Bab 42: Pengawal Bayangan

Ketika mendengar ucapan orang itu, Xia Chutao tertegun. Ia menatap lekat-lekat sosok di depannya, hatinya dipenuhi rasa heran. Xia Chutao tidak mengerti mengapa orang ini berkata demikian, dalam hati ia bertanya-tanya: Apakah aku mengenalnya?

Xia Chutao bahkan membandingkan semua orang yang ia kenal dengan sosok di hadapannya, namun tetap tidak menemukan jawaban.
“Siapa sebenarnya kamu?”
Begitu menyadari bahwa orang ini mungkin mengenal dirinya, Xia Chutao segera menjadi waspada. Orang ini jelas mengenal Xia Chutao, namun Xia Chutao sama sekali tidak punya kesan akan dirinya. Ibarat kata, “musuh bersembunyi dalam gelap, aku terang-terangan,” Xia Chutao merasa tidak bisa lengah.

“Coba tebak?”
Tak disangka, orang itu hanya tersenyum dan menjawab demikian, benar-benar membuat Xia Chutao terkejut. Saat itu, Xia Chutao memperhatikan matanya yang terasa begitu familiar, bulu matanya panjang bak sayap kupu-kupu, berkedip di bawah cahaya rembulan, memantulkan bayangan berbentuk kipas di pipi.

Tiba-tiba Xia Chutao tersadar: alis dan mata yang begitu halus… ternyata sosok berjubah hitam yang begitu lihai di depannya adalah seorang wanita!

“Kamu perempuan!”
Xia Chutao menutup mulutnya, menjerit kaget atas dugaannya sendiri.

“Heh.”
Orang itu mengernyitkan alis, tertawa entah apa maksudnya. Ia berdiri tegak, berkata dengan nada datar,
“Jaga baik-baik nyawamu, aku tak bisa selalu muncul secepat ini setiap saat.”

“Nyonya muda! Nyonya muda, apa yang terjadi?”
Tepat saat Xia Chutao hendak melihat lebih jelas, dua pelayan yang berjaga di depan pintu akhirnya sadar, mereka menerobos masuk, dan menjerit saat melihat lantai penuh mayat.

Mereka berdua masih syok, dan hal pertama yang mereka lakukan setelah sadar adalah menatap Xia Chutao yang duduk terpaku di tepi ranjang.

“Nyonya muda! Anda tidak apa-apa?”
Barulah Xia Chutao menyadari, dalam sekejap tadi, orang itu sudah menghilang. Ia menatap dua pelayan kecil yang panik dengan sedikit nada menyalahkan,

“Tadi kalian ke mana saja? Sekarang baru muncul, malah menakuti orang itu pergi.”

“Orang siapa? Nyonya muda bicara apa?”
Bijou memang penakut, melihat lantai penuh mayat, ditambah ucapan Xia Chutao yang membingungkan, hatinya makin takut.

Mereka berdua melangkah gemetar di antara mayat-mayat, mendekati Xia Chutao lalu berlutut di depannya.

Qiaoyun jauh lebih tenang dibanding Bijou, setelah terkejut ia justru menjadi semakin tenang. Ia memang sudah pernah mengalami hidup-mati bersama Xia Chutao, jadi kejadian ini pun terasa biasa saja.

“Entah kenapa, tadinya aku dan Bijou berjaga di luar, tiba-tiba saja tertidur.”
Qiaoyun berusaha mengingat apa yang terjadi sebelumnya, tapi ingatannya terputus-putus dan tak berhasil mengingat lebih jauh.

“Benar, lalu kami berdua terbangun karena mendengar nyonya muda berteriak.”
Bijou segera menimpali, mengangguk-angguk cepat seperti anak ayam mematuk padi.

“Begitu masuk, langsung melihat banyak mayat, benar-benar menakutkan…”
Bijou menatap Xia Chutao dengan wajah sangat ketakutan.

“Nyonya muda, sebenarnya apa yang terjadi?”
“Aku juga tidak tahu…”
Xia Chutao menatap ruangan penuh mayat itu, sejenak tak tahu harus bagaimana menjelaskan pada dua pelayan di depannya.

Ia hanya bisa menceritakan apa yang baru saja dialaminya. Kedua pelayan itu saling berpandangan, tampaknya mereka pun belum sepenuhnya memahami cerita Xia Chutao.

