Bab 5: Wajah Tetap Tenang, Hati Tak Bergetar

“Tertawa terbahak-bahak sang Jenderal: Menurutku kau bukan orang baik.”
“Mengapa orang di atas bisa mengirim pesan suara?”
“Sang Jenderal takut sekali Xia Tao akan meracuninya.”

Xia Chu Tao juga melihat komentar-komentar mengalir deras, namun ia tidak memaksa Fu Lin dan meletakkan mangkuk sup ke samping. Ia lalu berkata, “Hari ini aku menemui Nyonya Tua. Beliau telah mengambil keputusan dan menjadikanku sebagai selir Jenderal.”

Mengikuti alur naskah, Xia Chu Tao mengucapkan kata-kata itu tanpa gugup sedikit pun. Namun karena komentar yang bertubi-tubi, ia akhirnya memaksakan diri menahan malu, pipinya memerah dua garis tipis, tetap menjaga citra gadis polos nan murni.

Fu Lin mengangguk. “Aku sudah tahu. Aku sudah memerintahkan untuk memperbaiki paviliun. Mulai sekarang kau tinggal di Paviliun Teratai Barat. Jika ada yang kau butuhkan, katakan saja.”

Xia Chu Tao memang teringat Paviliun Teratai itu. Saat kembali dari rumah Nyonya Tua, ia sempat melihatnya, penuh dengan bunga teratai dan sangat sepi. Tentu saja, jaraknya sangat—sangat jauh dari Paviliun Cakrawala tempat Fu Lin tinggal.

“Tidak,” Xia Chu Tao matanya mulai memerah menahan tangis, “aku tidak rela berpisah dengan Jenderal. Walaupun hanya melayani Anda menggiling tinta, aku pun bersedia. Paviliun Teratai terlalu jauh, aku… aku…”

Di tengah isak tertahan, ia sama sekali tidak berhasil mengeluarkan air mata.

Fu Lin berkata, “Paviliun Teratai sebenarnya tidak sejauh itu. Masih bisa ditempuh dengan berjalan kaki. Lagi pula… aku juga tidak butuh orang untuk menggilingkan tinta.”

Xia Chu Tao menahan malu, “Tapi… bagaimana jika aku rindu pada Jenderal? Dari Paviliun Teratai ke sini, butuh waktu lama…”

Fu Lin mulai menangkap makna tersembunyi, alisnya terangkat sedikit. Ia tiba-tiba mendekat dan berbisik, “Jangan-jangan, kau ingin tinggal di Paviliun Cakrawala ini, tidur satu ranjang denganku?”

Empat kata terakhir itu diucapkan dengan suara yang sangat menggoda. Xia Chu Tao dalam hati terus-menerus melafalkan mantra penenang, mengingatkan dirinya untuk tidak berbuat kesalahan.

Fu Lin pun tidak mampu bersikap biasa saja. Xia Chu Tao terlalu cantik, seperti sekuntum bunga merah menyala yang membuat orang sulit mengalihkan pandangan. Ia bahkan bisa melihat kulit putih mulus tanpa cela, dan bulu matanya yang lentik bergetar indah seperti sayap kupu-kupu...

Keduanya serempak menjauh, menjaga jarak. Xia Chu Tao segera menemukan kembali suaranya. “Aku tidak seambisius itu. Bisa sering melihat Jenderal saja, aku sudah sangat bahagia.”

Fu Lin mengangguk, “Aku mengerti.”

“Ada apa ini, kenapa aku merasa seperti makan makanan anjing?”

“Aku… aku malah merasa ini cocok sekali?!”

“Tsk, makin lama makin seru.”

Ruangan kembali hening. Beberapa saat kemudian, Fu Lin yang lebih dulu angkat suara, “Sudah malam, sebaiknya kau beristirahat dulu.”

Xia Chu Tao langsung mengaktifkan bakat aktingnya, “Anda sedang terluka, mana bisa tidak ada yang merawat? Malam ini biar aku bermalam di dipan luar saja.”

Tatapan mata Fu Lin sedikit berubah. Ia pun tetap menaruh curiga pada Xia Chu Tao. Seorang gadis cantik muncul sendirian di hutan, dan sejak ia datang, para pembunuh itu malah saling... ah, pokoknya caranya tidak tampak wajar.

“Aku tidak ingin membuatmu tidak nyaman.”

“Tidak apa-apa.”

Intinya, dua orang ini sama-sama berpura-pura, saling menahan diri, saling menguji dan menyakiti.

Pada akhirnya, Fu Lin benar-benar lelah. Ia membiarkan Xia Chu Tao tidur di dipan luar sampai pagi. Meski Xia Chu Tao bilang hendak merawatnya, Fu Lin tetap harus bangun dua kali di malam hari untuk mengambil air, dan Xia Chu Tao sama sekali tidak mengetahuinya.

Keesokan paginya, kabar bahwa selir baru Jenderal menginap semalam di kamarnya menyebar ke seluruh rumah layaknya burung yang terbang.

Di Istana Bangau Putih di taman utara.

Hong Xiu menghempaskan semua benda di atas meja, wajahnya penuh amarah, “Kenapa bisa begitu? Sama-sama selir, begitu dia datang langsung mendapatkan perhatian. Aku sudah setengah tahun di sini, Jenderal bahkan tidak pernah melirikku!”

Wajah yang sebetulnya cantik itu kini terpelintir oleh rasa cemburu. Ia adalah selir yang dianugerahkan Kaisar untuk Fu Lin. Meski hanya berasal dari kalangan pelayan, Hong Xiu sangat mengagumi sang Jenderal muda. Namun, selama setengah tahun di rumah ini, ia hampir tidak pernah bertemu dengannya—apalagi tidur satu ranjang!

Sorot matanya yang tertahan menunjukkan kepedihan. Dengan suara rendah Hong Xiu bergumam, “Jika kau tidak berperikemanusiaan, jangan salahkan aku bersikap kejam.”

Setelah berkata demikian, ia mengambil pena dan menulis surat, lalu mengambil seekor burung merpati berekor merah dari kandang di taman. Surat itu diikatkan pada kakinya, dan dilepaskan untuk mengirimkan pesan.

Kaisar sudah sejak lama menugaskannya menjadi penghubung, hanya saja Hong Xiu selalu berharap ada hari di mana ia dan Fu Lin saling mencintai, sehingga ia menunda-nunda tugas. Lagi pula, pengaruh Kaisar belum benar-benar menjangkau kediaman Jenderal.

Namun kini, ia sadar, tanpa kekuatan, Fu Lin tidak akan pernah memandangnya.