Sebuah Bungkusan Kain

Zhang Qiqiao merasakan tebasan pedang yang begitu dahsyat dan berwibawa meluncur turun dari langit, membuat air mukanya seketika berubah.

Mengabaikan niatnya untuk terus mengejar Yue Fei, tubuhnya berputar di udara, sementara pedang panjang di tangannya terayun ke atas, melepaskan gelombang Qi pedang yang megah dan tajam membumbung ke angkasa.

Bum!

Qi pedang yang dingin itu dibelah dalam satu tebasan, pecah menjadi beberapa jalur energi yang mendesing tajam, merobek udara dengan suara mendesis.

Cahaya pedang berwarna hitam itu hanya sedikit terhenti, lalu dengan momentum yang tak berkurang, terus melibas ke arah Zhang Qiqiao.

Menghadapi tebasan Jiang Yi yang beringas dan dominan, Zhang Qiqiao tidak memiliki tempat untuk menghindar, dan hanya sempat mengangkat pedang panjang baja murninya untuk menangkis ke atas.

Brak!

Pedang panjang berwarna hitam yang membawa niat membunuh yang kejam itu menghantam pedang panjang tersebut. Qi pedang yang dingin meletus seketika, menciptakan percikan api diiringi getaran hebat pada pedang baja murnian yang mengeluarkan suara rintihan tertahan seolah tak sanggup menahan beban.

Zhang Qiqiao merasakan gelombang tenaga maha dahsyat menghantamnya dengan tak tertahankan, membuat lengannya mati rasa. Ia segera menjejakkan kakinya ke tanah dan melesat mundur dengan cepat, seraya menetralisir kekuatan dari tebasan tersebut.

Setelah mundur sejauh tujuh atau delapan tombak, barulah ia berhasil menstabilkan tubuhnya. Tatapannya menatap tajam ke arah Jiang Yi yang berulang kali merusak rencana baiknya, dipenuhi dengan niat membunuh yang mengerikan.

Bum, bum, bum!

Tali busur bergetar, selusin anak panah melesat menembus udara menuju ke arah Jiang Yi.

Ternyata beberapa prajurit bayangan hitam di dekat sana telah melancarkan serangan mendadak.

Jiang Yi menjentikkan tangannya, melepaskan empat hingga lima gelombang kekuatan jari yang menembus udara.

Krek, krek.

Kelima anak panah tersebut berhasil dihantam oleh kekuatan jari, mengubah arah mereka untuk menepis anak panah lainnya. Dalam sekejap, kedua belas anak panah itu saling bertabrakan di udara, patah, dan akhirnya jatuh berserakan ke tanah.

Setelah menangkis anak panah-panah tersebut, Jiang Yi melambaikan pedang panjangnya dengan santai. Sebuah Qi pedang tak kasat mata membentang melintasi angkasa, melesat keluar bagai meteor.

Pus, pus, pus.

Hanya dalam sekejap mata, tiga prajurit bayangan hitam tewas tertebas oleh Qi pedang yang menembus udara tersebut.

Zhang Qiqiao melirik Jiang Yi yang memancarkan wibawa mengerikan, lalu beralih menatap Yi Jifeng yang mendekat dengan cepat dari arah hutan. Pikirannya berputar, dan akhirnya ia menggertakkan giginya sambil melambaikan tangan, memerintahkan:

"Mundur!"

Mendengar perintah itu, para prajurit bayangan hitam segera mundur dengan gesit. Setelah berkumpul bersama, mereka melemparkan beberapa butir pelet. Dengan suara ledakan kecil, asap putih mengepul tebal, menutupi sosok mereka.

Begitu asap itu memudar, Zhang Qiqiao dan anak buahnya telah menghilang tanpa jejak.

Jiang Yi berjalan menghampiri Yue Fei, lalu menangkupkan tangan dan bertanya, "Jenderal Yue, Anda tidak apa-apa?"

"Tidak apa-apa."

Yue Fei menderita beberapa luka ringan, namun kondisinya belum terlalu parah. Sebagai seseorang yang telah bertahun-tahun bertempur di medan perang, ia tidak ambil pusing dengan luka-luka kecil seperti itu. Ia hanya menangkupkan tangan membalas Jiang Yi dan berkata:

"Terima kasih atas pertolongan Pendekar Muda yang telah menyelamatkan nyawa saya. Bolehkah saya mengetahui nama kehormatan Anda?"

