Bab Seratus Dua Puluh Empat: Lencana Emas

Dalam sekejap, Xiang Shang meningkatkan kecepatannya hingga batas tertinggi. Langkah Yin-Yang tingkat kesempurnaan membuat kecepatannya mencapai dua ratus lima puluh meter per detik. Kecepatan yang luar biasa itu membuat semak-semak di sekelilingnya seolah-olah diterjang badai berkekuatan dua belas; semuanya langsung tumbang dan patah berantakan.

Tanah di bawahnya pun seakan-akan baru saja dibajak, meninggalkan jejak panjang.

Kecepatan seperti ini seratus tahun lalu sama sekali tak berani dibayangkan manusia. Bahkan mobil balap tercepat pun belum tentu mampu mencapainya.

Melaju secepat angin dan kilat—memang seperti itulah keadaannya.

Jarak satu kilometer dilaluinya dalam sekejap mata. Baru pada saat itulah ular-ular rantai merah di sekitarnya menyadari keadaan dan mulai menyerang Xiang Shang.

Namun, ketika mereka akhirnya bereaksi, Xiang Shang sudah menerjang ke sisi ular rantai merah yang paling dekat. Reaksi ular yang sebenarnya cukup cepat itu, di mata Xiang Shang saat ini, begitu lamban hingga nyaris tak berarti.

Pedang tempurnya terayun, dialiri bentuk awal niat pedang. Seketika, seberkas cahaya pedang menyembur dan menebas leher ular rantai merah tersebut.

Darah segar memercik. Kepala ular itu pun terpisah dari tubuhnya.

Xiang Shang sama sekali tidak memedulikannya. Ia memutar tubuh dan kembali menyongsong seekor ular rantai merah lainnya.

Sekali lagi cahaya pedang menyembur, menebas kepala ular berikutnya. Setelah itu, belasan ular rantai merah akhirnya mengepungnya, melesat dari tanah maupun dari pepohonan.

Diiringi suara desisan, mereka melancarkan serangan ganas kepada Xiang Shang.

“Tebasan Petir Membelah Rembulan…”

Wajah Xiang Shang tetap tak berubah. Tubuhnya berputar di tempat. Cahaya keperakan berkilat pada pedang tempurnya, lalu seberkas cahaya pedang sepanjang puluhan meter menyembur keluar. Mengikuti gerakannya, cahaya itu membentuk lingkaran melengkung, seolah membungkus tubuhnya, tetapi kemudian melesat ke segala arah.

Puk! Puk! Puk!

…

Pada saat suara cahaya pedang yang menembus daging terdengar berturut-turut, belasan ular rantai merah langsung tertebas menjadi dua.

Namun, sebagai binatang buas tingkat tinggi, masing-masing memiliki daya hidup yang sangat kuat. Terlebih lagi, binatang buas jenis ular bahkan setelah mati masih dapat bergerak secara naluriah. Ular-ular rantai merah yang telah terbelah itu justru menjadi semakin ganas. Mereka meninggalkan bagian belakang tubuhnya, hanya menyisakan kepala, lalu kembali melontarkan diri untuk menggigit Xiang Shang dengan buas.

Kekuatan gigitan binatang buas tingkat tinggi sungguh mengerikan. Dengan pertahanan tubuh Xiang Shang saat ini, jika sampai tergigit, sebagian dagingnya tetap akan tercabik. Belum lagi taring ular rantai merah mengandung bisa kuat yang dapat melumpuhkan manusia; setetes saja sudah cukup untuk meracuni orang biasa hingga tak sadarkan diri.

Dalam pertempuran, Xiang Shang begitu tenang hingga nyaris terasa dingin. Kekuatan mentalnya terbentang sepenuhnya, membuatnya dapat merasakan setiap gerakan ular rantai merah dengan jelas.

Dengan bergantian menggunakan Langkah Tujuh Bintang dan Langkah Yin-Yang tingkat kesempurnaan, ia bagaikan penari ulung yang bergerak ke sana kemari di medan perang berbahaya. Setelah menghindari satu demi satu serangan, gerakan tangannya sama sekali tidak berhenti.

Jika satu tebasan tidak cukup, ia melancarkan dua tebasan.

Pada saat itu, Xiang Shang meningkatkan kecepatan ayunan pedangnya hingga yang tercepat. Ia tidak lagi memikirkan niat pedang maupun teknik bela diri. Ia hanya mengikuti naluri dan melancarkan serangan yang paling tepat.

Xiang Shang bertarung dengan kegilaan. Pedang tempur di tangannya berayun tanpa mengenal lelah. Setiap kali ia menebas, seekor ular rantai merah pasti terbelah menjadi dua.

Seiring berjalannya waktu, jarak antarserangan ular rantai merah berubah dari rapat menjadi renggang. Di bawah kaki Xiang Shang, tanah telah dipenuhi bangkai ular rantai merah. Tubuh-tubuh ular yang terpotong menjadi beberapa bagian berserakan di mana-mana, membuat mustahil untuk menghitung berapa banyak yang telah mati di tempat itu.

Akhirnya, tebasan terakhir pun dilancarkan.

Setelah cukup lama tak ada serangan berikutnya yang menghampirinya, Xiang Shang baru mengendurkan kewaspadaan dan menghentikan gerakannya.

