Bab Dua Puluh Tujuh: Binatang Buas Tingkat Tinggi

Setelah kembali duduk di dalam mobil, Xiang Shang memeriksa keadaannya sekali lagi dan akhirnya menghela napas lega. Mobil ini memang sangat tangguh; peluru yang tadi hanya memecahkan kaca dan membuat lubang di bagian belakang, namun tidak mempengaruhi laju kendaraan.

Xiang Shang pun memutuskan untuk menghancurkan seluruh kaca depan yang sudah pecah, menyisakan jendela kosong, lalu menghidupkan mobil dan kembali melanjutkan perjalanan.

Di Gunung Pelangi, Xiang Shang tiba lagi untuk kedua kalinya. Meski kekuatannya kini sudah jauh berbeda dibandingkan sebelumnya, hal itu tetap tak berarti apa-apa bila dibandingkan dengan buasnya binatang-binatang liar yang berkeliaran di alam bebas. Tak perlu membahas binatang tingkat kebangkitan, di antara binatang tingkat tinggi saja sudah banyak yang tidak mampu ia hadapi.

Namun, karena ia sudah cukup mengenal Gunung Pelangi, tempat ini tentu lebih aman dan hasil buruannya pun lebih terjamin.

Tentu saja, yang paling penting adalah Xiang Shang juga tergoda dengan tambang batu roh yang disebutkan oleh orang berjubah hitam sebelumnya. Untuk memaksimalkan kemampuan Mutiara Pencerahan, batu roh sangatlah penting. Kini semua batu roh yang ia miliki sudah ia berikan pada orang lain, jadi ia ingin mencari lagi. Meski belum pasti, ia tetap ingin menyelidikinya.

Xiang Shang memarkir mobilnya di tempat tersembunyi di kaki Gunung Pelangi. Setelah mengunci mobil, ia memanggul ransel dan membawa pedang perangnya keluar. Dari dalam ransel, moncong senapan panjang mencuat keluar—senapan runduk yang ia dapatkan dari Wu Ming.

Tanpa berlama-lama di kaki gunung, Xiang Shang langsung naik ke atas. Begitu memasuki hutan, ia kembali merasakan besarnya manfaat peningkatan kekuatan mental. Di hutan yang lebat dengan rerumputan dan semak-semak ini, kemampuan itu semakin terasa.

Dibandingkan dengan sebelumnya, perasaannya kini jauh lebih tajam. Dari kejauhan, ia sudah bisa mendeteksi keberadaan binatang buas, lalu bersiap-siap lebih awal.

Tidak lama, ia sudah menemukan empat hingga lima ekor binatang buas. Salah satunya bahkan bersembunyi di lubang pohon dan sama sekali tidak memperlihatkan diri, namun tetap tak bisa lolos dari indra Xiang Shang.

Namun Xiang Shang tidak langsung bertindak. Bagi dirinya saat ini, binatang buas tingkat rendah sudah tidak menarik lagi. Ruang di ranselnya terbatas, jadi ia hanya memilih binatang buas dengan nilai tertinggi agar hasil buruan yang dibawa pulang maksimal.

Tiba-tiba, mata Xiang Shang berbinar. Ia akhirnya menemukan binatang buas tingkat menengah.

“Kucing Api!”

Kucing Api bukan berarti binatang ini memiliki kekuatan api atau kemampuan khusus, melainkan bulunya yang merah menyala bagaikan api, sangat indah dan digemari banyak wanita.

Tentu saja, bulu Kucing Api sangat bernilai tinggi. Di antara binatang tingkat menengah, nilainya bisa dibilang yang tertinggi.

Bagi Xiang Shang, “ini berarti uang…”

Xiang Shang mengatur napas, memperlambat geraknya, dan perlahan mendekati Kucing Api tanpa suara. Namun, meski kekuatannya tak besar, bulu Kucing Api yang mencolok membuatnya memiliki cara bertahan hidup tersendiri.

Baru saja Xiang Shang mendekat sekitar seratus meter, Kucing Api itu sudah menyadarinya. Ia mengeong, cakar-cakarnya menjejak tanah, seketika melesat naik ke pohon dan dalam beberapa lompatan saja sudah menghilang di antara rimbunnya pepohonan.

“Sayang sekali,” gumam Xiang Shang dengan nada kecewa. Jika bukan karena ingin menjaga bulu Kucing Api tetap utuh, ia sudah sejak tadi menembaknya dengan senapan runduk.

Kini malah Kucing Api itu berhasil lolos, tak membawa hasil apa-apa. Xiang Shang juga mempertimbangkan satu hal lagi, suara tembakan di hutan bisa mengundang binatang buas yang lebih kuat. Beberapa binatang sangat sensitif terhadap suara tembakan, apalagi yang pernah terluka karenanya, termasuk binatang tingkat kebangkitan.

