Bab 93 Penangkapan dan Pengembalian ke Pengadilan

Istana kerajaan.

Kaisar memeluk selir kesayangannya, sambil menunjuk ke barisan wanita-wanita cantik yang berlutut di bawah tangga, lalu bertanya sambil tersenyum pada selirnya, “Cantikku, lihatlah, semua ini adalah selir cantik yang dihadiahkan oleh para pejabat di bawah. Kau suka yang mana?”

Selir kesayangan di pelukannya terkikik pelan, tinju mungilnya memukul pelan dada sang kaisar, manja berkata, “Paduka benar-benar nakal, suruh aku memilih, bukankah sama saja memanggil perempuan cantik lain untuk berebut perhatian paduka denganku?”

Kaisar tertawa terbahak-bahak melihat betapa manis dan menggemaskannya wanita di pelukannya. Ia mencubit dagu selir kesayangannya dan bertanya, “Jadi, kau tidak tertarik dengan satu pun dari mereka?”

“Menurutku, mereka semua hanyalah kecantikan biasa saja, sama sekali tidak pantas berdiri di hadapan paduka. Jika paduka saja tidak berminat, bagaimana mungkin hamba menyukainya?” jawab selir itu dengan senyum penuh kemenangan, yakin bahwa para selir yang dikirimkan itu tak ada yang bisa menandingi dirinya.

“Kata-katamu memang benar, aku pun merasa mereka tak bisa menandingi dirimu,” ujar kaisar, lalu menoleh kepada pejabat yang bertugas memilih selir dan berkata, “Apa maksudmu? Apakah di Kerajaan Wansari sudah tak ada wanita cantik hingga kau hanya mengirimkan yang seperti ini untukku?”

Pejabat pilihan itu langsung gemetar ketakutan mendengar kemarahan kaisar. Ia segera berlutut dengan suara keras. Aura kekuasaan sang kaisar benar-benar membuatnya gentar. Ia merasakan keringat dingin membasahi dahinya, tak mengerti kenapa tahun ini kaisar begitu murka. Padahal, para selir cantik itu dipilih berdasarkan standar tahun-tahun sebelumnya.

Dengan berat hati ia berkata, “Paduka… semua ini sudah dipilih sesuai aturan dari Istana Dalam seperti biasanya. Jika paduka belum puas, hamba akan memilih ulang.”

“Maksudmu, menurutmu seleraku yang bermasalah?” wajah kaisar semakin serius.

Mendengar itu, pejabat pilihan semakin panik. Ia sama sekali tak menyangka kata-katanya malah memperburuk keadaan. Ia bersujud begitu rendah, seakan ingin menembus lantai.

“Hamba tidak berani, Paduka…”

“Tapi aku melihat kau memang punya nyali itu,” dengus kaisar dengan dingin, lalu melambaikan tangan ke pengawal di pintu, “Begitu tak berguna, aku takut nanti tak ada lagi wanita cantik di istanaku, seret keluar dan penggal!”

“Paduka… Paduka, ampunilah hamba! Beri hamba waktu untuk memilih ulang!”

Pejabat itu berteriak-teriak memohon ampun, namun kaisar tak menggubrisnya. Ia malah kembali bercanda dengan selir di pelukannya. Mendengar perintah kaisar, para pengawal segera masuk dan tanpa banyak bicara menyeret pejabat itu keluar. Suara teriakan dan permohonan ampun pejabat itu menggema di seluruh aula istana. Kekejaman kaisar yang begitu ringan menghilangkan nyawa orang membuat selir di pelukannya dan para wanita cantik yang berlutut di bawah tangga saling pandang ketakutan, tak seorang pun berani bersuara.

“Kenapa wajahmu pucat sekali, kekasihku? Apakah kau kurang puas dengan keputusanku?” suara berat kaisar berbisik di telinga selirnya, terdengar ramah namun membuat bulu kuduk meremang.

