Bab Empat Puluh Enam: Peningkatan Bakat

Xiang Shang menduga bahwa Raja Serigala Salju menyimpan tiga buah es-api yang telah matang, bukan untuk dirinya sendiri, melainkan untuk anaknya yang akan segera lahir. Namun, buah itu akhirnya dicuri oleh tim Pemburu Macan, dan berujung menjadi miliknya.

“Langsung saja dimakan,” Xiang Shang mengedipkan mata, ragu sejenak, lalu mengambil keputusan dengan mantap.

Sebagai harta alam langka, buah es-api memiliki nilai yang sangat tinggi, bisa dengan mudah terjual seharga miliaran bintang di balai lelang. Namun Xiang Shang tetap teguh, memilih masa depan ketimbang uang. Ia memang sudah lama resah dengan kualitas bakatnya dalam berlatih, selalu tertinggal dari yang lain, apalagi di dekatnya ada Hu Mengyan, seorang jenius luar biasa. Sudah lama ia ingin meningkatkan kualitas dirinya.

Sebelumnya ia sempat berpikir, jika punya uang, akan membeli Moon 3 dalam jumlah banyak, demi mengangkat bakatnya. Kini ia memiliki buah es-api, tentu tak akan menjualnya demi uang.

Lagi pula, uang bukanlah masalah baginya.

Buah es-api langsung lumer di mulut; Xiang Shang belum sempat merasakan rasanya, tiba-tiba dua arus energi panas dan dingin meledak dalam tubuhnya. Sesaat, tubuhnya dipenuhi hawa panas, kulitnya seolah terbakar api. Sesaat kemudian, ia merasa seperti jatuh ke lubang es, hawa dingin membekukan alisnya, tubuhnya tak bisa bergerak. Panas dan dingin bergantian meledak dalam tubuhnya, membuatnya sangat tersiksa.

Xiang Shang tak kuasa menahan sakit; darah dan meridian di tubuhnya tak dapat dikendalikan, hanya bisa membiarkan kekuatan buah es-api mengamuk. Dalam tubuhnya, darah, meridian, tulang, bahkan sumsum, ditempa oleh kekuatan es-api itu, mengalami penguatan dan perubahan khusus.

Setengah jam kemudian, energi es-api perlahan menghilang. Saat itu, sensasi nyaman dari dalam tubuhnya menyebar ke seluruh tubuh dalam sekejap.

Xiang Shang hampir berseru karena rasa nyaman itu; darah dan meridian yang sempat rusak oleh kekuatan buah es-api, kini pulih sepenuhnya, bahkan menjadi lebih kuat dan lentur.

“Rasanya... sangat nyaman...”

Setelah efek buah es-api mereda, Xiang Shang berdiri, merasakan kelapangan yang tak terungkapkan. Seperti bayi yang belum lahir, ia merasakan kenyamanan kembali ke rahim.

“Kualitas bakatku memang meningkat, langsung naik ke tingkat tinggi.” Xiang Shang mengamati, membandingkan dengan standar penilaian kualitas bakat di Aliansi, dan menemukan bahwa kualitasnya memang naik dari tingkat menengah ke tingkat tinggi.

“Lanjutkan…” Xiang Shang langsung bersemangat. Ia kembali mengeluarkan satu buah es-api.

Satu jam kemudian, setelah efek buah es-api kedua habis, Xiang Shang tanpa ragu menelan buah es-api terakhir.

...

“Kualitas bakat tertinggi!”

Mata Xiang Shang bersinar, hatinya penuh kegembiraan. Setelah mengonsumsi tiga buah es-api, kualitas bakat Xiang Shang meningkat drastis, dari tingkat menengah langsung naik dua tingkat ke tingkat tertinggi.

Tingkat bakat rendah di Aliansi digolongkan sebagai kualitas yang biasa-biasa saja, jarang ada yang mencapai tahap Latihan Qi. Tingkat menengah adalah yang umum, tidak rendah tapi juga tidak tinggi; sebelumnya, Xiang Shang berada di tingkat ini.

Di atasnya adalah tingkat tinggi, sudah tergolong bagus, sering disebut sebagai bakat kecil. Dari seratus orang, hanya satu yang bisa jadi seperti ini, dan biasanya akan dibina oleh kekuatan tertentu.

