Bab delapan puluh tujuh: Membunuh Katak Beracun Api Biru

Xiang Shang mendekat dengan hati-hati, napasnya nyaris tak terdengar, ia mengitari mulut lubang pohon dan berada di bagian belakangnya. Tingkat penguasaan sempurna dari jurus penyembunyi napas membuat Xiang Shang mampu menyembunyikan kehadirannya hingga tingkat tertinggi. Bahkan ketika jaraknya hanya sepuluh meter dari lubang pohon, binatang buas di dalamnya sama sekali belum menyadari keberadaannya.

Tanpa suara ataupun gerakan, Xiang Shang mengerahkan kekuatan spiritualnya untuk menyapu ke dalam. Ia harus memastikan jenis dan kekuatan binatang buas itu sebelum memutuskan apakah ia akan bertindak atau tidak.

“Ternyata Katak Racun Api Biru, binatang buas tingkat awal kebangkitan,” Xiang Shang langsung ‘melihat’ keadaan di dalam lubang pohon dan mengenali jenis serta kekuatan makhluk buas itu.

Sekonyong-konyong, ketika kekuatan spiritual Xiang Shang menyentuhnya, Katak Racun Api Biru di dalam lubang pun langsung menyadari kehadirannya. Dengan suara keras, katak itu melompat ke luar dari lubang, siap menyerang.

Kekuatan spiritual memang sangat berguna untuk menyelidiki keadaan sekitar, namun juga sangat mudah terdeteksi oleh makhluk lain yang memiliki kekuatan serupa dan dapat memicu permusuhan. Sensasi seperti diawasi itu benar-benar membuat makhluk mana pun merasa sangat terganggu. Demikian pula dengan binatang buas, terlebih lagi, menurut Katak Racun Api Biru, tindakan Xiang Shang ini tak ubahnya seperti pelanggaran wilayah.

Katak Racun Api Biru ini sebesar kepala manusia, tampilannya sangat buruk, kulit punggungnya dipenuhi benjolan-benjolan, memancarkan bau busuk, sesekali meneteskan cairan nanah ke tanah yang langsung menggerogoti tanah di sekitarnya, menimbulkan lubang besar.

Jantung Xiang Shang berdebar, sadar bahwa racun di tubuh katak itu sangat berbahaya. Sekali saja tersentuh, akibatnya bisa sangat merepotkan.

Katak Racun Api Biru menatap Xiang Shang penuh kebencian, melompat tinggi ke arahnya.

Tiba-tiba, si katak membuka mulutnya, meluncurkan semburan api panjang bak kilat ke arah Xiang Shang. Dalam sekejap, api itu sudah berada di depannya. Angin beracun yang dibawa api itu membuat Xiang Shang hanya dengan sedikit menghirup sudah merasa pusing dan gejala keracunan mulai terasa. Ia segera menutup rapat mulut dan hidungnya, lalu mengayunkan pedang perangnya dengan cepat.

Cahaya pedang melesat dari senjatanya, menabrak semburan api itu. Cahaya pedang itu tak terlihat, namun tajam luar biasa, langsung membelah semburan api menjadi dua. Dalam waktu yang sama, tubuh Xiang Shang lenyap dari tempatnya.

Inilah ilmu gerak tingkat tinggi yang secara khusus ia pelajari demi perjalanan ke reruntuhan kali ini: Langkah Yin Yang.

Langkah dimulai dengan yin dan diakhiri dengan yang; penguasaan sempurna atas Langkah Yin Yang membuat Xiang Shang mampu bergerak bebas dalam jarak lima puluh meter, mengubah arah dan posisi sesukanya.

Saat ia muncul kembali, posisinya sudah berada di belakang Katak Racun Api Biru.

Pedang perang itu menebas dengan keras, seketika membelah Katak Racun Api Biru yang masih melayang di udara menjadi dua bagian. Langkah Yin Yang kembali ia gunakan, dan berikutnya tubuhnya sudah berada lima puluh meter lebih jauh dari tempat semula.

Pada saat itu, di lokasi di mana Xiang Shang berdiri tadi, udara telah dipenuhi kabut racun dan hujan darah. Suara korosi terdengar dari tanah, pohon dan rumput di sekitar sudah hangus dan berlubang besar.

Itulah yang paling menjijikkan dari Katak Racun Api Biru: di saat kematian, ia akan menyemprotkan seluruh racunnya ke segala arah, menyebabkan serangan tanpa pandang bulu. Kalau bukan karena Xiang Shang telah menguasai Langkah Yin Yang yang memungkinkannya menghindar secepat kilat dalam jarak lima puluh meter, ia sama sekali tak berani menantang makhluk seberbahaya dan menyebalkan itu.

“Sekarang tiba saatnya memanen hasil,” Xiang Shang tetap tenang, tapi matanya memancarkan gairah membara.

