Bab Seratus Empat: Cincin Artefak Magis

"Anda terlalu memuji," ucap Xiang Shang dengan rendah hati.

Setelah itu, ia tidak bisa menahan diri untuk mengamati pria berjubah hitam yang tergeletak di tanah. Benar saja, ia melihat lapisan sisik halus tumbuh di bagian leher pria itu ke bawah.

Seorang praktisi bela diri normal mustahil memiliki sesuatu yang bukan milik manusia seperti itu. Hanya ada satu kemungkinan: mutasi tersebut terjadi akibat penggunaan serum genetik.

Orang ini jelas merupakan sosok yang menembus ke Alam Pasca-Langit dengan bantuan serum genetik. Dibandingkan dengan praktisi bela diri yang mencapai Alam Pasca-Langit dengan usaha sendiri, kekuatannya jauh lebih lemah.

Selain itu, kemungkinannya untuk terus berkembang telah tertutup. Kecuali jika ia mengonsumsi serum genetik tingkat lebih tinggi, namun serum yang mengandung gen binatang buas tingkat tinggi tidaklah mudah ditanggung; dari sepuluh orang, belum tentu ada satu yang berhasil.

Baru pada saat itulah Xiang Shang menyadari mengapa kecepatan pria itu jauh berbeda dari praktisi Alam Pasca-Langit yang sebenarnya dalam ingatannya.

"Kuat ya kuat, apa perlunya merendah?" Qin Yuanzong melambaikan tangannya, lalu berkata, "Karena krisis yang menimpamu sudah teratasi, beritahu aku lokasi laboratorium genetik itu. Aku akan pergi memusnahkannya."

"Lokasinya di Gunung Magnet Sumber, pintu masuknya berada di celah tambang yang mengarah ke Pegunungan Iblis Kecil," jawab Xiang Shang dengan cepat.

"Baik, aku berangkat dulu. Adapun dirimu, tunggulah di sini. Instruktur Qin Qing-mu akan segera tiba. Jika ada sesuatu, bicaralah padanya." Sesaat setelah berkata demikian, Qin Yuanzong melesat ke langit dan terbang.

Seorang ahli Alam Pra-Langit telah melampaui batasan manusia dan mampu terbang di udara.

Saat terbang, ia dengan santai mengayunkan pedangnya sebelum meluncur ke arah Gunung Magnet Sumber dengan kecepatan puncak, menghilang dalam sekejap mata.

Saat ia mengayunkan tangan, seberkas cahaya pedang meluncur deras mengikuti arah tebasannya, menelan tubuh pria berjubah hitam itu sepenuhnya.

Ketika Xiang Shang menarik pandangannya, pria berjubah hitam di tanah itu sudah kehilangan nyawanya, benar-benar mati.

Jelas, Qin Yuanzong khawatir pria itu belum mati sepenuhnya dan akan melakukan serangan balik setelah ia pergi, yang bisa membahayakan Xiang Shang. Bagaimanapun, seorang ahli Alam Pasca-Langit, bahkan jika tubuhnya terpotong menjadi dua, masih bisa mengeluarkan kekuatan tempur yang besar. Meskipun pria ini hanya mencapai level tersebut berkat serum genetik, ia tetap bukan lawan yang bisa ditahan oleh praktisi Alam Pemurnian Tubuh biasa.

Xiang Shang bisa lolos dari tangan pria itu hanya karena kecepatannya; kekuatan tempur aslinya masih sangat jauh di bawah.

Kilatan rasa syukur melintas di matanya. Baru saat itulah Xiang Shang benar-benar merasa lega. Setelah berlari kencang dalam waktu singkat, meskipun fisiknya cukup kuat, ia mulai merasakan kelelahan yang luar biasa.

Setelah beberapa saat, Xiang Shang mulai pulih dan mengamati medan pertempuran.

"Apa ini?" Tiba-tiba, mata Xiang Shang tertuju pada mayat pria berjubah hitam itu. Di jari pria tersebut, terdapat sebuah cincin. Dari cincin itu, Xiang Shang merasakan fluktuasi energi spiritual yang unik.

Tanpa ragu, Xiang Shang melepas cincin itu dari tangan pria tersebut dan memeriksanya dengan saksama. Cincin itu berwarna hitam pekat dengan tampilan sederhana, namun saat Xiang Shang merasakannya dengan teliti, ia dapat mendeteksi hawa panas yang memancar dari dalamnya.

Secara naluriah, Xiang Shang menyalurkan energi darahnya ke dalam cincin. Ia sudah memiliki dugaan, dan kini ia ingin membuktikannya dengan energi darah tersebut.

