Bab 124: Mempertimbangkan Matang-matang

"Liu Youlian, berjasa bagi negara dan kesetiaannya tak perlu diragukan. Ia dianugerahi gelar sebagai Putri Wilayah Kota Perak, diberikan perak kekaisaran, lima ratus pelayan, serta sepuluh juta keping emas—"

Hanya berbekal satu nama, Xia Chutao, Youlian dengan mudah mendapatkan semua itu. Baginya, semua ini datang jauh lebih gampang daripada yang ia bayangkan, nyaris tanpa mengeluarkan keringat sedikit pun.

Youlian melangkah keluar dari aula agung dengan perasaan ringan, namun Liu Hezhi segera mengejarnya dari belakang.

"Youlian!"

Langkah Youlian terhenti. Ia tahu betul Liu Hezhi pasti memiliki sesuatu untuk ditanyakan. Ia sudah menyiapkan mental, jadi saat Liu Hezhi datang menghampirinya dengan wajah muram, ia sama sekali tidak merasa heran.

Youlian perlahan berbalik, menatap Liu Hezhi dengan senyum yang samar. "Sampai saat ini, hal apa lagi yang ingin Anda tanyakan kepada saya, Pangeran?"

Melihat sikap Youlian yang begitu tenang, Liu Hezhi merasa geram. "Mengapa kau tidak memberitahuku bahwa Xia Chutao adalah Putri Changle?"

Youlian justru tertawa kecil. "Jika sejak awal saya memberitahu Anda perihal ini, Anda pasti akan segera melaporkannya kepada Kaisar. Jika begitu, apa gunanya saya mengatakannya sendiri di hadapan Kaisar?"

Wajah Liu Hezhi berubah. Ia tak menyangka sepanjang perjalanan kembali ke Beizhao, Youlian ternyata sudah menyusun rencananya sendiri.

"Orang yang paling setia di hadapan Kaisar adalah kau. Berani kau jamin kau tidak akan mengatakannya pada Kaisar? Apa kau pikir aku tidak tahu apa tujuanmu bersusah payah memintaku kembali ke Beizhao?"

"Ada pepatah mengatakan, demi diri sendiri orang rela berbuat apa saja. Saya harus memikirkan masa depan saya sendiri, bukan?"

Liu Hezhi menyipitkan mata. "Kau melakukan semua ini hanya agar bisa kembali ke Beizhao dengan aman dan mendapatkan kembali posisimu di hadapan Kaisar?"

"Bagaimana menurut Anda? Xia Chutao telah hilang selama bertahun-tahun, bagaikan mutiara di dasar samudera, dan Kaisar telah mencarinya sekian lama. Berkat jasa Pangeran Keempat, hubungan kedua negara kini telah mereda. Jika tebakan saya tidak meleset, Kaisar pasti akan segera bertindak, bukan?"

"Kau tahu persis bahwa Kaisar selalu menyimpan dendam terhadap Putri Changle hanya untuk menghapus masa lalu yang tidak ingin ia hadapi. Dengan melakukan ini, kau sama saja menjerumuskan Xia Chutao ke dalam bahaya."

Youlian menatap dingin ke arah Liu Hezhi yang tampak geram. "Saya tahu Anda mengasihani Xia Chutao, tampaknya Anda sangat mempedulikannya. Tenang saja, Kaisar tidak akan sampai membunuhnya, paling hanya membawanya kembali ke Beizhao."

Mendengar itu, Liu Hezhi akhirnya menyadari apa tujuan sebenarnya dari Youlian. "Tujuanmu adalah Fu Lin. Ternyata kau masih belum menyerah."

Youlian melirik Liu Hezhi dengan datar, tidak membantah, lalu sedikit membungkuk untuk memberi hormat. "Pangeran pasti lelah setelah menempuh perjalanan jauh kembali ke Beizhao. Ini hanyalah akhir dari satu babak saja. Sebagai orang yang paling dipercaya Kaisar, Anda pasti memiliki banyak urusan yang harus diselesaikan, jadi hal-hal semacam ini tidak perlu membuat Anda terus mencemaskannya."