Selir itu menatap cemas, buru-buru menggeleng dan memaksakan senyum kaku. “Paduka bijaksana dan perkasa, mana mungkin hamba berani tidak puas? Paduka sudah benar, orang-orang yang tak tahu diri memang pantas mati.”

“Bagus, hanya kau yang paling mengerti aku,” kaisar tersenyum puas dan melepaskan cubitan di dagu kekasihnya. Lalu matanya kembali menatap para wanita yang berlutut di bawah. Dengan nada muak ia berkata, “Orang-orang seperti ini berani memamerkan diri di hadapanku? Kirim semuanya ke barak tentara!”

Mendengar putusan itu, para wanita di bawah tangga pun panik dan serentak memohon ampun. Mereka awalnya berharap bisa hidup mewah di istana, siapa sangka justru berakhir seperti ini. Namun kaisar tetap acuh tak acuh, hanya tertawa-tawa bersama selirnya, bahkan memanggil pelayan dengan tak sabar, “Cepat bawa pergi semua pengganggu ini, membuat kepalaku pusing.”

Para wanita cantik itu satu per satu diseret pergi sambil berusaha melawan, dan aula istana pun seketika hening. Di saat itu, sesosok bayangan hitam melompat turun dari balok langit-langit, lalu berlutut hormat di hadapan kaisar.

Kaisar menatap dengan saksama, rupanya itu Hong He.

“Bagaimana? Apakah sudah ada kabar?”

Begitu Hong He muncul, kaisar yang tadinya tampak urakan mendadak berubah serius. Ia melepaskan pelukannya dari selir, menatap dalam-dalam ke arah Hong He.

“Paduka, orangnya sudah ditemukan, tersembunyi di Saung Seratus Rumput.”

“Saung Seratus Rumput?” jawaban itu cukup membuat kaisar terkejut. Tentu saja ia tahu tempat itu, bahkan pemiliknya, Yulian, adalah wanita cantik ternama di ibu kota. Kebetulan, Yulian juga punya banyak hubungan dengan Fu Lin. Memikirkan itu, mata kaisar berbinar.

Ia menoleh pada selirnya dan bertanya, “Apakah kau tahu tentang Yulian dari Saung Seratus Rumput?”

Selir itu sempat tertegun, lalu tersenyum cerah, “Tentu saja hamba tahu. Konon katanya, Yulian itu wanita cantik langka, penari Daun Merah dari Utara yang sangat terkenal.”

Mendengar penjelasan itu, kaisar tahu selirnya paham maksudnya, ia pun tersenyum lebar, “Kelihatannya kau tahu apa yang aku inginkan. Apakah kau ingin melihat tarian Angsa Terbang itu?”

Selir itu langsung mengangguk senang, “Sering mendengar namanya, tentu saja hamba ingin melihatnya.”

“Bagus,” ujar kaisar, lalu menoleh ke arah Hong He, “Pergi, bawa mereka kemari. Jangan sampai satupun terlewat.”

“Baik,” jawab Hong He sembari menunduk, lalu menghilang ke dalam kegelapan.

Seorang adalah cinta lama Fu Lin, seorang lagi adalah pujaan hati kini. Kaisar tak bisa menahan tawa sinis, “Jika harus memilih salah satu, mana yang akan kau pilih, Fu Lin…”

Malam itu, seharusnya jalanan kota ibu kota sunyi. Namun suara derap kuda besi pasukan pengawal istana membelah keheningan itu. Orang-orang berhenti di pinggir jalan, heran melihat iring-iringan pasukan yang begitu besar. Tak sedikit yang bertanya-tanya, apa gerangan yang sedang terjadi, sampai pasukan elit istana turun ke jalan.

Sebagian orang yang suka mencari keramaian pun mengikuti rombongan itu hingga tiba di depan Saung Seratus Rumput.

Kedatangan pasukan istana seketika mengundang banyak orang berkumpul di depan Saung Seratus Rumput, ingin tahu apa yang terjadi. Segala urusan yang membuat pasukan istana turun tangan pasti bukan perkara sepele. Kerumunan mulai ramai berbisik, penasaran akan kejadian sebenarnya.

