Bab Dua Puluh Delapan: Jejak Penelusuran

Jelas, Xiang Shang telah merebut mangsa dari binatang buas tingkat tinggi ini.

Namun ia juga merasa tak berdaya, siapa sangka akan mengalami hal seperti ini.

...

Pertama kali menghadapi binatang buas tingkat tinggi sendirian, Xiang Shang merasa tegang, namun ia tidak takut, justru semangat juangnya membara dengan kuat di dalam hati.

Bagi Xiang Shang saat ini, binatang buas tingkat menengah sudah tidak menimbulkan ancaman sama sekali; sejak lama ia ingin menantang kekuatan binatang buas tingkat tinggi.

Meski ular baja berlapis besi ini termasuk salah satu yang terkuat di antara binatang buas tingkat tinggi, ia tetap ingin mencoba!

Tiba-tiba, ular baja berlapis besi itu bergerak.

Mungkin karena merasa tidak sabar, ditambah dengan rangsangan darah segar dari mangsa di tanah, ular baja berlapis besi itu menjadi sangat ganas, dan dalam sekejap melesat keluar.

Seperti kilat hitam, ular itu menghilang dari tempatnya, dengan cepat melaju di udara, dalam sekejap sudah menempuh jarak empat puluh hingga lima puluh meter, dan tiba tepat di depan Xiang Shang.

"Begitu cepat! Dalam satu detik saja ia sudah melintasi jarak paling tidak empat puluh meter."

Xiang Shang menatap ular baja berlapis besi yang begitu dekat dengannya, mencium bau busuk yang menyengat, serta melihat mulutnya yang menganga lebar dengan tampang mengerikan, membuat hatinya sedikit terkejut.

Namun reaksinya juga sangat cepat; meski tak menduga kecepatan lawan, teknik langkah tujuh bintang tingkat sempurna telah menjadi naluri baginya. Dengan satu hentakan kaki dan sedikit memiringkan badan, ia berhasil menghindari serangan ular itu, lalu mengayunkan pedangnya dengan kuat menempel pada tubuhnya.

Desing!

Suara percikan api terdengar dari benturan antara pedang dan tubuh ular baja berlapis besi.

"Pertahanannya, luar biasa kuat." Melihat pedangnya hanya meninggalkan goresan putih yang panjang dan hanya di bagian terdalam muncul luka, sementara sisik lainnya bahkan tak tertembus, Xiang Shang menghela napas dalam hati.

Tentu saja, itu karena ia belum mengerahkan seluruh kekuatannya, namun hasilnya tetap sangat mengagumkan.

Serangan pertama gagal, ular baja berlapis besi mengamuk, melolong panjang, lalu kembali melesat ke arah Xiang Shang.

Ular baja berlapis besi memang pantas disebut "berlapis besi", kecepatan ledakannya sangat luar biasa, jarak seratus meter bisa ditempuh hanya dalam dua tarikan napas, dan seluruh tubuhnya di udara seolah tidak membutuhkan pijakan...

Kecepatan yang luar biasa itu membuat teknik langkah tujuh bintang tingkat sempurna pun hampir kewalahan, untungnya reaksi saraf Xiang Shang sangat cepat, ia selalu bisa menghindar saat serangan nyaris mengenainya, lalu segera membalas.

Xiang Shang membidik bagian tubuh ular yang sudah ia lukai sebelumnya, lalu menusukkan pedangnya dengan sekuat tenaga.

Kali ini, Xiang Shang mengerahkan seluruh kekuatannya, tiga ribu lima ratus kilogram tenaga besar, ditambah kekuatan tumbukan dari ular itu sendiri, membuat lukanya semakin parah. Pedang itu akhirnya menembus sisik besi, meninggalkan luka yang panjang di tubuhnya.

Namun, tubuh ular baja berlapis besi sangat besar, luka semacam itu belum cukup mematikan. Ia kembali melolong, ekornya menghantam tanah dengan keras, meninggalkan lubang sedalam setengah meter, dan tubuhnya kembali melesat ke arah Xiang Shang.

Tetapi serangan monoton seperti itu sudah tidak membuat Xiang Shang gentar. Ia semakin tenang, ayunan pedangnya semakin tajam.

Setiap kali beradu dengan ular itu, pasti meninggalkan luka yang panjang dan dalam di tubuh lawan. Dalam waktu singkat, ular baja berlapis besi sudah penuh luka, tak lagi menunjukkan keperkasaannya.

Daging yang robek dan darah yang mengalir membuat ular itu kehabisan tenaga, bahkan kecepatannya menurun drastis.

Saat itu, ular baja berlapis besi mulai merasa takut dan langsung melesat ke kejauhan.

"Baru sekarang kau ingin kabur? Apa kau pikir bisa lolos?"

