Bab Tiga Puluh Lima: Penyelidikan

“Lagi satu ekor!”
Xiang Shang dengan penuh kegembiraan sedang membedah seekor binatang buas tingkat menengah, mengumpulkan bahan-bahan yang berguna. Sedikit pun ia tak menyadari bahwa bahaya tengah mendekat.

Dalam beberapa waktu terakhir, Xiang Shang sudah bertindak tiga kali, dan setiap kali membuahkan hasil. Ia tak hanya sepenuhnya menyesuaikan diri dengan kekuatan barunya, tetapi juga memperoleh bahan-bahan binatang buas yang cukup berharga.

Bahan-bahan itu, menurut perhitungannya, sudah tidak kalah banyak dibanding hasil perburuannya yang lalu. Jika dijumlahkan, nilainya lebih dari dua juta bintang yuan.

Itu pun belum termasuk hasil sebelumnya; hanya dari ular baja berzirah, seekor binatang buas tingkat tinggi, ia bisa mendapat hampir sepuluh juta bintang yuan.

“Haruskah aku naik ke puncak gunung?” Xiang Shang berdiri, memandang sekeliling.

Di kaki gunung ini, kebanyakan tempat sudah ia jelajahi. Binatang buas tingkat tinggi sangat jarang, dan untuk yang tingkat menengah, ia sudah membunuh cukup banyak. Kini, butuh setengah jam untuk menemukan seekor lagi, sehingga efisiensinya menurun.

Adapun binatang buas tingkat rendah, kini sudah tak menarik minatnya sama sekali. Bahkan jika bertemu pun, ia tak akan memburunya, kecuali jika binatang itu benar-benar ceroboh dan muncul di depannya.

“Naik saja, jika ada bahaya, aku turun lagi.” Xiang Shang cepat mengambil keputusan.

Lemari besi di mobilnya baru terisi setengah, ia tak ingin pulang begitu saja, meski hasil buruannya sudah sangat banyak.

Tapi manusia memang selalu tamak, apalagi Xiang Shang masih menanggung utang sebesar tiga puluh juta bintang yuan. Ia tentu ingin menghasilkan lebih banyak, agar bisa segera melunasi pinjaman itu.

Selain itu, uang bagi Xiang Shang memang tak pernah cukup. Ia masih ingat betapa mahalnya satu set lengkap "Lima Teknik Pedang Perang".

Di puncak gunung dibandingkan di kaki bukit, pepohonan justru lebih jarang.

Namun setiap pohon jauh lebih besar dan kokoh. Bahkan beberapa sulur tua sebesar lingkar pinggang orang dewasa melilit batang pohon raksasa, menciptakan bekas-bekas yang dalam.

“Ada orang...”

Tiba-tiba, langkah Xiang Shang terhenti. Ia menatap ke depan.

Sekitar lima puluh hingga enam puluh meter di depannya, tampak dua pendekar tengah bekerjasama melawan seekor binatang buas tingkat tinggi, beruang punggung perak.

Kedua orang itu bekerjasama dengan baik, bergerak maju mundur dengan teratur. Meski hanya berada pada tingkat penguatan urat, mereka tetap mampu mengimbangi binatang buas itu, bahkan sesekali melukai tubuh beruang punggung perak.

Jika tidak terjadi sesuatu yang di luar dugaan, beruang itu pasti akan mereka buru hingga mati.

Saat Xiang Shang melintas, ia tidak berusaha menyembunyikan diri, sehingga kedua pendekar itu segera menyadari kehadirannya.

Gerakan mereka pun melambat, lalu salah satunya berseru, “Beruang punggung perak ini bisa kami tangani. Silakan pergi.”

“Tenang saja, aku hanya lewat, akan segera pergi.” Xiang Shang segera membalas.

Setelah itu, Xiang Shang tak lagi memperhatikan mereka, memilih arah lain dan langsung pergi.

Di alam liar, selain bahaya yang selalu mengintai dari binatang buas, ancaman terbesar justru datang dari sesama pendekar. Karena tak ada aturan yang mengikat, sedikit saja muncul keserakahan, pertarungan bisa pecah kapan saja.

Karena itulah, menjaga jarak dan saling waspada, lalu dengan sopan meminta pihak lain untuk pergi, merupakan cara terbaik untuk menghindari masalah.

Di puncak gunung, karena energi alam lebih pekat, beragam makhluk liar pun semakin banyak. Tak lama berselang, Xiang Shang kembali bertemu seekor binatang buas.

Walau hanya binatang buas tingkat menengah, Xiang Shang tetap merasa sangat gembira.

Karena binatang itu adalah kucing api, yang sebelumnya sempat lolos dari tangannya.

