Bab 147: Marquis Yin

Liu Xuanying senantiasa tidak pernah menutup-nutupi hal tersebut, dan Liu Hezhi tahu betul bahwa perilakunya semakin menjadi-jadi selama dirinya berada di Daiwan.

Kabar skandal tentang sang Ratu Beizhao yang memelihara puluhan seniman istana berparas elok di dalam istana telah sampai ke telinganya di Daiwan meskipun jaraknya terbentang ribuan mil jauhnya.

Namun, meski mengetahui hal itu, Liu Hezhi tidak sedikit pun berniat mengalah. Ia kemudian menangkupkan kedua tangan di depan dada dan berkata,

"Hamba berpendapat tindakan Yang Mulia ini mencederai keanggunan. Bukan berarti tidak ada pelayan pria di istana, tetapi jika Yang Mulia menghabiskan hari-hari dengan bergelimang bersama para seniman istana tersebut, dikhawatirkan akan timbul desas-desus yang merugikan Yang Mulia di luar sana."

"Lancang!"

Liu Xuanying membentak dengan suara dingin. Hanya dengan sedikit mengerutkan ekspresi wajahnya dan merajut alis halusnya yang bagaikan pegunungan jauh, auranya langsung memancar dengan penuh wibawa dan menggetarkan hati siapa pun yang melihatnya.

Sambil berkata demikian, Liu Xuanying melepaskan pelukan dari seniman istana yang berada di pangkuannya. Seniman tersebut sangat tahu diri; ia langsung bangkit, mundur, dan berdiri bersama para seniman istana lainnya dengan kepala menunduk patuh tanpa sedikit pun berani mendongak, tampak sangat rendah hati dan taat.

"Apakah desas-desus tentang diriku di luar sana masih kurang banyak? Ingatlah ketika pertama kalinya aku menduduki takhta ini dengan mantap, bahkan ada suara-suara yang mengatakan bahwa aku telah merusak urat naga seratus tahun Beizhao! Bukankah itu semua omong kosong belaka?"

"Hingga kini, sosok yang duduk dengan kokoh di atas takhta ini tetaplah aku! Urusan di bawah kolong langit ini tetaplah aku yang memutuskan! Orang-orang yang bergosip di belakangku itu tidak lebih dari sekumpulan pengecut yang sirik melihat seorang wanita sepertiku memegang kekuasaan tertinggi atas dunia ini!"

Mendengar ucapan Liu Xuanying, Liu Hezhi hanya mampu terdiam. Segala bentuk nasihat yang ingin ia sampaikan tertahan di tenggorokan dan sama sekali tidak bisa keluar.

"Aku adalah Kaisar Beizhao, cara bagaimana aku menjalani hidup belum tentu menjadi urusan kalian untuk dicampuri!"

Usai berkata demikian, Liu Xuanying menggebrak sandaran kursi empuknya, membuat para seniman istana di sekitarnya sontak berlutut secara serentak dan bersujud di atas lantai.

Melihat pemandangan itu, Liu Hezhi mau tidak mau ikut menjatuhkan diri untuk berlutut di hadapan Liu Xuanying.

"Ucapan Yang Mulia memang benar, hamba semata-mata bertindak demi kebaikan Yang Mulia belaka."

Menyadari Liu Hezhi telah menghentikan perdebatan mengenai masalah ini, Liu Xuanying lantas mengibas lengan jubahnya dengan lembut dan berujar dengan nada malas,

"Kalian semua mundurlah, aku memiliki urusan penting yang hendak dibicarakan dengan Pangeran Keempat."

Para seniman istana itu menjawab secara bersamaan,

"Baik, Yang Mulia."

Satu persatu dari mereka bangkit berdiri, lalu dengan penuh rasa hormat berjalan mundur meninggalkan Istana Bichen.

Di dalam aula utama yang luas itu akhirnya tinggal menyisakan Liu Xuanying dan Liu Hezhi seorang diri. Namun, tanpa adanya perintah dari Liu Xuanying, Liu Hezhi tetap harus berlutut di bawah undakan tangga.

Liu Xuanying menyunggingkan senyuman pada bibir merahnya, memperlihatkan rona tawa yang teramat memesona, lalu mengangkat ujung gaunnya dan perlahan-lahan turun dari undakan tangga.

