Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Mengirimkan Perak kepada Kaisar

Tindakan Nyonya Tua Hua hanyalah sebuah taktik untuk maju dengan berpura-pura mundur. Dia mengira dengan menunjukkan sikap tersebut, Heshen akan merasa cemas dan takut, apa pun isi pikirannya, setidaknya akan membujuknya dengan kata-kata manis agar tidak "impulsif".

Namun, di luar dugaan, yang didapatkannya justru Heshen yang memanfaatkan situasi tersebut. Demi menyeret sang nenek ke dalam kehancuran bersamanya, Heshen bahkan rela ikut terjun ke dalam air yang keruh.

Heshen, kau benar-benar cucu yang luar biasa bagi nenekmu!

"Kau cucu durhaka, mengusir nenekmu kembali ke kampung halaman, inikah wujud bakti yang kau berikan?"

Melihat tangisan dan keributan tidak membuahkan hasil, Nyonya Tua Hua mengeraskan hati. Ia pun berhenti berpura-pura dan langsung bertanya dengan nada penuh kebencian dan amarah.

Pada saat itu, wanita tua yang biasanya sangat cerdik ini tidak lagi berani menyinggung soal aturan klan atau rencana mengirimnya kembali ke Liaodong. Nyonya Tua Hua merasa takut kalau-kalau Heshen benar-benar nekat dan mengirimnya kembali ke kampung halaman. Hatinya sedikit bergetar, ia mulai berpikir apakah dirinya telah menekan cucu durhaka di depannya ini terlalu keras hingga memicu niat membunuhnya.

"..."

"Lalu, apa lagi yang Anda inginkan, Nyonya Tua?"

Heshen merentangkan kedua tangannya dan berkata tanpa terpengaruh, "Nyonya Tua, Anda ingin mengambil apa yang saya peroleh dengan nyawa saya sendiri, apakah Anda tidak mengizinkan saya untuk melawan?"

Nyonya Tua Hua terdiam seribu bahasa.

"..."

Suasana menjadi canggung. Nyonya Tua Hua, Heshen, Chang Rong, dan yang lainnya saling berpandangan, tak ada yang berani memecah kebuntuan. Beruntung, pada saat itu, Gui Lai, kepala pelayan kediaman He, melapor dengan hati-hati dari luar pintu: "Nyonya Tua, Kepala Klan Zong Yan dari garis utama mengundang Tuan Muda untuk berkunjung ke kediamannya!"

Mendengar suara itu, semua orang di ruang tamu—baik Nyonya Tua Hua, Chang Rong, maupun Heshen—diam-diam merasa lega. Mereka takut jika kebuntuan ini terus berlanjut, pada akhirnya akan terjadi pertumpahan darah.

"Karena Paman Zong Yan mengundang, maka saya pamit sekarang!"

Mendengar hal itu, Heshen bangkit sambil tersenyum tipis, sedikit mengangguk ke arah Nyonya Tua Hua, lalu berbalik pergi. Mengenai Chang Rong, Heshen bahkan tidak sudi meliriknya.

Tindakan beruntun Heshen ini membuat Nyonya Tua Hua sangat marah.

"Lihatlah... lihatlah, cucu brengsek ini, apa yang ingin dia lakukan? Beraninya dia berbicara seperti itu kepada neneknya sendiri."

Setelah Heshen pergi, Nyonya Tua Hua dan anaknya yang semula terpojok diam-diam merasa lega, namun mulutnya tetap tidak berhenti mencaci dengan marah.

"Belum dewasa saja sudah seperti ini, bagaimana nanti ke depannya? Apakah masih ada tempat bagi nenek tua ini di kediaman ini?"

"Ibu, tenanglah, jangan sampai kesehatan Ibu terganggu."

Sejujurnya, saat melihat Heshen pergi, Chang Rong pun merasa lega. Saat ini, dia juga takut jika Heshen nekat melakukan tindakan bunuh diri bersama. Niat menghasut yang sempat tersisa di hati Chang Rong kini telah sirna setelah keributan hari ini. Dia tidak pernah merasa setakut ini sebelumnya; ternyata Heshen, yang di matanya masih kekanak-kanakan, telah tumbuh menjadi harimau yang bisa memangsa manusia. Setelah menyadari hal itu, Chang Rong bukanlah orang bodoh, ia tentu tidak berniat mencari masalah lagi.

Tidak perlu membahas pasangan ibu dan anak yang ketakutan di Aula Jiale, mari beralih ke Heshen yang langsung bergegas ke kediaman Meng untuk menemui Paman Zong Yan.

