Bab 22: Meraih Hati Orang-orang

Keesokan harinya, Guo Furong kembali merajuk dan manja, meminta tambahan dua keping uang sebelum akhirnya pergi ke Restoran Anggur Merah untuk mencari informasi. Namun karena tak punya uang, ia hanya mampu memesan teh dan tak sanggup membeli makanan, sehingga menjadi bahan ejekan pelayan dan akhirnya melampiaskan amarahnya dengan membuat keributan besar di sana. Akibat ulah tersebut, Tong Xiangyu terpaksa menyetujui permintaan Restoran Anggur Merah untuk menjamu tamu sulit bernama Hu Shiniang.

Benar sekali, Hu Shiniang adalah penyanyi terkenal yang membawakan lagu legendaris “Sup Mie Shiniang” dan konon merupakan penyanyi paling terkenal di Kota Yangzhou. Jiang Yi pun cukup penasaran dengan kemampuan Hu Shiniang sebagai seorang penyanyi kondang, sampai-sampai ia pergi ke penginapan hanya untuk mendengarkan lagu terkenalnya.

“Nak, apakah kau sedang kelaparan? Jika kau benar-benar lapar, katakan saja pada Shiniang, Shiniang akan membuatkanmu sup mie...”

Selepas mendengar lagu itu, Jiang Yi merasa kepalanya seolah dipenuhi suara yang meresap hingga ke otak. Ia buru-buru melarikan diri kembali ke halaman kecilnya sendiri dan tak berani lagi ikut keramaian di penginapan.

Setibanya Hu Shiniang di Penginapan Tongfu, ia jatuh hati pada Bai Zhantang yang tampan dan mempesona, lalu mengajaknya untuk melarikan diri bersama. Namun upaya itu gagal, dan akhirnya Hu Shiniang pun kembali ke Yangzhou dengan hati hampa.

Karena kepergian Hu Shiniang, Tong Xiangyu gagal memenuhi permintaan Restoran Anggur Merah. Pemilik restoran, Sai Diao Chan, memanfaatkan kesempatan untuk menekan mereka, meminta Guo Furong menggantikan Hu Shiniang bernyanyi di Restoran Anggur Merah, sementara Tong Xiangyu, Bai Zhantang, dan Da Zui diminta menari mengiringi.

Sementara itu, Sai Diao Chan dan pelayannya, Xiao Cui, diam-diam mencoba mencuri buku catatan keuangan Penginapan Tongfu, berharap menemukan bukti penggelapan pajak oleh Tong Xiangyu. Namun, rencana mereka digagalkan oleh Bai Zhantang yang dengan cermat menukar buku catatan itu.

Gagal mencuri catatan keuangan, Sai Diao Chan tidak menyerah dan terus menyusun rencana untuk menyingkirkan Penginapan Tongfu.

Di tengah kekacauan di penginapan, Jiang Yi tetap tidak terlibat dan hanya fokus berlatih dirinya sendiri.

….

Sore itu.

Jiang Yi tengah berlatih teknik Jari Titik Matahari di halaman belakang penginapan.

Di depannya tergantung sehelai kain putih berukuran satu kaki persegi, dengan beberapa titik merah tergambar di atasnya.

Setelah melepas gelang besi dari tangannya, Jiang Yi berdiri tegap, menjaga jarak lebih dari setengah meter dari kain putih itu, matanya terfokus menatap titik-titik merah yang tergambar.

Saat itu, dunianya hanya tersisa dirinya sendiri dan selembar kain putih di depan mata.

Tiba-tiba ia bergerak, jarinya membentuk gerakan seperti pedang, melesat cepat bagai angin.

Jarinya menusuk udara seperti anak panah, menancap tepat pada salah satu titik merah di kain.

Tanpa berhenti, kedua tangannya bergerak serempak, satu demi satu jari menghujam titik-titik merah bagaikan badai yang bertubi-tubi.

Berkat latihan selama ini, kecepatan tangannya meningkat pesat. Setiap tusukan jarinya kini mampu menembus belasan lapis kertas, sehingga alat latihannya pun diganti menjadi kain putih.

Setiap kali jarinya menyentuh kain, kain itu melambung tinggi lalu perlahan jatuh kembali.

Menurut Bai Zhantang, jika suatu saat Jiang Yi mampu menembus kain putih yang tergantung itu dengan satu jari, maka teknik Jari Titik Matahari miliknya dianggap sudah mencapai tingkat dasar.

Namun, karena kain itu hanya dipasang pada sisi atas saja layaknya bendera terbalik, kain tersebut menggantung lemah di udara tanpa penyangga, sehingga menembusnya dengan jari semata jelas sangatlah sulit.

Selain kecepatan luar biasa, juga dibutuhkan tenaga dalam yang kuat, agar pada saat mengayunkan jurus, jari mampu melepaskan kekuatan dahsyat.

Jiang Yi pun terus mengulangi gerakan teknik Jari Titik Matahari seperti mesin tanpa lelah.

Sekali, dua kali, sepuluh kali, seratus kali, seribu kali.

Bunyi lembut terdengar setiap kali ujung jarinya mengenai kain putih.

Entah sejak kapan, peluh sudah membasahi seluruh tubuhnya.

Lengannya terasa nyeri dan berat seperti memikul beban ribuan kati.