Liu Hezhi tidak bicara lagi. Ia tidak menyangka Youlian memiliki rencana yang begitu mendalam di balik hatinya, hingga ia sendiri tidak bisa melihat celah sedikit pun.

Youlian berbalik dan pergi, meninggalkan Liu Hezhi yang berdiri mematung sambil menatap punggungnya.

Ia menyipitkan mata, hatinya mulai diliputi kecemasan akan keselamatan Xia Chutao. "Xiao Tao-er, entah bagaimana nasibmu nanti..."

Dawan, Kediaman Jenderal.

Paviliun Xiyue, dihiasi pohon pinus yang tertutup salju dan suara burung bangau yang melengking, tampak tenang dan sunyi.

Bai Ling dan Yin Niang duduk di dekat jendela, menatap pemandangan di luar dengan pikiran masing-masing yang terasa berat.

Bai Ling menuangkan teh untuk Yin Niang yang duduk di depannya, suaranya berubah menjadi lebih ceria. "Yin Niang, mengapa hari ini ada waktu luang untuk duduk di Paviliun Xiyue milikku? Mengapa tidak membawa Kang-er kemari? Aku sudah menyiapkan kudapan bubuk akar teratai kesukaannya."

"Kang-er sedang tidur siang. Akhir-akhir ini cuaca cukup dingin, anak itu jadi lebih banyak tidur, jadi kubiarkan saja dia beristirahat. Karena sedang senggang, aku memutuskan untuk kemari menemani Nona Bai Ling."

Bai Ling memberikan secangkir teh panas kepada Yin Niang. Yin Niang melirik teh tersebut, lalu mengulurkan jemarinya yang lentik untuk menerimanya.

Dengan kuku yang menyerupai giok putih, ia menyisihkan beberapa helai teh, lalu berujar dengan nada lirih, "Aku kemari karena merasa kesal. Kau tentu melihat wanita di Paviliun Chenlian sebelah, meskipun tubuhnya sudah membusuk seperti itu, kasih sayang Jenderal bukannya berkurang malah semakin bertambah. Benar-benar membuat muak."

Wajah Bai Ling sedikit berubah, tangannya yang memegang cangkir teh membeku. Ia menangkap nada sindiran dalam ucapan Yin Niang.

Ia teringat hari itu sempat menyombongkan diri bahwa ia pasti bisa menyingkirkan Xia Chutao dari sisi Fu Lin.

Bai Ling tidak menyangka situasinya justru menjadi seperti ini; kasih sayang Fu Lin terhadap Xia Chutao malah semakin dalam. Jangankan bersikap dingin, beberapa hari ini berbagai macam hadiah terus berdatangan ke Paviliun Chenlian, jumlahnya tak terhitung, membuat hati Bai Ling panas karena iri.

Melihat Bai Ling terdiam, Yin Niang melanjutkan dengan bibir merahnya yang sedikit terbuka, "Aku setidaknya memiliki seorang anak, jadi ada sesuatu yang bisa diharapkan. Tapi Nona Bai Ling berbeda, sejak kau kembali ke kediaman Jenderal, Jenderal bahkan tidak pernah sekalipun berkunjung ke Paviliun Xiyue, bukan?"

Mendengar ucapan Yin Niang, wajah Bai Ling menjadi sangat masam. Ia menunduk dan terdiam.

Yin Niang menyapu wajah Bai Ling dengan pandangannya, lalu berpura-pura terkejut sambil menutup mulut dan terkekeh, "Aduh, lihat aku ini, mulutku tidak bisa dijaga lagi. Sungguh tidak sopan, kuharap Nona Bai Ling tidak memasukkannya ke dalam hati. Aku hanya merasa tidak adil untuk Nona Bai Ling."

"Menurutku, apa kekurangan Nona Bai Ling dibandingkan Xia Chutao? Dari wajah dan tubuh sudah jelas, bahkan latar belakang keluarga pun jauh lebih unggul. Aku tidak tahu dari mana Xia Chutao yang hanyalah seorang yatim piatu itu mendapatkan keberanian untuk bersikap angkuh di depan Nona Bai Ling."

