Bab 154: Fang Zheng

Xia Chutao menatap tajam anak panah yang menancap di dekat kakinya, sementara pada saat yang sama, sensasi perih mulai terasa di wajahnya.

"Ah! Xiaotao, wajahmu tergores!"

"Sebenarnya apa yang sedang terjadi ini? Belakangan ini hidup kita akhirnya baru bisa sedikit tenang."

"Xiaotao, kamu harus berhati-hati!"

Bahkan tanpa diingatkan oleh para pengikutnya, Xiaotao tahu bahwa wajahnya baru saja terserempet oleh anak panah itu, meninggalkan sedikit luka robek. Ia mengangkat tangannya perlahan untuk menyeka darah di wajahnya, tetapi matanya terus-menerus mengawasi sekelilingnya.

Sebab ia merasa seolah-olah ia sama sekali tidak dapat merasakan dari arah mana anak panah tadi melesat.

Tatapan Xiaotao menyapu segala sesuatu di sekitarnya, namun ia tidak dapat melihat apa pun, bahkan tidak mampu merasakan sedikit pun kehadiran atau hawa keberadaan.

"Ada apa ini..."

Xiaotao melihat anak panah di dekat kakinya dan tahu betul bahwa semua ini sama sekali bukan sekadar ilusi, lalu mengapa ia tidak bisa merasakan apa pun?

Tepat ketika Xiaotao merasa sangat bingung di dalam hatinya, beberapa suara desingan tajam yang merobek udara kembali terdengar di telinganya, entah dari mana asalnya.

Xiaotao hanya bisa mengandalkan instingnya untuk menghindar, tetapi baik Xiaotao maupun para penonton di ruang siaran tahu betul bahwa sejak hari Xiaotao memasuki kediaman jenderal, karena tidak memiliki kesempatan yang layak untuk berlatih, kemampuan bela dirinya terus mengalami kemunduran.

Xiaotao dapat merasakan bahwa tubuhnya sudah tidak lincah seperti sebelumnya, apalagi saat ini ia sedang mengandung seorang anak, yang membuat Xiaotao merasa semakin kesulitan sekadar untuk melakukan gerakan menghindar.

Beberapa anak panah kembali jatuh di atas salju, semuanya melesat melewati sisi Xiaotao dengan sudut-sudut yang sangat rumit. Setelah beberapa kali menghindar, Xiaotao merasa seluruh tenaganya hampir terkuras habis.

Keringat dingin mulai merembes di kening Xiaotao. Di tengah cuaca yang sangat dingin bersalju ini, Xiaotao merasakan napasnya memburu, bahkan tenggorokannya terasa begitu sakit seolah-olah hendak robek.

Namun, pada saat ini, suara lemparan panah kembali terdengar. Xiaotao dengan panik melihat sekeliling, tetapi ia tetap tidak bisa melihat apa pun.

Ada ketakutan di dalam hati Xiaotao. Ia bukan takut pada anak-anak panah itu; yang ia takuti adalah mengapa jaraknya terdengar begitu dekat, tetapi ia tetap tidak bisa melihat apa pun.

Ia tahu bahwa ia mungkin tidak akan mampu menghindari rentetan panah kali ini.

Ia bernapas tersengal-sengal, sementara di dalam benaknya hanya terbesit satu pikiran,

"Bagaimana ini... Apa aku akan mati di sini hari ini?"

Namun, tepat setelah pikiran itu melintas di benak Xiaotao, suara benturan logam yang nyaring berderik di telinganya. Hanya dalam sekejap mata yang begitu cepat, seseorang sepertinya telah menangkis semua anak panah tersebut.

"Berdirilah di belakangku."

Barulah pada saat itu Xiaotao menyadari bahwa ada seorang pria tambahan di hadapannya.

Wajah pria itu tampak tegas dan penuh dengan jejak pengalaman hidup. Jenggot lebat di sekitar rahangnya menyamarkan bentuk wajahnya, tetapi masih tetap terlihat jelas bahwa ia memiliki paras yang tampan.

Pria itu tampak bagaikan pedang yang telah ditempa oleh terpaan angin dan pasir, terlihat tenang namun memancarkan sedikit aura yang mengintimidasi.

Pria itu mengenakan topi bambu, dan di sudut mata kanannya terdapat bekas luka yang sangat panjang, hampir melintasi sisi wajahnya sebelum akhirnya menghilang di balik jambang, membuatnya tampak sedikit mengerikan.

Pakaiannya berdebu dan dipenuhi tanda perjalanan jauh, semakin menambah kesan sarat pengalaman hidup, sepertinya ia bukan seseorang yang sudah lama tinggal di ibu kota.

Hampir seketika itu juga, Xiaotao menyimpulkan bahwa pria ini berasal dari luar perbatasan utara.

"Siapa kamu?"

Xiaotao sama sekali tidak tahu kapan pria ini muncul di sisinya, juga tidak tahu apakah ia kawan atau lawan, sehingga ia merasa gelisah di dalam hatinya.