"Panggil saja saya Jiang Yi."

Melihat pria berpostur tegap dan berdiri gagah di hadapannya itu, Jiang Yi merasakan emosi yang cukup mendalam di dalam hatinya, bagaimanapun juga, pria di hadapannya ini adalah pahlawan nasional yang telah ia kenal dari buku-buku sejarah sejak kecil.

Pada saat itu, Zhang Junbao dan Yi Jifeng juga bergegas datang, lalu berbasa-basi sejenak dengan Yue Fei.

Di dalam hutan tidak jauh dari sana, beberapa orang dari Sekte Taixu yang tertinggal di barisan belakang melihat Zhang Qiqiao dan kelompoknya mundur sehingga keadaan telah aman. Keberanian mereka langsung melambung tinggi, sambil mengibas-ngibaskan pedang panjang mereka, mereka berteriak-teriak dan menyerbu maju.

"Serang!"

"Lihat mau lari ke mana kalian!"

Zhang Junbao menatap Yue Fei dengan ekspresi penuh kebingungan, lalu melontarkan pertanyaan yang telah lama ia simpan di dalam hatinya:

"Jenderal Yue, semua orang bilang bahwa kepulangan Anda ke ibu kota kali ini pasti berujung pada kematian. Kenapa Anda masih bersikeras untuk kembali?"

"Yang Mulia telah menurunkan sebelas piagam emas untuk memanggil saya kembali ke istana, mana mungkin saya berani mendurhakai titah kekaisaran?"

Yue Fei menghela napas. Ia lebih tahu daripada siapapun mengenai apa yang akan dihadapinya setelah kembali ke istana, namun ia tidak memiliki pilihan lain.

Zhang Junbao menggelengkan kepalanya dengan bingung, menunjukkan bahwa ia tidak mampu memahami prinsip yang dipegang oleh Yue Fei.

Jiang Yi juga tidak ingin melihat Yue Fei kembali ke ibu kota hanya untuk menjemput ajalnya. Ia sempat membujuk beberapa patah kata, bahkan menawarkan diri bahwa jika Yue Fei dijatuhi hukuman mati, ia bisa mencari seseorang untuk merias wajah menyamar menjadi dirinya demi melakukan pertukaran identitas dan menyelamatkan nyawanya.

Sayangnya, tekad Yue Fei sudah bulat dan ia menolak usulan Jiang Yi. Kebanggaannya tidak mengizinkan dirinya untuk hidup sekadar demi mempertahankan nyawa dengan cara pengecut.

Melihat hal ini, Jiang Yi tidak berkata apa-apa lagi. Seseorang yang mencari kebajikan akan mendapatkan kebajikan itu; ia tidak dapat mengubah jalan pikiran Yue Fei, dan tentu saja tidak dapat mengubah takdir pria tersebut...

"Segala jasa dan kesalahan, generasi mendatang yang akan menilai."

Yue Fei tidak memberikan penjelasan panjang lebar. Ia memandang ringan hidup dan matinya sendiri, hanya saja ada satu hal terakhir yang masih mengganjal di hatinya dan belum bisa ia lepaskan.

Setelah mengamati Jiang Yi sejenak dan merenung beberapa saat, ia mengeluarkan sebuah bungkusan dari balik zirah perangnya, lalu menyerahkannya seraya berujar dengan sungguh-sungguh:

"Pendekar Muda Jiang, saya memiliki satu permintaan, saya harap Anda bersedia menyetujuinya."

"Katakan saja, Jenderal."

Jiang Yi mengangguk, dalam hatinya ia samar-samar dapat menebak apa yang diinginkan oleh Yue Fei darinya.

"Tolong pastikan Anda menyerahkan bungkusan ini kepada Jenderal Feilong. Qin Hui pasti akan mengirim orang untuk merintangi dan merebut bungkusan ini dari tangan Anda, tetapi dengan tingkat ilmu silat yang Anda miliki, seharusnya itu sudah cukup untuk menyelesaikan tugas ini."

Pesan Yue Fei.