“Tiba-tiba aku teringat, kabarnya sang jenderal punya dua belas pengikut setia, semuanya ahli bela diri yang satu lawan sepuluh pun bisa.”
Qiaoyun tiba-tiba berkata, membuat Bijou dan Xia Chutao sama-sama menatapnya.

“Kedua belas orang itu belum pernah ada yang melihat wajah aslinya, mereka adalah penjaga bayangan yang ditempatkan diam-diam oleh jenderal. Hanya muncul saat sangat diperlukan.”

Bijou mendengarkan dengan saksama, lalu mengangguk-angguk seolah merenung,
“Jadi maksudmu orang yang tadi menyelamatkan nyonya muda adalah salah satu penjaga bayangan sang jenderal?”

“Bisa jadi. Jenderal menempatkan nyonya muda di rumah pinggir kota ini, hari ini kita benar-benar tidak mampu menjaga keselamatan nyonya muda.”
Logika Qiaoyun yang jernih dan tenang semakin jelas, penjelasannya bahkan membuat Xia Chutao merasa masuk akal.

“Jenderal sendiri sangat sibuk, rumah ini juga cukup jauh dari kediaman utama. Tidak mungkin jenderal bolak-balik hanya demi melindungi nyonya muda. Jadi menurutku, pasti jenderal menempatkan seseorang di dekat nyonya muda untuk melindungi.”

“Sosok yang cekatan dan misterius seperti itu, selain penjaga bayangan, siapa lagi?”

“Menurutku pasti penjaga bayangan itu!”
Bijou merasa penjelasan Qiaoyun sangat masuk akal,
“Jenderal jelas sangat memperhatikan nyonya muda, menugaskan seorang penjaga bayangan untuk melindungi, itu sudah sepatutnya. Ini juga menunjukkan betapa nyonya muda sangat berarti bagi jenderal.”

Xia Chutao mendengarkan analisa Qiaoyun dengan seksama, merasa memang masuk akal. Namun, ada satu hal yang tidak ia ceritakan pada mereka—bahwa orang yang baru saja menyelamatkannya adalah seorang wanita.

Jika benar seperti dugaan Qiaoyun, bahwa wanita itu adalah salah satu penjaga bayangan di bawah komando Fu Lin, lalu bagaimana hubungan mereka?

Xia Chutao memikirkan semua itu hingga kepalanya pening, akhirnya ia berkata pada Bijou dan Qiaoyun,

“Sudahlah, yang penting kali ini kita selamat. Kalian berdua cari beberapa orang kuat untuk membereskan tempat ini. Kalau tidak, nanti orang lain salah sangka aku berbuat yang macam-macam di sini.”

“Baik.”
Bijou dan Qiaoyun segera mengerti, menerima perintah Xia Chutao dan pergi.

Sementara itu, Xia Chutao yang sedang merenungkan segala kejadian malam itu, tak menyadari sepasang mata dari luar jendela sedang menatapnya dalam diam.

Kediaman Jenderal, ruang kerja Fu Lin.

Fu Lin sedang membaca buku strategi di hadapannya, bersandar santai di kursi, tangannya menopang dahi, seolah sedang menunggu sesuatu.

Detik berikutnya, bayangan hitam melompat turun dari balok langit-langit, berlutut hormat di depan Fu Lin.

Fu Lin diam-diam melirik dupa yang masih menyala di meja, lalu tersenyum tipis, seperti menggoda,

“Kau kembali secepat ini, berarti lawanmu tadi benar-benar tak cukup sepadan, ya?”

“Anda bercanda, Jenderal.”
Orang itu membuka penutup wajahnya, menampakkan wajah Man Chun di hadapan Fu Lin!

“Setiap hari hidup nyaman di kediaman jenderal, gerakanku memang jadi lamban.”
Man Chun berbicara dengan sedikit rasa bersalah, karena tadi ia memang bertindak agak lambat, hingga membuat Xia Chutao sampai ketakutan seperti itu.

“Awalnya kupikir menugaskanmu, salah satu dari dua belas penjaga bayangan, hanya untuk menjadi istri jenderal di rumah ini sungguh tidak sepadan. Tapi ternyata kau juga pandai mengurus rumah tangga.”
Sambil berkata demikian, Fu Lin menurunkan tangannya dari kepala, menatap Man Chun dengan tatapan meneliti, lalu bertanya,

“Kali ini, siapa yang mengirimkan orang-orang itu? Sui Yu?”

