Pertarungan yang Telah Dijanjikan pada Tanggal Sembilan

Waktu berlalu dengan cepat. Selain berjualan telur teh di lapak, sisa waktu Jiang Yi curahkan sepenuhnya untuk berlatih. Setelah seminggu berlatih, akhirnya ia mulai merasakan adanya aliran tenaga halus, menandakan dirinya resmi melangkah ke gerbang dunia persilatan.

Sebulan kemudian, di dalam dantiannya, akhirnya terbentuk energi dalam yang halus seperti sehelai rambut. Meski energi ini sangat lemah, Jiang Yi dapat merasakannya dengan jelas.

Sore itu, setelah membereskan lapaknya, Jiang Yi masuk ke penginapan, bersiap untuk mulai berlatih. Baru saja melangkah masuk, ia melihat Bai Zhantang duduk santai di kursi utama, seperti seorang juragan besar.

Guo Furong duduk di sampingnya, menyuguhkan teh dan air, mengupaskan biji kuaci, menatap Bai Zhantang dengan mata berbinar penuh kekaguman. Xiao Bei pun tampak patuh di belakangnya, memijat bahu dan punggung, bak seorang pelayan setia.

Melihat pemandangan itu, Jiang Yi tak bisa menahan keterkejutannya dan berkata, “Luar biasa juga kau, Bai. Bisa-bisanya mereka berdua sedemikian melayanimu.”

Guo Furong langsung membantah dengan nada tak senang, “Apa maksudnya melayani? Kami ini menghormati Kakak Bai, tahu!”

Bai Zhantang mengibaskan tangan dengan senyum puas, “Tak bisa dielakkan, pesonaku memang terlalu besar. Punya dua pengagum itu sudah wajar.”

Jiang Yi mengerutkan kening, lalu menyadari sesuatu dan berkata, “Oh, mereka pasti sudah tahu siapa dirimu yang sebenarnya, kan?”

“Heh, kau sudah tahu sejak dulu?” tanya Guo Furong heran.

Bai Zhantang teringat bagaimana identitasnya terbongkar, lalu mengeluh, “Iya, sudah lama ia menebaknya.”

“Oh iya, Kakak Jiang, kau kan selalu berlatih bela diri dengan Bai. Bagaimana hasilnya sekarang? Kapan kita coba bertarung?” tanya Guo Furong dengan penuh semangat, ingin sekali menjajal kemampuan penerus Pencuri Legendaris itu.

Jiang Yi juga ingin mencoba kemampuannya, namun ia tahu betul batas dirinya saat ini, jadi ia menolak, “Aku baru belajar sebulan, mana mungkin sudah punya kemampuan. Begini saja, dua bulan lagi kita adu, sekalian menguji hasil latihanku.”

“Setuju! Dua bulan lagi kita bertanding!” seru Guo Furong dengan girang, tampak tidak sabar ingin bertarung tiga ratus ronde dengan Jiang Yi.

Setelah berbincang, Jiang Yi melangkah ke halaman belakang untuk berlatih teknik Titik Akupunktur Bunga Matahari.

Setiap langkah kakinya menimbulkan suara dentingan besi bertabrakan yang nyaring.

Melihat punggungnya, Guo Furong bertanya heran pada Bai Zhantang, “Kenapa langkah kakinya bersuara aneh begitu?”

“Xiao Jiang baru saja meminta pandai besi membuatkan sepasang sepatu besi, masing-masing seberat delapan kati. Dia berniat memakai sepatu besi itu terus-menerus, supaya setiap saat bisa berlatih ilmu meringankan tubuh dan kelincahan,” jelas Bai Zhantang.

“Setiap malam kalau sepatu besinya dilepas, wah, kakinya penuh luka berdarah dan lepuh. Uang hasil jualan telur tehnya habis buat beli obat luka,” tambah Bai Zhantang dengan nada mengagumi kegigihan Jiang Yi. “Andai dulu aku sekeras dia, mungkin kini ilmunya sudah naik dua tingkat lagi.”

Mendengar itu, Guo Furong ikut tercengang, “Tak kusangka, Kakak Jiang bisa begitu keras pada diri sendiri saat berlatih.”

Mao Xiaobei juga diam-diam kagum. Ia membandingkan dirinya yang bahkan malas mengerjakan PR sekolah, benar-benar tak sebanding.

Setelah menguji beberapa waktu, Bai Zhantang memastikan keaslian ilmu Meringankan Tubuh Jejak di Atas Salju dan mewariskannya pada Jiang Yi. Karenanya, Jiang Yi harus memakai sepatu besi sepanjang hari untuk berlatih ilmu itu.

Tentu saja, Bai Zhantang juga berlatih ilmu yang sama. Namun, dengan dasar ilmunya yang sudah kuat, ia tak perlu lagi memakai sepatu besi.

Selain itu, karena merasa waspada terhadap sosok misterius Si Pelukis Tua, Bai Zhantang berpura-pura tidak berminat belajar melukis dan mencari alasan untuk berhenti. Ia pun mengubur impiannya belajar melukis.

Di halaman belakang, Jiang Yi membentuk jari-jarinya seperti pedang, menyiapkan tenaga, lalu menusuk cepat dan tajam, terus-menerus melatih teknik Titik Akupunktur Bunga Matahari.