Tingkat tertinggi jauh lebih langka, benar-benar layak disebut jenius. Di luar, semua orang akan memandangnya dengan hormat; ia jadi sosok yang sangat diperhatikan.

Kini, Xiang Shang telah mencapai tingkat ini, wajar jika ia merasa sangat gembira.

Di atasnya lagi adalah jenius luar biasa, sangat langka, bahkan di antara sejuta orang belum tentu ada satu.

Kualitas bakat Xiang Shang sudah mencapai tingkat tertinggi, ia sangat puas.

“Sayang, buah es-api sudah habis, dan setelah buah kedua efeknya sudah jauh berkurang dibanding yang pertama, buah ketiga lebih lemah lagi. Kalau tidak, peningkatannya pasti lebih besar,” pikir Xiang Shang, sedikit merasa serakah.

Dengan mengonsumsi buah es-api, Xiang Shang tahu bahwa harta alam seperti ini ada batasnya; semakin banyak dikonsumsi, peningkatannya semakin kecil. Ia memperkirakan, walau punya buah es-api lagi, tidak akan banyak berpengaruh untuknya.

Hanya harta alam dari kategori lain, bahkan yang lebih tinggi dari buah es-api, yang bisa memberinya peningkatan lebih lanjut.

Namun, harta alam dengan kualitas seperti itu sangatlah langka; untuk sementara waktu, Xiang Shang tidak berani berharap.

“Sekarang kualitas bakatku sudah meningkat, saatnya berlatih dan melihat hasilnya.”

Lama kemudian, Xiang Shang baru tersadar dari kegembiraannya, ingin mencoba bagaimana kualitas baru ini membantu latihan.

Namun, baru saja Xiang Shang berdiri untuk melakukan latihan, perutnya tiba-tiba berbunyi keras, ia pun merasa tak tahan, segera berlari ke toilet...

Setengah jam kemudian, Xiang Shang keluar dari toilet dengan wajah lemas.

Usai membuang semua kotoran dari tubuh, perutnya mulai keroncongan.

“Aku penasaran, bagaimana efek daging dan darah makhluk raksasa itu?” Xiang Shang membatalkan niat berlatih, lalu matanya berbinar, mengambil ekor makhluk raksasa itu.

Ia mengangkat pisau dapur dan mencoba memotong, namun pisau berbahan logam khusus langsung retak. Xiang Shang mengedipkan mata, lalu meletakkan pisau dapur, dan mengambil pedang perangnya. Meski bahannya lebih baik, tetap saja sulit memotong; ia butuh sepuluh menit untuk mengiris dua kilogram daging dari luka di ekor makhluk itu.

Dicuci, dimasak, direbus... Satu jam kemudian, Xiang Shang memegangi perutnya sambil tersenyum pahit.

Setelah waktu lama, daging makhluk raksasa itu masih setengah matang, darah masih terlihat di dalamnya, dan jika ingin benar-benar memakannya, butuh waktu jauh lebih lama.

Terpaksa, Xiang Shang mengambil panci lain, memotong sepotong besar daging dari lemari es, dicuci lalu dimasak.

Daging ini juga bermutu tinggi, berasal dari daging makhluk buas tingkat kebangkitan.

Saat di pasar gelap, Xiang Shang menjual apa yang bisa dijual, kecuali barang-barang di tas penyimpanan; ia hanya menyisakan daging tiga ekor serigala salju tingkat kebangkitan. Dalam pikirannya, daging-daging ini adalah sumber daya latihan untuk beberapa waktu ke depan.

Daging makhluk buas tingkat kebangkitan memang sulit matang, tapi dengan api besar, Xiang Shang berhasil memasaknya dalam setengah jam. Tanpa peduli panas, ia langsung menggigit besar.

Rasa lapar pun mereda, dan segera aliran hangat mengalir dari perutnya ke seluruh tubuh.

Xiang Shang tahu, itu adalah energi yang terkandung dalam daging makhluk buas tingkat kebangkitan yang telah ia cerna.

Awalnya, Xiang Shang kira ia bisa menghabiskan tiga kilogram daging makhluk buas tingkat kebangkitan tanpa masalah, namun baru satu kilogram, ia sudah merasa energinya terlalu penuh, tak mampu menahan lagi.