“Bukan dia,” Man Chun langsung menyangkal, “Orang-orang itu sangat terlatih dan kuat, sepertinya mereka semua pernah bertempur. Jika Sui Yu ingin mencari orang seperti itu, rasanya sangat sulit.”

“Oh, begitu?” Mata Fu Lin menyipit, sorot matanya memancarkan kilatan tajam yang sulit dilihat.

“Ya, sangat mungkin itu ‘orang itu’.”
Man Chun berbicara dengan samar, tampak enggan menyebut nama orang yang dimaksud.

“Menurutmu, berkali-kali mencoba, sebenarnya ia sedang menguji apa?”
Fu Lin berkata demikian, tangannya yang bertumpu di sandaran kursi tak sadar menggenggam lebih erat.

“Sekarang keadaan tidak menentu, mungkin dia punya kekhawatiran sendiri.”
Man Chun menjawab dengan suara rendah.

“Sudahlah, kita lakukan saja tugas kita dengan baik.” Fu Lin tak ingin memikirkannya lebih jauh, lalu bertanya,

“Bagaimana dengan penyelidikan yang kuperintahkan sebelumnya?”

“Sudah jelas. Meski secara lahiriah Yusheng yang melakukannya, tapi orang yang mengambil bunga merah itu memang Sui Yu.”
Man Chun melaporkan hasil penyelidikannya dengan jujur, hasil ini sebenarnya sudah diduga oleh keduanya.

“Heh, wanita tua itu baru saja kusukseskan naik jabatan, berani-beraninya melakukan hal sebesar ini.”
Fu Lin mendengus dingin, ia memang selalu memandang rendah orang semacam itu. Namun Sui Yu telah mencelakai Xia Chutao, maka kali ini ia tidak akan membiarkan begitu saja.

“Karena semua bukti sudah cukup, saatnya kita buka semua kartu.”
Sambil berkata, Fu Lin bangkit dari kursi, berjalan ke dekat jendela.

Malam itu gelap gulita, tak terlihat seberkas cahaya pun, benar-benar menyesakkan.

“Dengan kejadian ini, wanita tua itu juga waktunya turun takhta.”
Fu Lin menoleh pada Man Chun dan berkata,

“Nanti setelah itu, bawa Tao’er pulang. Semua urusan di kediaman jenderal akan kau tangani.”

“Baik, Man Chun siap mengabdi untuk Jenderal.”
Man Chun menggenggam tangan di depan dada, menjawab dengan penuh hormat.

Istana Kaisar.

Di dalam ruang tidur, balok atap terbuat dari kayu cendana, lampu-lampu terbuat dari kristal dan batu giok, tirai dari mutiara, pilar-pilar berlapis emas. Lampu istana berpendar lembut, aroma wangi samar memenuhi ruangan. Tempat tidur cendana selebar enam kaki dihiasi kelambu tipis dari kain mahal, kelambu bersulam bunga mawar dari benang perak dan mutiara, ketika angin bertiup, tirai menari bak lautan awan.

Melihat seseorang datang, sang kaisar segera menyingkirkan selir di sisinya, merapikan jubah, lalu berbicara dengan malas,

“Bagaimana hasilnya?”

“Hamba lapor, tidak berhasil. Sebenarnya hampir pasti, tetapi orang yang menggunakan ‘Panah Giok Hijau’ itu sepertinya adalah ‘Bangau Berdiri’ dari dua belas penjaga bayangan. Orang-orang kami benar-benar tak sebanding dengan mereka.”

“Oh?” Alis kaisar sedikit terangkat, senyum sinis muncul di bibirnya,

“Fu Lin, Fu Lin, wanita ini begitu berharga sampai kau menugaskan penjaga bayangan untuk melindunginya? Menarik.”

“Kalau begitu, untuk sementara jangan lakukan apa-apa dulu. Selama ada penjaga bayangan di sisinya, kalian juga akan kesulitan bertindak.”

“Baik.”

“Cantikku…”
Saat itu, sang kaisar mengangkat dagu selir di sisinya, mencubitnya dengan nakal, lalu bertanya,

“Kau paling suka hiburan apa?”

“Hamba paling suka jamuan istana!”
Si cantik langsung memeluk leher sang kaisar, menjawab manja.

Kaisar mengangkat alis, lalu tertawa lepas.

“Jamuan istana? Bagus, nanti kita undang Jenderal Penjaga Negara untuk hadir bersama.”