Namun, pria yang memegang pedang panjang itu tidak langsung menjawab pertanyaan Xiaotao. Ia justru menggunakan bilah pedangnya untuk mendorong Xiaotao agar mundur ke belakangnya.

Tatapan pria itu terus mengawasi sekeliling, setajam mata seekor elang.

"Sebaiknya kamu bersembunyi di belakangku. Kamu telah terkena sihir ilusi mereka, makanya kamu tidak bisa melihat apa pun."

Melihat Xiaotao enggan mempercayainya, pria itu mengucapkan kalimat tersebut sekali lagi.

"Apa?"

Barulah Xiaotao sadar bahwa dirinya ternyata telah terkena teknik ilusi, itulah sebabnya ia tidak bisa merasakan apa pun. Mengapa pemandangan di hamparan salju luas ini tampak begitu menyesatkan? Apakah karena ia telah terjebak dalam ilusi yang diciptakan orang lain?

Lalu, bagaimana pria di hadapannya ini bisa mengetahuinya?

"Fang Zheng, anak buah Jenderal. Tenang saja, Jenderal sudah menerima kabar dan sedang dalam perjalanan menuju ke mari. Cukup bersembunyi saja di belakangku dengan baik."

Fang Zheng...

Xiaotao menatap lekat-lekat pria bertubuh tegap di hadapannya ini. Dari perawakannya saja sudah terlihat bahwa ia adalah seseorang yang terbiasa berlatih bela diri, dan melihat keterampilannya menangkis panah tadi, kemampuannya pastilah luar biasa.

Xiaotao mau tidak mau berpikir: Mungkinkah orang ini juga salah satu dari Dua Belas Jenderal?

Xiaotao membandingkan Fang Zheng dengan bayangan pria berpakaian hitam yang ada di ingatannya, dan merasa bahwa aura serta gaya bertindak yang muncul secara tiba-tiba ini memang sangat mirip.

"Di dalam hutan bambu di depan sana, ada setidaknya sepuluh orang. Bersembunyilah yang benar di belakangku, jika aku harus menghadapi orang-orang ini, aku tidak akan bisa melindungimu."

Xiaotao saat ini berada dalam pengaruh ilusi; ke mana pun ia memandang, yang terlihat hanyalah hamparan salju putih, dan ia sama sekali tidak tahu atas dasar apa Fang Zheng bisa memastikan hal tersebut.

Yang bisa ia lakukan hanyalah bersembunyi di belakang Fang Zheng. Konon kemampuan bertarung Dua Belas Jenderal berada di jajaran tingkat atas, jadi Xiaotao merasa ia masih bisa mempercayai pria di hadapannya ini, bukan?

Meskipun begitu, hati Xiaotao tetap diliputi rasa khawatir, hingga tanpa sadar ia meletakkan tangannya di atas perut kecilnya dengan perasaan gelisah.

Pada saat ini, beberapa anak panah kembali melesat terbang, dan Fang Zheng berhasil menangkis semuanya dengan sangat mantap.

Dibandingkan dengan keahlian Fang Zheng, ketika Xiaotao teringat pada gerakan menghindarnya sendiri tadi, itu benar-benar terlihat seperti keahlian amatiran.

Namun, Xiaotao tetap tidak bisa lengah. Teknik serangan orang-orang itu sangat rumit, dan anak-anak panah tersebut dapat meluncur kapan saja dan di mana saja. Ia bahkan sempat mengandalkan gerakannya sendiri untuk menghindari beberapa anak panah sebelumnya.

"Teknik gerakanmu lumayan juga. Jenderal tidak pernah memberitahuku kalau kamu bisa bela diri."

Fang Zheng memanfaatkan sebuah celah kosong untuk menoleh dan mengucapkan kalimat itu kepada Xiaotao, tetapi Xiaotao sama sekali tidak bisa tersenyum mendengarnya.

Kemungkinan besar karena ingin melindunginya, gerakan Fang Zheng menjadi terbatas dan tidak bisa leluasa, bahkan tubuhnya juga tergores di beberapa tempat. Meskipun luka-luka semacam itu tidak akan berakibat fatal, jika terus dibiarkan ini akan menjadi pertarungan adu ketahanan, dan Xiaotao tidak tahu apa yang akan terjadi pada Fang Zheng jika situasi ini berlanjut.

Dalam situasi seperti ini, Xiaotao akhirnya membuka suara dengan tenang,

"Pergilah dan selesaikan orang-orang itu. Jika kamu terus berada di depanku, perhatianmu akan terpecah. Aku bisa melindungi diriku sendiri."

Fang Zheng menatap Xiaotao dengan sedikit tertegun, lalu bertanya sambil tersenyum,

"Kenapa? Apa kamu hendak menjadikanku perisai manusia?"

"Tidak juga."

Fang Zheng ternyata cukup jenaka, membuat Xiaotao ikut tersenyum tipis.

