Bab 48 Diundang ke Perjamuan

Suara tamparan di luar pintu bergema sepanjang sore, namun tak sedikit pun rasa gembira menyentuh hati Xia Chutao. Ia duduk tegak di samping meja belajarnya, memejamkan mata untuk menenangkan diri, menopang kepalanya dan berdiam lama. Pikiran Xia Chutao terasa bergejolak, kegelisahan halus merayap di dalam dada, namun ia sendiri tidak tahu pasti apa penyebabnya.

“Non, Jenderal sudah datang.”

Xia Chutao masih melamun di samping mejanya ketika mendengar suara Qiaoyun di telinga. Ia mengangkat kepala dan baru menyadari langit di luar telah gelap. Ia tak menyangka sudah duduk melamun selama itu di meja.

Begitu mendengar Fu Lin datang, Xia Chutao buru-buru bangkit berdiri. Baru saja ia berdiri, Fu Lin pun sudah melangkah masuk. Seperti biasanya, ia masih mengenakan pakaian dinas, jelas baru kembali dari istana tanpa sempat berganti pakaian.

“Jenderal,” Xia Chutao memberi salam pada Fu Lin. Namun, pikirannya yang kacau membuatnya tetap melayang-layang meski sedang memberi salam.

“Kudengar hari ini kau sangat marah,” Fu Lin tentu saja menyadari keanehan perilaku Xia Chutao, ia pun bertanya dengan nada sedikit prihatin, “Apa yang membuatmu begitu kesal?”

Xia Chutao tertegun sejenak. Ia tahu, urusan di kediaman ini hampir tak ada yang bisa disembunyikan dari Fu Lin, maka ia hanya bisa tersenyum kaku, “Tak ada apa-apa, hanya saja para pelayan di bawah kurang ajar, jadi hanya kuberi pelajaran sedikit.”

“Kalau membuatmu kesal, memang pantas dihukum,” Fu Lin tak membantah, ia mengangguk dan tampak tidak berniat menelusuri lebih jauh. Ia pun duduk di samping meja, ingin menuang teh untuk dirinya sendiri, namun baru sadar teko telah lama kosong.

Xia Chutao tertegun, segera memanggil Biyu untuk mengganti dengan teko teh hangat, lalu menuangkan teh itu sendiri untuk Fu Lin.

“Ada apa denganmu, hari ini kau tidak seperti biasanya,” Fu Lin tersenyum tipis, memandang Xia Chutao yang tampak melayang entah ke mana.

“Tak apa-apa.” Xia Chutao menyibak poni, lalu mengangkat cawan teh hangat. Uap putih tipis naik menutupi sebagian wajahnya, cukup untuk menyamarkan ekspresinya agar tak merasa canggung saat memandang Fu Lin.

“Kalau begitu, aku ada satu hal yang ingin kusampaikan padamu,” Fu Lin menarik kembali tatapan menelisiknya, tampaknya memang tidak ingin bertanya lebih jauh, lalu mulai membicarakan hal lain.

Uap tipis dihembus angin malam, Xia Chutao menatap Fu Lin dengan mata bulatnya, menunggu kelanjutan ucapannya.

“Baginda Kaisar besok hendak mengadakan jamuan istana. Saat itu, kau akan ikut bersamaku.”

“Puh—” Xia Chutao tanpa sadar menyemburkan teh yang baru diminumnya, bahkan sedikit terciprat ke pakaian Fu Lin. Melihat tatapan Fu Lin yang mengandung ketidakpuasan, barulah Xia Chutao sadar telah berbuat sangat tidak sopan.

“Aku...,” Xia Chutao memegang cawan, tak tahu harus berkata apa.

“Mengapa? Kau tidak mau?” Fu Lin menyipitkan mata, dengan tenang menyeka sisa air di pakaiannya.

“Bukan, hanya saja... apakah Jenderal tidak mendengar beberapa rumor belakangan ini?” Sudah sejak sore Xia Chutao memendamnya dalam hati.

“Rumor apa?” tanya Fu Lin acuh, masih seraya merapikan bajunya, seakan benar-benar tidak tertarik.