Gerakan jarinya secepat angin, setajam kilat. Teknik titik akupunktur menuntut kecepatan, ketepatan, dan kekuatan. Harus cepat dan tak terduga supaya bisa mengenai lawan. Ketepatan penting, karena kalau tidak tepat mengenai titik, paling-paling hanya membuat lawan kesakitan tanpa hasil berarti. Terakhir, kekuatan sangat menentukan keberhasilan teknik, sebab kekuatan jari menentukan efek dari penyerangan.

Sama-sama berlatih teknik ini, kekuatan jari Bai Sanniang jauh melampaui Bai Zhantang; orang yang ia lumpuhkan tak bisa dibebaskan oleh Bai Zhantang, menunjukkan perbedaan kekuatan di antara mereka.

Tentu saja, kekuatan jari bukan sekadar soal fisik, namun juga melibatkan tenaga dalam.

Saat berlatih, Bai Zhantang selalu menyempatkan diri menengok dan memberi arahan. Inilah alasannya Jiang Yi memilih berlatih di halaman belakang.

Sembari berlatih, Jiang Yi berpikir, mungkin beberapa hari lagi ia harus membeli gelang besi untuk dipakai di tangan, supaya bisa melatih kelincahan dan kecepatan tangannya.

Setelah beberapa hari berlatih dengan sepatu besi, ia merasa kemampuan ilmu ringannya meningkat pesat. Setiap kali melepas sepatu besi, tubuhnya terasa lebih ringan. Jelas, latihan dengan beban ini sangat efektif.

Oh ya, untuk melatih kekuatan jari, ia juga bisa mencoba latihan bola besi. Meski terlihat sepele, seperti latihan figuran di drama silat, Jiang Yi tak peduli, asal bisa meningkatkan kemampuannya.

Setelah berlatih satu jam, kedua tangannya terasa pegal dan nyeri, sampai-sampai hendak diangkat pun sulit. Ia pun berhenti.

Ia mulai bermeditasi, melatih tenaga dalam untuk memulihkan tenaga.

Selesai bermeditasi, Jiang Yi teringat satu hal, “Berjualan telur teh masih menyita terlalu banyak waktuku. Harus cari jalan supaya bisa lepas dari urusan remeh itu, agar lebih banyak waktu untuk berlatih.”

Kini Jiang Yi hanya ingin fokus berlatih ilmu silat dan meningkatkan kemampuannya.

Namun bisnis itu tak bisa ia tinggalkan, karena setelah mulai berlatih, pengeluarannya bertambah: harus beli bahan jamu, makanan bergizi, dan obat luka. Tanpa pemasukan, tabungannya tak akan bertahan lama.

Keningnya berkerut, ia berpikir sejenak lalu berkata pada diri sendiri, “Mengandalkan waktu dan tenaga untuk mencari uang itu cara paling dasar. Cara terbaik adalah menanam modal, biar uang menghasilkan uang. Sayangnya, di Kota Tujuh Pendekar tak ada peluang investasi bagus.”

Jiang Yi memang bukan pebisnis ulung, tak punya banyak cara mudah cari uang, bahkan di masa lampau sekalipun.

Setelah mempertimbangkan, ia mendapat ide, “Beli saja seorang pelayan perempuan. Biarkan dia yang berjualan telur teh. Sekarang harga pelayan kecil usia dua belas-tiga belas tahun sekitar lima-enam tael per orang. Dengan modal sedikit di awal, ke depannya aku tak perlu lagi repot dengan urusan telur teh, cukup duduk dan menunggu hasil. Ini ide yang bagus.”

Walau Jiang Yi tak suka dengan perdagangan manusia, namun itu sudah menjadi kebiasaan di zaman itu, dan ia tak bisa mengubahnya. Lagipula, jika ia membeli seorang pelayan, setidaknya gadis itu bisa makan kenyang, pakai baju layak, dan hidup lebih baik, tak seperti sebagian pelayan lain yang bernasib malang, diperlakukan kejam oleh majikan.

Setelah sebulan tinggal di Kota Tujuh Pendekar, ia sudah cukup mengenal situasi di sana.

Keesokan harinya, ia pergi mencari makelar untuk membeli pelayan perempuan.

Pelayan usia di bawah tiga belas tahun lebih murah, antara tiga hingga belasan tael, tergantung kesehatan dan parasnya. Lagi pula, anak perempuan seumur itu belum berkembang dan belum bisa bekerja berat, jadi harganya murah.

Begitu berusia lima belas atau enam belas tahun, harganya jauh lebih mahal. Tubuh sudah berkembang, bisa mengerjakan pekerjaan berat, bahkan pekerjaan yang tak pantas disebut, dan bisa dihitung sebagai setengah tenaga kerja.

Jiang Yi tak punya pikiran aneh-aneh. Ia membeli seorang gadis berumur tiga belas tahun dengan harga tujuh tael, parasnya biasa saja, dan setelah menerima surat penjualan, ia pun pulang.

Pelayan itu bernama Xiao Qi. Melihat Jiang Yi sebagai tuannya, matanya tampak takut-takut, hanya mengikuti di belakang Jiang Yi dengan langkah ragu, penuh kecemasan.