Bab 74 Jerami Penyelamat

“Kau memperlakukan Nyonya Muda Fu seperti ini, tidakkah kau takut Jenderal akan menghukummu?”
Nyonya Liu awalnya terkejut saat mendengar suara Xia Chutao dan memandangnya dengan bingung. Namun, begitu ia sadar bahwa yang datang adalah Xia Chutao, ketegangan di wajah Nyonya Liu langsung sirna.
Tatapannya menyiratkan ejekan, ia tak menganggap Xia Chutao penting.
“Kirain siapa, rupanya hanya Nyonya Muda Xia dari kediaman Jenderal... Urusan ini bukan urusanmu.”
Namun Xia Chutao tidak peduli dengan perkataan Nyonya Liu, tanpa banyak bicara ia segera berdiri di depan Fu Qingru, melindunginya di belakang tubuhnya.
Tatapannya menatap lurus tanpa gentar pada Nyonya Liu, berdiri kokoh sebagai pelindung Fu Qingru.
“Ny... Nyonya Muda Xia?”
Fu Qingru yang berdiri di belakangnya terbata-bata, suaranya kecil, jelas ia sangat ketakutan.
“Benar, aku orang kepercayaan Fu Lin, kau jangan takut.”
Xia Chutao tak menoleh ke belakang, namun suaranya sangat tegas.
“Huh, kau pikir ini tempat apa? Mana ada giliranmu bicara di sini? Seorang selir kecil dari kediaman Jenderal berani bersikap seperti itu di rumah Adipati.”
Nyonya Liu mendengus, jelas tak menaruh Xia Chutao dalam hitungan.
Namun Xia Chutao tetap tenang, ia berkata santai,
“Kakak sungguh pandai membanggakan diri. Kalau aku tak salah ingat, dulu kau hanyalah seorang penari di rumah hiburan, masuk ke sini hanya karena mengandung. Dengan status seperti itu, kau berani bicara padaku?”
Perkataan Xia Chutao membuat wajah Nyonya Liu seketika berubah suram, ia menggertakkan giginya kesal,
“Meski begitu, bukan hakmu bicara di sini! Semua ini perintah Nyonya Besar, kuperingatkan kau jangan ikut campur, kalau tidak kau juga takkan dapat untung dan wajah Jenderal pun akan tercoreng!”
“Oh?”
Mata Xia Chutao berputar gesit, seolah tengah menimbang sesuatu.
“Kau berani menyakiti kakak kandung Jenderal, kalau sampai hal ini diketahui Jenderal...”
Mendengar itu, jelas Nyonya Liu mulai gentar, matanya sedikit bergetar.
“Bagaimanapun Jenderal dan Adipati pernah jadi rekan di pemerintahan, kalau hubungan mereka rusak, keduanya akan sulit di dunia pejabat. Jika Adipati merasa hal ini mengganggu keharmonisan, menurutmu apa nasibmu nanti?”
Satu sisi adalah rekan yang bisa diandalkan di pemerintahan, sisi lain hanya seorang selir tak berarti. Orang cerdas pasti tahu apa yang harus dipilih.
Setelah mendengar ini, Nyonya Liu benar-benar ketakutan, wajahnya pucat, ia mundur beberapa langkah, jarinya gemetar menunjuk Xia Chutao,
“Kau memang hebat, tapi jika kau ikut campur, Adipati juga takkan membiarkanmu begitu saja.”
Nyonya Liu menatap Fu Qingru dengan sinis,
“Dan kau juga, perempuan itu hanya bisa melindungimu sementara, tidak seumur hidup! Jika Adipati tahu, nasibmu juga takkan baik!”
Setelah mengucapkan kata-kata tajam itu, Fu Qingru tak kuasa menahan tubuhnya yang gemetar. Ia memang sangat takut pada Adipati.
Nyonya Liu pergi dengan wajah sedikit malu. Xia Chutao lalu berbalik dan melihat Fu Qingru di belakangnya menggigil hebat.
“Jangan takut, Kakak Fu.”