Selain itu, kecepatan Kucing Api juga tak bisa dia kejar. Kucing Api dewasa bisa berlari setidaknya empat puluh meter per detik, mustahil untuk dikejar.

Tak lama kemudian, Xiang Shang kembali menemukan binatang buas tingkat menengah—seekor Kambing Gunung Bertanduk Satu.

Kambing raksasa yang lebih tinggi dari manusia itu sama sekali tidak ramah. Begitu melihat Xiang Shang, ia menggeram dan langsung menerjang.

“Bagus, datanglah!” Xiang Shang sudah bersiap. Begitu Kambing Gunung mendekat, ia mengelak dari serudukan tanduknya, lalu menusukkan pedang perang ke jantung sang kambing.

Kini, binatang tingkat menengah tak lagi menjadi ancaman baginya. Dengan kekuatan besar dan langkah Tujuh Bintang yang telah sempurna, menghadapi binatang menengah yang dulu begitu ia waspadai kini terasa sangat mudah.

Ia memotong tanduk kambing dengan pedang, lalu dengan cekatan menguliti bangkai itu dan mengambil bahan-bahan paling berharga sebelum segera pergi.

Sekarang, Xiang Shang sudah tahu cara memilih. Di alam liar, binatang buas sangat banyak, jadi ia hanya mengambil yang paling bernilai tinggi. Begitu mobilnya penuh, hasil yang dibawa pulang pun maksimal.

Daging saja, selain memakan tempat, harganya pun tak seberapa. Tentu saja, binatang tingkat tinggi berbeda. Bahkan sepotong daging binatang tingkat tinggi mengandung energi luar biasa, tak kalah dari beberapa suplemen nutrisi, jauh di atas binatang menengah dan rendah.

Beberapa waktu kemudian, Xiang Shang berkeliling di Gunung Pelangi. Setiap menemukan binatang buas yang layak diburu, ia langsung bertindak. Begitu ranselnya penuh, ia turun untuk menyimpan hasil buruan di lemari besi dalam mobil. Aktivitas yang monoton, namun penuh kepuasan.

Sementara itu, di sebuah vila mewah di dalam kota, wajah Kapten Tim Pemburu Harimau, Chen Hu, tampak muram.

“Sudah bisa dihubungi?” tanyanya dengan nada berat.

“Belum, mungkin karena sinyal di alam liar buruk, Xiao Wu belum menerimanya,” jawab Wu Yuan yang kembali mencoba menghubungi terminal pribadi Wu Ming, namun tetap tak mendapat respon.

Sudah tiga hingga empat jam sejak Wu Ming keluar dari kota dan belum kembali. Kini Wu Yuan mulai merasa ada yang aneh. Ia menduga Wu Ming benar-benar mendapat masalah, bahkan mungkin tewas.

“Lupakan dia. Kalian bersiap, besok pagi kita berangkat,” ujar Chen Hu sembari berdiri. Ia terdiam sejenak sebelum berkata, “Semoga saja Xiao Wu bisa kembali sebelum besok pagi.”

“Mudah-mudahan. Tapi bagaimana dengan Da Wu…” wajah Wu Yuan tampak cemas. Membayangkan sosok menakutkan Wu Hong membuatnya gemetar. Ia sama sekali tidak ingin Wu Hong tahu bahwa Xiao Wu mengambil “pekerjaan sampingan” ini karena dirinya.

“Aku akan bicara dengannya,” kata Chen Hu.

“Syukurlah…” Wu Yuan menghela napas lega. Dengan kapten sebagai tameng, ia merasa jauh lebih tenang.

…

Ketika Tim Pemburu Harimau pusing memikirkan Wu Ming, Xiang Shang pun akhirnya menghadapi binatang buas tinggi pertamanya—Ular Piton Baja Berlapis.

Ular raksasa sepanjang sepuluh meter ini memiliki tubuh setebal tong air, dengan sisik hitam sebesar jari yang tertutup rapat di sekujur tubuhnya.

Mata merah gelapnya berkilat penuh haus darah, mulutnya menganga lebar, taring-taringnya bersilang tajam seperti belati, semburan angin busuk dari mulutnya membuat siapa pun yang menghirupnya merasa mual.

Xiang Shang berdiri berhadapan dengan binatang itu, menggenggam erat pedang perangnya, bersiap bertarung kapan saja.

Pertemuan Xiang Shang dengan Ular Piton Baja Berlapis ini benar-benar di luar dugaan.

Awalnya, seekor binatang menengah yang panik berlari ke arah Xiang Shang. Ia mengira binatang itu hendak menyerangnya, maka tanpa pikir panjang, ia langsung menebasnya.

Namun tak disangka, dari arah datangnya binatang itu, Ular Piton Baja Berlapis dengan cepat meluncur dan berhadapan langsung dengan Xiang Shang yang baru saja menebas mangsanya.

Akhirnya, manusia dan binatang buas itu pun saling terdiam, saling menunggu di tempat itu.

…