"..."

Menghadapi paman yang penuh wibawa itu, Heshen menghela napas dan berkata, "Segala yang terjadi di kediaman He, mungkin Anda sudah mengetahuinya sejak lama, bukan? Anda memanggil saya ke sini agar konflik tersebut tidak meluas lebih jauh..."

Bagi Zong Yan, ini adalah pertemuan ketiganya dengan Heshen. Pada pertemuan pertama, kebanggaan dan kepercayaan diri Heshen terpatri dalam di hatinya. Pertemuan kedua pun memberikan kesan yang sama mendalamnya.

Kini, saat bertemu kembali, dia telah memikirkan berbagai kemungkinan jawaban yang akan diberikan Heshen. Misalnya, apakah ada masalah dengan bisnis mereka? Atau apakah Heshen memiliki ketidakpuasan terhadap dirinya?

Zong Yan telah memikirkan semua kemungkinan itu, namun ia tidak menyangka Heshen akan bertanya dengan nada yang begitu tenang, bahkan dengan sedikit rasa terima kasih.

"..."

Zong Yan sedikit mengumpulkan wibawanya, lalu perlahan menurunkannya. Ia berkata dengan tenang, "Nak, jika tidak perlu, sebaiknya jangan benar-benar memutuskan hubungan dengan Nyonya Tua Hua."

"Ajaran bakti sangat berpengaruh di kalangan sastrawan. Jika kau melakukan sesuatu yang tidak bisa diperbaiki, kariermu akan hancur."

"Lahir di keluarga seperti ini memang sebuah kesedihan, namun karena kau telah lahir di sini, itu berarti takdirmu memang demikian."

"Jika ingin mengubah nasib, kau harus mencurahkan usaha yang berkali-kali lipat lebih keras daripada orang biasa."

Saat mengatakan hal ini, tatapan Zong Yan semakin dalam.

Setelah menatap Zong Yan cukup lama, Heshen akhirnya angkat bicara, "Anda benar. Jika saya ingin mengubah nasib, saya harus berusaha berkali-kali lipat lebih keras daripada orang lain."

"..."

"Shen-er, bagi sebuah keluarga besar, generasi penerus yang unggul adalah yang terpenting!"

"Namun, dari sekian banyak anggota generasi muda klan Niohuru kita, tidak banyak yang bisa diandalkan."

"Saya sungguh tidak ingin melihatmu hancur karena pertikaian internal keluarga..."

Sejujurnya, Zong Yan juga baru pertama kali melihat wanita tua yang aneh seperti Nyonya Tua Hua. Ingin merampas gelar dan harta cucu sah untuk diberikan kepada putra kedua, sungguh hal yang membuat orang tertawa geli. Saat pertama kali mendengarnya, dia hampir saja murka dan ingin menggunakan aturan klan untuk menghukum Nyonya Tua Hua dan Chang Rong. Bagaimanapun, dia adalah kepala klan Niohuru dan keponakan Ibu Suri saat ini; menghukum Nyonya Tua Hua dan Chang Rong bukanlah hal yang sulit. Namun, mengingat hal itu mungkin akan menimbulkan masalah lebih besar bagi Heshen, keponakan yang ia hargai, ia pun menahan diri.

Ketidakteraturan antara yang tua dan yang muda adalah jalan menuju kehancuran negara dan kekacauan keluarga. Apakah Nyonya Tua Hua yang hampir berusia delapan puluh tahun tidak memahami prinsip ini?

"Tuan, kepala pelayan tua He Zhong ingin menemui Anda!"

Hari mulai senja. Saat Chang Rong sedang duduk di ruang kerjanya sambil memikirkan sesuatu, pelayan yang berjaga di luar melapor.

"Hm, He Zhong? Untuk apa dia datang?"

Chang Rong memiliki kesan yang mendalam terhadap pelayan tua yang setia ini. Jika bukan karena orang tua ini yang terus berupaya melindungi Heshen dan He Lin selama ini, mungkin dia sudah mengusir mereka berdua dan menjadikan mereka pengemis. Tidak ada asap tanpa api, dia penasaran apa yang membuat orang tua ini datang mencarinya.

"Suruh dia masuk!"

Setelah ragu sejenak, Chang Rong memberikan perintah. Setelah mendengar ucapan tuannya, pelayan itu segera mengizinkannya masuk.

Kepala pelayan tua, He Zhong, masuk ke ruang kerja, memberi hormat dengan sikap yang tenang dan berkata, "Tuan Kedua, Tuan Muda saya mengundang Anda!"

