Bagaikan petir yang menyambar di siang bolong

“Mengapa bisa begini, mengapa bisa begini?” Setelah mendengar penjelasan Ling Chuchu dan mengetahui bahwa Shen Liang memang pelakunya, Xiao Ai tak sanggup lagi bertahan. Tubuhnya ambruk ke tanah, air matanya jatuh tanpa henti, hatinya hancur berkeping-keping.

Baru saja ia dan Shen Liang saling mengungkapkan perasaan, berjanji untuk sehidup semati. Demi menjaga keselamatannya, Shen Liang bahkan rela pergi ke Hutan Bambu Seratus Hantu untuk membunuh harimau buas. Ia mengira hidupnya yang penuh liku akhirnya menemukan pelabuhan, nasib malangnya akan segera berubah. Meski kesehariannya masih banyak kekurangan, namun setiap teringat Shen Liang, hatinya dipenuhi kebahagiaan, penuh harapan akan masa depan yang indah.

Tak disangka, hanya sekejap Shen Liang berubah menjadi mata-mata negeri Liao, pembunuh, dan kini terjerat dalam penjara, bahkan mungkin hidupnya takkan lama lagi.

“Mungkin, inilah takdirku,” gumam Xiao Ai dengan tawa getir, hatinya benar-benar hampa.

Melihat betapa sedih dan putus asanya Xiao Ai, Ling Chuchu awalnya heran, lalu seolah mengerti, menghampiri Jiang Yi dan bertanya pelan, “Jadi, Xiao Ai dan Shen Liang ada hubungan…?”

Jiang Yi mengangguk, “Sepertinya memang seperti yang kau pikirkan.”

Setelah cukup lama menangis, tiba-tiba Xiao Ai mengangkat kepala, menatap mereka berdua dengan pilu dan bertanya, “Bolehkah… aku menemui dia?”

Ling Chuchu sempat ragu, lalu menjawab tak begitu yakin, “Sepertinya boleh, Pangeran Delapan itu orangnya cukup baik. Tapi sebaiknya kita ajak Bao Hitam, soalnya Pangeran Delapan sangat menghormatinya. Kalau Bao Hitam mau ikut, pasti Pangeran Delapan akan mengizinkan.”

“Kalau begitu, ayo sekarang juga kita cari Kakak Bao!” sahut Xiao Ai buru-buru.

“Baiklah,” Ling Chuchu tak tega melihat Xiao Ai terus menderita, akhirnya mengangguk setuju.

Mereka bertiga pun segera pergi ke Rumah Obat Langit Biru untuk mencari Bao Zheng dan menyampaikan permintaan Xiao Ai. Bao Zheng memang juga berniat bicara dengan Shen Liang, langsung menyetujui, “Aku juga punya banyak hal yang ingin kubicarakan dengan Kakak Shen, ayo ikut aku.”

Setelah itu, mereka bersama-sama menemui Pangeran Delapan. Dalam perjalanan, Xiao Ai bahkan menyempatkan diri membeli makanan dan minuman terbaik di rumah makan, agar Shen Liang bisa makan enak saat bertemu nanti.

Setelah bertemu Pangeran Delapan, Bao Zheng langsung menyampaikan maksud mereka untuk menjenguk Shen Liang. Pangeran Delapan tak menolak, mengabulkan permintaan itu, lalu menyuruh Qi Rui mengantarkan mereka ke penjara untuk menemui Shen Liang.

Bersama Qi Rui, mereka masuk ke penjara di kantor pemerintahan, dan sampai di sel paling dalam, di sanalah Shen Liang berada.

Qi Rui tak berniat membuka pintu sel, ia berpesan, “Dia tahanan penting kerajaan, aku tak bisa lengah. Kalian hanya boleh bicara dari luar pintu penjara.”

“Baik, terima kasih,” jawab Bao Zheng segera.

Qi Rui mengangguk, lalu berdiri di samping. Melalui pintu sel, mereka melihat Shen Liang di dalam, tubuhnya penuh luka, pakaiannya sudah berlumur darah.

Jelas ia telah disiksa.

Hal itu bisa dimaklumi, ia adalah mata-mata musuh, Pangeran Delapan tentu takkan berbelas kasihan, pasti ingin mengorek semua rahasia yang pernah dicuri Shen Liang selama bertahun-tahun di negeri Song, dan menanyakan apakah masih ada kaki tangan lain di negeri ini.

Di saat yang sama, mereka juga ingin memaksa Shen Liang mengungkap rahasia militer negeri Liao.

Melihat luka dan darah di tubuh Shen Liang, hati Xiao Ai terasa perih. Dengan suara tercekat ia memanggil, “Kakak Shen, kau tak apa-apa?”

Shen Liang tak menyangka Xiao Ai datang menemuinya, ia agak terkejut. Melihat wajah Xiao Ai yang penuh duka, ia tersenyum menenangkan, “Jangan menangis, aku baik-baik saja.”

Xiao Ai berkata tak terima, “Kenapa mereka tega memukulmu?”

“Itu hanya luka luar, tak apa-apa. Lagi pula, aku memang pantas dihukum, karena aku pembunuh.” Shen Liang tersenyum getir.

Melihat Xiao Ai masih sulit menerima kenyataan, Shen Liang mengalihkan topik, “Sudahlah, jangan dibahas lagi. Beberapa hari ini ke mana saja kau? Aku tak pernah melihatmu, sampai khawatir padamu.”

“Aku tak apa-apa, waktu itu ada orang jahat yang ingin mencelakakanku. Kak Chuchu dan Kak Jiang yang menyelamatkanku, lalu aku bersembunyi di rumah Kak Jiang beberapa waktu,” jawab Xiao Ai samar. Lalu ia mengangkat kotak makanan di tangannya, “Oh, ini makanan yang baru saja kubeli di Restoran Bulan Purnama Semilir, nanti biar Kak Qi Rui mengantarkan ke dalam. Semua masakan favoritmu.”