Di antara semua orang yang hadir, kekuatan Jiang Yi adalah yang paling tinggi. Setelah mempertimbangkannya sejenak, Yue Fei akhirnya memutuskan untuk mempercayakan urusan ini kepadanya.

"Tenang saja, saya pasti akan mengantar bungkusan ini sampai ke tangan Jenderal Feilong."

Jiang Yi menerima bungkusan itu dan langsung menyetujuinya.

Ia tahu bahwa bungkusan ini sebenarnya berisi petunjuk untuk menemukan putri mendiang kaisar yang tersesat di kalangan rakyat jelata. Yue Fei ingin menemukan sang putri tersebut, dan atas nama sang putri, mendepak Qin Hui keluar dari istana serta memimpin pasukan untuk melakukan ekspedisi ke utara demi mengusir tentara Jin.

Jiang Yi tidak dapat memahami logika di balik hal ini: apakah dengan menemukan seorang putri yang hilang di kalangan rakyat jelata benar-benar bisa mengubah kebijakan istana? Pemikiran semacam itu tidak ada bedanya dengan lamunan kosong.

Terkadang, keputusan istana kekaisaran bahkan tidak mampu diubah oleh kaisar sendiri.

Bagaimana mungkin seorang putri rendahan yang tidak memiliki kekuasaan dan pengaruh bisa melakukannya?

Sangat mungkin bahwa Yue Fei sendiri memahami hal ini, hanya saja dalam banyak situasi, seseorang tetap harus melakukannya meskipun tahu hal itu mustahil, semata-mata demi mencari ketenangan nurani.

Jiang Yi tidak berniat mencampuri urusan istana. Alasan utamanya menyetujui permintaan Yue Fei hanyalah agar pria itu bisa pergi dengan lebih tenang. Terlebih lagi, tujuannya selanjutnya memang ke Kuil Shaolin, dan mengantar bungkusan ini hanyalah sekadar lewat di jalan yang sama.

Di tengah percakapan mereka, tiba-tiba terdengar suara derap kaki kuda yang riuh. Sekelompok pasukan dalam jumlah besar bergegas datang dan mengepung orang-orang yang berada di tempat itu.

Puluhan pemanah membentangkan busur dan memasang anak panah, dengan ujung panah yang tajam membidik ke arah Yue Fei, siap dilepaskan kapan saja.

Tak lama kemudian, seorang pejabat kasim keluar dari kerumunan dan membacakan sebuah titah kekaisaran dengan suara melengking: ternyata kaisar telah menurunkan piagam emas kedua belas, yang memerintahkan Yue Fei untuk segera kembali ke istana.

Setelah Yue Fei menerima titah kekaisaran dan menghaturkan rasa terima kasih, ia melirik Jiang Yi sekilas: "Urusan ini saya serahkan kepada Anda."

Selesai berkata demikian, ia merapikan pakaiannya dan pergi mengikuti kasim pembawa titah tersebut.

Jiang Yi menyelipkan bungkusan itu ke dalam jubahnya, lalu bersama Yi Jifeng dan Zhang Junbao, mereka menyaksikan sosok Yue Fei perlahan-lahan menghilang di dalam hutan.

Sesaat kemudian, Yi Jifeng menghela napas panjang: "Aduh, pejabat korup merajalela, serigala dan harimau memenuhi istana. Jika terus begini, negara ini akan benar-benar hancur."

Namun, beberapa murid Sekte Taixu tidak memiliki pola pikir mencemirkan negara seperti Yi Jifeng. Mereka berdiri di samping sambil berbisik-bisik dan berdiskusi dengan suara pelan:

"Menurut kalian, apa isi bungkusan yang dibawa oleh Jenderal Yue itu? Melihat betapa seriusnya dia, pastinya itu adalah pusaka yang sangat berharga, bukan?"

"Mungkinkah itu sebuah kitab rahasia ilmu silat?"

"Aku tebak itu adalah buku strategi militer."

"Kurasa itu adalah peta harta karun."

Jiang Yi tidak memedulikan ocehan mereka. Ia melirik Yi Jifeng dan Zhang Junbao di sampingnya lalu berkata, "Ayo pergi, sudah waktunya kita kembali."

Selesai berkata demikian, ia berbalik dan berjalan kembali menuju Kota Angin Hitam.