Xia Chutao berkata lembut, berusaha menopang tubuh Fu Qingru. Namun ia dikejutkan ketika menyentuh tangan Fu Qingru yang dingin seperti es, jelas ia sedang dalam ketakutan yang sangat.

Xia Chutao merasa iba pada Fu Qingru, tak tahu seperti apa kelamnya hari-hari yang harus ia jalani di rumah Adipati.
“Kau mencariku tadi... apakah Jenderal tahu?”
Fu Qingru ragu sejenak, lalu bertanya pada Xia Chutao.
“Belum, Jenderal tidak tahu soal ini. Kakak Fu, apa kau ingin memberitahu Jenderal?”
Mendengar itu, wajah Fu Qingru menjadi suram, ia berkata lirih,
“Awalnya memang berniat memberitahu Jenderal, tapi tak pernah ada kesempatan. Dulu, dengan susah payah aku titipkan surat padanya, tapi Hongye tahu dan malah membuat pembawa surat itu hampir mati dipukuli...”
Hati Xia Chutao terenyuh: ternyata Fu Qingru memendam banyak kepedihan yang tak bisa diungkapkan.
“Kakak Fu, kenapa Adipati Xiangping dan keluarganya memperlakukanmu seperti ini?”
Xia Chutao merasa heran, bukankah Fu Qingru adalah istri sah yang dinikahkan secara resmi dari keluarga Jenderal? Seharusnya Adipati Xiangping, setidaknya demi Fu Lin, takkan memperlakukannya sekejam itu.
“Sebenarnya... sejak lama Adipati tidak suka dengan Jenderal. Semua kemarahannya di luar rumah dilampiaskan padaku… ditambah lagi dua anakku perempuan, Adipati benar-benar tidak menyukaiku...”
“Katanya pesta ulang tahun anak, padahal aku sudah hampir setengah bulan tak melihat anak malangku itu... Barusan Nyonya Liu bilang, Adipati bahkan menenggelamkannya di danau...”
Sampai di sini, Fu Qingru tak mampu lagi menahan emosinya, ia menangis di hadapan Xia Chutao.
Air matanya jatuh satu per satu seperti mutiara yang putus dari untaiannya, membuat Xia Chutao sangat iba.
Xia Chutao menyipitkan mata, tak menyangka kenyataannya begitu tragis. Di balik penampilan Fu Qingru yang tampak baik-baik saja, ternyata tersimpan begitu banyak derita tak terlihat.
Melihat Fu Qingru di depannya, Xia Chutao hanya bisa menenangkan,
“Kakak Fu, jangan menangis dulu. Lukamu harus segera diobati, itu yang terpenting.”
Xia Chutao menopang tubuh Fu Qingru, baru terasa betapa rapuh tubuh itu, seperti akan terbang jika diterpa angin.
Namun Fu Qingru hanya terus menangis tanpa berkata apa-apa. Melihatnya seperti itu, Xia Chutao pun merasa sangat tak berdaya,
“Kakak Fu, di mana tempat tinggalmu? Boleh aku ikut?”
Fu Qingru menangis cukup lama dalam hembusan angin musim gugur yang dingin. Akhirnya ia mengusap air matanya.
“Ikutlah denganku...”
Kediaman Adipati Xiangping memang sangat luas. Xia Chutao mengikuti langkah pelan Fu Qingru, berjalan cukup lama.
Yang membuat Xia Chutao heran, semakin jauh mereka berjalan, tempatnya semakin terpencil dan sempit.
Kini, di sekeliling hanya ada ilalang liar dan pohon-pohon kering, bangunan tersisa pun tampak reyot dan usang, jelas tak pernah diperbaiki. Jendela-jendela gelap terlihat menakutkan.
Xia Chutao tak kuasa tak mengeluh dalam hati: betapa malangnya seorang selir di keluarga Xiangping, harus tinggal di tempat sesuram ini...
Jujur saja, tempat ini bahkan kalah dengan kamar pelayan di rumah Jenderal.
