergi dulu!" Heshen melambaikan tangan lalu beranjak pergi.

Di sebuah kedai teh di ibu kota, di sebuah ruangan pribadi di lantai tiga.

"Katakan, anak muda, apa sebenarnya tujuanmu melakukan tindakan konyol ini?" kepala klan Niohuru saat ini, Niohuru Zongyan, menatap Heshen dengan ekspresi aneh dan bertanya dengan nada kesal. "Ada apa denganmu? Apa otakmu sedang bermasalah? Berapa umurmu sebenarnya? Belum genap delapan belas tahun, kenapa begitu terburu-buru? Apa kau sudah gila ingin naik jabatan dan kaya raya?"