"Apa? Bocah Heshen itu, ada urusan apa dia mencariku?"

Melihat He Zhong berdiri di depannya, Chang Rong merasa sedikit kesal tanpa alasan. Dahinya sedikit berkerut, ia merasa bingung, bahkan ingin menolak mentah-mentah... Namun, karena ambisinya untuk naik jabatan dan mencari kekayaan, Chang Rong tetap bangkit dan berjalan keluar dengan perasaan bimbang.

Di sebuah vila di luar ibu kota, di dalam sebuah ruang rahasia yang sangat tersembunyi.

"Paman Kedua, apakah Anda masih ingat topik pembicaraan kita sebelumnya? Apakah Anda ingin naik jabatan?"

Begitu bertemu, Heshen mengubah sikapnya yang biasanya memusuhi menjadi penuh senyum dan langsung bertanya.

Chang Rong tertegun sejenak, jantungnya berdebar kencang; jelas dia tertarik. Namun, dia tidak bisa membaca pikiran asli Heshen. Mengingat dia baru saja dihajar habis-habisan olehnya, dia tidak berani menunjukkan antusiasme yang berlebihan.

"Paman Kedua, jangan berpura-pura lagi. Untuk apa Anda bersandiwara di depan saya? Saya sudah tahu apa yang ada di pikiran Anda," kata Heshen sambil memandang paman keduanya dengan tatapan meremehkan. "Katakan pada Anda, ini adalah kesempatan yang sangat bagus..."

"Bahkan mungkin bisa meninggalkan kesan yang sangat baik di hati Kaisar Qianlong!"

"..."

"Keponakanku, apakah semua yang kau katakan itu benar?"

"Ini bukan perkara main-main..."

Hati Chang Rong bergejolak, wajahnya menunjukkan keterkejutan sekaligus kegembiraan. Dia hanya meragukan kebenaran hal tersebut. Jika bisa meninggalkan kesan baik di hati Kaisar Qianlong, dia rela membayar berapa pun harganya. Dengan adanya dukungan dari kaisar, bukankah naik jabatan dan mencari kekayaan akan semudah membalikkan telapak tangan?

"..."

"Paman Kedua, Anda harus tahu bahwa untuk mendapatkan kue besar yang diinginkan semua orang ini, harga yang harus dibayar tidaklah murah!"

Melihat pamannya sudah benar-benar tertarik, Heshen justru menggantung rasa penasaran pamannya dan tidak terburu-buru mengungkapkan rahasianya. Menghadapi Chang Rong yang gelisah, Heshen sengaja mengalihkan pembicaraan dan berputar-putar.

Dia berkata, "Sejujurnya, saya sudah menyiapkan segalanya. Hanya saja, saya tidak tahu apakah Anda, Paman Kedua, memiliki tekad itu!"

"..."

Mendengar Heshen berbicara dengan begitu serius, Chang Rong meskipun sangat tidak sabar, tetap berpikir keras untuk waktu yang lama.

Setelah cukup lama, Chang Rong akhirnya berkata, "Tekad itu pasti ada padaku. Katakan saja langsung."

Dia merasa bahwa harga apa pun yang harus dibayar tidak sebanding dengan pengakuan dari Kaisar Qianlong. Saat ini, dia sudah tidak sabar lagi. Baginya, tidak ada hal di dunia ini yang lebih penting daripada naik jabatan dan mencari kekayaan. Lagipula, meskipun harganya mungkin mahal, keuntungan yang didapat pasti jauh lebih besar. Chang Rong tahu betul soal perhitungan ini.

"Paman Kedua, Anda tahu, Kaisar Qianlong kita bersiap untuk turun ke wilayah selatan untuk kedua kalinya..."

"Namun, kas negara tidak memiliki dana tambahan. Ini adalah kesempatan emas..."

Heshen menggosok jari-jarinya dan berkata dengan penuh senyum.

"Kaisar kekurangan uang? Mana mungkin?"

Begitu mendengar kaisar kekurangan uang, Chang Rong merasa tidak percaya. Dia mengerutkan dahi, sama sekali tidak memercayai perkataan Heshen. Menurutnya, seluruh dunia adalah milik kaisar, bagaimana mungkin kaisar tidak punya uang? Bagaimana mungkin kaisar kekurangan dana?

"Hehe, dunia adalah milik satu orang. Itulah pandangan semua orang tentang kaisar. Namun, apakah dunia ini benar-benar hanya milik kaisar seorang?"