Ia tidak mengenakan alas kaki; kedua kakinya yang mungil, indah, dan seputih giok menapak di atas permadani merah sepanjang jalan menghampiri Liu Hezhi.

Liu Hezhi cukup mendongakkan kepalanya sedikit saja untuk melihat lekuk paha yang samar-samar tampak di balik belahan tinggi gaun Liu Xuanying. Namun, ia tidak berani lancang dan hanya bisa terus menundukkan pandangannya untuk menghindari tatapan langsung.

Aroma wewangian samar menguar di udara, menandakan bahwa Liu Xuanying telah berdiri tepat di hadapannya, membuat Liu Hezhi semakin tidak berani mengangkat kepala.

Liu Xuanying tertawa kecil, lalu mencengkeram dagu Liu Hezhi dan memaksa pria itu untuk menatap lurus ke arahnya.

Sepasang mata Liu Xuanying berbentuk agak memanjang dengan kilau cahaya yang berbinar-binar di dalamnya, seolah memiliki daya magis yang mampu merenggut jiwa siapa pun yang memandangnya walau hanya sekilas.

"Ketampanan Pangeran Keempat inilah yang tiada tara. Sekumpulan seniman istenaku jika digabungkan pun masih belum ada apa-apanya dibandingkan dengan Pangeran Keempat seorang diri."

Liu Hezhi hanya menunduk dengan penuh hormat, sangat menyadari bahwa wanita di hadapannya ini bukanlah sosok yang bisa ia permainkan sesuka hati.

Ia pun mafhum bahwa Liu Xuanying memang terbiasa hidup bebas tanpa ikatan dalam hal semacam ini. Baik para penasihat politik yang berkuasa di istana maupun para menteri senior yang telah mengabdi selama tiga masa pemerintahan tidak berdaya menghadapi perangai sang Ratu.

Dirinya hanyalah seorang pangeran biasa, dan kekuasaan yang berada di tangannya pun pada hakikatnya dianugerahkan oleh Liu Xuanying, sehingga ia tidak memiliki hak untuk berkomentar banyak.

Setelah merenung sejenak, Liu Hezhi hanya mampu berucap,

"Dibandingkan di hadapan Yang Mulia, rupa hamba ini tampak pudar dan sama sekali tidak layak untuk disandingkan."

"Hentikan, mengucapkan omong kosong akan mendatangkan hukuman."

Sebuah jari yang ramping dan lentik teracung di antara bibir Liu Hezhi, mengisyaratkan agar pria itu menghentikan kata-katanya.

"Aku bisa dikatakan membesarkanmu sejak kecil, aku paling tahu seperti apa rupamu. Sekalipun seluruh orang dari Daiwan dan Beizhao dikumpulkan, tidak akan ada seorang pun yang mampu menandingimu."

Liu Xuanying berkata demikian sambil menyunggingkan senyum tipis, lalu memiringkan kepalamu dan bertanya,

"Pilihan yang pernah kuberikan padamu dahulu masih berlaku. Bagaimana jika kau masuk ke istana belakangku dan menjadi selir kesayanganku?"

Pandangan mata Liu Hezhi berubah. Ia sama sekali tidak menduga bahwa setelah pergi ke Daiwan, wanita ini masih belum juga menyerah pada gagasan tersebut.

Liu Xuanying senantiasa menyukai rupa yang elok tanpa memandang pria atau wanita, dan tentu saja ia telah lama menginginkan paras Liu Hezhi.

Kening Liu Hezhi mulai mengeluarkan sebutir dua butir keringat dingin. Ia hanya bisa berkata kepada Liu Xuanying,

"Terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia, tetapi hamba hanya ingin mengabdikan diri sepenuh hati demi negara dan kejayaan Beizhao, sama sekali tidak memiliki niat lain."

"Demi negara dan kejayaan Beizhao... Untuk urusan itu, keberadaan diriku saja sudah lebih dari cukup, apa yang perlu dicemaskan oleh Pangeran Keempat?"

Liu Xuanying tampak berpikir sejenak, lalu mengerutkan kening sambil menatap Liu Hezhi dan bertanya dengan nada curiga,

"Atau jangan-jangan, Pangeran Keempat merasa bahwa aku tidak mampu memerintah Daiwan dengan baik?"