Nilai kucing api sangat tinggi, terutama bulunya yang sangat digemari para wanita. Memburu seekor kucing api sebanding dengan memburu binatang buas tingkat tinggi. Kini, dengan kekuatan dan kecepatan yang jauh meningkat, Xiang Shang tentu tak ingin membiarkan kucing itu lolos lagi.

Saat itu, kucing api sedang makan. Seekor tikus bayangan tingkat rendah ditindihnya, dipermainkan sesuka hati, seolah sedang melakukan permainan seru.

Ini memang kebiasaan khas binatang buas jenis kucing, atau bisa dibilang kesenangan jahat mereka. Sebelum makan, mereka selalu mempermainkan mangsa, baru kemudian memakannya.

Saat perhatian kucing api terpusat pada mangsanya, Xiang Shang dengan hati-hati mendekat.

Lima puluh meter!

Tiga puluh meter!

Dua puluh meter!

Tiba-tiba, telinga kucing api menegak, seperti sedang mendengarkan sesuatu. Tikus bayangan yang sejak tadi dipermainkan, memanfaatkan momen itu untuk melarikan diri, segera menghilang di balik semak.

Xiang Shang merasa tegang, sadar kalau dirinya sudah diketahui. Ia pun tak lagi bersembunyi, melompat dari tempatnya dan menerjang ke depan.

Kecepatannya melonjak hingga puncak. Jarak dua puluh meter ditempuh dalam sekejap. Namun kucing api pun bergerak cepat. Begitu menyadari kehadiran Xiang Shang, ia langsung melompat tujuh hingga delapan meter, beberapa kali menjejak tanah, dan mencapai kecepatan tertingginya.

Namun kini, kecepatan Xiang Shang tak kalah dari kucing api.

Walau di hutan, kelincahan Xiang Shang memang masih kalah tipis dari kucing api, namun ia masih punya teknik langkah...

Melihat jarak antara mereka justru melebar, Xiang Shang pun segera mengerahkan teknik langkah tingkat sempurna, Tujuh Langkah Bintang, dan kecepatannya langsung meningkat drastis.

Dalam sekejap, kecepatan Xiang Shang melonjak lebih dari dua kali lipat. Jarak antara dirinya dan kucing api pun segera terpangkas. Dalam sekali lompatan, Xiang Shang sudah berada tepat di belakang kucing api, langsung menjulurkan tangannya...

Dengan cekatan, ia mencengkeram leher kucing api dan mengangkatnya.

Kucing api itu langsung panik dan berusaha keras melepaskan diri, namun di bawah kekuatan Xiang Shang yang mencapai empat ribu kilogram, semua usahanya sia-sia.

Dengan sedikit tekanan, terdengar suara leher yang patah. Kucing api itu baru berhenti meronta setelah beberapa saat, akhirnya benar-benar mati.

Dengan kekuatan Xiang Shang saat ini, menghadapi binatang buas tingkat menengah yang relatif lemah seperti itu, bahkan tanpa mengeluarkan seluruh tenaga pun, ia bisa dengan mudah mengatasinya. Begitu keunggulan kecepatan kucing api hilang, ia pun tak bisa lagi menghindari kematian.

“Bulu kucing api yang masih utuh seperti ini, setidaknya bernilai delapan ratus ribu bintang yuan. Tak sia-sia aku mengambil risiko terluka demi membunuhnya.” Xiang Shang memperhatikan bulu kucing api yang sama sekali tak rusak di tangannya, sambil menghitung dalam hati.

Saat Xiang Shang sedang memburu kucing api bernilai tinggi itu, dua pendekar yang sebelumnya ia temui pun baru saja berhasil mengalahkan beruang punggung perak.

Ketika mereka hendak membedah bangkai binatang itu, tiba-tiba menyadari kehadiran seorang pendekar muda, sekitar tiga puluh tahun, yang berdiri tak jauh di belakang mereka.

Pendekar muda itu tampak awet muda, namun aura yang terpancar dari tubuhnya membuat kedua orang itu terkejut dan saling berpandangan, melihat ketakutan di mata satu sama lain.

Pendekar tingkat penguatan napas, ternyata pemuda ini sudah mencapai tingkat penguatan napas.

Bertemu pendekar tingkat itu di alam liar jelas bukan pertanda baik.

“Kalian pernah melihat seorang remaja, sekitar lima belas atau enam belas tahun? Ini gambarnya...”

Orang itu tentu saja Wu Hong. Ia telah mendapatkan foto Xiang Shang dengan caranya sendiri, lalu menampilkannya pada kedua pendekar itu melalui terminal pribadinya.

“Itu dia...”

Mereka berdua terkejut.

“Kalian sudah bertemu? Bagus. Ke arah mana dia pergi?”

Wajah Wu Hong tetap tak menunjukkan ekspresi, hanya tersenyum tipis, namun dalam sekejap, senyuman itu membuat kedua pendekar itu merasa ngeri.

Mereka benar-benar merasakan ancaman.