Bab Delapan: Bayangan Hitam (Bagian Pertama)

“Mati!”

Xiang Shang yang baru saja mundur dengan cepat, tanpa jeda sedikit pun, kembali melesat maju. Jeda waktunya tak sampai satu detik, ia sudah muncul lagi di posisi semula. Pedang perangnya diayunkan ke depan, dan di bawah tatapan putus asa serigala angin itu, pedang melintas di lehernya, menebas kepala binatang itu hingga terlepas seluruhnya.

Pertarungan itu belum genap sepuluh detik sejak dimulai, namun sudah berakhir.

Inilah kekuatan Xiang Shang setelah kekuatannya meningkat pesat, jauh lebih kuat daripada sebelumnya.

Dua suara gedebuk terdengar.

Baru saat itu, dua bangkai serigala angin jatuh ke tanah satu per satu, menimbulkan suara berat dan tumpul.

Menatap dua bangkai serigala angin tanpa kepala itu, raut wajah Xiang Shang sedikit berubah, hatinya terasa nyeri. Kulit serigala angin sangat berharga, namun kedua serigala itu telah ditebas kepalanya dengan satu ayunan pedang, tentu saja harganya langsung anjlok. Kerugian ini membuat hatinya ngilu.

“Tapi ini memang tak bisa dihindari. Aku baru saja menembus batas kekuatan, jadi belum sepenuhnya mengendalikan tenaga baru ini. Tanpa sadar aku telah menebas kepala mereka,” gumamnya pasrah. Kekuatan yang tiba-tiba melonjak memang butuh waktu untuk beradaptasi. Kemampuannya bertarung masih normal, itu saja sudah bagus.

“Di gunung ternyata berbeda dengan di kaki gunung. Baru saja naik, sudah bertemu dua binatang buas tingkat menengah. Kalau bukan karena aku telah menguasai Langkah Tujuh Bintang, meski mampu membunuh dua serigala angin itu, tak mungkin semudah ini.”

Xiang Shang mengingat pertarungan tadi, merasa beruntung ia pernah secara khusus belajar teknik gerak Langkah Tujuh Bintang, dan dengan bantuan Mutiara Pencerahan, ia bisa langsung menguasainya hingga tingkat mahir.

Teknik mundur dan maju secepat kilat, itulah kombinasi gerak dari Langkah Tujuh Bintang. Ketika digunakan dalam pertarungan, sungguh sangat berguna.

Setelah pengalaman kali ini, Xiang Shang justru mendapat banyak inspirasi, dan segera menemukan lebih banyak kombinasi langkah dalam pertarungan. Ia bahkan ingin bertarung beberapa kali lagi untuk mempraktikkan semua idenya.

Dua serigala angin itu berukuran cukup besar, ransel Xiang Shang tentu tak sanggup memuatnya. Jadi ia kembali ke gua tempat ia tinggal sebelumnya, menaruh bangkai serigala di sana, menaburkan ramuan penetral bau, lalu menyumpal pintu gua dengan batu besar, sebelum kembali naik ke gunung.

Beberapa waktu berikutnya, Xiang Shang beberapa kali bertemu kelompok binatang buas. Salah satunya adalah kawanan tikus bayangan yang hidup berkelompok. Meski satu lawan satu tidak kuat, namun puluhan ekor tikus bayangan bergerak bersama sangatlah menakutkan. Xiang Shang dengan hati-hati menghindari mereka dan tidak berani bergerak gegabah.

Namun, beberapa binatang buas tingkat menengah yang ditemuinya sendirian, semuanya ia buru. Satu per satu ia kalahkan dengan kekuatannya sendiri. Tentu saja, prosesnya tidak selalu mulus. Binatang terakhir yang dihadapinya adalah babi hutan bertanduk satu, kekuatannya besar, pertahanannya kuat, dan kecepatannya luar biasa. Pertarungan melawan babi hutan itu sangat berat, bahkan sempat sekali ekornya menyabet Xiang Shang hingga ia terluka.

Untunglah teknik geraknya sangat lihai. Berkat penguasaan Langkah Tujuh Bintang tingkat mahir dan pengalaman bertarung yang terus bertambah, akhirnya ia mampu membunuh babi hutan itu berkat kecepatannya.

Tanpa terasa, hari pun mulai gelap. Ia teringat gua yang dulu terasa luas kini terasa sempit, akhirnya Xiang Shang memutuskan untuk pergi.

Mengangkat babi hutan bertanduk satu yang beratnya hampir setengah ton, Xiang Shang melangkah cepat menuruni jalur gunung, menghindari semak belukar yang terlalu lebat, dan segera turun gunung.

Namun, ketika ia sedang terburu-buru pulang, ia tidak menyadari bahwa ada bayangan hitam menguntit dari belakang, bergerak tanpa suara.

“Dalam pertarungan tadi, pemuda ini dari awal hingga akhir hanya menunjukkan kekuatan di tingkat kelima ranah penguatan tubuh, kekuatannya memang lebih besar dari orang biasa, tapi tidak terlalu menonjol. Teknik geraknya bagus, namun pengalaman bertarungnya masih dangkal, bahkan sampai terluka...”

Bayangan hitam itu mengikuti Xiang Shang dari belakang dengan hati-hati, sambil memperhitungkan peluangnya.