Bunga Tujuh Warna adalah harta karun sejati dunia, bahan utama untuk membuat Pil Penembus Batas, pil idaman bagi para kultivator yang terjebak di ambang kemacetan.

Jalan seni bela diri selalu penuh rintangan tajam. Begitu banyak orang terhambat oleh bakat dan sumber daya, bertahun-tahun bahkan puluhan tahun tak mampu menembus satu tingkat pun. Dari tahap latihan tubuh ke tahap penyerapan energi, itulah mimpi buruk bagi para kultivator. Banyak di antara mereka yang sudah menyerah berlatih sendiri dan menjadikan Pil Penembus Batas sebagai satu-satunya harapan untuk menembus batas. Itulah sebabnya nilainya sangat tinggi, banyak orang rela mengorbankan segalanya demi mendapatkannya.

Bunga Tujuh Warna sebagai bahan utama pil itu, sangat penting dan tak tergantikan, nilainya pun ikut melambung.

Xiang Shang mendekati Bunga Tujuh Warna, langsung merasakan aura spiritual yang sangat kuat memenuhi udara dan menyelinap ke dalam napasnya.

Aura spiritual di Pegunungan Iblis Kecil saja sudah dua hingga tiga kali lebih kental dibandingkan di pangkalan Kota Sungai. Namun, di sekitar Bunga Tujuh Warna, dalam radius tiga meter, kadar aura spiritualnya bahkan lebih dari dua kali lipat dibandingkan di pegunungan itu sendiri.

Dengan napas dalam, Xiang Shang mengeluarkan cangkul giok dari kantung penyimpanan dan mulai menggali dengan hati-hati.

Setelah menggali sedalam satu meter, ia mengangkat seluruh Bunga Tujuh Warna beserta akarnya tanpa sedikit pun merusak akarnya.

Begitu bunga itu terangkat dari tanah, aura spiritual yang semula terkumpul pun perlahan menyebar, pertumbuhannya pun berhenti. Kehilangan tanah berarti kehilangan sumber pengisapan aura spiritual. Namun, jika bunga itu ditanam kembali di tanah dan bisa bertahan hidup, maka ia akan kembali tumbuh dan menyerap aura spiritual seperti sediakala.

Xiang Shang mengeluarkan kotak giok dan meletakkan bunga itu dengan hati-hati, lalu langsung menutupnya rapat.

Kotak dari giok ini memiliki fungsi menahan aura spiritual agar tidak menghilang dan menjaga vitalitas Bunga Tujuh Warna tetap utuh.

Tanpa berlama-lama di tempat itu, Xiang Shang segera memasukkan kotak giok berisi Bunga Tujuh Warna ke dalam kantung penyimpanan, lalu bergegas pergi.

Ia bergerak lurus menembus hutan. Tiba-tiba, langkahnya terhenti saat mendengar suara pertempuran tak jauh dari tempatnya.

“Menarik, ternyata bertemu orang yang kukenal.” Sebuah senyum aneh muncul di wajah Xiang Shang.

Mengikuti arah suara, Xiang Shang perlahan mendekat. Tak lama kemudian, ia dapat melihat dengan jelas apa yang terjadi.

Beberapa orang tengah memburu seekor binatang buas. Binatang itu adalah Buaya Baja Emas, amfibi buas tingkat menengah kebangkitan.

Sementara kelompok pemburu itu adalah orang-orang yang sudah dikenal Xiang Shang: Chen Dingqian dan pasukan elit Angin Dewa miliknya.

Saat ini, mereka bekerja sama dengan sangat rapi, memburu Buaya Baja Emas itu. Jelas mereka telah menyusun strategi matang hingga berhasil memancing buaya itu ke daratan.

Anggota Angin Dewa memiliki kekuatan yang tak bisa dianggap remeh. Mereka semua siswa Akademi Bela Diri Pertama dan tergolong kuat di antara rekan sebayanya. Namun, dibandingkan dengan Buaya Baja Emas tingkat menengah kebangkitan, mereka masih sedikit kewalahan.

Ditambah lagi, sisik baja di tubuh buaya itu sangat keras. Serangan biasa tak mampu menembus atau bahkan meninggalkan bekas. Hanya serangan Chen Dingqian saja yang kadang berhasil melukai tubuhnya.

Namun, berkat kerjasama tim yang solid, mereka mampu menciptakan peluang. Dengan kerja keras, mereka berhasil melemparkan jaring perangkap dan menjerat Buaya Baja Emas itu.

Sekejap saja, buaya itu sudah tersudut dan lukanya semakin parah. Tak akan butuh waktu lama lagi sebelum Chen Dingqian dan timnya menaklukkannya dan membawa pulang hasil buruan berharga itu.

Seekor binatang buas tingkat menengah kebangkitan—kulit, sisik, dan dagingnya sangat bernilai tinggi, sungguh hasil buruan yang menggiurkan.