Bab 95: Pesta Jamuan Hongmen

Begitu memasuki istana, Xia Chu Tao dan You Lian langsung digiring ke luar Istana Zichen, tempat kaisar menerima para pejabatnya. Xia Chu Tao dirantai dengan besi dingin, ia bisa merasakan es yang menempel erat di pergelangan tangannya. Malam itu sudah dingin, kini di luar turun hujan deras, menjadikan suasana semakin sunyi dan menyedihkan.

Di tengah terpaan angin dingin, Xia Chu Tao tak kuasa menahan diri untuk menggigil, lalu tiba-tiba ia didorong kasar dari belakang oleh Huang Yi, yang membentaknya dengan suara dingin, “Masuk!”

Dorongan itu membuat luka di tubuh Xia Chu Tao terasa nyeri, ia pun mengisap napas menahan sakit, lalu menoleh galak pada Huang Yi di belakangnya. “Kenapa harus mendorongku? Aku bisa jalan sendiri.”

“Huh.” Mendengar jawaban Xia Chu Tao, Huang Yi malah tertawa mencibir, “Semoga nanti di depan Yang Mulia kau tetap punya sikap sombong seperti itu.”

Dengan menyeret rantai yang berat, Xia Chu Tao dan You Lian melangkah perlahan masuk ke aula utama, satu di depan satu di belakang. Suara rantai yang beradu dan menggesek lantai menggema di seluruh aula, terdengar jelas dan hampa.

Xia Chu Tao mengangkat wajahnya, aula itu sunyi senyap, di atas pelaminan hanya ada tiga orang. Ketika mereka berdua didorong masuk dan dihadapkan di depan kaisar, Xia Chu Tao dan You Lian dipaksa berlutut.

Xia Chu Tao melirik, melihat sang kaisar sedang memeluk seorang wanita cantik yang luar biasa, tersenyum samar, sorot matanya tajam menatap Xia Chu Tao. Gadis itu mengenakan gaun tipis berwarna emas yang nyaris transparan, lekuk tubuh dan kulit halusnya samar-samar terlihat, menambah daya pikat yang menggoda.

Ia bersandar manja di pelukan kaisar, tersenyum kecil saja sudah mampu menggetarkan hati siapa pun yang melihatnya. Kecantikan bunga teratai pun tak sebanding dengan riasnya, semerbak permata dan angin di istana air—begitulah perumpamaannya.

Di kursi lain, duduk seorang kakek tua yang sangat kurus, nyaris seperti kerangka hidup, tubuhnya bungkuk, matanya yang dalam menatap Xia Chu Tao dengan tajam. Dalam temaram cahaya aula, mata kakek itu bak lubang kosong pada tengkorak, tak terbaca apa pun di dalamnya. Ia terus mengisap pipa air, asap mengepul, tanpa ekspresi, tanpa bicara sepatah kata.

“Jadi inikah You Lian? Benar-benar cantik.” Perempuan di pangkuan kaisar itu menautkan lengannya di leher sang kaisar, matanya meneliti You Lian lalu tertawa lembut. Suaranya merdu, seperti burung kenari bernyanyi di tepi sungai, tawa renyahnya bagaikan lonceng perak yang berdenting indah.

“Permaisuri suka padanya?” Kaisar menoleh, menatap You Lian yang berlutut di bawah, lalu berbicara pada selir kesayangannya dengan nada bercanda, “Kalau kau suka kulit indahnya, bagaimana kalau kuperintahkan untuk menguliti tubuhnya dan memberikannya padamu?”

Mendengar kata-kata kejam dan bengis itu, Xia Chu Tao segera melirik You Lian dengan cemas. Namun You Lian tampak jauh lebih tenang dari dirinya, matanya menunduk tenang, sulit ditebak apa yang sedang ia pikirkan.

“Itu tidak boleh, Baginda berkata begitu, tidakkah takut menakuti Nona You Lian? Kulit seindah itu, tentu harus dipelihara supaya tetap indah,” sang selir memonyongkan bibir, jelas tak setuju. Tatapan matanya yang tajam lalu beralih ke Xia Chu Tao, “Menurutku, kalau mau menguliti, lebih baik kulitnya saja yang diambil.”