Bai Ling meletakkan cangkir tehnya. "Sayang sekali Nyonya Tua sudah tiada, jika beliau masih ada, beliau pasti bisa bertindak untukku. Kini tanpa perlindungan Nyonya Tua, Xia Chutao semakin merajalela."

Yin Niang pun ikut menimpali, "Benar sekali, Xia Chutao benar-benar sudah keterlaluan. Entah bagaimana mata Tuhan bisa begitu berpihak padanya. Nona Bai Ling juga tahu bagaimana kondisi bahunya yang membusuk, namun Jenderal justru mencarikannya seorang ahli tato ternama untuk menutupi lukanya dengan gambar teratai hitam yang besar. Hal itu malah menjadi tren baru di ibu kota."

"Kau tidak lihat berapa banyak orang yang mengantre di Aula Xuanfeng hanya untuk membuat tato serupa... Aku benar-benar tidak mengerti, apa yang bisa dibanggakan dari tato semacam itu? Bukankah dulu hanya narapidana mati yang memiliki tato seperti itu?"

Yin Niang menggelengkan kepala berulang kali, menunjukkan rasa jijik.

"Selera orang zaman sekarang sungguh sulit dipahami. Aku sama sekali tidak melihat keindahan dari gambar teratai hitam itu, tapi entah mengapa banyak orang yang memujanya."

"Sudahlah, Yin Niang, tidak perlu dibahas lagi."

Bai Ling memotong ucapan Yin Niang dengan nada jengkel. Ia merasa ucapan tersebut justru menjatuhkan mentalnya sendiri. Ia meletakkan cangkir ke meja dengan kasar hingga menimbulkan suara yang cukup keras.

"Selama Xia Chutao masih ada, itu akan merugikan kita berdua. Aku tidak mendapatkan kasih sayang, tidak peduli seberapa keras aku berusaha. Tapi kau berbeda, Yin Niang. Kau memiliki Kang-er, darah daging Jenderal, apa pun yang terjadi Jenderal pasti akan tetap memperhatikanmu."

Mata Yin Niang berputar sejenak, lalu ia tersenyum kepada Bai Ling. "Apa yang Nona Bai Ling katakan? Nona Bai Ling begitu cantik dan sedang berada di puncak masa mudanya, tentu kasih sayang Jenderal akan segera datang. Selama Xia Chutao tersingkir, itu hanyalah masalah waktu."

Bai Ling merasa ucapan Yin Niang ada benarnya. Ia berasal dari keluarga terpandang, didukung oleh latar belakang keluarga dan Nyonya Tua. Jika bukan karena Xia Chutao yang menghalangi, seharusnya ia sudah menjadi selir sejak lama.

Semakin memikirkannya, Bai Ling semakin marah. Kondisinya yang menyedihkan saat ini adalah akibat ulah Xia Chutao. Ia merasa harus melakukan sesuatu agar rasa dendamnya terbalaskan.

Setelah berpikir sejenak, raut wajah Bai Ling mulai melunak. "Ucapanmu masuk akal, tapi untuk menyingkirkan wanita jalang itu, kita butuh waktu dan kesempatan yang tepat."

Yin Niang bertanya dengan nada menyelidik, "Apakah Nona Bai Ling sudah memiliki rencana di dalam hati?"

"Tentu saja ada, hanya perlu menunggu waktu yang tepat."

Bai Ling bersikap misterius, membuat Yin Niang penasaran dengan rencana apa yang sebenarnya ia simpan.

"Hari ulang tahun Jenderal sudah semakin dekat, aku rasa itulah waktu yang tepat untuk bertindak. Saat itu, aku akan membutuhkan kerja samamu. Bagaimanapun, hal ini akan menguntungkan kita berdua."

Bai Ling membelai dagunya sambil merenungkan rencananya.

Yin Niang tentu merasa senang. Ia membersihkan buih teh dengan tutup cangkirnya, menyesapnya sedikit, lalu berkata, "Jika Nona Bai Ling memiliki kesempatan untuk menyingkirkan Xia Chutao, aku tentu akan dengan senang hati membantu."

"Baguslah kalau begitu."

Bai Ling tersenyum, kilatan kejam melintas di matanya. "Xia Chutao, tunggu saja. Aku pasti akan membuatmu menderita."