Bab Empat Puluh: Musuh Tak Pernah Jauh

Sebuah potongan ekor yang terputus!

Potongan ekor itu panjangnya sekitar tiga hingga empat meter, dengan bagian paling tebal sebesar gentong air, sementara bagian yang paling tipis pun masih lebih besar dari lingkar pinggang Xiang Shang.

Karena jatuh dari ketinggian, potongan ekor itu menghantam tanah hingga membentuk lubang besar sedalam dua hingga tiga meter dan sepanjang empat hingga lima meter.

"Itu adalah potongan ekor dari binatang raksasa itu..."

Xiang Shang merasa terpana, lalu dengan cepat larut dalam kegembiraan. Meski kekuatan binatang raksasa itu tidak sekuat elang raksasa, tetap saja bukan tandingan binatang buas biasa. Meskipun belum melampaui tingkat Kebangkitan, setidaknya ia pasti telah mencapai tahap akhir tingkat itu.

Daging dan darah binatang buas sekuat itu, berapa nilainya? Sekadar memikirkannya saja sudah membuat Xiang Shang berdebar, jumlahnya sungguh jauh di luar bayangannya selama ini. Walau hanya sepotong ekor, bahkan belum sepersepuluh dari tubuh utuh binatang raksasa itu, ia sudah sangat puas.

Xiang Shang melompat ke dalam lubang, mengerahkan tenaga untuk mengangkat ekor terputus itu, senyumnya semakin lebar. Jangan kira potongan ekor ini kecil, beratnya mencapai ribuan kati, sehingga Xiang Shang harus mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengeluarkannya dari dalam lubang.

"Tak boleh ketahuan, simpan saja dulu di kantong penyimpanan." Xiang Shang memandang sekeliling, lalu dengan hati-hati mengeluarkan kantong penyimpanan dari balik bajunya, mengalirkan energi spiritual, dan memasukkan ekor itu ke dalamnya.

"Ah, ternyata memasukkan benda ke dalam kantong penyimpanan juga menguras energi spiritual," bisiknya, merasakan kepalanya sedikit pusing. Ia tahu itu karena energi yang terkuras akibat memasukkan ekor raksasa tadi, membuatnya sedikit mengeluh.

Namun itu hanyalah keluhan bahagia, Xiang Shang segera melupakannya dan langsung pergi dari sana.

Ia bisa mendapatkan potongan ekor itu karena ia adalah orang pertama yang sadar. Begitu binatang-binatang buas lainnya pulih dari tekanan dahsyat tadi dan menelusuri aroma darah ke tempat itu, mereka pasti akan terlibat perebutan.

Bagi binatang buas tingkat rendah, daging dan darah binatang tingkat tinggi adalah nutrisi luar biasa, harta tak ternilai yang dapat membantu mereka berevolusi dan menembus batas kekuatan.

Faktanya, di medan pertempuran saat itu, banyak binatang buas sudah mulai pulih dan mulai berebut sisa daging dan darah yang tercecer setelah pertarungan sengit antara binatang raksasa dan elang raksasa.

Menjauh dari medan pertempuran, Xiang Shang memilih satu arah dan terus melangkah.

Karena merasa hasil buruan kali ini sudah cukup banyak, dalam perjalanannya Xiang Shang berusaha menghindari binatang buas yang ditemui agar tidak membuang waktu sia-sia.

Hanya jika menemukan tumbuhan langka, ia akan meluangkan waktu untuk memetiknya. Bagaimanapun, beberapa tumbuhan berharga sangat tinggi dan tidak memakan banyak tempat.

Satu jam...

Dua jam...

Tiga jam...

Tak lama, enam jam pun berlalu, Xiang Shang akhirnya tiba di sebuah kota kecil.

Kota kecil itu sudah lama terbengkalai, banyak bangunannya telah runtuh, berbagai tanaman liar tumbuh di jalanan dan dalam rumah-rumah, menjadikan seluruh kota kecil itu semakin terasa sunyi dan putus asa.

Namun, berkat menemukan kota kecil ini, Xiang Shang akhirnya bisa memastikan posisinya.

"Ini adalah Kota Keluarga Luo. Tak kusangka kali ini aku sudah melangkah sejauh ini, untuk kembali saja butuh paling tidak empat atau lima jam," Xiang Shang tersenyum pahit.

Saat melarikan diri tadi, ia tak merasa apa-apa. Namun ketika ingin pulang, ia baru sadar betapa jauhnya ia telah berlari dalam waktu singkat.

Tiba-tiba!

Terdengar suara tembakan dari arah barat daya kota kecil itu.

Xiang Shang tertegun, ada orang di sana?

Tak lama kemudian, suara lolongan binatang buas saling bersahutan, jumlahnya pun tak sedikit.

Terdengar lagi suara tembakan bertubi-tubi, samar-samar juga terdengar suara orang berbicara.

"Apakah tim pemburu sedang memburu binatang buas?" Xiang Shang menduga dalam hati, namun ia tidak berniat untuk mendekat.