Ucapan semacam itu ibarat sebuah jalan buntu yang mematikan. Liu Hezhi tentu saja tidak berani meragukan otoritas Liu Xuanying, bagaimanapun juga orang-orang yang pernah meragukan kemampuan wanita itu hampir semuanya sudah tiada.

Wanita ini memiliki ambisi yang teramat besar serta cara bertindak yang sangat kejam; Liu Hezhi bahkan tidak berani membayangkan akibat dari menentang wanita ini.

"Yang Mulia terlalu khawatir. Segala jasa besar Yang Mulia disaksikan oleh seluruh rakyat Beizhao, siapa yang berani meragukan wibawa Yang Mulia."

Mendengar jawaban Liu Hezhi tersebut, barulah Liu Xuanying memperlihatkan senyuman puas.

"Karena Pangeran Keempat telah berkata demikian, mengapa tidak menuruti permintaanku saja?"

Keringat dingin di dahi Liu Hezhi semakin deras membasahi kulitnya, sementara tangan Liu Xuanying kini telah meluncur menyentuh kerah dada Liu Hezhi.

Entah mengapa, pada saat itu di dalam benak Liu Hezhi justru terlintas bayangan seorang wanita yang berada jauh di tanah selatan.

Sosoknya yang ramping dan anggun bagaikan angin musim semi di bulan Maret yang menyejukkan hati, bahkan meresap perlahan-lahan ke lubuk jiwa Liu Hezhi bagaikan rintik hujan pertama di awal bulan Juni.

Liu Hezhi memilih untuk mundur selangkah dengan perasaan cemas, lalu membujuk Liu Xuanying,

"Yang Mulia sungguh tidak boleh berbuat demikian. Hamba bertekad bulat untuk menyumbangkan tenaga bagi Beizhao, selama hamba masih bernapas, hamba harus bersiap untuk mengabdikan jiwa raga demi negeri ini."

"Pangeran Keempat pandai sekali berseloroh."

Nada suara Liu Xuanying tiba-tiba berubah menjadi semakin memikat,

"Jika kau menuruti permintaanku, tidak menjadi pelayan pria pun tidak apa-apa; bagaimana jika aku langsung mengangkatmu sebagai Pangeran Utama Beizhao?"

Liu Hezhi tertegun sejenak. Ia mendongakkan kepalanya dengan tidak percaya menatap Liu Xuanying di hadapannya, merasa heran bahwa wanita itu sanggup memberikan janji semacam itu.

Harus diketahui bahwa di Beizhao, seorang pangeran utama juga memegang kekuasaan nyata di tangan mereka. Penawaran seperti itu memiliki daya tarik yang luar biasa besar bagi siapa pun, namun Liu Hezhi memaksa dirinya untuk tetap tenang dan berpikir jernih mengenai situasi ini, sebab hal tersebut sama sekali tidak akan semudah kelihatannya di permukaan.

Setelah merenung dalam hatinya, Liu Hezhi mendadak bergidik ngeri, lalu menatap Liu Xuanying dengan penuh takzim dan berkata,

"Hamba tidak layak."

Melihat reaksi Liu Hezhi yang demikian, barulah Liu Xuanying perlahan-lahan menegakkan tubuhnya, lalu mengibaskan lengan jubahnya yang lebar dan berbalik kembali ke kursi empuknya.

Rangkaian tindakan Liu Xuanying barusan sudah lebih dari cukup untuk membuktikan bahwa apa yang ia ucapkan tadi sesungguhnya hanyalah sebuah bentuk ujian untuk menguji Liu Hezhi.

"Jika Pangeran Keempat bersikeras menolak, aku tentu tidak akan memaksanya secara berlebihan."

Usai berkata demikian, Liu Xuanying kembali merebahkan diri dengan malas di atas kursi empuknya, menatap Liu Hezhi yang sedang berlutut di bawah undakan,

"Sekarang, utarakanlah tujuan kedatangan Pangeran Keempat menghadapku kali ini."

Melihat Liu Xuanying akhirnya bersedia kembali membahas urusan penting, Liu Hezhi perlahan-lahan mulai berbicara,

"Sebagai wujud pengabdian dan kesetiaan hamba yang tulus kepada Beizhao, hamba telah membawa seseorang kembali untuk Yang Mulia."

