Bab Seratus Empat Puluh: Kepulangan (Bagian Pertama)

Deng! Deng! Deng!

Tiga dentuman keras yang bergema dari Kapal Perang Zhenwu menandakan berakhirnya masa ujian secara resmi. Seluruh siswa yang berada di dalam pulau segera menghentikan pertempuran dan bergegas kembali menuju kapal.

Satu jam berlalu, seluruh siswa telah berkumpul di atas Kapal Perang Zhenwu, menanti para instruktur mencatat poin ujian dan mengumumkan hasilnya.

"Kau melukai anak buahku dan merampas barang-barangku."

Saat itu, Chen Dingqian bersama anggota Pasukan Dewa Angin menghampiri Xiang Shang dengan wajah muram.

"Memang aku," jawab Xiang Shang seraya mengangkat bahu tanpa berniat menyangkal.

"Baiklah, ada dua cara penyelesaian. Pertama, kembalikan semua lencana tiga warna dan minta maaf kepada anggotaku. Kedua..."

"Aku pilih yang kedua," potong Xiang Shang.

Menyerah atau bertarung; baginya, pilihan itu sama sekali tidak perlu dipertimbangkan.

"Bagus, tiga hari lagi, di bawah Prasasti Kekuatan Tempur akademi, kita selesaikan ini," ucap Chen Dingqian. Tanpa membuang waktu, ia segera pergi.

...

Tak lama kemudian, para instruktur mulai menagih lencana tiga warna untuk menghitung ulang peringkat poin.

"Zhang Qian, satu lencana emas, dua lencana perak, lima lencana perunggu. Poin dasar 1.510, total poin 27.810, peringkat sementara 173, dapat ditukarkan dengan 2.781 poin kredit." Saat seorang siswa maju menyerahkan lencana dan jam taktisnya, instruktur segera melakukan pencatatan.

Begitu data dimasukkan, peringkat Zhang Qian di layar luar pun segera berubah.

Mengenai konversi poin menjadi kredit, itu adalah prosedur rutin akademi, sehingga para siswa tidak merasa terkejut. Hal ini menjadi motivasi tersendiri bagi mereka yang sadar tidak memiliki kualifikasi untuk masuk ke sepuluh besar.

Lebih dari dua ribu poin kredit bukanlah jumlah yang sedikit. Jika dikonversi ke mata uang Bintang, itu setara dengan lebih dari dua puluh juta Bintang.

Tentu saja, tidak ada siswa yang sebodoh itu menukarkan kredit menjadi mata uang, mengingat banyak sumber daya di akademi yang membutuhkan kredit. Untuk meningkatkan kekuatan dengan cepat, kredit jauh lebih berharga.

"Li Jun, dua lencana perak, tiga lencana perunggu... peringkat 377."

Beberapa instruktur bekerja bersamaan sehingga prosesnya sangat cepat. Dalam waktu singkat, belasan siswa telah selesai dicatat dan peringkat mereka pun ditetapkan.

Setengah jam berlalu, ketika sebagian besar siswa telah selesai, bahkan banyak dari sepuluh besar sudah tercatat, barulah Xiang Shang, Qin Hao, Qian Xiaoming, dan yang lainnya melangkah maju.

Kemunculan Xiang Shang segera menarik perhatian semua orang. Sebelumnya, meski ia cukup dikenal, ia tidak memicu kehebohan sebesar ini. Namun, setelah ujian ini, peringkat Xiang Shang yang terus bertengger di puncak membuat orang-orang yang tidak peduli pada kekuatan siswa pun mau tak mau mendengar banyak pembicaraan mengenainya.

Terlebih lagi, mereka baru saja mendengar kabar yang lebih menggemparkan: tiga hari lagi, Xiang Shang akan berduel melawan Chen Dingqian, yang saat ini menempati peringkat ketiga, di kaki Prasasti Kekuatan Tempur.

Entah karena perselisihan pribadi atau alasan lain, pertarungan antara dua tokoh fenomenal di kalangan siswa baru ini segera menyedot perhatian semua orang, membuat mereka semakin penasaran dengan sosok Xiang Shang.

"Siapa yang duluan?" tanya instruktur yang bertugas mencatat.

"Saya, saya duluan," ujar Qian Xiaoming terburu-buru, lalu menyerahkan jam taktisnya.

"600? Kau ini cuma jalan-jalan di luar sana, ya?" instruktur itu terkekeh. Angka tersebut sangat rendah; di antara sekian banyak siswa yang ia catat, hanya segelintir yang memiliki poin serendah itu.