Di alam liar, apa pun yang terjadi, rasa ingin tahu adalah sifat paling berbahaya. Sebab, itu sering kali berarti risiko yang tidak diketahui.

Terlebih lagi, tim pemburu biasanya sangat kuat. Jika ia mendekat hanya karena rasa penasaran, lalu mereka mengira ia punya niat buruk dan membunuhnya, itu baru benar-benar celaka.

Karena itu, tanpa berpikir panjang, Xiang Shang pun berbalik dan berjalan ke arah lain.

Namun saat itu juga, terdengar suara komando yang lantang, "Wu Yuan, jaga mulut gunung, jangan biarkan mereka lolos dari kepungan... Li Quan, serahkan serigala abu-abu itu padamu. Wu Hong, kita hadapi raja serigala bersama, hati-hati jangan sampai melukai anak-anaknya, kalau sampai ia mengamuk, kita akan kesulitan."

"Siap!"

"Baik!"

"Mengerti!"

Tiga jawaban berturut-turut terdengar.

"Wu Yuan, Li Quan, dan... Wu Hong..."

Xiang Shang sontak terhenti, sorot matanya berubah tajam.

Nama-nama yang terdengar sedikit akrab itu membuat Xiang Shang langsung menyadari identitas tim pemburu tersebut.

Tim Pemburu Macan!

Terutama nama Wu Hong, sangat melekat dan sulit dilupakan oleh Xiang Shang.

Sebelumnya, Xiang Shang pernah dikejar untuk dibunuh oleh Wu Hong hingga terpaksa melarikan diri ke belantara liar. Jika bukan karena keberuntungannya bertemu Beruang Bumi, lalu memancingnya untuk bertarung dengan Wu Hong, mungkin ia sudah menjadi mayat.

Itulah saat terdekat ia dengan kematian, pelarian antara hidup dan mati yang takkan pernah ia lupakan seumur hidup.

Justru karena peristiwa itu, ia bertemu dua makhluk mengerikan. Meskipun akhirnya ia memperoleh hasil besar, mendapatkan sepotong ekor binatang raksasa itu, rasa takut karena hidupnya tak lagi berada dalam kendalinya, seakan menjadi boneka yang bisa dimainkan oleh siapa saja, tak ingin ia rasakan lagi.

Karena itu, dalam hati Xiang Shang tumbuh dendam mendalam, bahkan keinginan untuk membunuh Wu Hong.

"Kalau ada kesempatan, aku akan bertindak. Jika tidak, aku akan mundur," tegasnya dalam hati, lalu segera menyembunyikan diri dan mendekat diam-diam ke sumber suara.

"Itu adalah kawanan Serigala Salju. Tim Pemburu Macan memang hebat, berani menantang kawanan serigala seperti itu, apalagi dengan raja serigala yang telah mencapai tingkat Kebangkitan," Xiang Shang bersembunyi seribu meter dari medan pertempuran, mengamati dari kejauhan, dalam hati diam-diam terkejut.

Jika binatang buas bergerombol, daya tempur mereka akan sangat berbeda. Meski seekor saja tidak terlalu kuat, jika bergabung dalam jumlah besar, bisa membuat siapapun kerepotan.

Xiang Shang pernah mendengar, seorang petarung tingkat pasca-lahir yang sial bertemu kawanan tikus yang mengamuk, akhirnya tewas terinjak-injak oleh kawanan tikus tingkat rendah itu dan tak pernah muncul lagi. Dari situ bisa dibayangkan betapa mengerikannya kawanan binatang buas.

Walaupun kawanan Serigala Salju yang dihadapi tim Pemburu Macan kali ini hanya sekitar seratus ekor lebih sedikit.

Namun sebagian besar serigala itu memiliki kekuatan binatang buas tingkat menengah hingga tinggi. Bahkan ada satu serigala putih, dua serigala abu-abu, dan tiga serigala salju yang tingginya mencapai dua hingga tiga meter, auranya sangat menakutkan, jelas sudah mencapai tingkat Kebangkitan...

Melihat pertempuran antara tim Pemburu Macan dengan kawanan Serigala Salju, Xiang Shang dalam hati mengangguk. Ia sadar bahwa reputasi besar tim Pemburu Macan memang pantas mereka sandang.

Lokasi yang mereka pilih pun sangat strategis. Dua gunung besar dan bebatuan raksasa membentuk sudut sempit, sehingga hanya ada satu jalur masuk dan keluar selebar belasan meter. Dengan belasan anggota, tim Pemburu Macan menutup jalur itu, memanfaatkan medan dengan cerdik agar tak dikepung dari depan maupun belakang oleh seratus lebih serigala salju.

Selain itu, di belakang para penjaga jalur masuk, ada beberapa petarung bersenjata api yang menembaki serigala salju.

Walaupun senjata api terhadap binatang buas yang berkulit tebal dan berdaging keras tidak lagi setajam seratus tahun lalu, namun jika peluru mengenai mata atau mulut serigala salju, dampaknya tetap mematikan. Keberhasilan mereka menahan serangan kawanan serigala salju hingga saat ini, tak lepas dari peran besar senjata api.