Di hadapannya, tanah dipenuhi darah dan daging. Tak terhitung banyaknya ular rantai merah yang telah mati, terbaring tak bergerak. Semasa hidup, mereka adalah binatang buas tingkat tinggi, tetapi setelah mati, tak seekor pun berhasil mempertahankan tubuh utuh.

Yang paling beruntung hanya tertebas menjadi dua bagian. Beberapa lainnya bahkan dipotong-potong menjadi lebih dari sepuluh bagian oleh Xiang Shang yang telah bertarung dalam kegilaan.

“Huff…”

Setelah pertempuran sengit, Xiang Shang juga merasa sedikit lelah. Ia mengembuskan napas beberapa kali, lalu mengalihkan pandangan ke jam tangan taktisnya.

“Jumlah poin: 3.730.”

Jam tangan taktis itu telah mencatat dengan jelas jumlah binatang buas yang dibunuhnya dan menghitung poin yang diperoleh.

“Jumlah poin sebelumnya adalah 230, dan sekarang meningkat menjadi 3.730. Berarti kali ini aku telah membunuh tiga puluh lima ular rantai merah.”

Xiang Shang segera menghitungnya dan merasa puas.

“Namun, semula kukira dengan begitu banyak ular rantai merah berkumpul di sini, pasti ada Raja Ular Rantai Merah yang berdiam di sekitar sini. Tak kusangka setelah semua ular ini kubunuh, rajanya tetap tidak muncul. Sepertinya ia telah meninggalkan wilayah ini untuk berburu.”

Xiang Shang merasa sedikit kecewa. Raja Ular Rantai Merah pastilah binatang buas yang telah mencapai tingkat Kebangkitan atau lebih tinggi. Menurut perkiraannya, membunuh seekor binatang buas tingkat Kebangkitan setidaknya akan memberinya lima ratus poin.

Tidak berhasil bertemu dengan Raja Ular Rantai Merah sama saja dengan kehilangan begitu banyak poin. Xiang Shang merasa cukup prihatin.

“Hm? Lencana tembaga.”

Tiba-tiba, mata Xiang Shang berbinar. Di tempat yang sebelumnya menjadi sarang seekor ular rantai merah, ia melihat dengan jelas sebuah lencana berwarna tembaga. Pada bagian depannya terukir enam kata: Akademi Bela Diri Pertama.

Satu lencana tembaga setara dengan seratus poin. Dengan wajah gembira, Xiang Shang segera memungutnya.

Seratus poin memang tidak banyak, tetapi nilainya setara dengan hasil membunuh seekor binatang buas tingkat tinggi. Karena itu, ia tentu saja merasa senang.

“Jumlah poin pada jam tangan taktis tidak berubah. Sepertinya lencana tembaga ini harus diserahkan kepada instruktur terlebih dahulu agar poinnya dapat dihitung.”

Setelah memeriksanya, Xiang Shang memastikan bahwa jumlah poin pada jam tangan taktis memang tidak bertambah. Mau tak mau ia menyimpan lencana tembaga itu.

Sambil menahan bau anyir darah yang menyengat dari bangkai ular rantai merah, Xiang Shang kembali melakukan pencarian. Ia membentangkan kekuatan mentalnya dan segera menemukan tiga lencana tembaga lainnya.

“Arah ini seharusnya merupakan tempat Raja Ular Rantai Merah sebelumnya berdiam.”

Setelah menyingkirkan kawanan ular rantai merah, tentu saja Xiang Shang tidak akan melewatkan kesempatan untuk mengunjungi sarang sang raja.

Biasanya, sarang pemimpin binatang buas pasti menyimpan berbagai benda berharga. Xiang Shang juga menduga bahwa di sana tentu terdapat lencana yang dapat menambah poin.

Bahkan di dekat ular rantai merah yang kekuatannya setara dengan binatang buas tingkat tinggi saja terdapat lencana yang bernilai seratus poin. Di sarang Raja Ular Rantai Merah, yang kekuatannya setidaknya telah mencapai tahap awal tingkat Kebangkitan, bagaimanapun juga seharusnya terdapat lencana perak yang bernilai seribu poin.

“Lencana emas? Tak kusangka di sarang raja ular ini ternyata tersembunyi sebuah lencana emas…”

Mengikuti jalur yang dilalui ular, Xiang Shang segera menemukan sebuah gua setinggi kira-kira separuh tinggi manusia. Di dalam gua itu, sebuah lencana yang memancarkan kilau keemasan langsung muncul di hadapannya.

“Ini benar-benar kejutan yang tak terduga.”

Wajah Xiang Shang dipenuhi kegembiraan.

Sebuah lencana emas setara dengan sepuluh ribu poin.

Sebelumnya, Xiang Shang telah bersusah payah membunuh puluhan binatang buas tingkat tinggi dan hanya memperoleh sedikit lebih dari tiga ribu poin. Namun, lencana emas ini saja bernilai sepuluh ribu poin, setara dengan membunuh seratus binatang buas tingkat tinggi.

Hasil seperti itu tentu saja membuatnya sangat gembira.

Namun, setelah dipikir-pikir, hal itu juga terasa wajar. Dengan begitu banyak binatang buas tingkat tinggi yang berdiam di sini, ditambah seekor raja binatang buas tingkat Kebangkitan yang menjaga wilayah tersebut, para siswa biasa tentu tidak berani mengusiknya. Para instruktur sudah mempertimbangkan semuanya dengan matang ketika menempatkan lencana emas di tempat ini.