Xia Chu Tao tertegun.

Xia Chu Tao: Apa-apaan ini? Permainan macam apa lagi yang ingin membuatku semakin menderita? Kenapa semua sial selalu menimpa aku?

“Bagus!”
“Xiao Tao bingung berat.”
“Hahaha, sial datang dari langit.”
Di layar komentar para penonton masih saja tertawa terbahak-bahak, Xia Chu Tao benar-benar kagum pada para penggemarnya yang selalu bisa tertawa dalam situasi apa pun. Mereka tidak tahu kalau dirinya benar-benar berada di dalam game, apakah mereka tidak punya sedikit pun rasa iba saat melihatnya mengalami semua ini? Mereka selalu tertawa lepas setiap kali ia tertimpa kemalangan, apa mereka tidak merasa bersalah?

Xia Chu Tao bahkan curiga yang menonton siarannya adalah para pembenci dirinya.

“Kenapa harus kulitnya?” tanya kaisar, menatap Xia Chu Tao dengan penuh selidik, lalu tertawa kecil dan bertanya pada selirnya.

“Jendral Agung kini tak lagi peduli urusan negara, sebelumnya begitu membela dia. Memang benar ia berkhianat, tapi kesetiaan sang jenderal pada Baginda sudah jelas. Perempuan penggoda seperti dia hanya akan jadi musibah jika dibiarkan di sisi Jenderal, kupas saja kulitnya, itu bisa jadi peringatan bagi yang lain,” jawab sang selir, menambahkan dengan tawa renyah. Tawa itu berderai seperti butir-butir mutiara yang berjatuhan di lantai, menggema di seluruh aula.

Xia Chu Tao sampai terdiam, dalam hati berpikir, selir ini pasti penggemar berat Fu Lin juga, begitu berhasil menangkap dirinya, ingin sekali menguliti dan menyiksanya.

“Permaisuri memang selalu benar,” kaisar menimpali, jelas sangat memanjakan selirnya dan menuruti setiap permintaannya. Sorot matanya berpindah-pindah antara dua perempuan itu, seolah menimbang-nimbang siapa yang akan dikuliti.

“Tapi aku punya ide lebih baik,” kata kaisar sambil tersenyum. Tatapannya akhirnya jatuh pada You Lian. “Tak perlu menguliti Xia Chu Tao, asalkan Nona You Lian mau menari tarian Angsa Liar. Konon tarian ini sangat memukau, dan hanya Nona You Lian dari Utara yang bisa menampilkannya dengan sempurna selama ratusan tahun.”

Xia Chu Tao merasa heran, apa sebenarnya yang diinginkan kaisar ini? Sepertinya ia sangat terobsesi dengan tari-menari, sebelumnya juga memintanya menari, sekarang giliran You Lian.

Ia melirik You Lian, mencoba menebak apa yang sedang dipikirkan perempuan itu. Namun wajah You Lian tetap tanpa ekspresi, hanya saja saat kaisar menyebutkan permintaan itu, sudut bibirnya melengkung aneh—sedang tertawa entah karena apa.

“Menjawab perintah Baginda, tarian Angsa Liar bukan untuk dipertontonkan sembarangan,” suara You Lian terdengar lembut, menggema di aula membawa nuansa menggoda. “Aku tak pernah menarikan tarian itu sembarangan, karena setiap kali tarian itu dipentaskan, pasti mengundang darah.”

Mendengar itu, kaisar justru semakin tertarik, menatap You Lian dengan penuh minat. “Kalau Nona You Lian tak menari, tetap saja akan ada darah yang tumpah, bukan?”

Sang selir menatap Xia Chu Tao, membuat Xia Chu Tao tak kuasa menahan diri untuk menggigil. Kini ia benar-benar menyadari betapa menakutkannya penggemar berat yang tak waras.

“Permaisuri benar, Nona You Lian, cobalah menari, aku ini raja, tak perlu takut terjadi apa-apa.” Kaisar lalu menoleh ke arah kakek tua kurus itu dan bertanya, “Bagaimana menurutmu, Perdana Menteri Kanan?”