“Katanya... Jenderal mengutamakan selir, menelantarkan istri sah...,” suara Xia Chutao makin lirih, jari-jarinya mengetuk-ngetuk selimut dengan gelisah, matanya berkilat-kilat, tak berani memandang Fu Lin.

“Mengutamakan selir, menelantarkan istri sah?” Fu Lin menghentikan gerakan tangannya, menatap Xia Chutao dengan heran, tak tahu ia mendengar itu dari mana. “Jadi ada rumor seperti itu di luar?”

“Iya... Bahkan katanya gara-gara aku, Jenderal mengusir Ibu Tua dari rumah. Sekarang semua orang bilang Jenderal tidak bermoral dan tidak adil.”

Menyebut ini membuat Xia Chutao makin tertekan, apalagi semua tuduhan itu mengarah padanya, seakan semua masalah bersumber dari dirinya.

Sekilas, mata Fu Lin bersinar, ia kini mengerti mengapa Xia Chutao tampak begitu muram hari ini. “Jadi maksudmu, kau tidak ingin pergi ke jamuan istana?”

Meski sebenarnya Xia Chutao belum sampai pada kesimpulan itu, Fu Lin selalu mampu menebak hatinya.

“Acara seperti itu seharusnya ditemani istri sah, yaitu Nyonya Manchun. Aku hanya seorang selir, mana boleh menghadiri acara sebesar itu.”

Perihal aturan semacam ini Xia Chutao sangat paham. Kalau ia nekat pergi, rumor di luar pasti makin menjadi.

“Nyonya Manchun juga akan hadir. Sedangkan kehadiranmu, itu titah Kaisar sendiri.”

Xia Chutao tertegun, matanya membelalak, sama sekali tak menyangka alasannya seperti itu.

Apa yang baru saja dikatakan Fu Lin? Kaisar ingin menemuinya?

“Ka...Kaisar?” Xia Chutao sampai terbata-bata, jiwanya terguncang. Bukankah Kaisar adalah tokoh paling berkuasa dalam permainan ini?

Tapi mengapa orang seperti itu ingin menemuinya? Apa namanya sudah begitu terkenal hingga sampai ke telinga Kaisar?

“Benar, Baginda ingin bertemu denganmu,” Fu Lin menatap Xia Chutao yang tampak kaget, entah mengapa merasa gadis itu begitu menggemaskan.

Bertemu Kaisar bukanlah kesempatan yang bisa didapat sembarang orang. Pantas saja gadis di depannya sangat gugup.

“Jadi malam ini, persiapkan dirimu baik-baik. Bertemu Baginda ada banyak aturannya, besok pagi aku akan memberitahumu beberapa hal penting yang harus diperhatikan.”

Xia Chutao menatap Fu Lin yang berdiri di depannya, namun ia sendiri masih belum bisa mencerna semuanya. Baru sebentar ia “bermain” di dunia ini, kini sudah harus menghadap Kaisar?

“Aku... ingin bertanya, kalau aku menolak perintah untuk menghadap Kaisar, apa akibatnya?”

Kata-katanya pelan dan ragu, seolah sedang memastikan sesuatu.

Fu Lin mengerutkan kening, menatap Xia Chutao seolah ia menanyakan pertanyaan paling bodoh. “Kalau menolak perintah Kaisar, itu artinya memberontak. Hukumannya adalah hukuman mati.”

Xia Chutao hanya bisa menepuk dahi dalam hati: Sungguh... inilah yang disebut kehendak mutlak seorang Kaisar...

Melihat Xia Chutao masih tampak enggan, Fu Lin bertanya lagi, “Chutao, menghadap Kaisar adalah kehormatan besar. Kenapa kau begitu tidak rela?”

Dalam hati Xia Chutao bergumam: Siapa yang tak tahu itu kehormatan? Hanya saja, baginya itu bukan kehormatan...

“Oh... baiklah, aku mengerti.” Xia Chutao tidak menjawab, hanya mengiyakan dengan lesu.

Tak disangka, detik berikutnya Fu Lin langsung mengangkatnya ke pelukan.

Xia Chutao terkejut, spontan melingkarkan tangan ke leher Fu Lin, menatapnya dengan bingung, “Jenderal, apa yang sedang kau lakukan?”