"Aku masih punya ini," sahut Qian Xiaoming dengan nada mendengus, lalu melemparkan sebuah tas berat.

Dengan suara gemerincing, tumpukan lencana tiga warna tumpah dari dalam tas.

Instruktur itu terbelalak kaget, menatapnya tajam seraya berkata, "Jangan-jangan kaulah orang yang merampok siswa-siswa itu hingga mereka terus mengeluh?"

"Mana mungkin? Aku ini orang baik. Lagipula, aku tidak punya kekuatan sebesar itu," sanggah Qian Xiaoming sambil melompat-lompat menolak tuduhan.

"Aku tidak peduli urusanmu," dengus instruktur itu. Tanpa banyak bicara, ia segera menghitung total poinnya.

Tak lama kemudian, poin Qian Xiaoming tercatat dan segera diperbarui di layar.

"Qian Xiaoming, peringkat kesembilan, total poin 126.200."

"Peringkat sepuluh besar berubah! Qian Xiaoming? Siapa dia? Bagaimana dia bisa naik ke peringkat sembilan?"

Begitu data diperbarui, para siswa segera menyadari dan berseru kaget.

"Lihat! Berubah lagi! Peringkat sepuluh, Zhang Yuyang, poin 1.240. Siapa lagi ini? Dua orang yang tidak dikenal tiba-tiba masuk sepuluh besar?"

Di tengah keributan itu, yang paling marah adalah dua siswa yang sebelumnya menempati peringkat sembilan dan sepuluh. Mereka mengira posisi mereka sudah aman, namun di saat-saat terakhir malah disalip. Tentu saja mereka murka.

Namun, data yang sudah masuk tidak bisa diubah lagi, dan mereka pun tidak bisa berbuat apa-apa.

...

Segera setelah seluruh siswa selesai dicatat, hasil ujian pun terpampang lengkap di layar.

Peringkat telah ditetapkan, ada yang bersuka cita, ada pula yang kecewa.

Yang cukup mengejutkan banyak orang, sepuluh besar ujian kali ini didominasi oleh siswa baru. Ada enam siswa baru, termasuk Xiang Shang di peringkat pertama, Chen Dingqian di peringkat ketiga, Qin Hao di peringkat ketujuh, Mei Fanggu di peringkat kedelapan, Qian Xiaoming di peringkat kesembilan, dan Zhang Yuyang di peringkat kesepuluh.

Sementara itu, siswa senior hanya menempati empat posisi, yaitu Nie Wushuang di peringkat kedua, Zhou Wunian di peringkat keempat, Li Feng di peringkat kelima, dan Xu Tantu di peringkat keenam.

...

Ujian berakhir, para instruktur tidak banyak bicara dan langsung memberikan perintah untuk kembali. Kapal Perang Zhenwu yang telah berlabuh selama sepuluh hari itu pun kembali dinyalakan.

Saat kapal mulai berangkat, suasana hati para siswa terlihat berbeda. Banyak yang tidak bisa menyembunyikan rasa antusiasnya. Namun, ada pula yang berwajah muram meski berusaha menyembunyikannya.

Selama ujian, ada saja siswa yang tewas karena kecelakaan...

Mungkin banyak yang tidak terlalu mengenal siswa yang tewas tersebut, namun kematian yang terjadi di depan mata membuat mereka merasakan rasa hormat dan gentar terhadap kehidupan serta dunia ini. Mereka pun diam-diam meratapi kepergian rekan-rekan mereka.

"Entah kapan aku bisa terbang di angkasa seperti para ahli ranah bawaan," gumam Xiang Shang. Ia berdiri di sudut kapal, menatap awan di langit dan hamparan laut luas di bawahnya dengan penuh kerinduan.

Kapal Perang Zhenwu melaju dengan sangat cepat. Kurang dari setengah jam, Pangkalan Kota Jiangzhou sudah muncul di hadapan mereka semua.

Tak lama kemudian, lapangan luas Akademi Bela Diri Pertama beserta bangunan ikoniknya, Prasasti Kekuatan Tempur yang raksasa, mulai terlihat semakin jelas seiring mendekatnya kapal.

Sepuluh menit kemudian, kapal berlabuh dengan kokoh. Para siswa yang sudah tidak sabar lagi segera melompat turun.

Ketinggian hampir sepuluh meter itu tidak menjadi ancaman bagi sebagian besar siswa yang telah mencapai tingkat delapan atau sembilan ranah pemurnian tubuh. Mereka dengan mudah mampu meredam hentakan saat mendarat.