"Kukira dengan keahlianmu, tidak akan ada masalah. Sebaliknya, jika kamu terus melindungiku, kamu justru tidak akan bisa bertarung secara leluasa. Jika ingin masalah ini cepat selesai, sebaiknya kamu segera bertindak."

"Baiklah."

Fang Zheng tersenyum, lalu dengan gagah berani menyeka noda darah yang tergores di wajahnya. Sesaat kemudian, ia melangkah maju dan melesat pergi dari hadapan Xiaotao dalam sekejap mata.

Bahkan sebelum Xiaotao sempat melihat dengan jelas, sosok Fang Zheng sudah lenyap.

Pantas saja mereka disebut Dua Belas Jenderal... Hah, kemampuan bertarung seperti ini benar-benar bukan sesuatu yang dimiliki oleh orang sembarangan.

Xiaotao kembali memusatkan perhatiannya untuk menghindari anak panah yang terus-menerus melesat, tetapi hanya dalam waktu singkat, ia bisa merasakan jumlah anak panah yang mengarah kepadanya perlahan-lahan berkurang.

Ia bisa mendengar suara rintihan tertahan yang datang dari tidak jauh di sana, sepertinya tindakan Fang Zheng berjalan dengan cukup lancar.

Tidak butuh waktu lama bagi Xiaotao untuk tidak lagi merasakan perubahan angin di sekitarnya, menandakan bahwa orang-orang yang memanah itu mungkin sudah sepenuhnya dibereskan oleh Fang Zheng.

Xiaotao menarik napasnya perlahan, merasa bahwa dirinya telah lolos dari maut kali ini.

"Aku tidak menyangka kamu punya keahlian sehebat ini, lumayan juga."

Entah sejak kapan Fang Zheng sudah kembali berdiri di hadapan Xiaotao. Ketika Xiaotao mendongak untuk melihat, selain beberapa noda darah tambahan di tubuhnya, tidak ada luka lain sama sekali.

Xiaotao tersenyum, menyadari bahwa keahlian Fang Zheng memang luar biasa.

Xiaotao menegakkan punggungnya dan melambaikan tangan,

"Dibandingkan denganmu, keahlianku tidak ada apa-apanya."

"Aku hanya merasa heran, padahal kelihatannya kamu hanyalah seorang wanita lemah."

Fang Zheng menatap Xiaotao dengan rasa takjub yang jelas terpancar di matanya, memandang wanita itu seolah-olah sedang melihat sesuatu yang baru dan menarik.

"Berjanjilah padaku, jangan ceritakan hal ini kepada Jenderal."

Xiaotao merasa jika Fang Zheng melihat kemampuannya, itu bisa menjadi potensi masalah di kemudian hari. Meskipun Fu Lin mungkin merasa curiga, pria itu belum pernah melihat langsung kemampuan bertarungnya.

"Kenapa? Bukankah Jenderal tahu?"

Fang Zheng tampak semakin terkejut, seolah-olah ia tidak menduga bahwa Xiaotao mampu menyembunyikan hal tersebut dari Fu Lin untuk waktu yang lama.

Namun, Xiaotao hanya tersenyum kecil dan menjawab,

"Setiap hari aku hanya makan, minum, dan bersenang-senang di kediaman jenderal, kapan aku punya kesempatan untuk memamerkan semua ini? Jadi, lebih baik kamu tidak menceritakannya kepada Jenderal, aku takut dia akan salah paham."

Fang Zheng mengelus jenggotnya, lalu menggaruk sudut bibirnya sambil merenung sejenak.

"Boleh saja tidak mengatakannya, tapi bagaimana bentuk uang tutup mulutnya?"

Xiaotao menatap pria di hadapannya itu, sama sekali tidak menyangka ia bisa begitu pandai berkelakar. Ia tadinya mengira bahwa semua anggota Dua Belas Jenderal memiliki sifat pendiam dan irit bicara seperti wanita berpakaian hitam itu.

Jika bukan karena momen-momen ledakan kemampuan yang membuat Fang Zheng terlihat keren tadi, penampilan dan gayanya secara keseluruhan benar-benar tidak ada bedanya dengan para preman jalanan.

Xiaotao mau tidak mau melontarkan pertanyaan balasan,

"Lalu, apa yang kamu inginkan?"

"Traktir aku makan besar di Restoran Muan, aku sendiri yang akan memilih menunya."

Fang Zheng menggosokkan kedua telapak tangannya dan berkata dengan penuh antusias.

Xiaotao tidak menyangka pria ini benar-benar berani mengajukan permintaan yang begitu besar. Restoran Muan adalah rumah makan paling mahal di ibu kota.

"Kenapa kamu tidak merampok saja?!"

Xiaotao berseru kaget. Melihat eksposure penuh kemenangan di wajah Fang Zheng, ia benar-benar merasa heran; apakah mereka berdua sudah begitu akrab? Kenapa pria ini sama sekali tidak sungkan kepadanya?