“Malam ini aku akan bermalam di tempatmu,” jawab Fu Lin tanpa menoleh, berjalan langsung menuju ranjang sambil tetap menggendong Xia Chutao.

Mendengar kata-katanya, wajah Xia Chutao langsung memerah, dan ia tanpa sadar berkata tanpa pikir panjang, “Sudah selesai kerja akhirnya ingat padaku juga?”

Fu Lin yang tengah menggendong Xia Chutao terdiam sejenak, lalu menunduk menatap gadis itu, matanya seperti lautan dalam yang bergejolak, penuh emosi yang tak terucapkan.

Ia tersenyum dengan nada menggoda, “Jadi, kau sedang protes karena aku terlalu sibuk mengurus urusan negara bersama Kaisar, ya?”

Xia Chutao buru-buru menunduk, tak berani menatap matanya, namun wajahnya makin merah, tampak begitu menggemaskan.

Ia cemberut dan menggumam pelan, “Memang kau sibuk, coba pikir saja sendiri, sudah berapa lama tidak datang ke Shenlian Pavilion?”

Fu Lin tertawa lepas, Xia Chutao bahkan belum pernah mendengarnya tertawa sebegitu lepas, ia pun tidak tahu apa yang membuatnya begitu gembira.

“Itu sebabnya, begitu ada waktu luang aku langsung ke sini menemuimu.”

Xia Chutao kini benar-benar tak berani memandang Fu Lin, ia meringkuk manja dalam pelukannya, membiarkan dirinya diangkat ke atas ranjang.

...

Keesokan pagi, Xia Chutao memulai hari dengan hati penuh kegelisahan, mengingat-ingat baik-baik semua aturan yang diajarkan Fu Lin padanya.

Ia sadar, kali ini dirinya akan menghadap Kaisar, penguasa tertinggi dunia ini, seseorang yang nyawa dan kematian ada di tangannya. Xia Chutao tahu ia harus berhati-hati, kalau sampai salah langkah, yang hilang bukan hanya muka, tapi bisa-bisa nyawa.

“Sudah, Non, riasannya sudah selesai. Silakan lihat, apakah sudah memuaskan?”

Xia Chutao tersadar, menatap bayangannya di cermin tembaga. Hari ini ia harus pergi bersama Nyonya Manchun, dan ia sadar diri untuk tidak menonjolkan diri, harus tampil sederhana.

Ia mengenakan gaun tipis berwarna hijau muda, diselimuti kain tipis keemasan, dengan rok lebar bersulam teratai emas. Rambut hitamnya disanggul sederhana, sebagian dibiarkan tergerai di leher, dihiasi liontin kecil dari karang merah di dahi, terlihat manis dan pas. Sanggulnya dihias tusuk konde emas berbentuk burung, membuat wajahnya semakin anggun dan menarik.

Xia Chutao menatap dirinya di cermin, merasa masih ada yang kurang. Ia melepas tusuk konde dari rambutnya, lalu menyelipkannya ke laci dan berkata pada Biyu, “Tusuk konde ini terlalu mencolok, ganti saja dengan tusuk perak biasa.”

“Baik.” Biyu mengambilkan tusuk perak itu dan dengan hati-hati memasangkan pada Xia Chutao.

Kini Xia Chutao baru merasa penampilannya sudah pas, dan ia pun tersenyum puas.

“Hahaha, Xiaotao akan bertemu Kaisar, kau gugup tidak?”

“Bukan cuma Xiaotao, aku juga sangat gugup. Ini pertama kali aku melihat Kaisar secara langsung.”

“Kaisar yang hidup, hahaha, memangnya selama ini kau lihat Kaisar yang bagaimana?”

“Mungkin nanti bisa melihat para permaisuri yang anggun dan berwibawa di istana?”

“Cerita ini sudah sampai babak baru, ya?”

Xia Chutao mendengar para penggemarnya lebih bersemangat darinya sendiri, ia hanya bisa menghela napas dalam hati.

Namun memang benar, seperti yang mereka katakan, urusan kali ini mungkin menandai babak baru dalam kisah ini.

Apa yang akan terjadi selanjutnya, tak ada yang tahu. Masa depan masih terselubung kabut.