Begitu energi darah masuk, cincin hitam pekat itu sedikit bersinar, lalu padam kembali dengan cepat. Wajah Xiang Shang memucat karena kelelahan akibat konsumsi energi yang berlebihan, namun matanya memancarkan kegembiraan.

"Artefak, ini benar-benar sebuah artefak."

Artefak adalah istilah yang diwariskan oleh praktisi kuno. Setiap artefak pasti memiliki kegunaan yang sangat khusus. Seperti cincin di tangan Xiang Shang, jika energinya cukup, ia dapat diaktifkan sepenuhnya untuk mengeluarkan bola api.

Meskipun Xiang Shang belum berhasil mengaktifkan artefak itu sepenuhnya karena kekurangan energi darah, dari jumlah energi yang dikonsumsi, ia bisa memperkirakan bahwa kekuatannya pasti tidak kecil.

"Lagipula, artefak yang dipakai oleh pria berjubah hitam ini, mana mungkin kekuatannya lemah?" pikir Xiang Shang dengan gembira. Pria itu bagaimanapun adalah seorang ahli Alam Pasca-Langit. Meskipun kekuatan tempur aslinya perlu dipertanyakan, ia tetaplah seorang ahli Alam Pasca-Langit yang memiliki dasar jauh lebih kuat daripada praktisi Alam Pemurnian Qi biasa. Barang bagus pasti tidak akan kurang.

Setelah menyimpan cincin hitam itu dengan hati-hati, Xiang Shang kembali menggeledah tubuh pria itu, tidak melewatkan setiap sudutnya, namun akhirnya ia harus menyerah dengan pasrah. Selain cincin itu, ia tidak mendapatkan hasil lain.

Serangan santai dari seorang ahli Alam Pra-Langit bukanlah sesuatu yang bisa ditahan oleh benda biasa. Bahkan jika ada harta karun, semuanya pasti sudah hancur menjadi debu akibat dua tebasan pedang yang dahsyat itu.

"Namun, serangan ahli Pra-Langit benar-benar luar biasa. Bahkan sekarang, bekas tebasan yang ditinggalkan oleh Dekan Qin masih memancarkan aura pedang yang tajam dan mendominasi." Xiang Shang mulai mengamati kedua bekas tebasan tersebut.

"Aura pedang ini..."

Tiba-tiba, batin Xiang Shang mengalami gejolak yang aneh. Saat mengamati aura pedang tersebut, ia merasa tersentuh dan teringat akan teknik pedangnya sendiri.

Sebelumnya, ia selalu menganggap bahwa teknik "Tebasan Bulan Petir" miliknya yang sudah mencapai level sempurna adalah batas maksimal dari teknik tersebut. Bagaimanapun, ia belum pernah mendengar ada tingkatan yang lebih tinggi dari level sempurna.

Namun kini, melihat dua bekas tebasan Dekan Qin, ia melihat arah yang lain. Jika teknik "Tebasan Bulan Petir" level sempurna adalah puncak dari keterampilan, maka dari bekas tebasan ini, ia melihat "Jalan", sesuatu yang sangat mendalam dan misterius.

"Pedang itu hidup, ia memiliki niat." Xiang Shang tenggelam dalam pengamatan, merasakan niat yang terkandung dalam bekas tebasan itu—begitu murni namun bertenaga besar.

"Inilah Niat Pedang," gumam Xiang Shang, benar-benar larut dalam kondisi tanpa diri. "Niat pedang Dekan Qin tajam dan mendominasi, lalu bagaimana dengan milikku? Seperti apa pedangku?"

Tanpa sadar, Xiang Shang mulai berlatih teknik pedang. Ia tidak menggunakan "Tebasan Bulan Petir" yang paling kuat, melainkan menggunakan teknik pedang dasar. Setiap tebasan dilakukan dengan seluruh kekuatannya, seolah ingin menuangkan seluruh tenaga ke dalamnya.

Setiap jurus tampak sangat sederhana, namun dengan paduan kekuatan, efeknya tidak bisa diremehkan.

"Tapi, ini bukan yang aku inginkan. Teknik pedang yang hanya mengandalkan tenaga terasa terlalu kaku." Xiang Shang berpikir sejenak, lalu mulai mengubah arah dan mengurangi tenaga dalam setiap ayunannya.

Satu kali, dua kali, tiga kali... Xiang Shang terus mencoba, mempraktikkan teknik pedang dasar berulang-ulang.