Begitu ia selesai berbicara, sesosok tubuh perlahan-lahan melangkah masuk dari belakang Liu Hezhi. Meskipun bertubuh kekar setinggi delapan kaki, langkah kaki orang tersebut sama sekali tidak menimbulkan suara sedikit pun ketika menapak di atas lantai Istana Bichen.

Liu Xuanying menyipitkan matanya, kilau emosi terpancar di sepasang matanya yang sipit, entah apa yang sedang ia perhitungkan di dalam hatinya.

"Siapa orang yang datang ini?"

Ia bersuara dengan nada malas, sama sekali tidak bisa menebak orang seperti apa yang dibawa oleh Liu Hezhi ke hadapannya.

"Salah satu dari Enam Jenderal Besar, Yin Hou."

Pria berbadan kekar setinggi delapan kaki itu perlahan-lahan berlutut di sisi Liu Hezhi. Dibandingkan dengan bentuk tubuh yang begitu tegap dan kekar itu, sosok Liu Hezhi di sampingnya tampak jauh lebih lembut dan ramping.

Yin Hou tampaknya cukup memahami tata krama kekaisaran Beizhao, ia membungkuk memberi hormat kepada Liu Xuanying dengan cara yang terlihat cukup pantas.

"Oh? Yin Hou dari Enam Jenderal Besar?"

Liu Xuanying tampak cukup tertarik, namun ia tetap berbaring malas di atas kursi empuknya dengan seluruh tubuh memancarkan kesan yang anggun sekaligus santai.

Ia mengamati sosok Yin Hou dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan tatapan menerawang, lalu bertanya sambil tersenyum,

"Konon kabarnya kedua belas jenderal di bawah komando Jenderal Besar Fu Rin dari Daiwan tidak pernah menampakkan wajah asli mereka. Kau berdiri di hadapanku seperti ini, apakah kau pikir aku akan begitu saja mempercayai bahwa kau adalah salah satu dari Enam Jenderal Besar itu?"

Wajah Yin Hou dipenuhi oleh garis-garis ketegasan yang keras. Mendengar ucapan Liu Xuanying, Yin Hou justru tersenyum tipis sebelum akhirnya berkata,

"Percaya atau tidaknya Yang Mulia, Yin Hou dapat membuktikannya melalui tindakan nyata."

"Tindakan nyata?"

Barulah pada saat itu Liu Xuanying perlahan-lahan bangkit berdiri dari kursi empuknya, menatap Yin Hou di hadapannya dengan pandangan penuh makna lalu bertanya,

"Tindakan nyata seperti apa?"

"Kepala Fu Rin di atas nampan."

Yin Hou menjawab tanpa sedikit pun ragu-ragu. Ketegasan semacam itu justru membuat Liu Xuanying merasa sedikit terkejut.

"Sungguh sebuah lelucon. Kau tadinya adalah bawahan Fu Rin, kemunculanmu di Beizhao saja sudah merupakan hal yang ganjil, dan sekarang kau justru mengatakan bisa memberikan kepala Fu Rin kepadaku?"

"Kepala dari seorang Jenderal Besar penjaga negara Daiwan yang agung, apakah begitu mudah untuk diambil?"

Kini Liu Xuanying merasa bahwa Yin Hou sedang menggertak di hadapannya, dan ia tampaknya tidak terlalu mempercayai perkataan pria itu.

Namun, ekspresi Yin Hou tetap terlihat tenang tanpa beban,

"Terus terang saja, tujuan kedatangan Yin Hou kali ini adalah untuk membelot dan bergabung dengan Beizhao. Jika Yang Mulia Ratu tidak percaya, hamba tentu dapat membuktikannya dengan tindakan nyata."

Tatapan Liu Xuanying menyapu sosok Yin Hou sekilas,

"Kau bagaimanapun juga adalah bilah pedang yang pernah diasah dan digunakan oleh Fu Rin, aku tidak tahu apakah bilah itu masih nyaman digunakan atau tidak. Perkara mengkhianati sumpah seperti ini membuatku ragu apakah aku harus memanfaatkanmu atau tidak."