“Peluang membunuhnya lebih dari delapan puluh persen… Begitu sampai di tempat ia menyimpan buruan, aku bisa langsung bertindak.” Demikian ia mengambil keputusan.

Xiang Shang melintasi jalur gunung yang rumit dengan hati-hati, tetap waspada dan selalu mendengarkan suara di sekitarnya, namun tetap saja ia tidak menyadari kehadiran bayangan itu.

Bayangan hitam itu membuntutinya dari kejauhan, bahkan napasnya hampir tak terdengar.

Akhirnya, sampai juga!

Tak lama, Xiang Shang kembali tiba di gua, dari jauh melihat batu besar di mulut gua masih utuh, hatinya sedikit lega.

“Sekaranglah saatnya...” Bayangan hitam di belakang Xiang Shang juga melihat batu besar yang jelas-jelas menutupi mulut gua, menebak itulah tempat Xiang Shang menyimpan buruannya. Ketika merasakan lawannya sedikit lengah, kecepatannya langsung meningkat tajam.

Bayangan hitam itu melesat tanpa suara, tubuhnya nyaris seperti bayangan mimpi, meluncur ke arah Xiang Shang.

Xiang Shang tiba-tiba merasakan bahaya besar, hampir secara naluriah ia melempar babi hutan bertanduk satu dari pundaknya dan segera melompat ke samping. Ia juga menoleh, dan melihat sosok berpakaian serba hitam, bertubuh sedang, memegang pedang perang dan langsung menusuk ke arahnya.

Aura dingin dari pedang itu membuat hatinya bergetar, sinar dingin di ujung pedang membuat Xiang Shang terkejut, dan tatapan pembunuh itu yang kejam serta penuh niat membunuh membuatnya semakin ciut.

“Cepat sekali.”

Xiang Shang benar-benar terperanjat, jarak hampir dua puluh meter ditempuh hanya dalam sekejap. Ia mundur berulang kali, namun lawannya lebih cepat, pedang selalu mengarah ke jantungnya, stabil bagaikan gunung.

Dentang!

Dalam situasi yang sangat genting, pedang Xiang Shang dan pedang pembunuh itu beradu keras.

“Besar sekali kekuatannya.” Wajah Xiang Shang memucat, ia merasakan tenaga besar dari pedang lawan, tubuhnya tak kuasa mundur beberapa langkah.

Dentang! Dentang! Dentang!

Pembunuh itu tak memberi jeda, terus menyerang, tak memberi Xiang Shang kesempatan bernapas. Serangan pedangnya beruntun, amat cepat. Xiang Shang terpaksa menahan semua serangan itu.

Mundur, mundur, mundur!

Kekuatan lawan jauh melampaui Xiang Shang. Getaran hebat dari pedang membuat telapak tangannya retak. Ditambah lagi luka dari sabetan ekor babi hutan tadi, darah pun mulai mengalir dari sudut mulutnya.

Saat itu, Xiang Shang sudah mengalami luka dalam.

“Tidak mungkin, aku benar-benar bukan tandingannya. Pembunuh ini kekuatannya jauh di atasku, setidaknya di ranah penguatan otot. Aku hanya bisa kabur...” Begitu ia berpikir demikian, ia memaksakan diri bertahan satu serangan, lalu bersiap melarikan diri, Langkah Tujuh Bintang pun segera diaktifkan.

Namun pengalaman bertarung lawan jelas jauh lebih matang. Seolah telah menebak niat Xiang Shang, pembunuh itu langsung menendang ke arahnya.

Bugh!

Tendangan tepat mengenai dada Xiang Shang, tubuhnya terpental seperti pegas, melesat sejauh sepuluh meter dalam sekejap.

Blaar!

Xiang Shang menyemburkan darah, hatinya tenggelam dalam kecemasan. Ia tahu dirinya benar-benar dalam bahaya. Namun, memanfaatkan momentum tendangan itu, ia segera mengerahkan Langkah Tujuh Bintang tingkat mahir, bergerak maju dengan kecepatan dua kali lipat dari sebelumnya.

Langkah Tujuh Bintang sejatinya bukan teknik gerak berkecepatan tinggi, tapi Xiang Shang telah mencapai tingkat penguasaan yang sangat tinggi. Pemahamannya tentang teknik gerak membuatnya mampu menggunakan Langkah Tujuh Bintang sebagai teknik kecepatan, dan jika dikerahkan sepenuhnya, kecepatannya sedikit lebih unggul dari pembunuh itu.

Sambil bergerak cepat, ia merasakan lukanya semakin parah. Xiang Shang langsung mengeluarkan sebotol ramuan dari ranselnya, tepatnya Pil Kehidupan untuk menyembuhkan luka dalam. Tanpa pikir panjang, ia menelannya sekaligus, beberapa butir pil langsung masuk ke perutnya, sensasi sejuk langsung menyebar di tubuhnya, sedikit meredakan lukanya.

“Masih belum cukup!” Pil Kehidupan memang ampuh, namun efeknya terlalu lambat, sementara lukanya semakin parah karena ia terus bergerak. Maka ia kembali mengeluarkan sebotol ramuan dari ranselnya.

Kali ini ramuan penyembuh legendaris: Bulan Nomor Satu. Ia menggigit tutup botol, meneguk isinya hingga habis, ramuan itu masuk seluruhnya ke dalam perutnya.