Setelah pertarungan sejauh ini, Xiang Shang semakin percaya diri, kemenangan sudah di depan mata, tentu ia tidak ingin ular itu kabur.

Tubuh ular baja berlapis besi sangat berharga, sisik besi saja bernilai jutaan bintang. Ditambah dua taring dan permata ular yang bisa dijadikan obat, nilainya lebih tinggi lagi, dan juga dagingnya, jika dijumlahkan, hampir mendekati sepuluh juta bintang...

Bagi Xiang Shang yang terbiasa hidup miskin, sepuluh juta bintang adalah kekayaan yang tak terbayangkan, tentu ia tak ingin membiarkan harta yang sudah di depan mata itu lepas begitu saja.

Teknik langkah tujuh bintang tingkat sempurna ia kerahkan sepenuhnya, kecepatan Xiang Shang kini mencapai tiga puluh tiga meter dalam satu detik, meski masih sedikit lebih lambat dari ular itu, namun ia tidak tertinggal.

Selain itu, luka-luka pada tubuh ular baja berlapis besi sangat dalam hingga terlihat tulangnya, dan setiap kali ia melesat, darah segar selalu mengalir dari lukanya, membuat kondisinya makin parah.

Kecepatannya pun terpengaruh.

Seiring waktu, kecepatan ular baja berlapis besi terus menurun, dari puncaknya empat puluh meter dalam satu detik, kini menjadi tiga puluh sekian meter, lalu turun lagi hingga di bawah tiga puluh meter...

Jarak antara Xiang Shang dan ular baja berlapis besi juga semakin dekat, dari awalnya lebih dari lima ratus meter, turun menjadi tiga ratus meter, lalu dengan cepat menjadi kurang dari seratus meter.

Saat itu, Xiang Shang sudah mengikuti ular itu masuk ke dalam sebuah lembah.

Disebut lembah, tempat ini sebenarnya lebih mirip cekungan di antara gunung, ruangnya tidak luas, penuh rumput liar dan semak, namun ada satu jalur ular yang sangat jelas.

Jelas, tempat ini adalah sarang ular baja berlapis besi.

Entah apa sebabnya, ia berusaha mati-matian kabur ke tempat ini.

"Mungkin ada bantuan..."

Memikirkan itu, Xiang Shang merasa waspada, ia memperlambat langkahnya.

Ruang di cekungan ini tidak besar, bisa dilihat dengan sekali pandang, dan ada jalur ular yang jelas, jadi ia tidak khawatir kehilangan jejak.

Mengikuti jejak baru, Xiang Shang segera berhenti.

Di hadapannya, tampak sebuah kolam.

Kolam itu tidak dalam, Xiang Shang dapat melihat dasarnya, jelas ular baja berlapis besi tidak bersembunyi di sana, karena ia sudah melihat ular itu menyusuri tepi kolam, menuju sebuah gua di depan.

Namun yang benar-benar menarik perhatian Xiang Shang adalah batu-batu kecil di dasar kolam.

"Batu spiritual~! Di dasar kolam ini, ternyata ada begitu banyak batu spiritual?!"

Xiang Shang sangat gembira, karena ia pernah memiliki batu spiritual, jadi ia tidak mungkin salah mengenali.

Sekilas saja, dasar kolam sudah terdapat belasan batu spiritual. Salah satunya bahkan sebesar kepalan tangan manusia. Meski Xiang Shang biasanya tenang, kali ini ia sedikit terguncang.

Karena batu spiritual berhubungan langsung dengan kekuatannya.

Namun Xiang Shang tidak kehilangan akal. Ia tidak lupa, di cekungan ini masih ada ancaman tersembunyi.

Mengikuti tepi kolam, Xiang Shang menemukan lebih banyak batu spiritual, satu demi satu tergeletak di dasar, memancarkan cahaya lembut. Beberapa ikan, sesekali mematuknya, seolah sedang menyerap sesuatu.

Jelas, batu spiritual juga sangat bermanfaat bagi ikan-ikan yang menghuni dasar kolam.

Menahan keinginan untuk memanggang semua ikan itu, Xiang Shang segera tiba di mulut gua.

Gua itu tidak besar, namun cukup untuk tiga orang berjalan berdampingan. Di dalamnya juga tidak gelap, karena di beberapa sudut gua, terdapat batu spiritual yang memancarkan cahaya, seperti batu alami bercahaya malam, menerangi kegelapan.

"Tempat ini ternyata merupakan tambang batu spiritual kecil," Xiang Shang menyimpulkan dalam hati, sekaligus merasa beruntung.

Tak peduli bagaimana pembunuh berbaju hitam itu mendapatkan informasi, yang jelas berita tentang tambang batu spiritual di Gunung Pelangi belum tersebar...

Dan itu adalah hasil terbaik bagi Xiang Shang.