Namun Jiang Yi seakan tak menyadari, matanya hanya terfokus pada kain putih yang tergantung, gerakannya tak henti-henti hingga seluruh tenaganya habis, barulah ia berhenti.

Ia melangkah ke samping, duduk dan memejamkan mata untuk menstabilkan napas.

Saat itu, datanglah Sai Diao Chan mengenakan rok dan atasan merah muda, membawa secawan teh harum, ditiupkan angin wangi ke arahnya.

“Tuan Muda Jiang, kau pasti lelah. Silakan minum teh ginseng ini untuk beristirahat,” katanya ramah.

“Terima kasih,” jawab Jiang Yi, membuka mata dan menerima teh itu tanpa sungkan.

Sai Diao Chan tersenyum manis, berkata, “Tuan Muda Jiang memang sangat rajin berlatih. Dalam beberapa waktu, pasti bisa menjadi pendekar yang terkenal di dunia persilatan. Oh ya, aku punya salep Salju Giok yang sangat manjur untuk menghilangkan lelah. Silakan dicoba.”

Pelayan kecil, Xiao Cui, segera mengeluarkan sekotak kecil salep dan mengoleskannya ke tangan Jiang Yi.

Setelah diolesi salep, Xiao Cui juga memijat lembut kedua tangannya. “Tuan Muda Jiang, aku khusus belajar teknik pijat dari ahlinya. Bagaimana rasanya?”

Jiang Yi merasakan otot-otot tangan yang tadinya kaku dan nyeri perlahan menjadi lebih rileks berkat pijatan itu. Ia pun tersenyum, “Sudah jauh lebih baik. Terima kasih banyak.”

“Ah, tidak perlu berterima kasih. Senang bisa membantu Tuan Muda Jiang. Kalau salep ini bermanfaat, satu kotak Salju Giok ini untukmu saja. Jika nanti kau lelah setelah berlatih dan butuh pijatan, datang saja pada Xiao Cui, jangan sungkan-sungkan,” kata Sai Diao Chan, ramah.

Kemudian ia melanjutkan, “Ngomong-ngomong, kudengar Tuan Muda Jiang baru mulai berlatih bela diri, ya? Untuk usiamu, memang agak terlambat memulai.”

Jiang Yi mengangguk. “Memang benar, karena itu kemajuan latihanku sangat lambat dan tak kunjung memuaskan.”

Sai Diao Chan, yang tampaknya sudah menyiapkan segala sesuatu untuk merekrut Jiang Yi, berkata, “Kebetulan aku punya kabar yang mungkin bisa membantumu.”

“Oh? Kabar apa itu?” Jiang Yi bertanya santai, tak terlalu menaruh perhatian.

Sai Diao Chan tersenyum manis, berkata perlahan, “Kudengar, di wilayah Guangyang ada seorang tabib sakti yang telah meracik Sup Sepuluh Penambah Khasiat. Konon setelah meminumnya, tenaga dalam bisa meningkat pesat, menghemat waktu bertahun-tahun latihan.”

Mendengar ada cara untuk menambah tenaga dalam, Jiang Yi langsung bersemangat. “Benarkah itu?”

Sai Diao Chan mengangguk tegas. “Aku sudah memastikan kabar ini, tidak mungkin salah.”

Namun ia menambahkan syarat, “Tetapi, bahan utama sup itu adalah ginseng seribu tahun, dan bahan pelengkapnya juga sangat langka dan mahal. Untuk membuat seporsi Sup Sepuluh Penambah Khasiat, biayanya bisa lebih dari seribu dua ratus keping perak. Kurasa Tuan Muda Jiang tidak punya uang sebanyak itu, kan?”

Seribu dua ratus keping perak!

Hati Jiang Yi langsung tenggelam. Ia menghitung-hitung hartanya, dan setelah beberapa kali mencari harta karun, ia baru mengumpulkan sekitar seratus lebih keping perak. Adapun usaha telur teh hanya cukup untuk kebutuhan sehari-hari, tak bisa menabung banyak.

Sai Diao Chan melanjutkan, “Aku tahu Tuan Muda Jiang orang berbakat dan paham banyak resep makanan luar negeri. Jika kau mau bergabung dengan Restoran Anggur Merah dan menciptakan beberapa hidangan andalan untukku, aku akan membelikanmu satu porsi Sup Sepuluh Penambah Khasiat. Bagaimana menurutmu?”

Selama ini, Sai Diao Chan telah menyelidiki latar belakang semua orang di Penginapan Tongfu dan tahu bahwa Jiang Yi dijuluki “Ahli Kuliner Mancanegara”.

Kalau Jiang Yi mau membantunya, ia yakin Restoran Anggur Merah akan terus meluncurkan hidangan lezat yang akan menarik banyak pelanggan, bahkan bisa memperluas usaha hingga ke Zuo Jia Zhuang, Delapan Belas Li, bahkan Guangyang.

Karena itu, ia sangat memandang tinggi Jiang Yi dan berani menawarkan imbalan luar biasa untuk merekrutnya.

Jiang Yi sempat berpikir sejenak, kemudian berkata, “Ini perkara penting. Izinkan aku mempertimbangkan dulu beberapa hari.”

“Tentu saja. Silakan pertimbangkan baik-baik. Jika sudah memutuskan, datang saja ke Restoran Anggur Merah dan cari aku,” jawab Sai Diao Chan santai.