Melihat gadis polos ini, hati Shen Liang pun tergerak, ia mengangguk berat, “Baik, pasti akan kuhabiskan semuanya.”

Setelah diam sejenak, Shen Liang berkata, “Xiao Ai, aku tahu kau sudah melalui banyak penderitaan sejak kecil. Ke depan, mungkin aku tak bisa lagi menjagamu. Kau harus hidup dengan baik, mengerti? Kalau bertemu orang yang cocok, menikahlah. Lupakan aku…”

“Jangan, Kakak Shen, jangan berkata begitu,” Xiao Ai makin putus asa, “Aku akan memohon pada Pangeran Delapan, dia orangnya baik, pasti mau memaafkanmu.”

Shen Liang tersenyum pahit, “Aku sudah membunuh putra mahkota Goryeo, dosaku tak terampuni. Sekalipun Pangeran Delapan mau membebaskanku, Raja Goryeo pasti menolaknya.”

Sejak tadi Bao Zheng hanya diam, baru kali ini ia memanggil, “Kakak Shen.”

“Kau sudah tahu siapa aku sebenarnya, masih mau memanggilku Kakak Shen?” tanya Shen Liang heran.

“Kita sudah berteman selama bertahun-tahun, aku selalu menganggapmu kakakku,” jawab Bao Zheng dengan sungguh-sungguh.

“Tak kusangka, dalam keadaan seperti ini pun kau masih mau berteman denganku,” Shen Liang benar-benar tersentuh oleh ketulusan Bao Zheng.

Ia pun, sebagai pria gagah, tak peduli lagi dirinya di penjara, dengan mantap menyatakan, “Bao Zheng, dengarkan baik-baik, namaku Yelü Liangcai, orang Khitan, usia tiga puluh, anak Panglima Besar Militer Negeri Liao, Yelü Chuxiong.

Bagi bangsa Khitan, berteman adalah soal ketulusan. Dulu aku terpaksa menyembunyikan namaku, sekarang aku bisa jujur padamu.”

Bao Zheng menatapnya, lalu dengan serius memperkenalkan diri, “Namaku Bao Zheng, dua puluh tahun, murid Akademi Tianhong.”

Setelah itu, keduanya saling melempar senyum.

“Bisa mengenal teman seperti kau, aku tak menyesal seumur hidup,” kata Shen Liang haru.

Di sampingnya, Jiang Yi menyaksikan perpisahan penuh emosi antara Bao Zheng dan Shen Liang. Walau ia adalah dalang yang membongkar identitas Shen Liang, ia sama sekali tak merasa bersalah.

Sebab, meski tanpa dirinya, Bao Zheng pun bisa memecahkan kasus ini, dan pada akhirnya tetap akan membongkar identitas Shen Liang. Dengan mempercepat akhir kasus, setidaknya ia berhasil menyelamatkan nyawa Xiao Ai.

Selain itu, tindakan Shen Liang jelas tak bisa disebut tak bersalah.

Jika ia berhasil memicu perang antara negeri Song dan Goryeo, entah berapa serdadu kedua negara yang akan tewas. Penduduk Kota Luzhou mungkin tak seorang pun yang selamat, semuanya akan dibantai tiga ribu pasukan kehormatan Goryeo di luar kota.

Kalau sampai jutaan nyawa melayang, siapa yang harus bertanggung jawab?

Bisa dibilang, pahlawan bagi satu pihak, musuh bagi pihak lain.

Meski begitu, jika dipikir lebih jauh, Jiang Yi merasa Shen Liang belum tentu akan mati, sebab nasibnya menyangkut kepentingan tiga negara.

Bagaimana Pangeran Delapan akan memutuskan nasib Shen Liang, Jiang Yi pun tak bisa menebak.

Setelah tertawa sejenak, Shen Liang menatap Bao Zheng dan menghela napas, “Sekarang, satu-satunya yang masih kupikirkan hanyalah Xiao Ai. Kumohon, tolong jaga dia baik-baik untukku.”

Bao Zheng mengangguk mantap, “Tenang saja, kami akan menjaga Xiao Ai.”

…

Sepulang dari penjara setelah berpamitan dengan Shen Liang, Xiao Ai terus saja diam membisu. Sehari-hari ia tak mau makan, pikirannya melayang, tubuhnya makin kurus dan lusuh.

Ling Chuchu melihat keadaan Xiao Ai, sudah berkali-kali menasihati dan menghibur, tapi tak ada hasil. Akhirnya ia hanya bisa menghela napas, “Tak kusangka, perasaan Xiao Ai pada Shen Liang sedalam ini.”

Jiang Yi pun merasa terharu, sebab dalam cerita aslinya, Xiao Ai bahkan rela mengorbankan nyawanya untuk Shen Liang. Betapa besarnya cinta Xiao Ai.

Jika mengingat masa lalu Xiao Ai yang tragis: sejak kecil yatim piatu, terpaksa hidup mandiri. Ditambah lagi, ia harus menanggung fitnah sebagai gadis serigala pemakan manusia, selalu dijauhi dan dibenci banyak orang. Mungkin tak pernah ada orang yang memperhatikannya, setulus dan sehangat Shen Liang.

Baginya, Shen Liang bukan hanya kekasih, melainkan keluarga, satu-satunya sandaran di dunia ini. Kini, sandaran itu hilang.

Ling Chuchu menatap Jiang Yi, bertanya, “Kalau terus begini, aku takut tubuhnya bisa ambruk. Apa kau punya cara?”