Fu Qingru tampaknya menyadari ekspresi Xia Chutao, ia menoleh dan berkata lirih,
“Mereka memang menempatkanku di sini... Maafkan aku, Nyonya Xia, kau harus ikut ke tempat seperti ini bersamaku...”
Xia Chutao terjaga dari keterpanaannya, memandang Fu Qingru dengan canggung.
“Tidak... tidak apa-apa...”
Xia Chutao tak berani lagi melihat sekeliling, ia menunduk dan mengikuti Fu Qingru ke dalam tempat tinggalnya.

Benar saja, tempat tinggal Fu Qingru tak jauh beda dengan rumah reyot lainnya. Papan nama “Aula Qingzhi” yang catnya telah mengelupas tergantung rapuh di tiang, bahkan beberapa balok atap tampak sudah lapuk dan patah...
Tempat seperti ini sama sekali tidak pantas disebut kediaman seorang selir Adipati.
“Mereka sungguh terlalu keterlaluan...”
Xia Chutao berdiri di depan pintu, baru melihat sekejap saja sudah merasa marah dan tak terima atas nasib Fu Qingru.
“Sudah biasa, bertahun-tahun pun akhirnya bisa kulalui.”
Fu Qingru hanya tersenyum getir, menyibak rambutnya, lalu memungut pakaian yang jatuh dari jemuran dan masuk perlahan ke dalam rumah.
Xia Chutao mengikutinya beberapa langkah, dan melihat seorang gadis pelayan buru-buru keluar dari dalam.
“Nona...”
Pelayan itu langsung menggenggam tangan Fu Qingru, berkata dengan suara penuh iba,
“Baru keluar sebentar saja mencari Jenderal, sudah begini keadaannya. Apakah Nyonya Liu lagi-lagi menganiaya Anda?”
Namun pelayan itu sendiri pun tampak tak lebih baik, tubuhnya pun ada beberapa lebam yang jelas terlihat.
Melihat itu, Xia Chutao hanya bisa menghela napas dalam hati, kehidupan majikan dan pelayan ini di kediaman Adipati sungguh menyedihkan.
“Lalu kau, kenapa juga terluka seperti itu?”
Fu Qingru membelai wajah pelayannya dengan penuh kasih, suaranya lembut, tak seperti seorang majikan.
“Ah...”
Pelayan itu tersenyum canggung, lalu menutupi luka bengkak di wajahnya.
“Akhir-akhir ini mendengar Nona batuk parah tiap malam, jadi aku coba ke apotek mencari obat, tapi kebetulan bertemu dengan Cailian, pelayan Nyonya Besar... Aku dimarahi habis-habisan...”
“Tapi tak apa, obatnya sudah kudapat, nanti aku buatkan untuk Nona. Kalau diminum, semoga malam ini Nona bisa tidur lebih nyenyak.”
Fu Qingru terharu mendengar pelayannya rela terluka demi dirinya,
“Sejak ikut aku ke rumah Adipati, kau tak pernah merasakan hari yang nyaman, aku sungguh menyesal...”
“Tidak, Nona. Bisa melayani Nona adalah keberuntungan terbesar dalam hidupku.”
“Andai tahu rumah Adipati tempat yang penuh bahaya begini, tak seharusnya Nona datang sendiri. Untung aku ikut, jadi bisa sedikit menjaga Nona.”
Pelayan itu menggeleng dan tersenyum tulus.
Lalu, pelayan itu menatap Xia Chutao dengan ragu,
“Ini siapa...?”
“Ini Nyonya Muda Xia, orang kepercayaan Jenderal. Kalau bukan karena bantuannya, barangkali aku masih dipaksa berlutut di taman batu itu.”
“Orang kepercayaan Jenderal?”
Mendengar itu, pelayan itu seolah melihat secercah harapan, ia langsung berlutut di hadapan Xia Chutao.
“Tolonglah, Nyonya Xia, selamatkan Nona kami! Nona sudah terlalu banyak menerima perlakuan tidak adil di rumah Adipati. Mohon Jenderal dan Nyonya Xia membantunya!”