Saat itu, Yulian melangkah perlahan keluar dari Saung Seratus Rumput. Begitu ia muncul, meski hanya tersenyum tipis, banyak orang di kerumunan tak kuasa menahan decak kagum. Kecantikan tiada tara, pesona yang memikat hati, begitulah yang diterakan untuk Yulian.

“Jarang-jarang Saung Seratus Rumput seramai ini,” ujar Yulian sambil tersenyum. Melihat begitu banyak tentara di depan pintu, wajahnya sedikit berubah, tetapi ia tetap berusaha tenang. Ia menatap panglima yang memimpin pasukan, seorang kenalan lamanya, dan berkata, “Jenderal Huang, sudah lama tak bertemu. Mengapa membawa pasukan sebanyak ini ke tempatku?”

“Maaf, Nona Yulian, Anda telah menyembunyikan buronan. Atas perintah paduka, saya harus membawa Anda dan buronan itu ke istana,” jawab Huang Yi.

Yulian hanya menanggapi dengan tenang. Semua ini memang sudah ia perkirakan. Ia melirik ke arah kerumunan, dan benar saja, ia melihat Liu Hezhi yang bersembunyi di antara orang banyak. Tatapan Liu Hezhi yang tajam bertemu dengan Yulian, kemudian ia mengangguk pelan lalu menghilang di antara kerumunan.

Orang-orang yang mendengar penjelasan pemimpin pasukan terkejut, siapa sangka pemilik Saung Seratus Rumput bisa terlibat hal semacam itu. Seketika suasana berubah riuh, banyak suara berbisik, dan pandangan penuh penyesalan tertuju pada Yulian. Akhir-akhir ini situasi ibu kota memang tegang, tindakan Yulian dianggap benar-benar nekat.

Namun Yulian tetap tenang, ia melangkah ke depan dan berkata pada Huang Yi, “Saya tidak bisa berkata apa-apa lagi. Jika Jenderal ingin membawa saya, silakan.”

Huang Yi juga terkejut melihat ketenangan Yulian. Namun ia tetap harus menjalankan perintah. Yulian juga tidak melawan, sehingga urusan jadi lebih mudah.

“Nona Yulian, mohon maaf, pasang borgol.”

Dengan isyarat tangan, para prajurit segera memborgol tangan Yulian. Ia tak melawan, sejak awal hingga akhir tetap patuh.

“Di mana pengkhianat negara itu?” tanya Huang Yi lagi, setelah Yulian ditangkap.

“Orangnya ada di dalam Saung Seratus Rumput, silakan cari sendiri,” jawab Yulian dingin.

Huang Yi tahu tak ada gunanya bertanya lagi, ia pun masuk bersama anak buahnya.

Sementara itu, Xia Chutao yang menjadi buronan sama sekali tak tahu apa-apa. Ia masih berbaring di ranjang, menghabiskan waktu dengan lesu. Ruangan sangat gelap, Xia Chutao bahkan sudah tak bisa membedakan siang dan malam, hari-harinya berlalu dalam kebingungan.

Kalau bukan karena para penggemar di layar komentar yang terus-menerus menulis bahwa ada orang masuk, Xia Chutao yang sudah hampir kehilangan perasaan itu mungkin tak akan menyadari para tentara sudah masuk kamar.

Perlahan Xia Chutao menoleh, melihat barisan baju zirah hitam berdiri di depan pintu kamarnya, ia hanya bisa tersenyum pahit.

“Xia Chutao, kau dituduh berkhianat dan bersekongkol dengan musuh. Atas nama paduka, kau akan dihukum.”

Suara Huang Yi terdengar seperti vonis yang sudah pasti. Para prajurit pun segera menarik Xia Chutao dari ranjang tanpa peduli bahwa tubuhnya masih terluka.

Xia Chutao tidak bereaksi berlebihan, tampak seperti mayat hidup. Dalam hati ia berpikir: Mungkin permainanku sudah berakhir, sampai di sini saja.