Perdana Menteri Kanan? Xia Chu Tao sulit membayangkan kakek setua dan sekurus tengkorak itu adalah perdana menteri negeri ini. Melihat penampilannya, entah sudah berumur berapa, lebih mirip siluman daripada manusia.

Membayangkannya saja Xia Chu Tao bergidik.

“Tarian Angsa Liar sangat langka, bahkan di negeri Utara hanya sedikit yang mampu menampilkannya. Jika Nona You Lian bersedia menari, tentu aku ingin menyaksikannya,” jawab sang perdana menteri.

Xia Chu Tao kembali melirik You Lian. Tentu saja ia berharap You Lian mau menari, karena nyawa Xia Chu Tao kini sepenuhnya ada di tangan perempuan itu. Namun, mengapa wajah You Lian malah tampak seolah senang?

“Kalau begitu, izinkan aku menurut,” You Lian menjawab dengan lapang dada, bahkan lebih tegas dari yang dibayangkan siapa pun.

“Bagus, jika Nona You Lian sudah bersedia, persiapkanlah dirimu. Sedangkan Xia Chu Tao…”

Setelah You Lian dibawa pergi untuk bersiap-siap, suasana di aula kembali tegang. Tiga pasang mata di pelaminan menatap Xia Chu Tao serentak, membuatnya merasa tekanan berat, nyaris sulit bernapas.

Saat itu, tatapan kaisar dengan samar menyapu Xia Chu Tao, lalu ia berkata, “Adapun Xia Chu Tao, biarkan ia duduk dan menyaksikan bersama kami. Hanya saja…”

Kaisar menatap sekeliling aula yang luas dan sepi, lalu bergumam, “Tampaknya masih terlalu sepi, kita butuh satu penonton lagi.”

Sambil berkata begitu, kaisar bertepuk tangan. Dari pintu aula, masuklah seseorang.

Xia Chu Tao menajamkan pandangannya, dan jantungnya seakan berhenti berdetak saat melihat siapa yang datang. “Fu Lin…”

Orang yang berdiri di ambang pintu itu adalah Fu Lin, masih dengan jubah hitamnya, jubah bangau—segalanya persis seperti saat Xia Chu Tao pertama kali bertemu dengannya, kecuali kini Fu Lin tampak jauh lebih kurus, cambangnya tak terurus, wajahnya lesu dan tampak letih.

Dulu Fu Lin seperti sebilah pedang yang berkilau, kini ia terlihat tumpul dan suram. Hanya dari penampilannya saja, Xia Chu Tao tahu Fu Lin pasti melewati hari-hari yang berat selama ini.

Xia Chu Tao tidak mengerti, kenapa kaisar memanggil Fu Lin?

Fu Lin melangkah perlahan ke tengah aula, duduk di sebelah Xia Chu Tao, mengangkat jubahnya lalu berlutut. “Hamba Fu Lin, menghadap Baginda.”

Sejak masuk hingga berlutut di samping Xia Chu Tao, tatapan Fu Lin sama sekali tidak pernah menoleh padanya. Xia Chu Tao merasa sedikit kecewa; padahal ini pertemuan pertama mereka setelah sekian lama, tapi Fu Lin begitu dingin, seperti orang asing.

“Wahai Jenderal, kau datang tepat pada waktunya. Aku hendak meminta Nona You Lian menarikan Angsa Liar, mari kita saksikan bersama,” kata kaisar.

“Baginda juga berkata, jika You Lian menari dengan buruk, maka kulit Xia Chu Tao yang akan dikuliti,” tambah sang selir sambil tersenyum. Xia Chu Tao melihat Fu Lin seketika menegang mendengar ucapan itu.

Selesai berkata, kaisar berseru lantang ke luar aula, “Beri tempat duduk untuk Jenderal dan Xia Chu Tao!”

Tak lama kemudian, beberapa pelayan masuk dengan hormat, membawa kursi dan piring serta cangkir, lalu menatanya di hadapan Xia Chu Tao dan Fu Lin.

Xia Chu Tao melirik ke arah Fu Lin, namun pria itu tetap diam, setelah kursi disiapkan, ia pun duduk dengan patuh, wajahnya tetap dingin…